Разрезает мышцы и доходит до самых костей. Тварь была на диво живучей, как и подобает демону, но перед лезвием Персиваля даже её плоть расступалась без задержек.

Контрудар, использующий инерцию атаки, метил в шею и голову. Это был первый ход, призванный перехватить инициативу, но...

«Мелко».

Значительного успеха добиться не удалось.

Хруст!

Стоило лезвию выйти из раны, как плоть уже полностью регенерировала, и восемь зрачков уставились на троицу.

Если предыдущие атаки были рефлекторными, то теперь, получив ранение, противник отчетливо осознал, кто перед ним.

Готовясь к наступлению, которое будет на ином уровне, трое сосредоточили все свои силы в глазах.

Треск.

Рассеченные на четыре части руки устремились вперед, описывая причудливые траектории.

Дзынь! —

Сломанный меч и три когтя столкнулись с оружием, издав резкий звук, и, прежде чем он успел разнестись по округе, последовал следующий выпад.

Руки, не знающие пределов в суставах, бесконечно вонзались в слепые зоны, дробя время на мгновения и атакуя одновременно со всех сторон.

Четыре клинка, превышающие скорость звука, свистели в воздухе, стремясь разорвать врага в клочья, а перед ними трое бойцов давали отпор, размахивая своим оружием.

— Ка-га-га-ганг!

Искры разлетались во все стороны, сопровождаемые взрывными ударными волнами.

С первым же вздохом Супербия обрушил шквал из более чем сотни ударов, и троица сумела отразить их безупречно.

От этой картины зрачки Супербии сузились, а Кан Юсик крепче сжал Персиваль, вспоминая только что прошедший обмен ударами.

«Возможно».

В отличие от прошлого раза, теперь они могут реагировать и не уступают в схватке.

В этой битве можно победить, и никто не умрет. Осознав эту вероятность, троица на этот раз сама перешла в наступление.

Вжух! —

Меч Владыки Меча Бэкчхона вытянулся, описывая причудливый путь, и Супербия тут же взмахнул рукой в ответ.

Несмотря на то, что удары были направлены друг в друга, они закономерно разминулись. Владыка Меча Бэкчхон одновременно применил свою секретную технику — Ильгён Тхальхон.

— ...!

— Х-ып!

Игнорируя защиту, они метили друг другу в шеи.

В обычной ситуации это привело бы к взаимному уничтожению, а учитывая регенерацию Супербии, погиб бы только Владыка Меча Бэкчхон, но...

Дзынь!

Меч Ким Джинхёка закрыл эту брешь.

— ?!

Глаза Супербии округлились, когда он увидел меч Ким Джинхёка, заблокировавший его руку.

Даже потеряв рассудок, он на инстинктивном уровне понимал силу техники, которую использовал подсознательно. Это была атака, бьющая точно в цель и игнорирующая любую защиту.

Это был Ильгён Тхальхон. И пусть форма изменилась, суть этого мастерства была четко запечатлена в его памяти.

Ка-га-ганг!

Но почему же его рука была остановлена этим мечом и не смогла продвинуться дальше? Пока Супербия пребывал в замешательстве от этого непостижимого зрелища...

Вжух!

Меч Владыки Меча Бэкчхона, летевший навстречу, уже достиг его шеи.

— ...!

Если эти ничтожества перед ним могут такое, то и он, несомненно, сможет.

Следуя одним лишь инстинктам, оставшаяся рука Супербии спешно преградила путь мечу, двигаясь так, будто действительно собиралась его остановить.

«Куда прешь!»

До тех пор, пока не вмешался Кан Юсик.

Лязг!

Цепи, вырвавшиеся из-под земли, обвили ноги Супербии, и сработал уникальный навык «Заморозка».

Поскольку навык был активирован в спешке, полностью остановить тело не удалось. Однако движения рук замедлились настолько, что их можно было рассмотреть невооруженным глазом.

Чавк!

И этого было более чем достаточно.

— ...!!

Меч Владыки Меча Бэкчхона пронзил шею Супербии, а затем, крутанув запястьем, он резко рванул клинок, словно выдирая его с корнем.

Хрусть-всплеск!

