Кардинальный Грех Зависть.

До регрессии Зависть была одним из непокорённых Кардинальных Грехов, и гильдии старались обходить это подземелье стороной.

Внутри раскинулся лес, настолько густой, что за листвой не было видно неба. В остальном ничего примечательного в окружении не было, и для зачистки не требовалось никаких особых предметов, но главная проблема заключалась в повадках босса.

— Опять впустую?!

— Мы преследуем его целый месяц, но даже кончика хвоста не видели. Это вообще нормально?!

Босс отличался невероятной осторожностью: за всё время расследования он ни разу не показался на глаза. Вместо этого он командовал монстрами ранга S в лесу, заставляя их нападать на Рейдовую группу. Целый месяц он изматывал людей, а количество монстров в лесу, казалось, и не думало уменьшаться.

Это подземелье оставалось нетронутым не потому, что было смертельно опасным, как другие Кардинальные Грехи, а потому, что его прохождение считалось крайне неэффективным — его просто откладывали на потом. Именно такой Зависть была известна до регрессии.

«Но подумать только, это место стало последней точкой маршрута Владыки Черного Дракона...»

Кан Юсик допускал мысль, что Владыка Черного Дракона может быть связан с Кардинальным Грехом, как и Соломон, но он и представить не мог, что это будет именно Зависть.

Размышляя, не кроется ли здесь какой-то иной подвох, Кан Юсик переключил внимание на своё основное тело и посмотрел на Пан Хеён.

— Ну что? Удалось что-нибудь найти?

— Я нашла вход в Кардинальный Грех.

— ...Серьёзно?

— Да. Минутку.

Ш-ш-ш—

Активировав цветение Чёрного Лотоса, Кан Юсик передал ей обзор своего Клона. Увидев представшую картину, Пан Хеён застыла с ошеломлённым лицом.

— Я бы удивилась даже связи с обычными Вратами... Но он проложил проход прямо к Кардинальному Греху.

— А в других мирах подобное когда-нибудь создавали?

На вопрос Кан Юсика Пан Хеён покачала годовой:

— Попытки были, но ни одна не увенчалась успехом. Мы уже почти сдались...

Даже Соломон, проводивший бесчисленные эксперименты, путешествуя между мирами, потерпел неудачу в создании миниатюрных Врат. И всё же Владыка Черного Дракона сумел довести это до конца. Несмотря на неоспоримое доказательство перед глазами, в это всё равно было трудно поверить.

— ...Для начала нужно войти.

На данный момент нет способа узнать, какой силой обладает Владыка Черного Дракона и как именно он создал миниатюрные Врата. Решив первым дело исследовать Кардинальный Грех, куда предположительно вошёл Владыка, Кан Юсик переключил сознание на Клона и поднял взгляд.

— Вхожу.

Он без колебаний шагнул внутрь Кардинального Греха.

[Вы вошли в Кардинальный Грех «Зависть».]

[Уничтожьте его.]

Как только пришло осознание, что он внутри, Кан Юсик мгновенно разогнал ману, защищая жизненно важные точки. Это была защитная стойка на случай внезапной атаки босса, как это случилось с Гордыней.

Его реакция была быстрее и совершеннее, чем когда-либо, но, к его разочарованию, ничего не произошло.

«...Я точно попал куда нужно?»

Ладно, пускай нет засады, но хоть какие-то монстры должны быть поблизости? Однако, как бы он ни осматривался, он не чувствовал ни враждебности, ни даже малейшего присутствия монстров.

Вокруг расстилался мирный лес — казалось, его просто вышвырнуло обратно наружу.

«Судя по тому, что мана здесь отличается от внешней, это определённо Кардинальный Грех... Но что, чёрт возьми, происходит?»

Монстров нет, а лес, который по описаниям должен был быть непроглядным, выглядел как обычный парк на заднем дворе. Поражённый тем, насколько увиденное отличалось от информации до регрессии, Кан Юсик перевёл дух.

