— Взять её!!

*Пш-ш-шах!*

На крик Лин Сяоци десятки бойцов рейдовой группы ринулись вперед, изо всех сил вонзая оружие в причудливо искривленную гору плоти.

[— — —!]

Истерзанная гора плоти — босс-монстр Похоти, Люксурия — издала истошный вопль, и из её ран, подобно крови, вырвался густой фиолетовый туман.

*Фш-ш-шу-ух!*

Этот туман был несравнимо плотнее того, что источали рядовые монстры.

Иллюзии стали сильнее, а скорость превращения в марионеток значительно возросла. Именно по этой причине стратегии, нацеленные исключительно на Люксурию, до этого терпели крах.

— Гх-х…

— Кха…

Бойцы, принявшие на себя основной удар тумана, пошатнулись, и, видя это, Люксурия начала распылять его еще яростнее.

В такой ситуации они превратились бы в марионеток Люксурии меньше чем за две минуты. Заметив это, Лин Сяоци выкрикнул с ледяным блеском в глазах:

— Огонь!

*Б-ба-а-ах!*

Одновременно с сигналом издалека ударили накопленные магические заклинания, обрушиваясь на тело Люксурии. Бойцов, находившихся вплотную к ней, также накрыло взрывной волной.

Обычный охотник в такой ситуации погиб бы мгновенно. Однако бойцы с обугленными телами, лишь немного подергавшись, вскоре мертвой хваткой вцепились в рукояти оружия, буквально сросшегося с их руками.

*Хруст!*

[— — —!]

Когда бойцы провернули оружие в ранах, Люксурия снова закричала, и Лин Сяоци скомандовал вновь:

— Продолжайте атаковать! Осталось совсем немного!

Вначале Люксурия с легкостью отмахивалась от облепивших её бойцов, но теперь была не в силах даже на такое простое сопротивление.

Когда Лин Сяоци, осознав близость финала, сверкнул глазами…

*Пи-и-иии—*

Над головой Люксурии всплыл гигантский рунический узор.

— Б-БА-А-АХ!

Ослепительная вспышка поглотила всё вокруг, включая Люксурию. Лин Сяоци, не успевший вовремя отвести взгляд, почувствовал жгучую боль в глазах.

— Гх-х…!

Глазные яблоки не сгорели на самом деле, но отголоски магической энергии временно ослепили его.

Проклиная про себя это крайне неприятное ощущение, Лин Сяоци восстановил зрение.

*Рассыпается…*

Испепеленное дочерна тело Люксурии медленно превращалось в прах и исчезало.

[«Люксурия из Падшего Мясного Леса» была уничтожена.]

[Средоточие Кардинального Греха «Люксурии» разрушено. Мир погибает.]

Увидев всплывшее перед глазами окно уведомления, Лин Сяоци, скривившись, обернулся.

— Хм. Похоже, в одиночку я бы её не одолела.

Хыкрё стояла в окружении охраны из бойцов рейда, потирая подбородок.

В этой битве с Люксурией она нанесла больше всего урона и внесла огромный вклад, однако Лин Сяоци всё равно недолюбливал её.

Без них этот рейд бы не состоялся, а в итоге основной вклад достанется ей? Разве может быть что-то более несправедливое?

«К тому же, даровать такую силу прямому подчиненному, который уже однажды оплошал…»

Куда полезнее было бы передать навык другому человеку и выбрать нового прямого исполнителя.

Пока Лин Сяоци подавлял внутри себя неприятное чувство украденной заслуги…

[Вы завершили уничтожение Кардинального Греха.]

[Распределяется эссенция Похоти.]

С неба посыпались Осколки Измерения.

Бойцы карательного отряда с изумлением смотрели вверх, а фиолетовые сгустки света тем временем находили своих владельцев согласно их вкладу.

И в тот момент, когда самый насыщенный по цвету сгусток коснулся кончиков пальцев Хыкрё…

[Вы получили навык «Осознание души (S+)».]

Вместе с системным сообщением мир перед глазами поплыл.

Окружающий пейзаж вытянулся и размылся, а затем перед ней четко предстало её собственное обличие.

Черная пелена, окутывающая всё тело. И цепи, стягивающие плоть. Глядя на это, Хыкрё изобразила странную гримасу.

«Имя и проклятие».

Одно было даровано. Другое — выжжено насильно.

Если задумываться, что из этого более неприятно, то, конечно, второе. Но на удивление, она не чувствовала к этому однозначного отвращения.

«Скорее даже… нет, забудь».

Хыкрё тут же тряхнула головой, отгоняя мелькнувшую мысль. Эта пелена — таинство, сделавшее её той, кто она есть сейчас.