Этот удар был нанесен с учетом регенерации Супербии.

Меч, окутанный маной, словно покрытый десятками шипов, вырвал кусок плоти из верхней части тела Супербии, и прежде чем рана успела затянуться, посыпался новый град ударов.

«Справа».

Дзынь!

Рука, выброшенная для заслона, была отбита Ким Джинхёком, а навстречу занесенной для удара ноге Кан Юсик выставил Персиваль.

Брызг!

Лезвие вошло в плоть с небольшим сопротивлением. Однако из-за специфической регенерации рана заживала мгновенно, прямо в момент разреза, так что удар ногой продолжался, словно проходя сквозь меч.

Ожидая такого способа атаки, Кан Юсик тут же ударил ладонью по навершию рукояти Персиваля.

Бум! —

Удар, созданный резонансом маны меча и его собственной маны. Это была атака, усиленная за счет использования свойства резонанса разрушать чужую ману, и от этого удара нога Супербии взорвалась.

Рана не была смертельной, если не считать того, что регенерация замедлилась. Но из-за этого снова образовалась брешь, в которую ворвался Владыка Меча Бэкчхон.

Чавк! Хруст! Треск! Всплеск!

Словно сражаясь как единый организм, атаки троих плавно сменяли друг друга, непрерывно кромсая тело Супербии.

Плоть срезалась быстрее, чем успевала восстанавливаться. Супербия чувствовал замешательство: вместо того чтобы наступать, он бесконечно пятился назад.

— Даже в смерти борьба продолжается.

Враги, которых он убивал до сих пор, не могли выдержать и одного его удара, так как же эти трое умудряются не только блокировать, но и теснить его?

В условиях рушащегося рассудка Супербия, следуя инстинктам, искал причину и вскоре наткнулся на мысль.

— А потому нет нужды отступать.

Враги перед ним были похожи на него самого.

Они блокируют атаки, которые блокировать нельзя, и поспевают за движениями, которые невозможно отследить. В отличие от тех ничтожных слабаков, которых было бессмысленно много, эти были опасны именно потому, что походили на него.

— Главное — превзойти их.

Что же тогда нужно сделать, чтобы убить их?

Перед лицом первого в своей жизни сильного врага инстинкт Супербии вытащил на свет глубоко зарытую возможность.

— И забыть об этом...

Трам!

Обе ноги с силой впечатались в землю.

Следом его тело разделилось надвое, и восемь рук метнулись вперед.

Б-а-а-ах!

Впервые троица отскочила назад, уклоняясь, а Супербия, применивший Технику Боевого Тела, издал истошный вопль.

— ...!

В тот момент, когда он из абсолютного превосходства перешел в невыгодное положение, Супербия отбросил свои шансы на развитие и раскрыл всю мощь.

Не для того, чтобы встретить новую борьбу, и не для того, чтобы двигаться вперед. Он сражается лишь для того, чтобы убить.

Видя это существо, которое забыло даже о поддерживающем его внушении и полностью погрузилось в жажду убийства, Владыка Меча Бэкчхон невольно крепче сжал меч.

«Соломон. Неужели ты... видел это во мне?»

Не пасовать перед любыми трудностями и бесконечно идти вперед, пока цель не будет достигнута. Такому учению наставлял его наставник, но с самого начала это было ошибкой.

В этом мире не было ничего, обладающего качеством Вечности, и даже непоколебимая воля героя вспыхивает лишь на миг, лишь на одну жизнь.

Однако он пошел против этого естественного порядка, из-за чего его эмоции истерлись, воспоминания исчезли, и в конце концов он потерял саму свою суть.

«Такое существо... нельзя назвать иначе, как призраком».

С тех пор как он впервые открыл глаза в лесу, он ни на мгновение не сомневался в своих мыслях и поступках.

Но теперь он знал наверняка: насколько это было ошибочно и насколько высокомерно.

— ...Прошу вас.

Обретя спокойствие, Владыка Меча Бэкчхон слегка ослабил чрезмерную хватку и выровнял сбившуюся стойку. Направив меч на Супербию, он тихо прошептал:

— Покончите с этим здесь.

— Понял.

— Само собой.

