Геенна, скрытая под необитаемым островом в Англии.

Из глубин древнего замка, возведенного на крови и душах бесчисленного множества существ, во все стороны расходились странные волны.

Ш-ш-ш-ш-ш!

— Кха... — раздался мучительный стон.

Вместе со звуком чего-то поджаривающегося бешено взметнулась магическая сила. Монстр, состоящий из ослепительно белого пламени, корчился в агонии на троне.

Трон наполовину расплавился, подлокотники были раздавлены. Хыкрё усмехнулась, глядя на Люцифера, который извивался, словно от невыносимых ожогов.

— Сама же просила молчать и делать... Кажется, тебе довольно больно?

— Заткнись... — выдавил он.

— Можно было просто хорошенько прокричаться... Сама ищешь себе лишних страданий.

Покачав головой, Хыкрё посмотрела на рунические символы, сияющие на груди Люцифера.

Это были руны, созданные с помощью S+ рангового навыка «Печать души», полученного из Кардинального Греха, и уникального навыка «Творение». Они позволяли до предела раскрыть потенциал цели.

Хыкрё с неоднозначным выражением лица смотрела на эту технику, которую она недавно научилась использовать.

«Как Небесный Владыка узнал об этом?»

Небесный Владыка указал ей на возможности, о которых она сама, обладая навыком, даже не догадывалась, как на нечто само собой разумеющееся.

Почувствовав легкое сомнение в тот момент, Хыкрё нахмурилась, осознав собственное состояние.

«Сомнение, значит...»

Раньше бы она почувствовала лишь благоговение, а не сомнение. Но с какого-то момента в её голове всё чаще начал всплывать вопрос «как?».

Почему она начала задаваться такими вопросами? Задумавшись об этом, она увидела колья, вонзенные в её собственное тело.

«Возможно, это из-за проклятия».

Хотя слежку удалось полностью оборвать, проклятие, ограничивающее её способности, никуда не делось. Возможно, именно эти колья заставляют её разум работать как-то не так.

Пока Хыкрё была погружена в свои мысли...

Бум!

Сияющие на груди Люцифера руны впитались в плоть. Его тело раздулось, а за спиной раскрылись шесть пар крыльев, сотканных из яростного пламени.

Его мощь стала несопоставима с той, что была мгновение назад.

Хыкрё улыбнулась, а Люцифер, освободившись от боли, с недоверием посмотрел на свои руки.

— Не думал, что эффект будет таким... Поразительно.

— Я же говорила. Ты станешь совершенно другим. Это состояние продлится около месяца.

— А после?

— Всё будет зависеть от твоих способностей.

Это могло стать новой ступенью или привести к потере всего, что он имел. В любом случае, это её больше не касалось, поэтому Хыкрё мгновенно выбросила это из головы и посмотрела на Люцифера.

— Кстати... говорят, вы уже начали?

Щелк!

Люцифер, вернувший себе человеческий облик и надевший золотые украшения, принял высокомерный вид.

— Да. Тартарос уже успешно осуществил Захват.

— Хм. По-моему, вы слишком поторопились.

— Это вы были слишком осторожны. Раз всё уже готово, правильно будет нанести удар до того, как вмешаются сторонние факторы.

— Переменные всегда вмешиваются.

Особенно если речь идет о том парне. Даже если план кажется идеальным, он найдет способ вклиниться.

Хыкрё усмехнулась, глядя на вонзенные в неё колья. Люцифер, приняв это за насмешку, нахмурился.

— Сделка уже заключена. Или ты собираешься заплатить цену и забрать всё назад?

— Вовсе нет.

— Тогда не вмешивайся. Это не дело для посторонних.

На решительные слова Люцифера Хыкрё лишь пожала плечами.

— Ладно. Тогда удачи. Буду ждать результатов.

Развернувшись, Хыкрё покинула Геенну. Люцифер, провожая её взглядом, скривился.

«Бросает всё и уходит, а еще смеет давать советы».

Её снисходительный тон бесил, но сейчас ему крайне необходимы были силы, поскольку его влияние внутри Откровения Падшего Ангела продолжало стремительно падать.

Успокоив бушующее сердце, Люцифер прислонился к расплавленному трону. Его глаза блеснули.

«Раз с Тартаросом покончено, пришло время разогнать туман, застилающий глаза моих сородичей».

Вспомнив о еретичке Беатриче, которая вытеснила его до этого предела, Люцифер подавил кипящую жажду крови.

Он достал магический кристалл, связанный со всей Европой, и негромко произнес:

— Убейте Беатриче.

* * *

Получив сообщение от Беатриче, Кан Юсик быстро собрался и немедленно отправился в Грецию.

С ним было всего двое спутников, так что сборы не заняли много времени, а благодаря Пейзажу Меча Владыки Меча Бэкчхона перемещение прошло быстро.

Так они благополучно добрались до Греции, но...

— ...

— ...

