Вондончхон в 1-м секторе, парящий высоко в небе над Демонической столицей Чхондо.

Этот левитирующий остров, доступ на который был открыт только членам Пандемониума, служил одновременно и «головой», управляющей всей администрацией Демонической столицы Чхондо, и «сердцем», где располагался её источник энергии.

Из-за этого охрана здесь была строже, чем где-либо ещё, а после инцидента с частичным разрушением Демонической столицы Чхондо меры безопасности усилились настолько, что теперь даже высшим чинам было непросто здесь перемещаться.

И вот, по коридору подземного объекта, который славился самой неприступной защитой среди прочих, шагал мужчина.

— …….

Баал, один из ключевых руководителей и управляющий Пандемониума.

Именно он занимал положение, которое никто в Теневом мире не смел игнорировать, однако сейчас выражение его лица совершенно не соответствовало статусу.

Вид у него был крайне подавленный, словно у ребёнка, идущего на встречу с разгневанными родителями.

Баал крепко закусил губу, видя, как приближается дверь.

«Что же, чёрт возьми, случилось…»

Ему ведь чётко сказали, что тот не вмешается, пока они полностью не завершат Захват Теневого мира.

Может, произошло что-то, что его разозлило?

Ощущая прилив тревоги, Баал сжал кулаки, а затем попытался выровнять дыхание.

«Нужно успокоиться».

Проявлять сейчас волнение — всё равно что добровольно расстаться с жизнью.

Вернув самообладание, Баал ускорил шаг и вскоре замер перед дверью, что виднелась впереди.

*Грохот—*

Стоило Баалу встать перед ней, как железные ворота с тяжёлым гулом распахнулись, открывая вид на помещение.

Столы стояли двумя ровными рядами. Всего было семьдесят два места — по тридцать шесть с каждой стороны, а в глубине возвышалось ещё одно сиденье.

Место, взирающее на эти семьдесят два кресла. Место, на которое никто в Пандемониуме, включая его самого, не смел даже претендовать.

— Ты пришёл.

Это было место Соломона, истинного доминирования Пандемониума.

— Соломон. Я явился по вашему приказу.

Баал тут же опустился на колени и склонил голову.

Соломон молча наблюдал за ним, облокотившись на подлокотник и подперев подбородок рукой.

Его тело было неразличимо — лишь смутные очертания. По голосу также невозможно было определить ни пол, ни возраст, и эта непостижимая форма внушала ещё больший ужас.

«Почему он молчит…»

Каждая секунда казалась вечностью. Баалу даже почудилось, будто Соломон, находящийся по ту сторону, невидимой хваткой сжал его горло. Он отчаянно старался сохранить позу и не дрогнуть.

Спустя десять минут гнетущей тишины Соломон медленно заговорил:

— Изначально я не планировал вмешиваться до оговорённого момента… но планы изменились. Мне сказали, что пришла моя очередь.

Баал совершенно не понял, о чём речь, но покорно склонил голову.

Какова бы ни была причина, если Соломон решил действовать — нужно подчиниться. Таков был закон для любого члена Пандемониума.

— Раз сроки сдвинулись, нужно действовать соответственно. На каком этапе подготовка?

— Дыра Вавилона прошла пробуждение. Мы поглотили две из Семи Территорий, и на данный момент под нашим доминированием находится шестьдесят восемь процентов Теневого мира.

Хотя из-за столкновений с Кан Юсиком многие ключевые кадры Катастрофического уровня среди демонов погибли или были выведены из строя, мощь Пандемониума всё ещё была велика.

Особенно учитывая подавляющее преимущество в виде Демонической столицы Чхондо, лишние слова были не нужны. Благодаря ей, захватив лишь две территории, они уже контролировали шестьдесят восемь процентов.

— Скудно.

Однако Соломон оценил результат как низкий, и Баал, словно ожидая такой реакции, склонил голову ещё ниже.

— Прошу прощения.

Если бы всё шло по плану, они бы захватили уже более восьмидесяти процентов. Но когда руководителей нейтрализуют, планы рушатся, а Демоническая столица Чхондо оказывается полуразрушенной, никакие усилия не могли вытянуть ситуацию выше.

«Если бы я только узнал личность того парня…»

Враг, который обрушил Чхондо и украл Нектар.

Пока Баал скрежетал зубами, думая о противнике, чьё имя до сих пор оставалось загадкой…

— Кажется, Кан Юсик изрядно путается под ногами.

— …Вы имеете в виду Кан Юсика?

С чего вдруг это имя всплыло здесь?

Пока Баал пребывал в недоумении, его глаза внезапно расширились.

«Нет, неужели…»

Пока Баал поражался внезапно открывшейся личности врага, Соломон кивнул в сторону.

— Выходите.

На зов Соломона вышли две фигуры.

Один был полностью скрыт чёрной робой, второй — мужчина средних лет в безупречном строгом костюме.

— Это Хыкрин и Хыкху. Они помогут объединить Семь Территорий.