«Давай осматриваться шаг за шагом».

Даже если внешне всё кажется нормальным, Кардинальный Грех — это место, где ситуация может измениться в любой момент. Собравшись с мыслями, Кан Юсик, не теряя бдительности, осторожно двинулся вглубь леса.

Но сколько бы он ни шёл, монстры не появлялись. Иногда он что-то чувствовал, но это были лишь мелкие зверьки и насекомые. Внутри царил слишком, просто запредельно глубокий покой. Кан Юсик уже начал сомневаться, что это Кардинальный Грех, как вдруг...

— ...Дорога?

Перед ним возникла дорога, пересекающая лес. И это была не узкая тропинка, а чистая прогулочная дорожка с аккуратным деревянным забором. Пока Кан Юсик в оцепенении смотрел на это творение человеческих рук, вдали показались люди.

— Ой, и не говори! Вчера опять нажрался с друзьями, припёрся под утро и завалился на диван... Так бы и съездила ему по этой харе...

— Ну, ты молодец, что сдержалась. Всё равно толку с ним связываться нет, просто забей и иди дальше~

Две женщины в походной одежде шли и непринуждённо болтали. Увидев этих типичных аджумм, которых можно встретить в любом парке, Кан Юсик широко раскрыл глаза.

«Люди в подземелье?..»

Конечно, обычные граждане при желании могут войти во Врата, но ведь это Кардинальный Грех. Почему здесь находятся обычные люди?

Чувствуя, что происходит нечто из ряда вон выходящее, Кан Юсик отбросил осторожность и рванул вверх.

Фьюить!

Взмыв в небо, он окинул взглядом весь лес, а за его пределами открылись новые виды. Высокие небоскрёбы и толпы людей, снующих по улицам. Хоть архитектура и отличалась от привычной, в плане того, что это был «город», населённый людьми, разницы не было.

— Что за чертовщина...

Внутри подземелья, да ещё и Кардинального Греха, построен город, в котором живут десятки, сотни тысяч людей? Столкнувшись с самым странным явлением среди всех Кардинальных Грехов, что он когда-либо зачищал, Кан Юсик почувствовал, как его веки задрожали, но, сжав кулаки, он заставил себя успокоиться.

«Тихо. Спокойно».

Что бы здесь ни происходило, факт остаётся фактом — это Кардинальный Грех. Нужно изучить среду, проанализировать монстров и найти ключ к прохождению. Напомнив себе об этом, Кан Юсик применил магию скрытности и направился к городу.

Люди спешили по своим делам. На первый взгляд ничего необычного, но когда Кан Юсик присмотрелся к городской инфраструктуре, в его глазах вспыхнул странный огонёк.

«Всё работает на мане?»

Хотя технологии на основе маны продвинулись далеко вперёд, они не были внедрены настолько широко, чтобы стать доступными каждому гражданину. Ресурсы из подземелий ограничены, поэтому снизить стоимость производства сложно, да и исследования в основном сосредоточены на нуждах охотников, а не простых людей.

«Но здесь мана повсеместно используется в быту и общественных местах».

Это были не защитные сооружения на случай всплеска врат, а объекты, созданные исключительно для удобства. Пока Кан Юсик с недоумением рассматривал эту картину, невиданную даже до регрессии, в небе над центром города сгустилась мана, принимая человеческий облик.

[Здравствуйте. Приветствую вас, гордые граждане Мирового правительства.]

Появившаяся в воздухе ведущая с улыбкой представилась. Кан Юсик слушал её с нарастающим недоумением.

«Мировое правительство?»

Неужели в этом месте все страны объединились? Пока он разглядывал эту утопическую картину, ведущая продолжала:

[27 февраля 2091 года. Думаю, вы все знаете, какой сегодня день. Сегодня мы отмечаем 40-ю годовщину основания Мирового правительства.]

— ...

