— Убежища одной преступной организации обнаруживаются в разных частях света, что вызывает огромный резонанс. Они были найдены в общей сложности в двадцати трех странах, и среди них оказались даже места, скрытые на государственных землях...

Убежища Пандемониума, которые были тайно спрятаны по всему миру.

Места, создававшиеся долгие годы, были раскрыты одно за другим, а корни, тайно пущенные Пандемониумом, вырваны с корнем.

Пандемониум, потерявший за одну ночь всё свое внешнее влияние, заперся внутри Демонической столицы Чхондо. Услышав эти новости, Кан Юсик лишь безразлично скривился.

— И всё равно это лишь треть...

Поскольку их целью было создание хаоса в мировом масштабе, Пандемониум щедро вкладывал силы в каждое убежище.

Однако среди них не было ни одного демона катастрофического уровня, которых можно было бы назвать элитой; в основном там были размещены демоны высшего ранга или ниже.

«Если подумать, это был лишь начальный этап».

Вероятно, они планировали сначала создать хаос первым нападением, а затем направить демонов катастрофического уровня в нужные точки, чтобы истощить силы гильдий и правительств.

Хорошо, что всё закончилось на этом этапе, иначе ущерб был бы колоссальным, но, с другой стороны, ситуация стала ещё более запутанной.

«Ведь это значит, что все демоны катастрофического уровня соберутся в Демонической столице Чхондо...»

Поскольку это сооружение было создано со всеми ресурсами Пандемониума, о синергии и говорить не стоит.

К тому же, раз город однажды был наполовину разрушен, они наверняка укрепили его, скрежеща зубами от ярости. Даже если опираться на дневник, оставленный Ан Сольха, в этот раз вряд ли удастся добиться столь же значимых успехов.

«Всё-таки это проблема».

Владыка Черного Дракона действовал через разрозненную сеть ячеек, поэтому его было легко разбивать по частям, но Пандемониум создал полноценную базу в виде Демонической столицы Чхондо, что сильно усложняло штурм.

Конечно, это не означало, что захват невозможен, но если лезть напролом, потери будут огромными, так что Кан Юсику приходилось обдумывать ситуацию с разных сторон.

«Честно говоря, с Демонической столицей Чхондо я как-нибудь справлюсь... Проблема в Соломоне».

Откинувшись на спинку дивана, Кан Юсик снова вспомнил образ Соломона, который видел в тот день.

— Буду ждать с нетерпением.

Соломон, который посмотрел на него странным взглядом и ушел, оставив лишь эту фразу.

Кан Юсик вел за собой войска с намерением покончить со всем, но теперь он думал, что к лучшему, что всё закончилось без боя.

Ведь под давлением Соломона, который даже не использовал ману, только он сам и Владыка Меча Бэкчхон смогли продержаться до конца.

«Не то чтобы мы обязательно проиграли бы... но даже победа не была бы похожа на победу».

Сколько бы человек выжило, если бы они тогда вступили в бой? Недолго поразмыслив над этим, Кан Юсик покачал головой и потер переносицу.

«Только я подумал, что всё близится к концу, как выскочил какой-то монстр».

Пусть он и не сражался с ним лично, по одному только исходящему от него давлению можно было примерно понять его уровень.

Определенно сильнейший из всех, кого он видел в реальности. Казалось, что даже если Владыка Меча Бэкчхон использует Технику Боевого Тела, победить будет трудно. Возможно, этот человек способен в одиночку зачистить Кардинальный Грех.

Поражаясь этой абсурдной силе, Кан Юсик в то же время задавался вопросом.

«Если у него была такая мощь, почему он до сих пор не предпринимал никаких действий?»

Если бы Соломон с самого начала действовал лично, Пандемониум уже давно совершил бы Захват Теневого мира и поглотил всю планету.

Но он ни разу не показывался до этого момента, даже когда Демоническая столица Чхондо была наполовину разрушена.

«Обычно думают, что у такой силы есть ограничения... но если рассуждать так оптимистично, можно и копыта отбросить».

Даже если это правда, сейчас нужно строить план, исходя из предположения, что у него нет таких фатальных слабостей.

Боевая мощь за гранью здравого смысла и необъяснимое поведение. Кан Юсик, ломавший голову над ситуацией, в которой, казалось, нет ответа, после долгих раздумий пришел к выводу.

«Не знаю».

Почему Соломон так силен и почему он скрывался до сих пор. Сколько ни думай в одиночку, ответа не найти, да и штурму Демонической столицы Чхондо это не поможет.

«В конце концов, придется спросить его самого».

Сначала нужно сокрушить Демоническую столицу Чхондо и разнести Соломона.

Приняв решение, Кан Юсик вскочил с места и прямиком направился в лабораторию Пан Хеён.

