Б-БА-А-АМ-М-М——!

Очередной оглушительный грохот разнесся по округе, и волна жара, от которой, казалось, лицо вот-вот спечется, ударила по всему живому.

Взрыв, который, хоть и был небольшим, полностью испарил целую гору. Пожалуй, даже рядовой Охотник S-класса не смог бы выйти из такого невредимым.

— Так и должно было быть, но...

Мираж ли это, представший во всей красе, или же суровая реальность?

Я крепко сжал в зубах догоревший фильтр и уставился на тень, видневшуюся в окулярах бинокля.

Топ-топ.

Несмотря на разделяющее нас расстояние, в ушах эхом отдавался звук шагов, который преследовал меня до тошноты.

Ни единой царапины, не считая легкого налета сажи. Какие же трюки нужно выделывать обычным мечом, чтобы вытворять подобное безумие?

Отогнав лишние мысли, от которых только голова начинала болеть, я тут же схватил рацию.

— Четырнадцатый и тринадцатый — провал. Немедленно подключайте шестнадцатого, а восемнадцатый и двадцать первый держите наготове.

Изначально планировалось покончить со всем на следующем этапе, но удастся ли нам это?

Я попытался просчитать варианты своей и без того плохо соображающей головой, но перед глазами маячил лишь мой собственный череп, улетающий в небеса.

— Поистине дерьмовая работа...

Больше всего на свете хотелось просто сбежать, но в любом случае исход один — смерть.

Швырнув на землю почти развалившийся окурок, я посмотрел на ящик, стоявший позади.

Самое чудовищное снаряжение из всех, что когда-либо создавал старик Нам Чхольсун. Я был уверен, что оно сработает, но не знал, хватит ли его мощи, чтобы прикончить этого сумасшедшего монстра.

«Если не сработает — сдохну...»

Думать больше было не о чем.

Я еще раз проверил снаряжение, которое для Владыки Меча Бэкчхона было не дороже клочка бумаги, и подхватил сумку.

Затем снова посмотрел в бинокль на старика, шагавшего в нашу сторону.

— ...Черт.

Ошметки демонов посыпались дождем вперемешку с кровью, словно разрубленные соломенные чучела.

* * *

— ...

Кан Юсик, открыв глаза, рефлекторно поморщился. Стоило только увидеть сон спустя долгое время, как им оказалось одно из самых ужасных воспоминаний в жизни.

Вновь прокрутив в голове ту битву, Кан Юсик невольно коснулся шеи и погрузился в раздумья.

«Сейчас всё происходит раньше, да и мы не в тех отношениях, чтобы пытаться убить друг друга».

Учитывая характер Владыки Меча Бэкчхона, он будет сражаться всерьез, но в решающий момент, скорее всего, придержит силы.

Если воспользоваться этим, то победить нынешнего Бэкчхона будет не так уж сложно, однако проблема заключалась в том, удовлетворит ли его такая победа.

«Он хочет, чтобы его довели до предела... Так что всякие хитроумные уловки для переворота хода боя ему не понравятся».

Если рассуждать здраво, между ними пока даже нет долговых обязательств.

Существовала вероятность, что Бэкчхон разочаруется в этом спарринге и передумает, поэтому лучше было не прибегать к дешевым трюкам.

Вновь проанализировав ситуацию, Кан Юсик прикинул, какую стратегию можно подготовить.

«Магическое Хищничество использовать обязательно, и по возможности стоит задействовать всех магических зверей».

Поскольку условий о поединке один на один не было, привлечение других людей могло стать вариантом, но Кан Юсик хотел этого избежать.

«Если ранят меня, это будет поводом для создания долга, но если пострадает кто-то другой, в этом нет ничего хорошего».

К тому же, если другие проявят себя, внимание Владыки Меча Бэкчхона рассеется. По возможности в этот раз лучше справиться в одиночку или с минимальной помощью.

Пока Кан Юсик соображал, что еще можно предпринять, экран лежащего рядом телефона засветился.

«Сообщение, пришедшее в беззвучном режиме...»

Кан Юсик тут же взял телефон и прочитал текст.

[Ча Сихён: Ограбила сейф Твайера в США. Четыре единицы снаряжения А-класса и 32 магических камня А-класса. А также...]

Вещи, полученные в результате налета на убежище главаря банды, который был их текущей целью. Бегло просмотрев список, Кан Юсик невольно восхитился.

«Отличный улов».

Раз он накопил столько добра, значит, был довольно крупной шишкой, но она умудрилась забрать вещи и тихо уйти.

