«Странно. До регрессии такого не случалось».

Кан Юсик прищурился, глядя на медленно расползающийся фиолетовый туман — проявление Обращения, уникального навыка Беатриче.

До регрессии Беатриче тоже захватила Аарона Хибрита, чтобы восстановить свой уникальный навык, и после этого без каких-либо проблем действовала как Апостол.

Конечно, сейчас всё произошло гораздо раньше, но разве благодаря его помощи она не восстановила силы более стабильно?

Трудно было поверить, что она вышла из-под контроля только из-за восстановления уникального навыка.

«Если и есть причина... то это допрос Люцифера».

Что же там произошло? Пока Кан Юсик был погружен в раздумья...

— Кажется, идут охотники.

Никс мельком взглянула назад.

Хотя она с помощью магии естественным образом выпроводила людей, снаружи наверняка начали замечать неладное.

Почувствовав присутствие охотников, спешащих сюда, Кан Юсик вздохнул.

— Я разберусь. А вы продолжайте наблюдать.

— Хорошо.

Оставив Никс позади, Кан Юсик бросился в сторону шума и вскоре столкнулся с вооруженными охотниками.

— Террорист обнаружен! Немедленно за... —

— Подождите.

Встав перед охотниками, Кан Юсик расширил радиус действия Чёрного Лотоса, чтобы скрыть происходящее от посторонних глаз, а затем открыл своё лицо.

— К-Кан Юсик?..

— Что вы здесь делаете?..

Как только он показал лицо, охотники тут же узнали его. На их лицах отразилось удивление, а Кан Юсик тем временем осмотрел их экипировку.

«На плече... есть метка».

Заметив знак на доспехах охотника, который казался лидером, Кан Юсик непринужденно продолжил:

— Сейчас здесь проходит зачистка демона. Поскольку операция была строго засекречена, мы не смогли заранее запросить содействие. Прошу прощения.

— Хм. У вас есть способ подтвердить свою личность? Если нет, то, согласно процедуре, нам придется вас задержать.

Охотники оставались настороже, допуская возможность маскировки. Кан Юсик кивнул и достал из-за пазухи предмет.

— Этого будет достаточно?

— Это же... —

Когда он показал монету, полученную от Хелы, глаза лидера округлились, и он изумленно пробормотал:

— Не думал, что ваши связи тянутся и туда...

— Вышел на них случайно, пока преследовал демона. Не могли бы вы оцепить территорию?

— Понял. Если возникнут другие проблемы, немедленно сообщайте.

Охотники, которые еще минуту назад были враждебно настроены, быстро разошлись. Глядя им в спину, Кан Юсик с любопытством подумал:

«А это действительно работает».

Из-за того что в Хельхейме состояли демоны, а их методы были крайне жестокими, во внешнем мире их классифицировали как одно из Семи Владений, но на самом деле отношение к ним было довольно специфическим.

Пусть их способы и были грубыми, они никогда не причиняли вреда обычным гражданам. Хельхейм убивал только демонов или связанных с ними преступников после тщательного расследования.

По этой причине правительство и ассоциации официально считали их преступниками, но на деле это было ближе к своего рода партнерству, где стороны в какой-то мере прикрывали друг друга.

«В этом плане они не уступают Королевским Рыцарям. Нет, в чем-то даже лучше».

Если при упоминании Королевских Рыцарей или Валгаллы можно было свободно действовать только в Британии или Германии, то связи с Хельхеймом можно было использовать гораздо шире.

Вновь ощутив вкус связей и власти, Кан Юсик уладил ситуацию и вернулся к убежищу.

— Я всё уладил.

— Тебе помогла Хела?

— Вроде того. У неё отличные способности.

На ответ Кан Юсика Никс усмехнулась.

— Она всегда была хваткой. Ни капли не изменилась.

— Не знаю, какой она была раньше, но дело своё знает чётко. Ах, точно. Я пообещал ей, что когда это расследование закончится, я устрою встречу для вас и Владыки Меча Бэкчхона.

