Небоскреб, с которого открывался вид на весь город.

Мужчина, расположившийся на самом верхнем этаже, — Владыка Черного Дракона — пробормотал, глядя на раскинувшийся внизу пейзаж:

— Значит, он зачистил Гордыню...

Тот парень каждый раз превосходил его ожидания, но Владыка и подумать не мог, что ему удастся одолеть монстра, засевшего в Гордыне.

Владыка Черного Дракона, который уже готовился закончить дела и уйти, погрузился в раздумья из-за достижений Кан Юсика, превзошедших все прогнозы.

«Особой нужды вступать в противостояние нет, но... раз он зачистил Гордыню, стоит взглянуть на него хотя бы раз».

Этот вопрос тоже когда-нибудь придется решить. И раз кто-то уже подготовил «лист с ответами», нет причин на него не взглянуть.

Приняв решение, Владыка Черного Дракона окинул взглядом суетливый город и медленно заговорил:

— Слушайте меня.

Фьюх!

На зов Владыки Черного Дракона в комнате мгновенно появились четыре фигуры. Они тут же преклонили колено и склонили головы в знак почтения.

Это были его прямые подчиненные, всегда преданные своему господину. Глядя на них, Владыка Черного Дракона спокойно продолжил:

— Скоро прибудет важный гость.

Затем он добавил многозначительным тоном:

— Встретьте его со всем почтением.

* * *

Новость о том, что Гордыня была пройдена, была объявлена через Кан Юсика, и весь мир, словно по ежегодному расписанию, пришел в неистовство.

Теперь остался всего один Кардинальный Грех.

Полная зачистка Врат была уже совсем близко, и все взоры устремились на Кан Юсика.

— А что будет, если тому, кто зачистил больше всего Кардинальных Грехов, дадут какие-нибудь права управления Вратами?

— Если так случится, даже главам государств придется перед ним кланяться. Он ведь будет держать в руках все ресурсы...

— А может, Врата просто исчезнут совсем?

— Это само по себе проблема. Кто знает, что выкинут охотники, оставшиеся без работы?

— И даже если так, разве Кан Юсик не главная проблема? У него сейчас самая большая фракция.

Если только сила Врат и охотников не исчезнет бесследно, то, что Кан Юсик и его спутники сосредоточат в своих руках колоссальную мощь и власть, было делом практически решенным.

Поскольку события, которые, казалось, никогда не наступят, оказались прямо перед носом, атмосфера в обществе странно изменилась, и все эти тревоги и беспокойства были направлены прямиком на Кан Юсика.

Сам же Кан Юсик, чувствуя эти настроения и изучая мнения других людей, лишь усмехнулся.

— Ну и шумиху они подняли...

Нашлись и те, кто призывал объединить силы, чтобы изгнать или убить его; были и те, кто предлагал умилостивить его, отдав какой-нибудь весомый пост вроде главы международной организации, пока не возникли проблемы.

Кроме того, были люди, которые говорили, что им все равно, раз он из Кореи, или те, кто портил всем настроение, гадая, а не погибнут ли все во время финальной зачистки. В целом обстановка была крайне хаотичной.

«Ну еще бы. Теперь действительно остался всего один... Ощущения совсем другие, чем прежде».

Шум стоял не только в интернете: правительственные чиновники и влиятельные лица разных стран уже пытались выйти на контакт через его товарищей.

Среди них были и те, кто пытался переманить его соратников на свою сторону, очевидно полагая, что нынешняя расстановка сил в любом случае станет проблемой в будущем.

Пока Кан Юсик размышлял под аккомпанемент доносящихся отовсюду голосов опасения, снаружи послышались шаги и в дверь постучали.

Тук-тук.

— Войдите.

С позволения Кан Юсика дверь открылась, и в комнату вошла девушка.

Платиновые волосы и голубые глаза.

При виде Фрей, которая, как и всегда, излучала таинственную ауру, Кан Юсик посмотрел на нее с легким удивлением.

— Простите, что пришла без предупреждения.

— Да нет, за что тут извиняться? Но что привело вас так внезапно?

При виде озадаченного лица Кан Юсика Фрей села напротив и недовольно надулась.

— Вы говорите так, будто мне сюда вход заказан.

— Раз вы так ставите вопрос, могли бы и почаще заглядывать. Знаете, как мне было обидно?

— ...

От наглого ответа Кан Юсика глаза Фрей округлились, и она, тут же кашлянув, перевела тему.

— Кхм-кхм! Об этом поговорим позже... Сегодня я пришла, потому что хотела кое-что обсудить с господином Кан Юсиком.

— Обсудить?

— Да. Это очень важный разговор.

Видя серьезный настрой Фрей, Кан Юсик догадался, в чем дело, и спросил:

— Похоже, к вам приходили люди из правительства?

— ...Вы знали?

— У других ребят похожая ситуация. Сейчас, если кто-то просит о встрече, в большинстве случаев это связано именно с этим.