Пока Кан Юсик с довольной улыбкой наблюдал за тем, как с каждым днем оттачиваются воровские... нет, навыки изъятия Ча Сихён, ему кое-что пришло в голову.

«Ах. Точно, я же об этом не говорил».

Решив воспользоваться случаем, Кан Юсик тут же отправил Ча Сихён ответ.

[Удобно сейчас говорить?]

Вз-з-з-з.

Телефон зажужжал почти мгновенно. Кан Юсик усмехнулся такой скорости и сразу принял вызов.

— Алло?

— Да. Слушаю.

— Давно мы не говорили по телефону. Как ты?

— Всё хорошо. Но не разбудила ли я вас случайно...

Заметив в голосе Ча Сихён легкое беспокойство, Кан Юсик тут же ответил:

— Нет. Я сам проснулся, увидел сообщение и решил набрать. Ты сейчас не занята?

— Да. Я уже вернулась в жилье, так что всё в порядке.

— Это хорошо. На самом деле, у меня есть к тебе одна просьба.

Кан Юсик рассказал ей о методе поиска Греха, который он опробовал во время прошлого покорения Похоти. Ча Сихён немного подумала и ответила:

— Сначала мне нужно проверить всё на месте, но... думаю, это вполне возможно. Я схожу и всё разведаю сегодня же.

— Прости. Ты и так наверняка занята.

— Не стоит беспокоиться. Раз уже поздно, тогда я...

— А, подожди секунду.

Когда он прервал её попытку завершить звонок, Ча Сихён спросила озадаченным голосом:

— Хотите сказать что-то еще?

— Нет, ничего особенного... Просто хотел поболтать немного. Ты занята?

— А? Ой, нет... не то чтобы... но...

Услышав смущение в голосе Ча Сихён, Кан Юсик тихо рассмеялся.

Хоть она и не подает виду, живя одна на чужбине, ей наверняка стало одиноко. Немного внимания в такие моменты запоминается надолго.

«Ну, раз она в состоянии банкротства, в этом нет острой необходимости, но...»

Всё же, поскольку он до конца не понимал суть этого состояния, стоило быть осторожным. С этими мыслями Кан Юсик снова улегся на кровать, прижимая телефон к уху.

— О чем бы нам поговорить... А, раз уж мы просто болтаем, может, перейдем на видеосвязь?

— Ч-что?! Э-это... сейчас в комнате беспорядок...

— Да?

— Да. Там... Цели! Я повсюду развесила материалы, связанные с целями, так что тут довольно грязно...

Кан Юсик с интересом слушал её торопливые оправдания.

— А мне такое нравится. Покажешь?

— Что?! Ну, в общем... это... я перезвоню позже!

Пип!

Связь оборвалась, и Кан Юсик с озадаченным видом уставился на телефон.

«...Похоже, ей не так уж и одиноко?»

Возможно, его беспокойство было напрасным.

* * *

Неделю спустя.

Разделавшись с последствиями дел в Китае и прочими задачами, Кан Юсик отправился в мастерскую Нам Чхольсуна, чтобы забрать заказанные вещи.

«И здесь всё сильно изменилось».

Ветхий фасад полностью переделали, а само здание увеличилось более чем в три раза. Видимо, мастерскую расширили, чтобы разместить дополнительное оборудование.

«Хотя в жизни до регрессии здесь было не настолько масштабно».

Была ли причина для таких перемен? Пока Кан Юсик размышлял об этом.

— О, вы пришли!

Смуглая кожа и рост далеко за 190 см.

Она была похожа не на модель, а на закаленную воительницу. Кан Юсик, гадавший, почему лицо кажется ему знакомым, хотя он видит его впервые, быстро вспомнил.

— Госпожа Элла Клисман?

— Верно. Вживую мы видимся впервые. Господин директор.

Дочь и помощница Йоханны Клисманн, мастера духовного оружия.

Увидев её, которую он нанял ранее, Кан Юсик наконец понял, почему мастерская стала больше, чем до регрессии.

«Похоже, он выделил отдельное оборудование и для этих двоих».

Он думал, что старик заставит их пользоваться тем, что есть, но, видимо, Нам Чхольсун оказался из тех, кто не жалеет денег на дело.

Пока Кан Юсик удивлялся новой черте характера Нам Чхольсуна, которой не замечал раньше, Элла указала внутрь.

— Босс ждет вас внутри.

— Понял.

