Владыка Меча Бэкчхон, шатаясь, шел вперед в запятнанных кровью белых одеждах. Его вид говорил о том, что он может рухнуть в любой момент, но каждый его шаг был направлен точно к Демону-клинку.

— Цц.

Видя это упрямство, Демон-клинок раздраженно цокнул языком и небрежно взмахнул мечом.

*Ка-анг!*

Заблокировав удар, нацеленный в шею, Бэкчхон отступил, но следующий выпад рассек ему левую руку и бедро.

Кровь брызнула во все стороны, и накатила жуткая боль, но даже в этих мучениях Владыка Меча Бэкчхон продолжал идти вперед, крепче сжимая рукоять.

«У меня нет способа победить его».

Его тело уже было готово сдаться еще на полпути.

Теперь было невозможно вновь подняться на прежнюю высоту, и потому он оставался лишь промежуточным, незавершенным существом.

Он не мог стать ни Демоном-клинком, стоящим перед ним, ни Ким Джинхёком, стоящим позади.

Неудачник, который не смог стать никем. Вот кто он такой.

*Пшах!*

Но какое это имело значение?

Даже если он не сможет достать врага, даже если его прожитая жизнь не получит воздаяния, то, что он должен сделать, не изменится.

*Бам!*

Враг перед глазами виден, ноги двигаются, а в пальцах зажат меч.

Значит, остается лишь одно.

«Следовать своему пути воина до самого конца…!»

*У-у-унг!*

Все, что Владыка Меча Бэкчхон копил годами, сосредоточилось на кончике клинка, и его окровавленное тело задвигалось, вопреки всем законам физики.

И этот удар, в который он вложил всего себя, обрушился на Демона-клинка.

— Жалкое зрелище.

*Хрясь!*

Взмахнувший меч беспомощно переломился.

— Ты всерьез думал, что столь поверхностное фехтование сможет задеть меня?

В нем не было ни капли превосходства, он замер на полпути и не осознал ничего нового.

Искусство меча, не заслуживающее даже внимания. Демон-клинок, считая, что лишь бессмысленно потратил время, посмотрел на него с презрением.

«Ах…».

Даже удар, выжатый из самых глубин в последний миг, не достиг цели.

Меч, павший бессмысленно и безрезультатно. Опустившийся на колени Владыка Меча Бэкчхон смотрел на свой сломанный пополам клинок.

«Я…».

Путь воина — это доказательство самого себя.

И подтверждают это не равные по силе мастера, а те, кто идет по этому пути вместе с тобой.

— Одна минута.

Даже если он сам не смог дотянуться, в следующий раз все будет иначе.

С этой надеждой он шел вперед, и, словно в ответ, в его затуманенном взоре предстал чей-то силуэт.

Человек, чья рука была намертво привязана к рукояти меча белой тканью, выходил вперед. Глядя на эту совершенную спину, Владыка Меча Бэкчхон медленно закрыл глаза и склонил голову.

— Спасибо вам.

Тихий шепот прозвучал у него над ухом.

Ким Джинхёк, выразив благодарность Владыке Меча Бэкчхону, встал впереди, а наблюдавший за этим Демон-клинок усмехнулся.

— Не знаю, на что ты способен, но ты явно лучше этого бракованного изделия.

Ким Джинхёк молча смотрел на Демона-клинка, высмеивающего павшего Владыку Меча Бэкчхона, сжимая меч.

Сделав паузу, он спокойно ответил:

— Для предсмертных слов это звучит довольно жалко.

На этом разговор оборвался, и они уставились друг на друга.

И в тот миг, когда натянутое до предела напряжение лопнуло…

*Дзынь-дзынь!*

Мечи взметнулись к шеям друг друга.

Оба применили Ильгён Тхальхон. Техника меча, игнорирующая защиту и бьющая без промаха, была исполнена одновременно; клинки сталкивались и скользили друг по другу в яростном танце.

«Он так вырос за это короткое время?»

Глаза Демона-клинка расширились, когда он увидел, что Ким Джинхёк идет в лоб против его собственного Ильгён Тхальхон, но вскоре на его лице расплылась восторженная улыбка.

Если Кан Юсик, с которым он сражался ранее, был новым стимулом, то этот парень — нечто большее.

«Возможно, я смогу достичь этого…!»

