БУ-У-УМ!

Огромный огненный столп взметнулся высоко в небо.

Увидев это, Кан Юсик активировал Творение, уникальный навык Элис, и продолжил плести заклинание.

Вжу-у-ух—

Когда рунические печати окружили всё вокруг, пламя вспыхнуло еще яростнее. Вскоре оно приняло форму сферы, заточив Демона-клинка внутри.

Это было связующее заклинание, которое удерживало врага в огненной ловушке и непрерывно нагревало её, пока тот полностью не расплавится.

В прошлом он использовал эту технику против Бога Битвы Юсуфа из Тусинджихоэ, но нынешняя мощь была несравнима с прежней.

«Я тебя просто так не выпущу...!»

Вспых!

Оранжевое пламя сменилось белым, а затем окрасилось в синий цвет по мере Сжатия. Ужасающая огневая мощь: в момент освобождения этой энергии хватило бы, чтобы расплавить всю землю в округе.

Кан Юсик вложил все силы в эту атаку, а запертый внутри Демон-клинок сопротивлялся, высвобождая свою магическую энергию.

— Кх...

Окружавший его Магический Барьер постепенно таял, на теле повсюду появлялись ожоги, а боль накатывала волнами.

Ситуация возникла из-за мимолетной потери бдительности. В тот момент, когда в голове промелькнула мысль, что он может здесь погибнуть, глаза Демона-клинка широко распахнулись.

— А...

Когда в последний раз враг находил изъян в его защите?

Когда в последний раз он чувствовал этот первобытный страх и напряжение от того, что его жизнь в опасности?

В прошлом он ощущал это не раз в смертельных схватках, но в последнее время такие чувства стали редкостью.

Ведь за долгое время бесконечных битв с Ким Джинхёком он привык к своему противнику и уже начал превосходить его.

Бум—

Но парень перед ним был другим.

Он использовал его, перешедшего в другой мир, как пешку, не гнушаясь никакими подлыми средствами, чтобы убить.

Бум!

Сила, с которой он никогда не сталкивался. Незнакомые уловки и стиль боя.

Враг перед ним — это новое препятствие. И Жертва, которая возвысит его боевое искусство.

БУМ!!

Биение сердца сотрясло всё тело, и стены магической энергии вокруг него начали рушиться.

И посреди этой жуткой боли глаза Демона-клинка вспыхнули восторгом.

Вжих!

Крестообразный разрез разорвал огненную тюрьму.

—— ГРАХ!

В тот момент, когда преграда рухнула, Демон-клинок оттолкнулся от земли и метнулся к врагу.

Оставляя пламя позади, он преодолел звуковой барьер. Пронзив пространство, он оказался перед Кан Юсиком, и из его руки вырвалась вспышка света.

Лязг!

Два меча преградили ему путь.

[Я задержу его. Остальное на тебе!]

[Слушаюсь!]

Распределив роли, Владыка Меча Бэкчхон и Ким Джинхёк замахнулись мечами на обгоревшего Демона-клинка.

Дзынь-дзынь-дзынь!

Глаза и горло. Сердце и легкие. Сухожилия конечностей и все жизненно важные точки.

Их клинки беспощадно свистели, пытаясь изрубить его тело, но Демон-клинок лишь непоколебимо орудовал своим мечом.

Дзынь!

Он парировал выпад, нацеленный в горло, и слегка отступил, уклоняясь от атаки по лодыжкам.

Последующую серию ударов он отвел, провернув лезвие, а Ильгён Тхальхон, направленный прямо в сердце, он отбил концом рукояти.

Вжух!

С каждым обменом ударами движения Демона-клинка становились всё более Сжатыми, а крошечные щели в его обороне исчезали одна за другой.

Увидев это, Владыка Меча Бэкчхон, продолжая атаковать, нахмурился.

«Он растет? Нет, это что-то другое...»

Меч Демона-клинка, который казался огромным, продолжал уменьшаться, пока не стал такого же размера, как их собственные.

Лязг!

В его взмахах не было ничего лишнего, и как только казалось, что появилась брешь, он уже возвращался в исходную стойку.

Увидев это, Ким Джинхёк осознал секрет.

«Он подстраивается».

Боевое искусство — это техника, созданная для того, чтобы сокрушать.

Поэтому поначалу её масштабы ограничивались человеческими пределами, но с появлением Врат и магической энергии она начала расти.

Крушить горы, рассекать моря, разрывать землю и раскалывать небеса. Когда-нибудь она достигнет звезд и пойдет дальше.