На эти слова двое кивнули и снова приняли боевые позы, а зрачки Супербии исказились в причудливой злобе.

Он вспомнил всё, что забыл. Но этого всё еще было недостаточно, чтобы полностью прикончить этих выскочек.

Поэтому Супербия пробудил силы врагов, которых он поглотил в прошлом.

Хруст! Треск!

Его тело раздулось почти вдвое, количество рук увеличилось до восьми, а чтобы блокировать атаки, из тела вырвались кости, покрыв его броней и выставив наружу острые, как шипы, выросты.

Дзинь —

Из-за мутации тела окровавленный Узел на куске ткани развязался, и сломанный клинок упал на землю.

Теперь у Супербии больше ничего не осталось. Поняв это, троица перевела дыхание и приготовилась.

— ...!

Бум!

Окончательно обезумевшее чудовище бросилось на них.

В миг, когда он оттолкнулся от земли, он уже оказался перед ними, и всё вокруг застлала кромешная тьма.

Его физические способности возросли, а количество рук — средств атаки — увеличилось вчетверо. Это был уже не поиск слепых зон, а аномальный шквал ударов, перекрывающий все направления.

Натиск был на ином уровне, и не будет преувеличением назвать его подавляющим.

Топ!

Но трое, не колеблясь, шагнули вперед, взмахивая мечами навстречу.

Ка-га-га-ганг!

Отбивают, пропускают мимо, уклоняются.

Дыхание троих было идеально синхронизировано, создавая бесчисленные траектории защиты, и атаки Супербии не могли пробиться сквозь них.

Зи-и-инг! —

При виде этого тело Супербии снова мутировало, кончики пальцев превратились в подобие бензопил, заставляя края клинков вращаться.

Разрушительная мощь стала еще выше. Атаки продолжались, буквально разрывая потоки воздуха вокруг, но результат оставался прежним.

Дзынь! —

Словно ничего не изменилось, враг перед ним непринужденно отбивал его удары.

Усиление динамического зрения, увеличение числа рук, выстрелы костями и извержение Безумного луча — ничто не помогало.

Супербия не мог этого понять.

Б-а-а-ах!

Почему его атаки летят мимо?

Ка-га-гак!

Почему его удары соскальзывают?

Всплеск!

И почему он сам не может сделать так же?

Схватка, в которой он явно доминировал, в какой-то момент перевернулась, и на его теле начали скапливаться неглубокие раны.

Из-за того, что он направил все силы на мутацию тела, его регенерация упала до несравнимо низкого уровня.

Вжик!

Ему отсекли руку, затем полоснули по колену.

Из-за замедлившейся регенерации он пошатнулся, и ворвавшийся внутрь Ким Джинхёк нанес сокрушительный удар в лицо правой головы Супербии.

Хрусть!

Шея вывернулась на 180 градусов, движение на миг замерло, и в эту щель проскользнули цепи Кан Юсика, опутав всё тело.

— Сейчас!!

Хрусть-всплеск!

Дробя кости, рассекая мышцы и вспарывая внутренности.

Под совместным натиском Кан Юсика и Ким Джинхёка тело Супербии начало буквально распадаться, и другой клон Супербии попытался заблокировать эту атаку.

— Куда собрался!

Но прежде Владыка Меча Бэкчхон преградил ему путь, отчего зрачки Супербии яростно исказились, и он издал дикий вопль.

— ...!

Ка-га-га-ганг!

Шквал ударов посыпался с силой, не идущей ни в какое сравнение с первоначальной. В одиночку их невозможно было полностью отразить, но выстоять — вполне.

Пока Владыка Меча Бэкчхон сковывал одну сторону, двое продолжали кромсать тело Супербии, и вскоре Кан Юсик кое-что заметил.

Ядро, поддерживающее Технику Боевого Тела. В тот момент, когда Кан Юсик, обнаружив сердце клона, собрался его пронзить...

— ...!!

Хруст!

Разрывая скованное тело, Супербия впал в неистовство, его плоть уродливо мутировала, а руки начали бешено вращаться.

Отбросив последние следы человечности, Супербия неистово сопротивлялся. Отражая этот упорный отпор, Кан Юсик подал сигнал Ким Джинхёку.