Возможно, именно он приведет его к пределу боевых искусств, о котором он так мечтал. С горящими глазами Демон-клинок атаковал, и их мечи сплелись, не желая уступать ни на йоту.

*Дзынь!*

Однако вскоре обмен ударами прервался: меч Ким Джинхёка был отбит в сторону, полностью открывая его тело.

Заметив это, Демон-клинок блеснул глазами и вонзил меч, целясь в сердце Ким Джинхёка, но в тот же миг…

Забвение Себя и Исход Души.

*Пух! Хруст!*

Кулак Ким Джинхёка со всей силы врезался в грудь Демона-клинка.

— Кх…!

— Кха…!

Ким Джинхёк, чье плечо было пробито насквозь, и Демон-клинок, отлетевший от удара в грудь. Они обменялись ранами, но больше всех был потрясен Демон-клинок, чьи ребра превратились в крошево.

«Что это было… что это, черт возьми, было…».

Он определенно был в уязвимом состоянии, не имея возможности защититься, так как же он смог нанести удар почти одновременно с ним?

Контрудар, достигший непостижимых высот. Глаза Демона-клинка наполнились ликованием, и он громогласно закричал:

— А ну, попробуй заблокировать и это!!!

*Тилинь!*

Вместе с чистым звоном меча пространство заполнили траектории клинка.

Развернулся Маннюгугом, которым он ранее подавил Владыку Меча Бэкчхона и Ким Джинхёка, и между его линиями вплелись пути Ильгён Тхальхон.

Комбинированное применение двух тайных техник меча. Новая техника, рожденная и развитая в бою против Ким Джинхёка, была пущена в ход.

Текучий Меч Единого Круга.

Очертив круг, меч плавно отвел атаку в сторону.

Десятки тысяч траекторий, заключенных в мече Демона-клинка. Атаки, несущие в себе неизбежное попадание, рассеялись во все стороны, скользя по кругу Ким Джинхёка.

Безупречное, идеальное парирование. Однако ценой этого стала белая ткань, крепившая руку к рукояти — она окрасилась в алый цвет.

— Кх…

Его тело и без того было тяжело ранено. Когда уровень фехтования начал аномально расти в таком состоянии, организм начал разрушаться.

Но Ким Джинхёк, превозмогая боль, продолжал сражаться, и Демон-клинок отвечал ему тем же.

*Бум!*

Наблюдать, разрушать, созидать и превосходить.

Они поглощали друг друга, бесконечно развиваясь, и экстаз от непрерывных озарений парализовал все чувства.

Почувствовав приближение того самого момента, которого он так долго ждал, Демон-клинок расхохотался.

— Ха… Ха-ха-ха! Наконец… Наконец-то я иду туда!!!

В порыве восторга, охватившего все тело, меч Демона-клинка эволюционировал еще на ступень выше, выходя за рамки стандартов.

*Вж-жих—*

Мир разрезался от одного простого взмаха.

Само пространство Кардинального Греха содрогнулось от этого удара, и подобные атаки, наделенные невероятной мощью, посыпались одна за другой.

Его путь воина, доселе скованный законами мира, наконец пробивал скорлупу. С чувством всемогущества глаза Демона-клинка сверкнули.

— Еще немного… еще чуть-чуть…!

Всего один шаг. Если он преодолеет последнюю преграду, его путь воина будет завершен.

И в тот момент, когда меч Демона-клинка устремился вперед…

— Время вышло.

— Что… Кха!

Восторг, сотрясавший тело, исчез в мгновение ока, и вместе с неописуемой болью по телу разлился смертный холод.

Выплеснув литр черной крови, Демон-клинок дрожал всем телом, а из его глаз текли кровавые слезы.

— Что это… *кхе-кхе*! Как такое вообще могло…

Озарение, которое было прямо перед носом, внезапно исчезло. Как такое могло случиться?

В замешательстве Демон-клинок посмотрел на свое тело и широко раскрыл глаза.

— Что…

Все тело было покрыто ожогами и ранами. Из-за огромной кровопотери кожа стала мертвенно-бледной, а по всему измученному организму, доведенному до предела, поползли трещины.

— Почему я…

Что с ним произошло? Пока Демон-клинок пребывал в смятении, стоящий напротив Ким Джинхёк спокойно произнес:

— Ваше тело достигло своего предела.

— Что…?