Неловкая атмосфера между двумя спутниками была неизбежна.

Владыка Меча Бэкчхон, как обычно, сохранял бесстрастное лицо, а Никс выглядела внешне спокойной, но была натянута, словно тетива лука Хуашаня.

Оказавшийся между ними Кан Юсик вздохнул, чувствуя, как в воздухе буквально искрит от напряжения.

— Если уж вы решили сдерживаться, не могли бы вы и ауру свою немного поубавить?

— ...Я стараюсь.

Никс изо всех сил пыталась подавить жажду крови, учитывая обстоятельства. Однако, вопреки её желанию, каждый раз, когда Бэкчхон попадал в поле её зрения, её тело вздрагивало, и аура невольно прорывалась наружу.

Даже если ей сказали, что настоящий кукловод был другим, пока она не увидела доказательств, Бэкчхон оставался для неё врагом, убившим её мужа и товарищей.

Поэтому она ничего не могла поделать с тем, что эмоции просачивались наружу, как бы она ни старалась их сдержать.

«С какой-то стороны, удивительно, что она вообще держится».

Учитывая, что демоны плохо умеют подавлять свои импульсы, Никс сейчас справлялась просто превосходно.

Она сдерживала жажду мести, помня о клятве и текущей ситуации. Глядя на это, Кан Юсик проникался к ней еще большей симпатией.

«Не зря она участвовала в карательных рейдах на монстров SS-ранга».

Переведя взгляд с терпящей Никс, Кан Юсик посмотрел на Бэкчхона.

— ...

Бэкчхон шел, полностью игнорируя пристальный взгляд Никс. Это равнодушие вызвало у Кан Юсика легкое недоумение.

«Почему он молчит?»

Могло показаться, что ему просто плевать на человеческие отношения, но по опыту Кан Юсика Бэкчхон не был настолько уж бесчувственным человеком.

Он принимал и обучал учеников, а до регрессии, когда Кан Юсик следовал за ним как тень, он иногда отпускал замечания и проявлял, пусть и незаметно, некую привязанность.

В прошлом они оба не раз проходили через поля сражений, охотясь на монстров, так что между ними определенно должна была завязаться хоть какая-то дружба.

«Но он не проронил ни слова...»

Может, была какая-то причина, известная только самому Бэкчхону?

Пока Кан Юсика одолевало любопытство, вдали показался многоквартирный дом, о котором говорила Беатриче.

— Сюда.

Скрыв свое присутствие с помощью Ассимиляции и цветения Чёрного Лотоса, Кан Юсик тихо проскользнул в дом и постучал в дверь последней квартиры на четвертом этаже.

— Кто это?

Услышав из-за двери голос женщины средних лет, Кан Юсик слегка изменил интонацию и неловко ответил:

— ...Это я. Дорогая.

— ...

— ...

Бэкчхон и Никс уставились на него в упор, а Кан Юсик молча отвел взгляд.

Через мгновение дверь открылась, и на пороге их с улыбкой встретила Беатриче.

— С возвращением, дорогой.

— ...Может, в такие моменты стоит обойтись без шуток и быть серьезнее?

— Какие уж тут шутки. Человек, проживающий здесь — замужняя дама, так что мы просто использовали это как пароль.

Сияя улыбкой, Беатриче взглянула на стоящих позади Бэкчхона и Никс, и на её лице отразилось искреннее удивление.

— Я слышала заранее, но... вы привели действительно невероятных гостей.

— Так уж вышло. Мы можем войти?

— Ах, простите. Проходите скорее.

Беатриче отступила в сторону, и Кан Юсик первым вошел в дверь.

Интерьер, казавшийся обычной квартирой, внутри превратился в просторное помещение, в центре которого лежал раненый демон, которого он уже видел раньше.

— Койос...

Увидев его, Никс тут же бросилась к нему. Пришедший в себя Койос посмотрел на нее с изумлением.

— Госпожа Никс... вы живы.

— Что произошло, пока меня не было? Тебе, наверное, трудно говорить, так что изложи только самую суть.

— Дело в том, что... кха.

Койос попытался ответить, но застонал от боли.

С виду казалось, что все раны затянулись, но внутри остались глубокие повреждения, которые было трудно исцелить даже с регенерацией демона Катастрофического уровня.

— Похоже, его атаковали каким-то особым оружием. Как бы я ни старалась усилить его исцеление, раны почти не затягиваются.

— Какого рода были ранения?

— Он был буквально истерзан, словно на него напала целая толпа.

На слова Беатриче Кан Юсик прищурился.

Оружие, подавляющее регенерацию демонов, существовало и раньше, но таких, что действовали бы на демонов Катастрофического уровня, было немного.

И среди них было лишь одно, которое могли использовать многие.

«Неужели Ге Бидер?»

Ге Бидер (Gáe Buidhe).

До регрессии эта желтая Лазурная Молния, внезапно появившаяся в Европе, была крайне опасным оружием против демонов из-за эффекта подавления исцеления.