«Для начала нужно придумать, как одолеть Соломона».

Непонятно, что за силу он использует, но Пан Хеён могла что-то выяснить.

С этой мыслью Кан Юсик подошел к лаборатории, где должна была находиться Пан Хеён, и постучал в дверь.

Тук-тук.

— Можно войти?

В комнате стояла тишина. Кан Юсик недоуменно нахмурился.

«Что за?..»

Судя по ощущениям, она не спала, но никакой реакции не последовало. Когда Кан Юсик в замешательстве собрался постучать снова...

— Оппа.

Вильгельмина осторожно подошла к нему.

— Сюда...

Мельком взглянув на дверь, Вильгельмина взяла его за руку и отвела в другую комнату. Кан Юсик последовал за ней со странным выражением лица.

— Что такое? Что-то случилось?

— Ну... понимаешь...

Замявшись на мгновение после вопроса Кан Юсика, Вильгельмина вздохнула и ответила:

— Кажется, она в сильном шоке после встречи с тем человеком, Соломоном. Всю ночь из комнаты доносились крики и звуки бьющихся вещей.

— ...Всю ночь?

— Да... Только пару часов назад наконец всё стихло.

От рассказа Вильгельмины лицо Кан Юсика выразило удивление.

Та Пан Хеён, которую он знал, никогда не впадала в такое смятение.

Оправдывая свое прозвище Архимаг, она в совершенстве владела всей областью магии и всегда была на шаг впереди остальных.

Только он сам, обладая преимуществом в виде регрессии, мог превзойти её, и то — стоило ей немного помочь, как она тут же нагоняла и обходила его.

— ...

И то, что такая Пан Хеён ведет себя так, будто впала в полное отчаяние...

Для Кан Юсика, который рос, получая знания и наставления Пан Хеён как до регрессии, так и после, это было еще более невероятным.

— Пойду взгляну на неё.

— Хорошо. Пожалуйста...

Видя обеспокоенную Вильгельмину, Кан Юсик мягко улыбнулся и похлопал её по плечу.

— Всё в порядке. Никаких проблем не будет.

Успокоив Вильгельмину, Кан Юсик снова подошел к двери лаборатории Пан Хеён и постучал.

Тук-тук.

Ответа не последовало, и, поскольку он этого и ожидал, Кан Юсик сразу открыл дверь и вошел внутрь.

Первое, что бросилось в глаза, — это зверски разломанные книжные шкафы и разорванные книги. Кроме того, всё оборудование внутри было разбито вдребезги, несколько ламп лопнуло, из-за чего в глубине комнаты было темно.

Ужасающее зрелище, словно здесь пронеслось землетрясение. Отведя взгляд от этого пейзажа, Кан Юсик посмотрел в угол комнаты.

— ...

Пан Хеён сидела, обхватив колени и уткнувшись в них лицом.

Растрепанные волосы скрывали её лицо, а кончики пальцев были сплошь залиты кровью.

«Она их искусала?»

В какой же тупик она загнана, раз дошла до такого?

Видя Пан Хеён, которая казалась совершенно другим человеком, Кан Юсик медленно подошел к ней.

— ...Не подходи.

Охрипший голос.

Этот звук, который, казалось, вот-вот сорвется, заставил Кан Юсика замереть, а Пан Хеён продолжила, не поднимая головы:

— Ты ведь пришел из-за него? Как победить этого монстра... в чем секрет его силы... ты ведь пришел, потому что тебе это интересно.

Пробормотав это себе под нос, Пан Хеён крепко обхватила свои руки и заговорила, словно её тошнило словами:

— Это... это неправильно. У него нет маны, но он двигает ману. Магия завершена, но она невидима. Кажется, что он... он один живет в другом мире.

Неужели это действительно возможно?

Он и сам чувствовал какой-то диссонанс, но неужели всё было настолько ненормально? Пока Кан Юсик пребывал в недоумении...

— Он достиг его.

Пан Хеён прошептала, дрожа всем телом:

— Он... он достиг предела магии.

Конечная точка магии, о которой мечтает любой маг и к которой даже Пан Хеён, именуемая Архимагом, еще не успела приблизиться.

Соломон уже там. Из этого объяснения Кан Юсик понял, почему Пан Хеён оказалась в таком состоянии.

«Видишь ровно столько, сколько знаешь».

Хотя после регрессии он стал больше интересоваться магией, он не был погружен в неё настолько, чтобы посвятить ей всю жизнь.

И поскольку он никогда не ощущал даже крупицы этого предела, до него это не доходило в полной мере, но для Пан Хеён всё было иначе.

Она бесконечно тренировалась, чтобы достичь края магии, и касалась его отблесков. Именно поэтому она лучше кого бы то ни было понимала, насколько абсурдно существование Соломона.