[Весь мир гудит в ожидании торжественной церемонии, но прежде чем мы перейдём к репортажам с мест событий, давайте посмотрим короткий ролик.]

По жесту ведущей в небе над городом возникли живые, почти осязаемые кадры. 2002 год, когда Врата появились впервые. Затем последовали сцены различных катастроф и трагедий, сменившиеся кадрами того, как человечество восстаёт из пепла и начинает процветать.

«До этого момента всё похоже на мой мир...»

Настоящие различия начались позже. Правительство, Ассоциация Охотников и гильдии начали тесно сотрудничать, и к 2051 году — моменту, когда Кан Юсик совершил регрессию — весь мир уже был един, образовав Мировое правительство. После этого подземелья, считавшиеся непроходимыми, зачищались одно за другим, человечество отвоевало Демонические Земли и истребило монстров, заполонивших океаны.

Кан Юсик смотрел на эти невероятные кадры со сложным выражением лица.

«Слишком идеально».

Всеобщее сотрудничество и мир во всём мире. История была вдохновляющей, но у Кан Юсика она вызывала лишь неприятный осадок.

«Как ни посмотри, всё это крайне подозрительно».

Идеальных миров не существует. Это было жизненным кредо Кан Юсика, и теперь, узнав предысторию этого места, он чувствовал подвох ещё острее.

«И всё же... это не похоже на чистую ложь».

Обычно, когда звучат столь пафосные речи, всегда найдётся пара недовольных. Но в этом городе таких не было. Старик, утирающий слёзы гордости за их историю. Юноша, который хоть и не вслушивался, но одобрительно улыбался. Ребёнок, мечтающий стать частью этого великого будущего.

— ...

Идеальный мир и идеальные люди. Видя, как всё это сосуществует в одном месте, Кан Юсик испытал необъяснимое чувство. Кто создал этот мир? Если это дело рук Владыки Черного Дракона, то какими методами он добился подобного?

Пока Кан Юсик разглядывал экран, воздух содрогнулся.

Б-БА-БАХ!

Мощнейший взрыв пронёсся по округе. Его силы хватило бы, чтобы стереть в порошок все окрестные здания в обычном мире.

У-у-унг—

Однако в тот же миг на зданиях развернулись защитные барьеры, так что ни одно стекло не треснуло, а горожане исчезли в мгновение ока.

Кан Юсик, отразивший атаку своим барьером, нахмурился, глядя на опустевшие улицы.

«Эвакуация с помощью телепортации... Они с самого начала знали о моих перемещениях?»

Возможно, это стандартная система безопасности, но то, как слаженно всё произошло, явно указывало на то, что его ждали. Пока Кан Юсик сканировал местность, из чистого голубого неба один за другим начали падать десятки «метеоров».

ГРА-А-АХ!!

Артиллерийский обстрел с небес был беспощадным. Огромная огневая мощь, сравнимая с совместной атакой десятков Охотников S-класса, заставила Кан Юсика скривиться.

«Вступить в бой будет непросто».

Если бы он знал местоположение врага, он мог бы нанести ответный удар, но противник как-то умудрялся полностью скрывать своё присутствие. Решив, что его текущая цель — разведка и ввязываться в затяжной бой не стоит, Кан Юсик уже собирался отступить, как вдруг...

ФУ-У-УНГ—

Нечто, по силе не идущее ни в какое сравнение с предыдущим обстрелом, обрушилось прямо на барьер Кан Юсика.

БА-А-А-АХ!—

Защитные поля, оберегавшие здания, разлетелись вдребезги, стёкла лопнули, а земля под ногами пошла глубокими трещинами и вздыбилась уродливыми пластами. В центре поднявшейся пылевой завесы возник огромный силуэт и раздражённо взмахнул рукой.

Хлыщ!

Одним этим движением поднялся ураганный ветер, мгновенно разогнавший пыль. Видимость восстановилась, и Кан Юсик зашёлся в сухом кашле.