Но по-настоящему пугающим в Ге Бидере было то, что десятки тысяч подделок, разбросанных по всей Европе, резонировали с оригиналом и воспроизводили около 80% его эффекта!

«Тогда поднялся жуткий переполох...»

Хельхейм активно скупал и использовал эти подделки, буквально выкашивая демонов. Ситуация разрешилась только после того, как Пандемониум захватил и уничтожил оригинал.

В тот раз погибло семь демонов Катастрофического уровня, так что о масштабах последствий излишне и говорить.

«Но и это появилось раньше срока... Впрочем, теперь уже нет смысла удивляться».

Разве Полный изолирующий барьер не появился гораздо раньше, чем до регрессии? Наверняка и Ге Бидер был как-то связан с Владыкой Черного Дракона, из-за чего и всплыл раньше времени.

Пока Кан Юсик анализировал ситуацию, Койос, тяжело дыша, заговорил:

— Все оставшиеся руководители предали нас. Они явились вместе с демонами из Искателя Истока... У каждого из них было желтое копье, подавляющее регенерацию...

Предположение Кан Юсика подтвердилось. Койос с трудом продолжил:

— Наша база... вероятно, тоже уже захвачена...

— ...Вот как.

Если предали все руководители, можно считать, что весь Тартарос перешел в руки врага.

Никс молча выслушала слова Койоса, а затем перевела взгляд на Беатриче.

— Что с преследователями?

— Мы полностью оторвались, так что не беспокойтесь. Если только не было какого-то скрытого устройства слежения, о котором я не знаю...

В ответ на слова Беатриче Никс подошла к Койосу и положила руку ему на грудь.

Хрусть! Крак!

Тут же черная магическая энергия проникла в тело Койоса, немного подлечила раны, а затем вернулась обратно.

— Устройств слежения нет.

— Это радует. Тогда... что нам теперь делать?

О враге, Искателе Истока, почти ничего не было известно — ни о его штаб-квартире, ни о лидере. А Тартарос уже полностью пал.

Сейчас можно было бы попытаться отбить Тартарос, но враги наверняка подготовились к такому развитию событий.

Понимая, что инициатива полностью в руках врага, все ломали головы над решением, и их взгляды естественным образом обратились к Кан Юсику.

Ситуация казалась безвыходной, но все верили, что Кан Юсик сможет что-нибудь придумать.

— Хм...

Кан Юсик, поймав на себе три пары выжидающих глаз, глубоко задумался.

«Что-то тут... нескладно».

Если бы действовал Искатель Истока, то Хыкрё, их прямой исполнитель, двигалась бы по приказу Владыки Черного Дракона.

Но почему тогда они не смогли прикончить всего одного Койоса, допустив такую утечку информации?

Конечно, Койос — демон Катастрофического уровня, и Беатриче помогла ему спрятаться, но при первой же атаке его должны были убить наверняка.

«Его отпустили специально? Нет. Тогда бы на нем был маячок».

Всё выглядело так, будто на него просто неумело напали и упустили. Для сил Владыки Черного Дракона это было слишком нехарактерно.

Пока Кан Юсик ощущал это несоответствие...

— ...Какие-то типы окружают здание.

Слова Бэкчхона заставили всех вздрогнуть. Кан Юсик сосредоточился и тоже почувствовал присутствие врагов.

— И правда. Их довольно много... и уровень высок.

Судя по тому, что чувствовалось несколько существ, предположительно уровня Катастрофы, было очевидно, что за ними послали Чёрный Корпус Демонов.

Беатриче, которая еще не успела ничего почувствовать, была в шоке.

— Устройств слежения нет, как они нашли это место? Такое невозможно...

Беатриче нахмурилась, словно что-то вспомнив. Увидев её реакцию, Кан Юсик понял, кто этот «неумелый» враг, возглавляющий атаку.

— Это Люцифер.

— ...Скорее всего. Об этом месте знали лишь единицы внутри Откровения Падшего Ангела.

В таком случае присланные демоны, вероятно, преследовали не Койоса, а саму Беатриче.

Для него, лишенного звания Апостола из-за её интриг, она была самым ненавистным врагом.

— Ну, тогда понятно, кого нам атаковать.

Если Люцифер — это голова вражеской группировки, нужно метить в него.

Проблема была лишь в том, где он находится. Пока Кан Юсик размышлял об этой информации, которой не было даже до регрессии...

— Об этом не беспокойтесь.

Беатриче ответила с холодным блеском в глазах.

— Я тоже готовилась к этому долгое время.

Как Люцифер готовился убить Беатриче, так и она втайне подготовила оружие, чтобы сокрушить его.

Видя её уверенность, Кан Юсик с удовлетворением посмотрел в сторону выхода.

— Тогда давайте сначала разберемся с окружением.

Пришло время разбить их «козырь» в пух и прах.