Бесконечные возможности сокрушить что угодно. Это и называлось «Боевым искусством», но Демон-клинок чувствовал в этом сомнение.

«Даже если искусство бесконечно, какой в этом смысл, если мир конечен?»

Миры, которые он видел, всегда достигали предела и гибли, и запертое в них боевое искусство тоже обрывалось.

Поэтому с того момента Демон-клинок осознал путь, к которому должен стремиться. Не его искусство должно принадлежать миру.

Тинь

А мир должен быть подчинен его искусству.

Брызг!

— Кх...?!

— Ух...!

Стоило им упустить движение меча, как плечо Владыки Меча Бэкчхон было рассечено, а бок Ким Джинхёка — задет.

Затем остаточные образы меча снова рассыпались, и оба воина, мобилизовав все чувства, взмахнули клинками.

Лязг! Пхик!

Но их мечи были бессильно отброшены, после чего клинок противника пронзил предплечье Бэкчхона и бедро Джинхёка.

Они не могли ни контратаковать, ни даже защититься. Глядя на меч Демона-клинка, Бэкчхон чувствовал озноб, а Джинхёк — странное ощущение.

«Как вообще...»

«Это же...»

Раны не вызывали вопросов, словно то, что они их получили, было естественной концепцией.

Удары, перешедшие грань подавляющей силы и достигшие уровня непостижимого. В тот момент, когда их двоих готовы были раздавить.

— Я иду!

Громко крикнул Кан Юсик, стоявший позади.

У-у-у-унг!

С Кан Юсиком в центре по всей пустоши развернулся гигантский Магический круг, и золотой свет окутал Бэкчхона и Джинхёка.

Связь через Единство и подача маны через Магическое Хищничество. Импульс двоих, которых теснили, снова изменился, и Демон-клинок, исказив рот в улыбке, вновь бросился в атаку.

Дзынь-дзынь-дзынь!

— На этом всё!!

— Ха-а-ап!!

Мастерство меча Бэкчхона и Джинхёка росло, и меч Демона-клинка снова подстраивался под них.

Словно поднимаясь по лестнице, мечи троих сплелись, продолжая стремиться ввысь. Кан Юсик, наблюдая за этим, выглядел ошеломленным.

«Все трое сумасшедшие».

Рост, который будет продолжаться, пока одна сторона полностью не поглотит другую. Понимая, что всё решится в одно мгновение, Кан Юсик максимально вытянул потенциал роста двоих и вцепился в лодыжки Демона-клинка.

[Не вызывай меня в такие места!!]

[Опять ты заставляешь меня сражаться с каким-то чудовищем, хозяин!!]

Кримсон и Химера появились с явным отвращением и бросились на Демона-клинка, а следом рядом с Кан Юсиком был призван Феникс.

— Давай пламя!

— Кьи-и-и-ик!

Выжав из Феникса пламя со свойствами Хваджона, Кан Юсик создал Божественное Копьё Призрачного Пламени и тут же швырнул его в Демона-клинка.

ГРА-ТА-ТА-ТА!

Взрывы, не причиняющие вреда союзникам, гремели один за другим, и от этой безжалостной совместной атаки на теле Демона-клинка прибавлялось ран.

Ожоги становились серьезнее, а из многочисленных порезов текла кровь. Несмотря на тяжелые ранения, меч Демона-клинка, наоборот, стал быстрее.

— Еще... покажите мне еще больше!!!

Скрежет!

Меч Демона-клинка чиркнул по земле, впитывая искры, и, вращаясь во все стороны, поглотил пламя Божественного Копья Призрачного Пламени.

— Что...

Фехтование, разрушающее магию Кан Юсика и крадущее пламя.

Кан Юсик в изумлении смотрел на технику, специально приспособленную для борьбы с магами, а тем временем Демон-клинок взмахнул огненным мечом в сторону Химеры.

БА-БАХ!

Тело Химеры сгорело без следа, и она была отозвана. Пользуясь моментом, Кримсон выдохнул струю Гниения.

Вжих!

Но одним ударом меча Демона-клинка дыхание было рассечено пополам вместе с самим Кримсоном. Следом за ними один за другим были повержены и остальные магические звери.

Осознать с первого раза, адаптироваться со второго, сокрушить с третьего. Фехтование Демона-клинка бесконечно совершенствовалось, и лицо Бэкчхона, стоявшего рядом, исказилось.

«Неужели этого всё еще недостаточно...!»