— Да... Что? —

Никс, которая до этого согласно кивала, уставилась на него с широко раскрытыми глазами. Кан Юсик невозмутимо ответил:

— Таково было её условие. Так что в будущем рассчитываю на вас.

— С чего вдруг... Нет... Фух... —

Никс хотела что-то сказать, но лишь вздохнула и резко отвернулась.

— Сначала разберемся с тем, что перед глазами.

— Да, конечно.

Снова взглянув на туман Обращения, Кан Юсик проверил состояние своей маны и посмотрел на Никс.

— Вы пробовали что-нибудь предпринять до моего прихода?

— Я пыталась отправить туда своих слуг, но Контроль над ними начал колебаться. Я побоялась, что их могут полностью перехватить, поэтому просто наблюдала.

— Хм... —

Сила, способная вмешаться даже в Слуг Ночи — уникальный навык Никс.

Вновь убедившись в том, насколько пугающей мощью обладает Обращение, Кан Юсик проверил свою готовность.

«Что ж. Способ только один».

Убить её было бы просто, но это, в буквальном смысле, крайняя мера.

«Персиваль».

— Да, Лорд.

*Тр-р-р-чак!*

Обнажив Персиваля, Кан Юсик сразу шагнул вперед.

— Я пойду и осмотрюсь.

— Что? Не относись к этому так легкомысленно. Сплоченность этого тумана так велика, что он не рассеется даже от мощных атак... —

— Всё в порядке.

*В-в-ву-у-ум!*

Прервав Никс, Кан Юсик поднял Персиваля и, регулируя внутреннюю ману, уставился на туман.

«Я разрублю только этот туман».

— Слушаюсь, Лорд!

Внутри высвобожденного Персиваля филигранно выстроилась бесконечная мощь, и в тело Юсика хлынула часть заложенного в мече мастерства.

Таинственное искусство меча, изначально запечатанное в Персивале. Хотя его природа всё еще оставалась неясной, он уже понял, как им управлять.

«Что именно нужно разрубить?»

Стоит только представить это, и дальше остается лишь взмахнуть.

Персиваль описал дугу в воздухе, и ослепительно белый свет устремился вперед.

*Вжих! —*

В тот же миг густой туман Обращения, окутавший улицу, разделился пополам. Увидев это, Никс широко раскрыла глаза.

«Как такое возможно...»

Хотя она и не выкладывалась на полную, боясь задеть окрестности, этот туман не поддавался даже её силе.

И вот он так просто его разрубил. Это поражало еще больше, учитывая, что в ударе почти не чувствовалось маны.

— Тогда я схожу, проверю.

— Пого... —

Убрав Персиваля, Кан Юсик быстро вошел в убежище. Глядя ему в спину, Никс вздохнула.

— Прямо как тот паршивец Бэкчхон...

* * *

Энергия меча Персиваля прошла сквозь здание и рассекла туман внутри, благодаря чему Юсик смог дойти до самого входа в комнату.

Не задев ничего лишнего, он аккуратно разрезал только туман. Кан Юсик невольно восхитился.

«Это даже лучше, чем я думал».

В отличие от меча Наследного принца Филиппа, с которым он сражался раньше, этот клинок не просто проходил сквозь пространство, а в буквальном смысле отсекал только то, что владелец желал разрубить.

Пока Кан Юсик вновь удивлялся силе Персиваля — а точнее, мощи заложенного в него искусства меча...

*Ш-ш-ш-шух.*

Рассеченный надвое туман начал затягиваться. Увидев это, Кан Юсик поспешил войти в убежище, пока его не настигло.

«Отсюда он становится еще гуще».

Ширина разреза сузилась, и, что более важно, туман уже почти сошелся.

Он мог бы снова взмахнуть Персивалем, но Кан Юсик не стал этого делать.

«В каком бы она ни была состоянии, не стоит лишний раз её провоцировать».