«Джинхёк!»

«Понял!»

Он проложит путь.

Осознав свою роль, Ким Джинхёк, стиснув зубы, бросился на Супербию.

Ка-га-га-ганг!

В момент столкновения ударные волны разошлись во все стороны.

Под этим яростным натиском казалось, что он вот-вот сломается, но Ким Джинхёк продолжал идти вперед, размахивая мечом.

«Еще немного...»

Подавляющая сила.

Если смотреть только на мощь, Супербия, несомненно, был сильнее любого другого, но в плане «техники» он, напротив, деградировал по сравнению с началом.

Существо, утратившее свой путь воина и превратившееся в монстра. И двое, что по-прежнему следовали пути боевых искусств.

— ...!!!!

Отрицая прошлое, они шагали в новое будущее.

Глаза двоих, вырвавшихся из оков судьбы, сверкнули, и бесчисленные траектории, расшившие воздух, сошлись в одном ударе срединной стойки.

Ти-и-инг! —

Чисто отозвался звон меча.

В ответ на тысячи, десятки тысяч атак, закрывших обзор, двое просто безмолвно взмахнули мечами.

Маннюгугом.

Исполинский клинок рассек тело Супербии.

Трес-сь

Рана, которая должна была затянуться мгновенно, широко разошлась, и тело Супербии застыло.

— Пригнитесь!!!

И тогда Кан Юсик, находившийся под защитой двоих и до предела разогнавший ману, вложил всю силу в замах Персивалем.

—————

Золотой полумесяц разрубил тело монстра.

Ударная волна, разошедшаяся во все стороны, смела всё вокруг и рассеялась вдали, а над пустошью воцарилась тишина.

— Ха... ха...

— Фух... фух...

Двое, наконец, выдохнули застоявшийся в легких воздух и посмотрели на врага. Техника Боевого Тела развеялась, и оставшееся основное тело Супербии задергалось.

Хруст... скрежет... треск...

Он пытался снова изменить плоть, чтобы убить врага.

Но так как ядро уже было разрушено, остатки сил расходовались впустую, регенерация прекратилась, и плоть начала рассыпаться.

Бам.

Верхняя и нижняя части туловища, отсеченные ударом Персиваля, разделились, а затем верхняя часть развалилась по диагонали из-за раны, нанесенной Маннюгугомом.

— А...

Смерть.

Больше ничего не будет, здесь всё обрывается.

Осознав это инстинктивно, Супербия, к которому на миг вернулись остатки рассудка, заплакал кровавыми слезами.

Кап-кап.

Конец, которого он, возможно, желал неведомо как долго.

Финал, наступивший лишь после того, как он всё отбросил и пал на самое дно, не принес ни облегчения, ни радости.

В этом полностью разрушенном состоянии Супербия, через силу заставляя неслушающееся горло работать, прошептал:

— Бэк... чхон... Потускнение...

— ...

— ...

Слова, которые он не смог забыть даже в самый последний миг.

— Непоколебимый... Непреклонный...

Это были последние слова Супербии — демона, в которого превратился Владыка Меча Бэкчхон.

[«Падший скиталец Гордыни» был уничтожен.]

Перед глазами всплыло окно уведомления.

Тело Супербии рассыпалось прахом, и Кан Юсик, глядя на это, тяжело вздохнул.

— Фух... Мы как-то справились.

В душе ему хотелось прыгать от радости, но противник был настолько силен, что на это просто не осталось сил.

Владыка Меча Бэкчхон, наблюдавший за исчезновением Супербии, повернулся к остальным.

И, склонив голову, буднично произнес:

— Спасибо.

Немногословная, но искренняя благодарность. Кан Юсик, увидев это, невольно усмехнулся.

— Вы же не думаете, что отделаетесь одними словами?

— Ни в коем случае. Я обязательно отплачу за эту милость.

— Вы обещали.

— Да.

Ответил Владыка Меча Бэкчхон с заметно смягчившимся выражением лица.

Возможно, из-за того, что он освободился от древних оков, он стал казаться гораздо более человечным, и при виде этого глаза Кан Юсика заблестели.