Кратко представив их, Соломон посмотрел на Хыкрин.

— Хыкрин. Ты вместе с Баалом займёшься укреплением Демонической столицы Чхондо. В этот раз лучше не допускать прежних промахов.

Услышав слова Соломона, Хыкрин — маг, которого в прошлом в Теневом мире называли Овермайндом, — глубоко поклонился.

— Будет исполнено согласно вашей воле.

Несмотря на то, что ему указали на его неудачу, Хыкрин проявил крайнюю почтительность.

При виде этого Хыкху прищурился.

«Почтение, которого он не выказывал даже Небесному Владыке…»

Обычно он не стал бы сомневаться в том, кто получил имя, но после случая с Хыкрё каждое действие казалось подозрительным.

Заметив этот взгляд, Хыкрин слегка повернул голову и усмехнулся, отчего атмосфера стала ещё более напряжённой.

— И ты, Хыкху.

Прежде чем обстановка накалилась окончательно, Соломон прервал её и отдал приказ Хыкху:

— Я подготовил привезённое оборудование, так что снова сформируй Чёрный Корпус Демонов. Материалов будет достаточно, так что не беспокойся об этом.

— ……Слушаюсь.

Хыкху тоже склонил голову. Снова повернувшись к Баалу, Соломон бесстрастно продолжил:

— Баал.

— Жду вашего приказа.

— Подготовь приглашения.

Глядя куда-то вдаль, Соломон лениво пробормотал:

— Пора заканчивать эту скучную возню.

* * *

— Хмм…

Кан Юсик с неоднозначным выражением лица смотрел на четыре приглашения, лежащие перед ним.

Эти вещи были доставлены в Хельхейм, Тартарос, Вольхву и Родноверие, и содержание внутри было почти идентичным.

«В соответствии с меняющимся миром давайте прекратим взаимную вражду и объединим силы. Замысел-то звучит неплохо…»

Проблема была в том, что это не было предложением вроде «давайте договоримся и будем вместе процветать!». Посыл был другой: если не хотите сдохнуть — придите и склоните голову.

Более того, там было сказано, что если это приглашение не будет принято, они даже не примут капитуляцию и просто всех вырежут. Чудовищная уверенность в себе.

«Этот тон, будто участие в переговорах автоматически подтверждает переход в их подчинение, тоже удивляет».

Какое же средство они подготовили, что так задрали нос?

Пока Кан Юсик изучал приглашение, Хелен, стряхивая пепел, спросила:

— Ну, и что ты об этом думаешь?

— Моё мнение так важно?

— Ну, положим, я — ладно, но остальные три стороны фактически под твоим началом. Разве нет?

Никс и Ан Сольха, сидевшие рядом, молча подтвердили слова Хелен.

Ситуация с Родноверием в России была немного неопределённой, но через Александра их вполне можно было направить в нужное русло.

Учитывая, что даже Хелен спросила его совета, фактически от выбора Кан Юсика зависело, когда начнётся тотальная война.

«Обычно… правильным было бы отказаться».

Место встречи готовит Откровение Падшего Ангела, но, по словам Беатриче, ей об этом ничего не сообщали.

Это означало, что организацией занимается группа во главе с Ваканом, бывшим Апостолом.

Зная по прошлым событиям, что это мутный тип, как-то связанный даже с Владыкой Черного Дракона, доверять им было трудно.

«Это если рассуждать в обычном ключе».

Глядя на приглашение, Кан Юсик вспомнил содержание дневника, оставленного Ан Сольхой до регрессии.

[Пандемониум организовал собрание перед тем, как объединить Семь Территорий.

Я не собиралась с ними сотрудничать, поэтому не участвовала, но все, кто посетил то место, подчинились Соломону, властителю Пандемониума.

Видя эту аномальную реакцию, я тогда подумала, не промыли ли им мозги, но, убив Никс, которая была хозяйкой Тартароса, я поняла, что там не было никакого принуждения вроде промывки мозгов или угроз.

Какое же средство использовал этот человек по имени Соломон?]

До регрессии произошло нечто подобное, и тогда Пандемониум заставил подчиниться всех участников встречи.

То, что им удалось провернуть такое дело без применения силы, не могло не вызвать у Кан Юсика живой интерес.

«Почему-то мне кажется, что я должен увидеть это своими глазами».

Если у них есть какой-то хитрый способ, рано или поздно с ним всё равно придётся столкнуться.

Вместо того чтобы попасться в самый неподходящий момент, лучше пойти напролом, подготовившись ко всему.

И прежде всего Кан Юсик решил пойти лично из-за последней страницы в дневнике Ан Сольхи.

Страница была испещрена почерком, который было почти не разобрать — видимо, писалось в момент потери рассудка.

Однако одну фразу прочитать удалось чётко.

[……Я убила Соломона.]

Повелитель Пандемониума Соломон не бессмертен.

Одного этого было достаточно, чтобы явиться на встречу. Заодно это отличный повод отвлечь их внимание на себя.