Если она потеряла рассудок, то, почувствовав угрозу от энергии Персиваля, может совершить какой-нибудь непредсказуемый поступок. Поэтому Кан Юсик выбрал простой и безопасный способ.

*Шорох.*

Чёрный Лотос мягко окутал Кан Юсика, и вскоре окружающий туман начал проплывать мимо, словно естественным образом смешиваясь с ним.

Метод заключался в том, чтобы не отталкивать или разрушать туман, а плавно просочиться сквозь него. Оказавшись внутри тумана с помощью Чёрного Лотоса, Кан Юсик проверил расход маны.

«Хм. А затраты на удивление низкие?»

Даже с учетом эффективности выбранного метода, мана расходовалась подозрительно медленно. Пока Кан Юсик размышлял о причинах, Андвари, изучавший туман, спокойно ответил:

— Это... Похоже на энергию внутри твоего тела.

«Энергию внутри моего тела?»

— Ну, помнишь ту энергию, которую старик поглотил, когда та демоница, кажется, Беатриче, сосала твои пальцы?

«...А. Точно, было такое».

Когда Беатриче поглощала обратно Обращение, запечатанное в Аароне Хибрите. Подыгрывая ей, пока она придумывала странные оправдания, Персиваль впитал часть силы Обращения, которую она не успела усвоить.

Сила, естественным образом смешавшаяся с его телом, теперь помогала туману плавно обтекать его, снижая расход маны Чёрного Лотоса.

«Все-таки, что бы ты ни приобрел, это никогда не будет в убыток».

С таким расходом можно было бы хоть десять раз обойти всё убежище вдоль и поперек.

С довольным лицом Кан Юсик спустился по лестнице и направился к комнате, где находилась Беатриче.

И когда он подошел достаточно близко, оттуда донесся странный звук.

«...Плач?»

Это не был надрывный плач ребенка, скорее, это были звуки глубокой печали.

Услышав этот едва слышный всхлип, Кан Юсик с неоднозначным выражением лица пошел дальше, и вскоре перед ним предстала тяжелая дверь, из-под которой сочился туман.

«Если я войду без предупреждения, она испугается».

Встав перед дверью, Кан Юсик откашлялся и слегка постучал.

— Госпожа Беатриче. Это Томмасо.

От его зова плач прекратился, и вскоре изнутри донесся дрожащий голос:

— Том... масо?

— Да, это я. Могу ли я войти на минуту?

— П-подождите... К тому же, как вы сюда добрались?..

Беатриче явно не ожидала, что кто-то сможет её найти, и была в замешательстве. Услышав её голос, который звучал вполне вменяемо, Кан Юсик внутренне успокоился и сказал:

— У меня есть один полезный навык, так что я смог пробраться. Так всё же, могу я войти?..

— Н-нет, нельзя!

*Вспышка!*

Одновременно с криком Беатриче туман с силой вырвался наружу. Кан Юсик был поражен такой резкой реакцией.

«Неужели возникли какие-то проблемы?»

Если она так реагирует, даже зная, что туман на него не действует, велика вероятность, что с её телом что-то не так.

Примерно поняв ситуацию, Кан Юсик снова заговорил спокойным тоном:

— Всё в порядке. Я пришел сюда, чтобы помочь вам, госпожа Беатриче. Я помогу вам вернуться в прежнее состояние.

— В прежнее... в прежнее состояние?

— Да. К вашему истинному облику...

— Я уже стала такой... К чему еще я могу вернуться?.. —

Опустошенный голос. Когда Кан Юсик прищурился от такой неожиданной реакции, голос раздался снова:

— Входите...

— ...Хорошо.

Слегка переведя дух, Кан Юсик открыл дверь и вошел в комнату.

*В-ву-у-ух.*

В комнате был выключен свет. Туман здесь был еще плотнее, чем снаружи, но Кан Юсик умело пропускал его мимо себя.

«Где Беатриче...»

В темноте, перемешанной с туманом, видимость была почти нулевой. Кан Юсик обострил чувства, пытаясь найти Беатриче, и в этот момент...