Следуя за Эллой, Кан Юсик вошел в обновленную мастерскую и огляделся, ощущая исходящую отовсюду колоссальную магическую энергию.

Холод, чувствующийся издалека, и, наоборот, жар, обжигающий лицо. А также энергия молний, искрящаяся и колышущаяся вокруг.

Всё это было снаряжением, которое Кан Юсик просил изготовить, передав материалы. И хотя работа еще не была завершена, их аура уже была впечатляющей.

— Говорят, всё это — снаряжение, заказанное директором?

— В общих чертах — да.

— Ума не приложу, где вы достали такие материалы...

Пока Элла с любопытством поглядывала на артефакты, Кан Юсик, глядя на снаряжение, спросил:

— На какой стадии готовность?

— Примерно на 40 процентов? После нашего прихода мы несколько раз всё переделывали.

— Но раз процесс зашел так далеко, значит, переделывать больше не придется.

— Скорее всего. Босс сказал, что в этот раз ему самому нравится результат.

Увидев горделивый вид Эллы, Кан Юсик про себя усмехнулся.

«Не зря я их сюда отправил».

Он переживал, не будут ли они только собачиться друг с другом, но, к счастью, они поладили.

Кан Юсик с удовлетворением осмотрел снаряжение, работа над которым шла полным ходом.

— Продать меня в такое место... Будь ты проклят... Я прокляну тебя, ублюдок!!

Знакомый голос, который он часто слышал раньше, защекотал уши.

— ...Кстати, как поживает кольцо, которое я передал?

— А, это. Мама каждый день изучает его. В последнее время оно стало меньше материться и даже охотно сотрудничает, кажется, мы подружились!

— Кто с кем подружился?! Стоит мне выбраться отсюда, я прокляну вас обеи-и-их!!

Энергичная Элла и преисполненный ярости Андвари. Послушав эти контрастные голоса, Кан Юсик немного подумал и пожал плечами.

«Да какая разница».

Если подумать, разве этот парень не был проклятым оружием, которое сводило людей с ума и калечило их? Когда, если не сейчас, ему искупать свои грехи? В каком-то смысле это даже к лучшему.

«Трудись усерднее».

— Т-ты, сучий...

Заблокировав голос Андвари, Кан Юсик вместе с Эллой вошел в кабинет.

— Явился.

Взглянув на острый взор, крепкое тело и проступающую местами седину Нам Чхольсуна, Кан Юсик улыбнулся и сел напротив.

— Как поживаете?

— Из-за одного паршивца работаю каждый день, света белого не вижу.

— Кто-нибудь услышит — подумает, что я вас принуждаю.

— Когда приносишь такие невероятные материалы, это и есть принуждение, малец.

Несмотря на ворчливый тон, на самом деле он хотел сказать «спасибо» за предоставленные материалы.

Кан Юсик усмехнулся его неизменно колючей манере речи и спросил:

— То, о чем я просил раньше, готово?

— Да. Проверяй.

Нам Чхольсун передал лежащую рядом сумку. Кан Юсик тут же щелкнул замками и заглянул внутрь.

Маленький куб размером с кулак. Он был украшен изысканными узорами и выглядел крайне дорого. Кан Юсик восхитился совершенно новой форме предмета.

«И это Аарон Хибрит?..»

Снаряжение S-класса, которое запечатывало уникальный навык Беатриче.

Изначально это был ящик размером с сундук, но Нам Чхольсун переделал его, уменьшив до размеров кулака.

— Я подшаманил его так, чтобы он синхронизировался с доспехами, так что сможешь легко убрать его внутрь. Или просто запустить в воздух, влив ману.

— А насколько сохранились характеристики?

— На сто процентов. Ни капли не потеряно, не волнуйся.

Добавить несколько функций и при этом умудриться уменьшить размер.

Слушая Нам Чхольсуна, Кан Юсик с восхищением рассматривал Аарон Хибрит.

«Похоже, сейчас он уже близок к своему уровню из прошлой жизни».

Конечно, Ча Сихён помогала с созданием этого снаряжения, но, накопив опыт один раз, Нам Чхольсун быстро освоился.

С довольным лицом убрав Аарон Хибрит, Кан Юсик посмотрел на старика.

— А как насчет того, о чем я просил отдельно?

— ...

При этом вопросе лицо Нам Чхольсуна приняло странное выражение, и он поставил на стол другой ящик.

— Сделал, как просил, но... ты уверен, что сможешь это использовать? С какой стороны ни посмотри, это выглядит незавершенным.

— Мне этого вполне хватит.