— Кха... Кха...

Вокруг Кан Юсика образовался кратер глубиной в десять метров. Он выложился на полную, возводя барьер, но тот был безжалостно разбит. Он попытался перенаправить остаточный урон другими техниками, но лишь слегка смягчил удар перед тем, как его впечатало в землю.

«Кажется, на этот раз это мой предел».

Техника Боевого Тела была на грани отмены. Кан Юсик, едва удерживая сознание, медленно перевёл дух и посмотрел на своего обидчика.

— ...Всё ещё дышит? А этот доходяга не так уж прост.

Старик открыто выражал враждебность, явно недовольный тем, что Кан Юсик выжил после его удара. Его рост превышал два метра, а тело было настолько мощным, будто его вытесали из цельной скалы. Исходящая от него аура ничем не уступала боссам Кардинальных Грехов, с которыми Кан Юсик сражался раньше.

«Это он босс подземелья? Но почему мне кажется, что я его где-то видел?..»

Лицо было совершенно незнакомым, но чувство дежавю не покидало его. Пока Кан Юсик хмурился, пытаясь разобраться в своих ощущениях, рядом со стариком появились другие фигуры.

— Разве я не просила минимизировать ущерб городу?

— Я же не раз говорил тебе бросать привычку крушить всё без разбору... Ты совершенно не слушаешь.

Седовласая женщина средних лет, сжимающая ледяной посох. И пожилой мужчина с копьём на плече и в очках, выглядящий крайне педантично. В ответ на их упрёки здоровяк, прижавший Кан Юсика к земле, раздражённо рявкнул:

— Чего вы, опоздавшие, развопились?! Если такие недовольные, надо было приходить первыми!

— Это ты сорвался с места раньше всех.

— Ц-ц...

Троица начала переругиваться, пока в их спор не вмешался четвёртый человек.

— Пострадавших нет, так что на этом закончим. Сначала нужно разобраться с врагом.

Это была старуха с платиново-белыми волосами и голубыми глазами, от которой исходила таинственная аура. Увидев этих четверых вместе, Кан Юсик в шоке округлил глаза.

— Неужели...

Сходство было слишком разительным, чтобы списать его на простую ошибку. Пока Кан Юсик пребывал в оцепенении от невозможной картины, старик в очках вышел вперёд как представитель группы.

— Впрочем, так даже лучше. У нас есть послание, которое просил передать наш господин.

Подойдя вплотную к поверженному Кан Юсику, старик опустил копьё и буднично произнёс:

— Наш господин велел передать: если ты не явишься, обладая подобающей силой, тебе с ним не встретиться.

Если он и впредь будет пытаться прокрасться вот так, его вычислят и убьют прежде, чем он успеет что-либо разузнать. Выслушав предупреждение от лица четверых подчинённых Владыки Черного Дракона, Кан Юсик на мгновение задумался, а затем спросил:

— Твоё имя?

— Имя, дарованное мне господином — Хыкрин.

Старик спокойно направил остриё копья в цель.

— Остальные зовут меня Лао Энь.

Остриё копья пронзило переносицу Кан Юсика.

***

— ...Ну что? Всё закончилось?

Заметив, что Техника Боевого Тела развеялась, спросила Пан Хеён. Кан Юсик коснулся переносицы, словно всё ещё чувствуя там холод стали.

— Да... закончилось.

— И как там внутри? Думаешь, мы сможем его зачистить?

В ответ на вопрос Пан Хеён Кан Юсик вспомнил пейзажи, увиденные внутри. И тех четверых прямых подчинённых, которых он встретил в конце. Герои, обладавшие величайшим талантом, которые совершили великие подвиги до регрессии и в этой жизни должны были стать опорой человечества.

— ...Похоже, нам придётся развязать войну.

За исключением Ким Джинхёка, остальные члены Пяти Героев стали прямыми подчинёнными Владыки Черного Дракона.