Скорость, с которой сейчас росли Бэкчхон и Джинхёк, была выше, чем когда они тренировались в Мусэнвоне.

Благодаря потенциалу роста Кан Юсика и имея перед глазами образец в виде Демона-клинка, они развивались с невероятной скоростью — можно было сказать, что каждое мгновение они становились другими людьми.

Дзынь!

Но как бы они ни росли, они не могли оторваться от Демона-клинка.

Бэкчхон стиснул зубы, видя, как враг неотступно следует за их прогрессом.

«Что же делать...»

Насколько же сильными нужно стать, чтобы перерезать глотку этому монстру? Пока Бэкчхон содрогался от этой невообразимой силы.

— ...Идет!

Тинь

Одновременно с криком Джинхёка меч Демона-клинка мелко задрожал, и всё пространство вокруг покрылось траекториями ударов.

Вторая Тайная техника меча — Маннюгугом. Увидев подготовку к ней, оба воина тоже поспешно применили ту же технику.

У-у-у-унг

Траектории трех мечей переплелись, заполняя всё вокруг, и вскоре сошлись внутри клинков, принявших среднюю стойку.

И в тот момент, когда три меча обрушились вниз.

Маннюгугом (萬留捄劍).

Брызнула кровь с трех сторон.

— Кха-а!

Демон-клинок получил порезы на обоих плечах.

Однако раны были неглубокими, поэтому он, не теряя самообладания, тут же остановил кровь и продолжил движение. Но с Бэкчхоном и Джинхёком всё было иначе.

Дзинь

— Кх...

Бэкчхону не только разрубило правое плечо, но и отсекло правое ухо, а поток меча ударил в голову, нарушив чувство равновесия.

— Фух... фух...

У Джинхёка были отрублены все пальцы на правой руке, кроме большого и указательного, из-за чего хват ослаб, а сила и точность упали.

В ситуации, когда нужно было расти еще быстрее, они, напротив, потеряли силы.

В этом отчаянном положении Бэкчхон стиснул зубы, а Джинхёк, пытаясь выровнять сбившееся дыхание, смотрел вперед.

«Еще немного...»

Ему казалось, что если он увидит еще больше техник и опыта, то сможет пройти дальше.

Сознание Джинхёка прояснялось от крупиц понимания, но само тело достигло предела и стало неповоротливым.

«Еще чуть-чуть...!»

Даже если это невозможно, он должен справиться.

Джинхёк уже собирался насильно заставить свое изнуренное тело сражаться с Демоном-клинком, когда...

[Одна минута.]

Кан Юсик, выскочивший сзади, громко крикнул ему на ухо.

[Если не хочешь видеть, как я сдохну, закончи технику к этому времени!!]

Лязг-лязг!

— Теперь ты!

Стоило Кан Юсику преградить путь, как на него обрушился шквал атак.

Оказавшись под градом ударов, Кан Юсик обострил все чувства и взмахнул Персивалем навстречу летящим мечам.

Чувства, усиленные до предела, растянули течение времени, а в это время он считывал фехтование через Анализ, уникальный навык Арчибальда.

Дзынь!

Основываясь на результатах, он отводил удары по оптимальной траектории, и при виде этой причудливой техники губы Демона-клинка дрогнули.

— Опять эти фокусы.

Механическое фехтование, в котором не чувствовалось никакой души воина.

Поначалу это казалось ему отвратительным, но теперь это выглядело как еще одна преграда, которую нужно преодолеть.

Решив раздавить его окончательно, Демон-клинок снова применил Ильгён Тхальхон.

Дзынь—!

Вмешался другой меч.

Увидев черный клинок Тирвинг, заблокировавший его удар, Демон-клинок усмехнулся.

— Точно. Помнится, ты уже использовал его раньше.

В ответ на радостную реакцию Демона-клинка Кан Юсик, использующий Технику Боевого Тела, крепко сжал Персиваль и Тирвинг, а его глаза хищно блеснули.

— Посмотрим, как долго ты будешь улыбаться!

Три тени сплелись друг с другом, и меч Демона-клинка начал доминировать.

Технически Демон-клинок был гораздо совершеннее, так что это было ожидаемо, но Кан Юсик не позволял избивать себя в одностороннем порядке.

Дзынь-дзынь

— ...?!

Атаку, которую он сначала не мог заблокировать должным образом, он теперь отвел идеально. От этой неожиданности глаза Демона-клинка округлились.