Приняв решение, Кан Юсик посмотрел на Хелен.

— Думаю, стоит пойти.

— Причина?

— Неплохо бы заранее взглянуть на врага. Ну и будет здорово, если удастся покончить со всем прямо там.

На спокойный ответ Кан Юсика Хелен, державшая во рту сигару, усмехнулась.

— Какая поразительная самоуверенность.

— Вы против?

На вопрос Кан Юсика Хелен покачала головой.

— Нет. На это вполне стоит сделать ставку. Как ты и сказал, всё может закончиться прямо там.

Выпустив дым, Хелен посмотрела на юношу.

— И кого ты возьмёшь с собой?

— Ну… В приглашении нет ограничений по количеству людей… так что лучше взять всех, кого только можно.

Кан Юсик не думал, что драка вспыхнет сразу, но подготовиться лишним не будет.

Хелен кивнула на его слова.

— Тогда отбор людей я полностью поручаю тебе.

— Да. А, и ещё: у меня есть к вам отдельная просьба.

— Хм?

Видя недоумение Хелен, Кан Юсик протянул ей заранее подготовленные документы.

— Это что?

— Я тут кое-что подготовил, не могли бы вы ознакомиться?

— Хмм.

Хелен с сомнением взяла бумаги и начала изучать содержимое. С каждой перевёрнутой страницей её лицо становилось всё более серьёзным.

«Кажется, ей зашло».

План, составленный на основе дневника Ан Сольхи, должен быть вполне рабочим.

Прочитав всё до конца, Хелен положила бумаги и потёрла переносицу.

— ……Это всё правда?

— Я и сам не знаю на все сто, но большая часть — наверняка.

— Ха-а. Серьёзно… Складывается ощущение, что все эти десятилетия, потраченные на сбор информации, были бессмысленны.

Пробормотав это с явным недоумением, Хелен долго смотрела на документы, а затем перевела на Кан Юсика странный взгляд.

— Можешь сказать, где ты раздобыл эти сведения?

— А это важно?

— Есть предел тому, насколько можно просто верить на слово. Такую информацию трудно проглотить без вопросов.

Постучав пальцем по бумагам, Хелен посмотрела на Кан Юсика со сложным выражением лица.

— Честно говоря, даже если бы ты оказался одним из руководителей Пандемониума, мне было бы трудно в это поверить.

Её настороженность была вызвана не тем, что план был плох, а тем, что он был слишком совершенен.

Поскольку это была вполне естественная реакция, Кан Юсик невозмутимо ответил:

— Я и сам получил их случайно, так что мне трудно это объяснить.

— Это… ладно, проехали.

Хелен хотела было возразить, но, словно что-то осознав, замолчала.

Она докурила сигару, затушила её, отрезала кончик гильотиной для сигар и убрала в кейс.

— Глупо задавать вопросы самой себе. К тому же, мы уже в одной лодке… Ты ведь показал мне это именно с таким подтекстом?

— Я просто верил, что вы, госпожа Хелен, сможете принять взвешенное решение.

Кан Юсик ответил так спокойно, будто ему было всё равно, и Хелен, скрестив руки на груди, посмотрела на него с нескрываемым любопытством.

— Надо же… действительно, никогда не поймёшь, что у тебя на уме.

— В любом случае, это не сильно расходится с тем направлением, которого желаете вы.

Согласно дневнику, до регрессии Хелен тоже до последнего сражалась с Соломоном и даже объединяла силы с Ан Сольхой.

Так или иначе, если Пандемониум — враг, она будет сотрудничать в полную силу.

«Сейчас этого достаточно… но для полного доверия всё же чего-то не хватает».

Нужно было найти какую-то личную причину, как в случае с Никс, чтобы привязать её к себе, но подходящего момента пока не подворачивалось.

Глядя на неё, ставшую демоном при всей ненависти к ним, Кан Юсик понимал, что за этим кроется какая-то история. Осталось только понять, как к ней подступиться.

Пока Кан Юсик размышлял над тем, как создать «должок», Хелен, закончив обдумывать ситуацию, кивнула.

— Хорошо. Что бы там ни было, сейчас нам нужно объединиться. Я подготовлю всё согласно твоему плану.

— Благодарю.

— Ладно. Тогда увидимся в день встречи.

Хелен поднялась и вышла первой. Ан Сольха и Никс, которые до этого хранили молчание, тут же повернулись к нему.

— Что ты ей показал?

— Что ты натворил?

Обе девушки, которые не решались вмешаться из-за тяжёлой атмосферы, поспешно засыпали его вопросами. Кан Юсик с усмешкой протянул им документы.

— Да ничего особенного.

Они вдвоём принялись изучать бумаги, и их лица, как и у Хелен, постепенно каменели.

И, наконец, добравшись до последней страницы…

— ……Всё кончено,

— ……Всё кончено,

— пробормотали они с совершенно ошеломлёнными лицами.