По сравнению с тем, что Нам Чхольсун сделал для него в прошлой жизни, это было лишь на стадии заготовки, но при нынешнем уровне мастерства воссоздать оригинал в идеале было невозможно.

Поэтому лучшим решением было довести до ума те части, которые возможно изготовить сейчас, а недостатки восполнить своими способностями.

«В идеале, конечно, победить, не используя это».

Если бы Персиваль уже завершил пробуждение, можно было бы как-то использовать это преимущество, но новостей пока нет, так что ничего не поделаешь.

Забрав Аарон Хибрит и заказанную вещь, Кан Юсик поднялся со своего места.

— Деньги я переведу сразу. И надеюсь на ваше мастерство в работе над остальным снаряжением.

— Ладно. Уж не знаю, куда ты собрался это применить, но пользуйся с умом...

Взгляд Нам Чхольсуна, пока он говорил, упал на Персиваля, и глаза его внезапно расширились.

— Погоди. Этот кулон... нет, это меч?

Нам Чхольсун мгновенно разглядел изменения в Персивале. Кан Юсик посмотрел на него с легким удивлением.

— Да. Недавно печати окончательно спали, и он вернул форму меча.

— Вот как? Но для меча в нем что-то...

Нам Чхольсун пристально вглядывался в Персиваля, а затем, словно что-то заметив, протянул руку.

— Преврати его в меч и дай на минутку.

— А? Ну... хорошо.

Кан Юсик тут же обратил Персиваля в меч и передал его. Нам Чхольсун, осматривая клинок под разными углами, прищурился.

— Хм... Похоже, из-за того, что все печати спали разом, ось немного сместилась. Из-за этого потоки энергии местами перекрыты.

— Правда?

— Да. На общие характеристики это особо не влияет, но детальное управление заблокировано. Обожди немного.

Прихватив инструменты, Нам Чхольсун принялся подправлять клинок и рукоять ударами молота. С каждым ударом от Персиваля исходили странные волны силы.

Тун! Тун!

Золотистое сияние расходилось по всей мастерской.

Под воздействием этой энергии снаряжение в мастерской, словно в резонансе, начало источать ману, и эти силы, сплетаясь воедино, сотрясали всё вокруг.

Понимая, что ситуация явно незаурядная, Кан Юсик с напряжением наблюдал за Персивалем.

Щелк!

С последним ударом молота Персиваль пришел в норму.

У-у-у-у-у!

Как только настройка Персиваля завершилась, от клинка полыхнуло слабым светом, и Кан Юсик почувствовал, как внутри его собственного тела что-то яростно забилось.

«Что происходит?»

Почему, когда пробуждается Персиваль, бушует его нутро?

Пока Кан Юсик пребывал в замешательстве, свет, исходящий от лезвия Персиваля, превратился в книгу и развернулся перед его глазами.

«...Джингонхянро?»

Наследие, оставленное первым Лордом Врат Белого Лотоса, и оригинал навыка Чёрный Лотос.

Секретный манускрипт, который он использовал ранее для снятия печатей с Персиваля, вновь воссоздался из света.

«Что же это всё-таки...»

Что случилось после завершения Персиваля?

Пока Кан Юсик стоял в растерянности, в его ушах раздался голос Персиваля.

— Прочтите это. Лорд.

Голос был прежним, но в нем появилось нечто иное.

Немного поколебавшись, Кан Юсик начал читать развернутый перед ним манускрипт Джингонхянро.

[Истинная Пустота — это пустота, что пребывает в Превосходстве над всеми образами. Мир, что отражает истину, выходя за рамки материальных форм].

Строки, которые он когда-то слышал от первого Лорда Врат Белого Лотоса.

Они послужили важной зацепкой, позволившей понять, что Чёрный Лотос — это и есть Джингонхянро, но сейчас он чувствовал нечто отличное от того времени.

«Что же это?»

В чем природа этого странного чувства дежавю?

Пока Кан Юсик тонул в неясных ощущениях.

[На этот раз — всё. Скоро ты всё осознаешь].

Слабый голос эхом отозвался в сознании, обрывая все мысли.

Вжих!

Свет, исходивший от Персиваля, мгновенно угас, а манускрипт перед глазами бесследно исчез.

Всё казалось сном. Кан Юсик ошеломленно посмотрел на Персиваля.

[Навык «Расцвет Черного Лотоса (S)» преобразуется в навык «Расцвет Чёрного Лотоса (S+)»].

— ...А?

Появился козырь, способный повергнуть Владыку Меча Бэкчхона.