— Вы увлеклись озарениями, совершенно не заботясь о своем теле. В результате нагрузка на и без того изнуренный организм возросла, и он просто сломался.

Демон-клинок никогда не щадил себя ради просветления. Видя это, Кан Юсик подумал, что он, как и Владыка Меча Бэкчхон в прошлом, может сам довести себя до гибели.

Поэтому он сосредоточился на том, чтобы наносить раны, максимально нагружающие тело, и этот накопленный урон в конце концов подкосил врага в разгар битвы с Ким Джинхёком.

— У любого, даже самого сильного человека, есть предел. Вы пренебрегли этим очевидным фактом, и в этом причина вашего поражения.

Принцип «Бэкчхон: тускнеющий, но непоколебимый».

Идеология Демона-клинка, ставившая озарение выше всего и презиравшая физическую смерть, в итоге стала его оковами.

Слушая слова Ким Джинхёка, Демон-клинок посмотрел на свое разрушающееся тело и издал сухой смешок.

— Это… конец? Когда до преодоления последней стены оставался один шаг… вот так…?

Что за чушь.

Этого не может быть. Такого не должно случиться.

Сколько лет он тренировался, убивая версии самого себя из других миров, чтобы прийти к этому дню?

— Не может быть. Не может быть! Нет, нет-нет-нет, это бред. Это наглая ложь!!!!!

Завопив и захлебываясь кровью, Демон-клинок рванулся вперед, шатаясь и едва удерживаясь на ногах.

Ким Джинхёк лишь безучастно посмотрел на это жалкое зрелище и двинулся навстречу.

*У-у-унг!*

В памяти всплыл тот удар, который в прошлом Владыка Меча Бэкчхон нанес Зверю.

Тогда он не знал, что именно нужно вкладывать в кончик меча, поэтому просто скопировал форму — путь воина, выстроенный Бэкчхоном.

Но на самом деле вкладывать нужно было совсем другое.

«Так что же тогда?»

В ответ на этот вопрос перед глазами встал недавний удар Бэкчхона.

Он угас, не принеся результата, но, глядя на него, Ким Джинхёк осознал все предельно четко.

Путь, по которому он должен идти вперед бесконечно. Это нескончаемое повторение сосредоточилось на острие меча Ким Джинхёка, и вскоре все пространство вокруг задрожало.

————

Этот мир не бесконечен, но его возможности простираются безгранично, стремясь только вперед.

А значит, даже если его собственный путь воина ограничен, он сможет идти вечно, если будет следовать ему до конца.

Это Мугык, которому научил Кан Юсик, к которому привел Бэкчхон и который завершил он сам.

*Тун!*

Меч Ким Джинхёка, войдя в Ассимиляцию с миром, устремился в бесконечность, сокрушая последнюю преграду.

Демон-клинок, увидев это, сначала замер с пустым выражением лица, а затем безумно расхохотался.

— Кх-кх… хе-хе… ха-ха-ха-ха!

Путь воина, ради которого он сокрушал врагов, предавал союзников и убивал даже учеников и семью.

Он сам рухнул, не достигнув конца, а этот парень перед ним гордо вошел туда.

От этой сюрреалистичной картины Демон-клинок продолжал хохотать, пока его тело окончательно не начало рассыпаться.

И когда безумный смех стих…

— Кха-а-а-а-а!

Используя Технику Боевого Тела, Демон-клинок с яростным криком взмахнул мечом в сторону Ким Джинхёка.

Удар, зловеще сияющий, словно впитавший всю кровь в его теле. Меч, в который Демон-клинок вложил всё свое существо, обрушился на Ким Джинхёка.

Единый Разрез Предела Боевых Искусств.

Удар Ким Джинхёка рассек всё.

Не было ни ослепительной вспышки, ни оглушительного грохота. Лишь чистый и статичный меч, словно нарисованный на бумаге.

Перед ним атака Демона-клинка беззвучно рассеялась.

*Дзынь!*

Меч разлетелся на мелкие осколки.

[«Горделивый Демон-клинок Супербия» был уничтожен.]

[Ядро Кардинального Греха «Гордыня» разрушено. Мир гибнет.]

Рухнувшее тело Демона-клинка превратилось в прах и развеялось, а Ким Джинхёк, глядя на это, лишился сил и повалился на землю.