— Я здесь.

*Щёлк.*

В комнате зажегся свет, и Беатриче показалась на виду.

— ... —

Беатриче бессильно сидела в углу комнаты, прислонившись к спинке стула. Увидев её, Кан Юсик широко раскрыл глаза.

Сама она выглядела как обычно, но позади неё разворачивалось невероятное зрелище.

*Хрусть.*

Из спины Беатриче тянулись и покрывали часть стены куски розовой плоти.

Это выглядело омерзительно, словно часть её внутренностей вывернули наружу, и именно оттуда непрерывно струился густой туман.

«Что это?»

Разве у Беатриче была такая способность?

Пока Кан Юсик пребывал в замешательстве, Беатриче, заметив выражение его лица, пробормотала печальным голосом:

— Я... стала уродливой, верно?..

— Что с вами случилось?

Неужели обычный допрос Люцифера мог привести к такому ухудшению состояния? В ответ на вопрос Кан Юсика Беатриче погладила себя по плечу.

— Я просто... снова вспомнила. Каким уродливым и мерзким монстром я была.

— Это...

— Мне было 16 лет. Меня похитили как подопытную, подвергали пыткам в ходе экспериментов, а затем меня спас Вакан, и я вступила в Откровение Падшего Ангела. Это было всё. Ничего особенного.

Воспоминания о прошлом, которые теперь должны были стать безразличными. Однако глаза Беатриче, рассказывающей об этом, непрестанно дрожали.

— Но... всё было не так. Всё это было ложью.

— ... —

— Мне было не 16, а 8 лет... А мой спаситель Вакан был тем, кто организовал моё похищение. И я... я... *кхе*.

Беатриче позыркнула на рвоту и прикрыла рот рукой, продолжая рассказ прерывающимся голосом:

— Превратившись в бесформенный кусок мяса, который даже человеком не назовешь... я превратила в кукол столько людей... тысячи... десятки тысяч... несчетное множество... —

Услышав рассказ Беатриче, Кан Юсик понял, как обернулась ситуация.

«Она узнала от Люцифера о прошлом, которого не помнила... и из-за путаницы в воспоминаниях её сила вышла из-под контроля».

И в процессе этого буйства силы она начала возвращаться к тому телу, которое у неё было до того, как она стала демоном Катастрофического уровня, и результатом стал её нынешний вид.

«Вернуться из человекоподобного демона в обычного... Неужели такое возможно?»

Неизвестно, в каких именно экспериментах участвовала Беатриче, но, если ничего не предпринять, её тело может окончательно разрушиться, и она превратится в безумного монстра.

Осознав опасность ситуации, Кан Юсик посмотрел на Беатриче, которая обхватила себя руками.

— Я... я не знаю. Кто я на самом деле... что мне делать... ничего... —

Уродливое прошлое, о котором она не знала. Перемешанные в беспорядке воспоминания. Сбивающие с толку эмоции.

Глядя на Беатриче, которая, казалось, вот-вот сломается, Кан Юсик на мгновение задумался.

«Что же делать?»

Слова вроде «давай вернемся к тому, как было» могут только усилить путаницу. Ведь из-за конфликта воспоминаний она не понимает, какая версия её — настоящая.

В каком же направлении её направить? Среди множества вариантов Кан Юсик интуитивно выбрал один.

— Госпожа Беатриче.

— Да...

— Скажу честно, ваш прежний облик был в моём вкусе.

— ...Что?

От неожиданности Беатриче уставилась на него с отсутствующим видом, и на это Кан Юсик спокойно ответил:

— Я тоже не знаю, какой ваш облик истинный, но тот образ, который я видел всё это время, был чертовски притягательным.

Может, и не самым притягательным в мире, но это была правда.

Даже потеряв половину своего уникального навыка, она до конца точила зуб на Люцифера и, хоть и с его помощью, в итоге полностью прибрала к рукам Откровение Падшего Ангела.

