Южная Атлантика, расположенная между южноамериканским континентом и Демоническими Землями.

С момента появления Врат океаны по всему миру начали страдать от появления малых Врат, из-за чего монстры постепенно поглощали морские экосистемы. И Южная Атлантика находилась в самом плачевном состоянии.

Из-за того, что со стороны Демонических Земель на малые Врата никто не обращал внимания и регулярные зачистки не проводились, монстры полностью захватили эти воды и обосновались здесь.

Б-у-у-у-у-у—

Всплеск!

Десятки гигантских тварей длиной более семидесяти метров с легкостью рассекали океанские волны, а помимо них здесь кишело несметное количество других монстров.

Сказать, что здесь было поровну воды и монстров, не было бы преувеличением. Однако даже в этом хаосе существовало исключение.

Гу-гу-гу-гунг

Самый глубокий разлом в Южной Атлантике.

Вокруг этого места в радиусе пяти километров море было абсолютно пустым, а из глубины доносилась бесконечная, едва уловимая вибрация.

Дрожь расходилась с определенной периодичностью, словно от чьего-то дыхания.

Глядя в окно на это пугающее зрелище, женщина по имени Хыкрё негромко пробормотала:

— Ну и храп, аж всё содрогается...

Тварь всего лишь дышала во сне, но создавала вибрацию такого масштаба.

Сквозь темные воды чувствовалась колоссальная жизненная сила. А от вида этой гигантской сущности, которую она ощущала через осознание души, по телу невольно пробегал холодок.

«И где же он раздобыл такое чудовище?»

Дело было даже не в силе — сама форма души, сокрытая внутри, была ужасающей.

Хыкрё еще мгновение смотрела на это отвратительное зрелище, напоминающее комок из сотен и тысяч душ, а затем отвернулась.

«Не стоит пялиться на это даже в свободное время».

Выбросив из головы спящего в океане монстра, Хыкрё прошла по коридору и вошла в комнату.

От самого входа тянулась красная ковровая дорожка. Пройдя по ней, Хыкрё увидела преграждающую путь черную занавесь и тут же склонила голову.

— Вы звали меня, Небесный Владыка?

В ответ на ее вежливый зов за завесой слабо зажегся свет, и показался силуэт сидящего человека.

— Пришла.

Твердый голос, в котором чувствовался груз прожитых лет, но не было и намека на слабость. В тот момент, когда Хыкрё услышала его, ее сердце наполнилось восторгом.

Это был «настоящий» голос Владыки Черного Дракона, который она слышала лишь однажды, когда ей даровали имя. Эмоции, которые она испытывала сейчас, невозможно было ощутить, общаясь с двойником.

«Всё такой же...»

С какого-то момента ей начало казаться, что она теряет опору, но, услышав этот голос, она вновь осознала, кто она такая.

Успокоив дрожь в теле, Хыкрё молча ждала следующих слов Небесного Владыки.

— Как продвигается Творение печати?

— На данный момент доминирование завершено на тридцать процентов. Пробуждение — примерно на десять.

— Хм. Пробуждение идет довольно медленно.

Услышав это ворчание, Хыкрё склонилась еще ниже.

— Доминирование относительно простое, так как мы используем центральную душу в качестве оси, но пробуждение требует одновременного задействования сотен прикрепленных душ, поэтому...

— Понятно. Если есть задержка, значит, на то есть причина. И какие у тебя мысли по решению этой проблемы?

— Если мы сможем усилить центральную душу, то сможем ускорить и доминирование, и пробуждение.

Творение печати шло медленно именно из-за того, что центральная душа была слишком слабой и не могла легко контролировать сотни других душ.

Следовательно, если укрепить ее, завершить печати доминирования и пробуждения станет гораздо проще.

— Усиление, значит... — Небесный Владыка на мгновение задумался, подперев подбородок рукой. — Материалы есть, но это слишком опасно. При неосторожности мы можем привлечь внимание Кан Юсика.

— ...

При упоминании Кан Юсика Хыкрё вздрогнула, и, заметив это, Небесный Владыка усмехнулся.