— ...

Её вид говорил о том, что воля к борьбе полностью сломлена.

Вероятно, она смогла заговорить о Соломоне только потому, что у неё был долг перед ним; если бы не это, она бы превратилась в овоща, неспособного к общению.

«Что же делать».

На самом деле вернуть Пан Хеён в нормальное состояние просто.

Использовать долг, чтобы скорректировать состояние. Тогда она наверняка быстро вернется в норму.

«Но в данном случае это лишь временная мера».

Если не решить проблему в корне, она снова сломается в тот же миг, как увидит Соломона.

Как поддержать Пан Хеён, чья вера была разрушена в её главной специализации — магии? Недолго подумав, Кан Юсик снова двинулся к ней.

— Я же сказала — не подходи!

— Это ненадолго.

Подойдя к Пан Хеён, Кан Юсик присел перед ней на корточки. И вместо того чтобы заставлять её встать, он осмотрел её пальцы с засохшей кровью.

— Лучше бы вы жвачку пожевали. Зачем было кусать кожу...

Достав платок, Кан Юсик вытер кровь, затем обработал раны зельем и наложил бинты, чтобы предотвратить повторные укусы.

И, глядя на Пан Хеён, которая всё еще прятала лицо, он использовал способности Кредитора.

[Должник «Пан Хеён» попадает под действие Принудительного Взыскания. Эффект состояния: «Повышение любви к себе».]

Насильственное воскрешение рухнувшей самооценки без устранения причины быстро приведет к новому краху, но порожденную этим ненависть к себе можно было в какой-то мере сгладить.

Установив предохранитель, чтобы Пан Хеён больше не занималась самобичеванием, Кан Юсик обратился к ней, не проявлявшей признаков движения:

— Спасибо за совет. Я учту это, когда буду составлять план.

— Его не победить. Такого монстра не победить...

— Его можно победить.

Пан Хеён была человеком, признающим предел магии, но Кан Юсик был из тех, кто его не признает.

Сначала он тоже не решался об этом думать и просто пропускал мимо ушей, но теперь был уверен.

«У магии нет предела».

До регрессии Ан Сольха, каким бы способом она ни воспользовалась, убила Соломона, и сейчас у него самого не было мысли, что победа «абсолютно» невозможна.

— Если не получается победить магией, можно просто использовать что-то другое.

Магия — лишь средство. Она не может быть всем, и если в этой области мы проигрываем, достаточно использовать другой метод.

Поэтому Кан Юсик не впал в отчаяние от того, что Соломон достиг предела магии, а наоборот, подумал о слабости, в которую можно ударить.

«Если он вложился только в магию, то всегда найдется место, куда можно уколоть».

Это будет нелегко, но и не невозможно. Убедившись в этом, Кан Юсик посмотрел на Пан Хеён, чья дрожь немного утихла.

— Так что не изводите себя так сильно. Магия — это не всё, что у вас есть.

Он всегда получал помощь от Пан Хеён в вопросах магии, но ни разу не думал, что без этого она станет обузой.

Если она не сможет проявить себя в битве с Соломоном, для неё найдется другое место. Для Кан Юсика, который выжимал из людей всё до последней капли, было абсолютно немыслимо судить о ком-то лишь по одному фактору!

— Отдохните немного. С остальным я разберусь сам.

— ...

Вместо ответа послышалось ровное дыхание.

Усталость, подавленная напряжением и стрессом, внезапно отступила, и она просто уснула.

— Надо же... никакой гибкости, когда дело касается магии...

Тихо подняв Пан Хеён на руки, чтобы не разбудить, Кан Юсик отнес её в комнату отдыха, уложил на кровать и укрыл одеялом.

Он попросил Вильгельмину присмотреть за ней и принял меры, так что проблем быть не должно. Решив посмотреть по ситуации, стоит ли привлекать её к штурму, Кан Юсик снова задумался о способе победы над Соломоном.

«Значит, предел магии...»

Если бы он знал точно, какой именно магией тот пользуется, на ум пришел бы более правдоподобный способ.

Пока Кан Юсик размышлял, не найдется ли зацепка...

— М?

Издалека шел старик в Белых одеждах. Увидев Владыку Меча Бэкчхона, Кан Юсик тут же направился к нему.

— Куда вы направляетесь?

— Я искал тебя.

— Меня?

Неужели Ким Джинхёк и другие члены клуба, которых он оставил на обучение, показали невероятный рост? Пока Кан Юсик недоумевал...

— Тот Соломон, которого мы встретили тогда.

Владыка Меча Бэкчхон заговорил с совершенно невозмутимым лицом.

— Кажется, когда-то он был моим товарищем.

— ...Что?