Пожав плечами, Кан Юсик вспомнил о тех, кто продолжал подбираться к его товарищам.

«Бесполезная затея».

Если бы это были обычные товарищеские отношения, кто-то мог бы отвернуться по разным причинам, но Кан Юсик и его союзники были иными.

Связь, установленная через Долговые Отношения с помощью уникального навыка Кредитор.

В каком-то смысле они были переплетены глубже и надежнее, чем любым Клятвенным Договором.

Как бы их ни пытались переманить, они не поддадутся, а даже если и попытаются, их можно легко «приструнить» с помощью Долговых Отношений.

— ...

От этих естественных мыслей брови Кан Юсика дрогнули, и заметившая это изменение Фрей осторожно спросила:

— Что-то не так?

— ...Нет. Просто немного раздражает.

Похоже, после того как он разберется с Владыкой Черного Дракона и последним Кардинальным Грехом, здесь тоже придется навести порядок.

Прокручивая в голове информацию о тех, кто подкатывал к его товарищам, Кан Юсик вдруг посмотрел на Фрей, которая с беспокойством глядела на него.

— Госпожа Фрей, а как бы вы хотели, чтобы я поступил?

Будь это Фрей до регрессии, она наверняка выдала бы шаблонную фразу о том, что нужно выбрать путь, который устроит всех.

Однако, раз уж Долговые Отношения были установлены и ее характер немного изменился, не даст ли она сейчас иной совет?

— Я... — Фрей долго раздумывала над вопросом Кан Юсика, а затем осторожно заговорила: — Я хочу, чтобы вы сделали выбор, о котором не будете жалеть.

Такой же шаблонный, но в то же время несколько отличный от ожидаемого ответ.

Кан Юсик с интересом переспросил:

— Главное, чтобы я не жалел?

— По возможности было бы лучше, если бы и другие люди не были несчастны. Но ведь это невозможно, — Фрей с горькой усмешкой посмотрела на Кан Юсика. — Поэтому я хочу, чтобы хотя бы вы не сожалели.

«Потому что я не хочу видеть вас таким», — эти слова Фрей проглотила, а Кан Юсик, немного подумав, усмехнулся.

— Довольно реалистичный совет для Святой.

— И как вы думаете, из-за кого я стала такой? И не называйте меня Святой!

Глядя на ворчащую Фрей, Кан Юсик рассмеялся, обдумывая ее слова.

Судя по концовке фразы, ее суть не сильно изменилась, но то, что она посоветовала ему сделать выбор в свою пользу, вероятно, было сильным влиянием Долговых Отношений.

«Она начинает действовать, ориентируясь на мои интересы».

Пока Кан Юсик предавался размышлениям, глядя на Фрей, которая сама ничего не осознавала...

Ввввв—

В кармане раздалась вибрация.

Достав телефон, Кан Юсик прочитал сообщение от Элис:

[Я нашла след Владыки Черного Дракона].

* * *

Прибыв в место, указанное Элис, Кан Юсик огляделся с нелепым выражением лица.

«Подумать только, что это здесь...»

Он полагал, что тот прячется где-нибудь в пучине океана или глубоко под землей, как раньше, но последний след Владыки Черного Дракона, найденный Элис, обнаружился в совершенно неожиданном месте.

Вилла на склоне горы Кымгансан.

Это место, которое можно встретить на любой горе с красивым видом, и оказалось точкой, где остались последние следы Владыки Черного Дракона.

«Я был уверен, что он за границей. Ну надо же...»

Если бы он предпринял здесь какие-то действия, его бы сразу заметили, но мысль о том, что он прятался внутри страны, а Кан Юсик об этом не знал, вызывала легкое недоумение.

Осмотревшись, Кан Юсик вошел внутрь виллы, где его поприветствовала уже прибывшая Элис.

— Привет.

— А остальные?

— Осматривают комнаты, ищут что-нибудь еще. В принципе, мы уже почти всё закончили, так что заходи.

Следуя за Элис, Кан Юсик прошел в дом и встретил двоих мужчин, осматривавших гостиную.

— Пришел-таки.

— Давно не виделись.

Это были Квон Мансу, Председатель Ассоциации, и Юн Ганхён, директор академии.

Кан Юсик вежливо кивнул им и огляделся.

— Нашли что-нибудь новое?

— Особо ничего.

— Похоже, всё ценное находится в подвале.

— Вот как. Тогда не желаете спуститься вместе?

На предложение Кан Юсика Квон Мансу и Юн Ганхён немного подумали и покачали головами.

— Нет. Мы подождем здесь.

— Давненько я тут не был, хочется осмотреться получше.

Оба смотрели на виллу со сложными чувствами. Кан Юсик, понимая их состояние, кивнул.

— Тогда увидимся позже.

Оставив их позади, Кан Юсик направился в кабинет, где был обнаружен вход в подвал. Шедшая рядом Элис пробормотала со странным лицом:

— Я довольно долго была рядом с ним... но и представить не могла, что у него есть такая сторона.