— Похоже, этот мальчишка тебе изрядно приглянулся.

— ...Да. Я непременно хочу его одолеть.

Было и что-то еще, но Хыкрё проигнорировала это чувство.

В любое другое время всё могло быть иначе, но сейчас голос Небесного Владыки служил ей щитом, сдерживающим любые колебания.

— Вот как. Для тебя это было бы хорошо, но риск всё же слишком велик. В этот раз лучше двигаться постепенно, даже если это займет время. Сколько, по-твоему, понадобится?

— Доминирование — в пределах четырех месяцев, пробуждение — как минимум полгода.

— Не то чтобы долго... но и избытка времени не чувствуется.

В обычных условиях он бы спокойно подождал, но в последнее время произошло слишком много событий.

Взвесив варианты, Владыка Черного Дракона быстро пришел к выводу.

— Спешить нужды нет. В конце концов, поводья в наших руках.

Хотя ущерб, нанесенный Кан Юсиком за это время, был колоссальным, он не был фатальным.

Пока у них есть Проводник, способный отыскать Технику бессмертия и Кардинальный Грех, преимущество остается на их стороне.

«Это наш закрепляющий ход. Использовать его сейчас слишком рано».

Напротив, при неосторожности могла быть обнаружена промышленная зона в Южной Америке, поэтому лучше действовать осмотрительно.

— Сейчас сосредоточься на покорении Кардинального Греха. Над печатью работай в прежнем темпе.

— Слушаюсь.

— Можешь идти.

Хыкрё встала и, не поднимая головы, вышла. Силуэт за завесой заколыхался в свете огня и рассеялся.

— Кан Юсик, значит... — прошептал голос, и свет погас.

* * *

После завершения встречи с Хёрмит.

Кан Юсик еще раз обдумывал полученные советы.

«Как ни крути, это странно».

Аварития, обладающий идеальным сопротивлением к огню. И Леватейн, который, как предполагается, после завершения станет мощнейшим атакующим навыком стихии огня.

Это же полные противоположности. Почему же для получения большей выгоды нужно завершить именно Леватейн?

«Может, на самом деле сопротивление огню у него не идеальное?»

До регрессии не было мастеров магии огня такого уровня, да и из-за наличия сопротивления группы зачистки даже не пытались использовать эту стихию.

Так что сопротивление могло быть и не «идеальным», но по сути это ничего не меняло.

«В конечном счете, оно всё равно есть».

Даже если мощь Леватейна его пробьет, какой в этом смысл, если урон будет срезан? Кан Юсик рассматривал разные варианты, но ничего дельного в голову не приходило.

Промучившись так какое-то время, Кан Юсик принял решение.

«Для начала нужно его увидеть».

Освоив Божественное Копьё Призрачного Пламени, он примерно понимал суть Леватейна, но финальная версия могла отличаться.

Решив сперва взглянуть на технику, Кан Юсик, прихватив с собой Ча Сихён, без колебаний отправился в США.

— Прошу прощения!

Спустившись в лабораторию, где находились Ли Чанван и Джулиус, Кан Юсик распахнул дверь и увидел сидящих внутри мужчин.

— А...

— О...

Ли Чанван и Джулиус выглядели не просто изможденными — их лица приобрели серовато-мертвенный оттенок.

Глядя на этих полутрупов, Кан Юсик изобразил крайнее недоумение.

— И сколько вы на этот раз не спали?

— Два дня, — ответил один.

— Три, — возразил другой.

Когда их ответы разошлись, они сердито уставились друг на друга.

Заметив это, Кан Юсик взглянул на стоящую позади Ча Сихён. Та, активировав Наблюдателя, прошептала ему на ухо:

— Судя по всему, они на ногах уже пять суток.

— ...

В прошлый раз было два дня, а теперь уже пять.

Пока Кан Юсик смотрел на них с немым укором, оба мужчины смущенно переглянулись.

— Эликсир, который ты прислал, оказался слишком эффективным, вот мы и немного переборщили. Извини.

— Не беспокойся. Состояние моего тела сейчас лучше, чем когда-либо.