— Фух… фух…

Состояние Ким Джинхёка было не менее критическим, чем у Демона-клинка. Если бы тот сосредоточился на убийстве Джинхёка, а не на достижении озарения, результат мог быть совсем иным.

«Хотя в таком случае он бы не стал настолько сильным…».

Противоречивый от начала до конца, Демон-клинок ни при каких обстоятельствах не смог бы достичь Мугыка.

Ким Джинхёк с горечью смотрел на существо, которое могло бы стать его собственной судьбой, когда к нему подошел Кан Юсик.

— Встать сможешь?

Ким Джинхёк посмотрел на свое тело и горько усмехнулся.

— Нет. Кажется, не получится.

— Тогда хватайся.

Схватив Джинхёка за руку, Кан Юсик поднял его и, закинув его руку себе на плечо, потащил за собой.

— …

— …

Владыка Меча Бэкчхон неподвижно стоял на коленях, склонив голову. Не слыша биения его сердца, Ким Джинхёк медленно заговорил:

— Спасибо вам большое.

В конце он смог преодолеть стену только потому, что Бэкчхон показал ему путь ценой собственной жизни. Поэтому Ким Джинхёк искренне выразил свою благодарность, в то время как Кан Юсик смотрел на него со сложным выражением лица.

«Даже Долговые Отношения еще не оформил, а он так сбегает… как подло».

До регрессии их отношения были натянутыми, ведь он сам его убил, но в этот раз они даже создали общие узы, и отношения были вполне сносными. Возможно, ему было просто жаль упущенного долга, но смерть Бэкчхона заставила Кан Юсика о многом задуматься.

Пока они вдвоем молча стояли перед телом Бэкчхона…

[Вы завершили уничтожение Кардинального Греха.]

[Распределяется Эссенция Лени Гордыни.]

С неба посыпались Осколки Измерения и сгустки фиолетового света. Самый яркий и насыщенный сгусток полетел в их сторону, и Кан Юсик инстинктивно посмотрел на Ким Джинхёка.

Он думал, что раз Джинхёк нанес финальный удар, то награда достанется ему.

*Вшух*

— …А?

Но, вопреки ожиданиям Кан Юсика, сгусток света впитался в тело Владыки Меча Бэкчхона, и в его организме начали происходить изменения.

*Хруст! Треск!*

Истерзанное тело начало пересобираться заново, и в процессе этого угасающая плоть вновь стала наполняться жизненной силой.

*Ту-дум—*

Слабый, едва слышный звук сердцебиения.

От этого звука глаза Кан Юсика и Ким Джинхёка округлились, и они, не сговариваясь, бросились к Бэкчхону.

— Положи его!!

— Понял!

Ким Джинхёк быстро уложил Бэкчхона на спину, и в это время трансформация тела завершилась, а едва зародившаяся искра жизни начала затухать.

Видя это, Кан Юсик сжал кулак, наполняя его маной.

— Сначала долги верни, а потом подыхай, старик!!!

*Бам!*

С этим полным негодования криком он ударил Бэкчхона прямо в область сердца.

В тот же миг вложенная в кулак мана активировала сердце и, подхватив угасающую жизнь, заставила его бешено качать кровь.

— …Кха! *Кхе-кхе*!

Из уст Бэкчхона вырвался сухой кашель.

— Э-это… что… как…

Прокашлявшись, Бэкчхон осознал, что ожил, и на его лице отразилось полное замешательство. Ким Джинхёк со слезами на глазах внезапно крепко обнял его.

— Господин Бэкчхон!!!

— Что… Погоди. Сначала успокойся.

Опешив от внезапного порыва Джинхёка, Бэкчхон все же похлопал его по плечу. Осмотревшись и пытаясь понять ситуацию, он растерянно посмотрел на Кан Юсика.

Глядя на это недоумение, Кан Юсик слегка улыбнулся и сказал:

— Вы сегодня — настоящий MVP. Отличная работа.

— Я…

Бэкчхон пробормотал это с неверящим видом и посмотрел на свои руки.

Свой конец он считал самым бесполезным и бессмысленным. Однако Кардинальный Грех признал, что именно он внес самый большой вклад в эту битву.

От этого неописуемого чувства Бэкчхон прикрыл глаза, а затем снова открыл их с мягкой улыбкой.

— Спасибо.

И ответил он это голосом, полным глубокого удовлетворения.