Кан Юсик, поджидавший этого замешательства, тут же взмахнул Тирвингом, рассекая плечо Демона-клинка.

— Тирвинг!

— Кровь!!!

Вспых!

Проклятие Тирвинга вцепилось в Демона-клинка, и Кан Юсик, увидев это, наставил на него левый указательный палец.

[Прими Клеймо]

Цепи проклятия, вырвавшиеся из Персиваля, опутали тело Демона-клинка: некоторые навыки оказались заблокированы, а характеристики упали.

Вдобавок к этому он через Творение наложил слоями руны печати проклятия, обрушил все имеющиеся навыки и начал непрерывно теснить врага.

Под взрывным натиском Кан Юсика Демон-клинок отступил и закричал:

— Как... как ты растешь, используя Технику Боевого Тела?!!!

Изначально Техника Боевого Тела была создана Демоном-клинком для самостоятельных тренировок.

Однако из-за критического недостатка — блокировки роста — она стала бесполезной, и он так и не смог её усовершенствовать за десятки лет, в итоге забросив.

— Говори немедленно!!

И вот эта совершенная Техника Боевого Тела была продемонстрирована парнем, которого он видел впервые в жизни.

Не в силах скрыть потрясения, Демон-клинок прокричал это, а Кан Юсик раздраженно ответил:

— Я что, по-твоему, дебил?

— Скажи мне!!!

Лязг-лязг!

Талант, заимствованный через Единство. В сочетании с накопленным опытом через Технику Боевого Тела, мастерство меча Кан Юсика росло с пугающей скоростью.

Может, он и не знал, что такое истинный Путь Воина, но он с давних пор прекрасно знал, куда ткнуть человека, чтобы ему было больно и он сдох!

Брызг!

С решимостью вложить в это все силы, Кан Юсик продолжал давить, и ран на теле Демона-клинка становилось всё больше.

«Еще немного...!»

Даже крохотная царапина, даже если его дыхание хоть немного собьется — этого будет достаточно.

Меч Кан Юсика вцепился в него мертвой хваткой, тесня Демона-клинка, и обещанная минута постепенно подходила к концу.

И в тот момент, когда Кан Юсик отчаянно нападал.

— Голову я оставлю.

Раздался ледяной голос Демона-клинка.

— Мне нужно выслушать твою историю.

Брызг!

В тот миг, когда меч исчез перед глазами, грудь Кан Юсика была распорота, и брызнула кровь.

— Кха!

Удар, который в мгновение ока перевернул ход боя.

Судя по промелькнувшему силуэту, это был Сжатый меч Бэкчхон, последняя Тайная техника меча Бэкчхона, но его мощь была на ином уровне по сравнению с тем, что он видел раньше.

— ...Ты смог это заблокировать? Твои навыки выше, чем я думал.

Демон-клинок, собиравшийся отрубить ему конечности, был удивлен тем, что парень всё еще стоит на ногах, но Кан Юсик лишь мысленно выругался.

«Грязные... ублюдки...»

Он выставил перед собой клона и даже использовал Пространственный Скачок, но не смог уклониться. Он защищался с помощью Доспехов Драконьей Чешуи и всевозможных навыков, но в итоге получил тяжелое ранение.

Конечно, не будь всего этого, ему бы оторвало руки и ноги, но осознание того, что он едва выжил, приложив столько усилий, угнетало.

«Талант... нет, это область за его пределами».

Существа, которые не просто обладают талантом, а благословлены этой силой, рождены для того, чтобы идти по этому пути.

Демон-клинок был таким существом, а Кан Юсик — нет. Эта разница и создала только что полученный результат.

— Было неплохо. Когда расскажешь про Технику Боевого Тела, я позволю тебе сразиться со мной еще раз.

Словно ставя точку, Демон-клинок шагнул вперед.

Прошло около 50 секунд. Оставалось еще 10 секунд, и не факт, что этого времени будет достаточно.

Больше всего ему хотелось обернуться и проверить, но на это не было времени. Сплюнув кровь, Кан Юсик выровнял дыхание и поднял Персиваль.

«Не знал, что тянуть время — это такое дерьмо».

Безрассудно верить в другого человека и упорно держаться до последнего... Один раз еще куда ни шло, но второй раз он на такое не подпишется.

Ким Джинхёк и правда был тем еще лопухом. Осознав это в очередной раз, Кан Юсик усмехнулся и снова направился к Демону-клинку.

— Отойди.

Его схватили за плечо и оттолкнули назад.

— Это моя роль.