Он прислал им Нектар, а они хлещут его как бодрящий отвар и вкалывают ночи напролет. Это было нелепо, но, с другой стороны, они действительно стали сильнее, так что и упрекнуть их было не в чем.

— Что ж... полагаю, у вас были на то причины.

— Разумеется. Ха-ха. Сразу видно, что ты всё понимаешь.

— Так что случилось? Почему ты прилетел в такой спешке?

— Ах, дело вот в чем...

Кан Юсик сразу рассказал о новом Кардинальном Грехе, Жадности, и о совете Хёрмит. Услышав это, оба мастера были поражены.

— Новый Кардинальный Грех?

— Это ты его нашел?

— Нет. Его обнаружила госпожа Ча Сихён. Впечатляет, правда?

— Ну, ничего особенного... — Ча Сихён смущенно опустила голову, пока Кан Юсик, похлопывая ее по плечу, хвастливо давал пояснения.

— Ого... Найти Кардинальный Грех самостоятельно...

— Если об этом станет известно, Либерти Альянс понесет огромные убытки.

Даже после провала с Обжорством Либерти Альянс удерживал свои позиции благодаря монополии на технологию поиска Кардинальных Грехов.

Но что если Жадность будет зачищена, монополия рухнет, а сделает это тот же Кан Юсик, что разобрался с Обжорством?

Вероятно, по Либерти Альянсу ударит нешуточная буря.

— Да. Поэтому в этот раз мы обязаны победить... но я ума не приложу, как здесь замешан Леватейн. У вас есть какие-нибудь догадки?

— Хм...

— М-да...

Услышав вопрос Кан Юсика, мастера переглянулись, и Ли Чанван заговорил первым.

— Для начала я должен кое-что сказать... Леватейн завершен.

— ...Что?

— Ты ведь сам говорил в прошлый раз, что он готов на девяносто процентов. Когда мы всё обсудили, оказалось, что так оно и есть.

Ли Чанван встал, взял тонкую книгу в красной обложке и протянул ее Кан Юсику.

— Прочти.

— Это...

Приняв книгу из рук Ли Чанвана, Кан Юсик с некоторым волнением начал перелистывать страницы.

В книге были по порядку расписаны все магические формулы Леватейна, которые он уже знал, но, вчитавшись в содержание, Кан Юсик не смог скрыть изумления.

«Он полностью изменился».

Добавились лишь недостающие десять процентов, но магия переродилась в нечто совершенно иное. Глядя на эту форму, в которой ощущалась сама суть магии огня, Кан Юсик не переставал восхищаться, листая страницу за страницей.

Завершенный Леватейн, как и советовал Кан Юсик, использовал два метода обработки через Ядро Магии, а точнее через Сферу, чтобы максимизировать мощь.

Вдобавок туда были вплетены секреты техники Ли Чанвана, Призрачного Нефритового Пламени, что позволило добиться ювелирного контроля. Одна только сложность формул вызывала трепет.

«Так вот каков настоящий Леватейн».

Злосчастная тайная магия, которую Джулиус так и не смог завершить до регрессии, обратившись в демона.

Кан Юсик, глядя на финальный вариант, не переставал сыпать восторгами. Дочитав до последней страницы, он начал обдумывать прочитанное.

«Кажется, я понял, почему Хёрмит его рекомендовала».

Истинный Леватейн был одновременно и величайшей магией огня, и худшей из них.

Что это значило? В нем была заложена сила, которая могла оказаться еще более губительной для врагов вроде Аваритии, обладающих сопротивлением к огню!

Кан Юсик уже готов был обрадоваться появлению козыря, который легко решит проблему с Аваритией, как вдруг...

«...Постойте».

Вчитываясь в формулы, Кан Юсик нахмурился, заметив нечто странное. Увидев его реакцию, Ли Чанван и Джулиус горько усмехнулись.

— Похоже, ты тоже заметил.

— Леватейн завершен. Но человек не может его использовать.

— ...Это точно.

Леватейн максимизирует мощь, одновременно воспроизводя методы обработки маны внутри и снаружи тела через Сферу.