«Шанс на Банкротство маячит на горизонте».

Поскольку Душу Меча он уже конфисковал у Ким Джинхёка, он не знал, что именно тот даст на этот раз, но раз уж он Кредитор, то наверняка получит что-то стоящее.

Кан Юсик уже был готов праздновать успех, как вдруг его взгляд упал на Ким Джинхёка.

— Что такое? Что-то случилось?

После победы над Супербией лицо Ким Джинхёка оставалось застывшим.

Видя, что тот погружен в какие-то раздумья, Кан Юсик спросил в недоумении, и Ким Джинхёк медленно заговорил:

— Кто же этот человек, которого он называл «наставником»?

— ...Что?

— Тот самый человек, который вырезал надпись на мече господина Бэкчхона. Кем он должен быть, чтобы научить такому?

Слова, которые не стерлись из памяти даже после потери всего и падения. Сначала он думал, что это просто одержимость, но, увидев конец Супербии, Ким Джинхёк изменил мнение.

— Это же... почти как проклятие.

— ...

От слов Ким Джинхёка Кан Юсик нахмурился.

И правда, это было слишком жестоко для того, кого называют «наставником». Раздумывая над личностью этого человека, Кан Юсик быстро нашел кандидата.

«Владыка Черного Дракона?»

Учитывая всё, что он о нем знал, это вполне в его духе.

Однако, поразмыслив еще немного, Кан Юсик понял, что это чушь.

«Будь это он, ему бы не пришлось так поступать».

Он бы скорее сделал его своим подчиненным, чем оставил в таком бездумном состоянии.

Так кто же запечатлел это почти проклятое внушение в сознании Бэкчхона — Ким Джинхёка из другого мира?

Впервые задавшись этим вопросом, Кан Юсик перебирал в уме все возможные варианты, и вдруг...

— ...Почему не появляется окно уведомления о зачистке?

Он понял, что что-то пошло не так.

* * *

Вжух!

В тот момент, когда Кан Юсик осознал странность происходящего, над пустошью пронесся яростный вихрь, словно давая ответ.

Густая песчаная буря, в которой не было видно ни зги. Эта завеса поглотила троицу, и вскоре внутри нее начали проступать тени.

Вжух!

Головы слетали с плеч, конечности отсекались, тела разрубались напополам.

Они умирали снова и снова, гора трупов из теней росла, пока не превратилась в огромный холм.

Ш-ш-ша...

Ветер стих, обнажая представшую картину.

Изуродованные тела, разбросанные повсюду. Зрелище, увиденное в песчаной буре, не было иллюзией; едкий запах крови ударил в нос.

Само по себе это зрелище было в какой-то мере привычным, но проблема заключалась в облике павших.

— Это же...

Белоснежные Белые одежды. И мечи с одной и той же вырезанной надписью.

При ближайшем рассмотрении были видны небольшие различия в одеянии или состоянии мечей, но по сути все эти трупы принадлежали одному и тому же человеку.

Владыка Меча Бэкчхон. Холм из трупов Ким Джинхёков из других миров. Пока троица стояла, оцепенев от этой причудливой картины...

— Неужели прибыли следующие?

Тот, кто сидел на вершине, поднялся на ноги.

— На этот раз есть и другие лица. Возможно, теперь удастся подраться чуть дольше.

Он был точно таким же.

То же лицо и те же Белые одежды, что и у трупов, которых он попирал.

На первый взгляд он казался всё тем же человеком, но было одно существенное отличие.

— ...Её нет.

Бэкчхон: тускнеющий, но непоколебимый.

Той самой фразы, подобной проклятию, которой наставник связал Бэкчхона, на его мече не было ни единого иероглифа.

В тот миг, когда Кан Юсик подумал, что его меч выглядит так, словно он только что был выкован — «первоначальным», по всему его телу пробежал озноб.

— Ну же. Доставайте.

Существо, спустившееся вниз, безжалостно попирая тела своих двойников, — Первоначальный Бэкчхон, Владыка Меча Ким Джинхёк, не начавший регрессию, направил на них свой клинок.

— Приготовьте Жертву, что возвысит моё боевое искусство.

И он осклабился в безумной улыбке.