Элис бормотала так, словно сама не могла в это поверить. Кан Юсик кивнул в ответ:

— И не говори...

Элис обыскала весь мир в поисках следов Владыки Черного Дракона, которых она знала, и в процессе наткнулась на неожиданную зацепку.

Оказалось, что время исчезновения последнего из восьми Пророков совпало с моментом, когда Владыка Черного Дракона начал действовать тайно!

«Кто бы мог подумать, что мы найдем его, обыскивая убежища Пророков».

Как говорится, под фонарем всегда темнее, но о таком «фонаре» Кан Юсик даже не задумывался, что привело его в замешательство.

«Владыка Меча Бэкчхон, Владыка Врат Белого Лотоса. А теперь еще Соломон и Владыка Черного Дракона...»

При таком раскладе начинало казаться, что сами Пророки собрались вместе по какой-то веской причине.

Пока Кан Юсик был погружен в мысли, они дошли до кабинета, где у входа в подвал дежурили Никс и Хелен.

— Явился.

— Здесь особо смотреть не на что, так что спускайся сразу вниз.

У обеих девушек были такие же сложные выражения лиц, как у Квон Мансу и Юн Ганхёна. Кан Юсик кивнул им:

— Понял.

Миновав их, Кан Юсик начал спускаться по лестнице. Примерно через две минуты пути открылся скрытый подвал.

Внутри стояла простая мебель и предметы быта. С виду — обычная комната, где единственным примечательным были следы того, что здесь кто-то жил.

Пока Кан Юсик с недоумением рассматривал эту довольно скучную картину, из глубины вышел Владыка Меча Бэкчхон.

— Пришел.

— Где улики?

— Там, внутри. Сейчас идет анализ, так что подожди немного.

Как и всегда, Владыка Меча Бэкчхон говорил равнодушно. Глядя на эту неизменную реакцию, Кан Юсик оценил его состояние.

— Ваше самочувствие улучшилось?

— В движениях всё еще чувствуется некоторая инородность. Похоже на ментальную проблему... Видимо, потребуется время, чтобы полностью привыкнуть.

Кан Юсик гадал, почему о нем ничего не слышно, ведь ситуация была близка к Банкротству, а дело, оказывается, было в этих побочных эффектах.

Приблизительно поняв состояние Владыки Меча Бэкчхон, Кан Юсик посмотрел на него с любопытством.

«Душу Меча я уже получил от Ким Джинхёка... Тогда что даст мне Владыка Меча Бэкчхон?»

Может ли он получить Душу Меча повторно? Пока Кан Юсик размышлял об этом...

Тун—

Изнутри раздался импульс маны. Сразу после этого дверь приоткрылась, и в проеме показалось лицо Пан Хеён.

— А, ты уже здесь. Мы закончили, заходи.

По зову Пан Хеён Кан Юсик вошел внутрь и огляделся.

В отличие от внешней комнаты, где не было ничего особенного, здесь были сооружены два специальных устройства.

Одно — массивное кресло, соединенное с полом. Другое — дверной каркас. Оба были испещрены сложными магическими формулами.

— Это...

— Это кресло — устройство для вмешательства в чужое сознание. А этот каркас...

Щелк.

Пан Хеён щелкнула пальцами. Мана заполнила комнату, и внутри каркаса образовалась черная дыра.

Это отличалось от обычного портала.

Увидев это, Кан Юсик изумленно вскрикнул:

— Неужели это... Врата?

— Верно. Хоть они и малые, но ничем не отличаются от тех, что ведут в подземелья.

Кан Юсик не мог поверить своим глазам, глядя на созданные прямо перед ним малые Врата.

«Такое... такое даже до регрессии никто не создавал».

Искусственно создать малые Врата. Столкнувшись с технологией, которую он даже не мог себе вообразить, Кан Юсик спросил со странным чувством:

— Координаты фиксированные?

— Да. Скорее всего, это место — последняя точка, куда отправился Владыка Черного Дракона.

Последний след, оставленный Владыкой Черного Дракона. Услышав это, Кан Юсик немедленно активировал Технику Боевого Тела.

— С поддержанием проблем не будет?

— Конечно. Входи и не беспокойся.

— Тогда...

Кан Юсик отправил своего Клона по ту сторону Врат. Через мгновение его обзор дрогнул и изменился.

«Куда же они ведут?»

Может, там обнаружится убежище Владыки Черного Дракона, как группа Хванён использовала подземелья под склады?

Пока он перебирал варианты, пейзаж вокруг окончательно сменился. Увидев то, что предстало перед его глазами, Кан Юсик широко распахнул глаза.

— Это же...

Огромная звезда, ярко пылающая посреди бескрайнего космоса.

Ошибиться было невозможно. Кан Юсик ошеломленно пробормотал:

— Кардинальный Грех...

Последний Кардинальный Грех.

Именно туда вел путь Владыки Черного Дракона.