В самом процессе проблем не было, но они возникали сразу после активации.

В тот момент, когда для правильного использования Леватейна мана входит в резонанс со Сферой, вся магическая энергия внутри тела мгновенно принимает огненный атрибут.

«Это... опасно».

Дело было даже не в наличии или отсутствии сопротивления.

Вспомнить хотя бы Вильгельмину, которая использовала уникальный навык Заморозка вместе с Фимбулвинтером. Когда она применила магию на полную мощь, ее собственное тело едва не замерзло целиком.

С Леватейном та же история: в момент активации человеческое тело просто вспыхнет изнутри, и в результате плоть будет уничтожена.

— Мы сейчас как раз изучаем способы смягчить это условие... но пока никаких значимых результатов нет.

Леватейн готов, но использовать его нельзя. Оказавшись в такой непредвиденной ситуации, Кан Юсик глубоко задумался.

«Способ есть, и не один».

Другие бы и не посмели об этом мечтать, но у Кан Юсика было несколько вариантов, как это реализовать.

Проблема была в том, что при таком подходе затраты маны и ментальной энергии будут колоссальными. Поскольку неизвестно, как пойдет покорение Жадности, использовать такой ресурсозатратный навык было рискованно.

«Может, попробовать разок, держа в уме возможность отступления?»

Проверить мощь Леватейна и на основе этого составить детальный план зачистки. Как только Кан Юсик собрался принять решение...

— ...Чанван. Не мог бы ты оставить нас на минуту?

В ответ на просьбу Джулиуса Ли Чанван кивнул, встретившись с ним взглядом.

— Хорошо. Ча Сихён? Пойдемте со мной.

— Да. Я ненадолго выйду.

Почувствовав атмосферу, Ча Сихён вышла вместе с Ли Чанваном. Оставшись наедине с Джулиусом, Кан Юсик вопросительно посмотрел на него.

— Что-то случилось?

— Ну... хм. Погоди секунду.

Пошарив во внутреннем кармане, Джулиус достал пачку и привычным жестом выудил одну сигарету.

«Две штуки осталось?»

Заметив количество оставшихся сигарет Хайдрун в пачке, Кан Юсик пристально посмотрел на Джулиуса.

Хёрмит больше не давала Хайдрун, а Джулиус всегда носил их с запасом.

То, что в пачке осталось всего две, говорило о многом.

— Похоже, они почти закончились.

— ...

Щелк!

Джулиус ничего не ответил, лишь щелкнул зажигалкой, прикурил Хайдрун и, глубоко затянувшись, выпустил дым.

В комнате разлился терпкий аромат. Пока Кан Юсик молча вдыхал этот знакомый запах, Джулиус спросил:

— Ты сказал, что мы обязаны зачистить этот Грех?

— ...Да.

Если Владыка Черного Дракона первым найдет и объявит о следующем Кардинальном Грехе, ущерб для него будет минимальным.

Поэтому именно сейчас, пока нет никаких тревожных признаков, можно нанести сокрушительный удар по Либерти Альянсу и силам Владыки Черного Дракона.

— Вот как...

Выпуская дым, Джулиус о чем-то задумался и серьезно спросил:

— Леватейн. Ты сможешь его использовать?

Кан Юсик на мгновение задумался, как ответить, а затем кивнул.

— Наверное, один или два раза получится.

— ...Ты действительно монстр.

Усмехнувшись, Джулиус докурил Хайдрун до фильтра, с силой придавил окурок в пепельнице и встал.

Поправляя одежду, он продолжил:

— Этого достаточно. Ты уже определился с составом группы зачистки?

— А? Ну, я набросал примерный план, но...

Джулиус кивнул на ответ Кан Юсика.

— Тогда решено. Я иду с тобой.

От этих слов Джулиуса глаза Кан Юсика полезли на лоб.

Он и так собирался попросить его об этом позже, вспомнив совет Хёрмит, но чтобы тот сам вызвался первым?

Пока Кан Юсик пребывал в недоумении, Джулиус, зажав в зубах обычную сигарету, широко улыбнулся:

— Я помогу тебе всё зачистить.