Её способности определенно были одними из самых выдающихся и впечатляющих среди всех, кого встречал Кан Юсик.

— Поэтому, если я хоть немного для вас важен, я бы хотел и дальше видеть вас в том облике. Таково моё искреннее желание.

Все ценят истинное «я», но иногда созданная маска может оказаться важнее сущности.

Ведь маска создается не только для того, чтобы скрыть правду, верно?

«Кем ты хочешь быть? И какой ты хочешь казаться?»

Если те, кто тебе дорог, хотят видеть тебя такой, и ты сама, пусть это и ложь, желаешь этого — почему бы не носить маску?

По крайней мере, Кан Юсик думал именно так, поэтому высказал свои честные чувства. Беатриче молча смотрела на него, а затем осторожно спросила:

— Сейчас я вам неприятна?

— Пока терпимо, но если станет хуже, будет уже не очень. И что самое важное — мы же не сможем так вместе гулять по улицам.

— ...Хе-хе. И то верно.

Беатриче слегка рассмеялась и улыбнулась.

— По крайней мере, мы должны иметь возможность ходить на свидания.

[Долг должника «Беатриче» увеличивается.]

*Хрусть-хрусть.*

Мясные наросты, распластавшиеся по стене, начали медленно уменьшаться, а густой туман постепенно рассеялся.

Видя, как всё возвращается в норму, Кан Юсик внутренне вздохнул с облегчением.

«Вроде уладилось».

Немного жаль, что дело не дошло до банкротства, а лишь увеличился долг, но это, вероятно, потому, что коренная причина не была устранена.

Однако, если устранить эту причину, Беатриче может вернуться к своему совсем детскому облику. В таком случае возникнет много ограничений, так что, если он не собирается её убивать, лучше оставить всё как есть.

«Что ж, если понадобится, подумаю об этом потом».

Решив отложить раздумья, Кан Юсик подошел к вернувшейся в норму Беатриче и осторожно поддержал её.

— Вы в порядке?

— Просто немного устала. Томмасо... —

Запнувшись на мгновение, Беатриче мельком взглянула на лицо Кан Юсика и улыбнулась.

— А вы, господин Кан Юсик, в порядке?

— ...А.

Кан Юсик, который так сосредоточился на управлении туманом, что не заметил, как его маскировка спала, сначала удивился, но затем усмехнулся.

— Да. Я тоже в порядке.

— Не думала, что узнаю вашу настоящую личность вот так.

— Да ладно вам, будто вы и так не знали, к чему притворяться.

— Кто знает. Лично я понятия не имела.

На этот лукавый ответ Беатриче Кан Юсик направился к выходу, но вдруг вспомнил об одной вещи и спросил:

— Ах, кстати. О чем именно рассказывал Люцифер?

Немного неловко сразу переходить к делу, но, возможно, здесь кроется зацепка.

На вопрос Кан Юсика Беатриче ответила как ни в чем не бывало:

— Я слышала, что ученый, который использовал меня как подопытную, и Вакан были в сговоре. После этого воспоминания хлынули потоком...

— Вы, случайно, не знаете имени того ученого?

На вопрос Кан Юсика Беатриче кивнула.

— Да. Всё как в тумане из-за экспериментов, но... кажется, его называли Доктор Кареллен.

— Кареллен... —

Имя, которое он где-то слышал.

Кан Юсик покопался в памяти с помощью Карты Памяти, и вскоре нужное воспоминание всплыло на поверхность.

— (Авторитет в области генной инженерии) (Эксперименты на людях) (В международном розыске)

Безумец, который пытался создать сильнейшего охотника искусственным путем, анализируя генетическую информацию других охотников.

Если расследовать его деятельность, возможно, удастся узнать что-то о промышленной зоне. В тот момент, когда Кан Юсик уже готов был утвердиться в этой мысли...

— (Попытка похищения Королевы Зверей и Ли Харин) (Смерть)

Вспыхнуло неожиданное воспоминание.