Считать её таковой означало бы отрицать саму себя.

Приведя мысли в порядок, Хыкрё немедленно отодвинула пелену и ухватилась за сковывающие её цепи.

*Дзынь!*

Цепи, что упорно сопротивлялись, разлетелись на осколки, оставив лишь колья, вбитые в тело.

«Хм. Сразу избавиться от этого будет трудновато».

Цепи, служившие связью с внешним миром, удалось разорвать сравнительно легко. Но колья, бывшие источником проклятия, были связаны с полученными тогда ранами, и казалось, что убрать их немедленно не получится.

Их можно вырвать прямо сейчас, но тогда затянувшиеся раны снова вскроются.

«…Впрочем, нужды в спешке нет».

Ничего не случится, если вытаскивать их медленно, со временем.

С этой мыслью Хыкрё деактивировала «Осознание души» и огляделась.

— Уходим.

Словно на этом дела были закончены, Хыкрё направилась к выходу. Лин Сяоци проводил её недовольным взглядом, прежде чем придать лицу подобающее выражение.

«Всё же публичная слава достанется мне».

Благодаря успеху этого рейда он в одночасье войдет в тройку лучших среди 10 великих гильдий мира. Если после этого он сокрушит Белый Лотос и полностью поглотит их влияние, то сможет взобраться и на первое место.

«Осталось совсем недолго».

Всего несколько шагов до статуса самого влиятельного охотника в мире. С трепещущим сердцем Лин Сяоци направился наружу, где его ждали репортеры…

— С-с возвращением.

— Поздравляем с успехом!

*Хлоп-хлоп-хлоп*

— …

Его встретило пустынное место, где не осталось никого, кроме официальных лиц.

* * *

После обнаружения подземелий Чхонмугуна, где скрывалась лаборатория Небесного Войска, поползли самые разные слухи о её назначении.

Объект для усиления кадетов Китая. Секретный тренировочный лагерь для детей высокопоставленных лиц. Исследовательский центр по изучению монстров — выдвигались всевозможные правдоподобные версии.

Однако версии о незаконности объекта не уделялось особого внимания, ведь мало кто мог подумать, что подобное возможно в подземельях самого Чхонмугуна.

— В лаборатории, обнаруженной под Чхонмугуном, проводились незаконные эксперименты над людьми, и вот материалы, которые мы получили напрямую.

Однако в тот момент, когда Кан Юсик через Ли Мэй обнародовал добытые данные, весь мир пришел в неописуемый шок.

Чтобы в подземельях Чхонмугуна, одного из ведущих образовательных учреждений мира, проводились такие чудовищные эксперименты!

Люди были потрясены делом, выходящим за рамки всякого Превосходства, и вскоре обрушили шквал критики на Чхонмугун и правительство Китая, которые, как предполагалось, потворствовали этому.

— Эксперименты над людьми, проводившиеся в Китае, являются ужасающим актом, оскорбляющим человечество. Начиная с сегодняшнего дня, наша Россия приступает к расследованию возможных угроз в отношении своих граждан…

— Выражаем глубокое сожаление по поводу экспериментов над людьми в Китае и надеемся на скорейшее успокоение международного сообщества…

— Требуем официальных объяснений от правительства Китая, Ассоциации Охотников и Чхонмугуна…

Россия, Корея и правительство Великобритании открыто выступили с осуждением экспериментов над людьми. К ним присоединились Индия, Япония и многие другие государства, в результате чего международное давление стало нарастать.

В обычной ситуации многие бы взвешивали все «за» и «против», учитывая отношения с Китаем, но после обнародования фактов о столь масштабных экспериментах над людьми любая нерешительность могла привести к тому, что их самих затянет в этот водоворот.

— …

Новости, доносящиеся со всех сторон, и ноющая правая рука.

В ситуации, которая никак не желала утихать ни внутри, ни снаружи, Хыкху, ощущая жуткую головную боль, смотрел на экран перед собой.

«Данные, которые точно должны были быть уничтожены… почему они там…»

Неужели в тот момент, когда шло нападение, кто-то тайно пробрался и выкрал информацию?

От того, что враг так легко преодолел их систему наблюдения, у Хыкху пульсировало в висках.

К обнаружению лаборатории он был в какой-то степени готов, и использование правой руки для побега он не считал большой потерей.

«Если бы всё было закончено должным образом…»

Но документы, которые подлежали уничтожению, попали в руки врага, а двое из группы безопасности так и не вернулись на базу.

В момент, когда Хыкху, не решив ни одной проблемы, исказил лицо в гримасе…

— Ну и дел ты наворотил.

Ухмыляясь, в комнату вошла Хыкрё.

При виде её расслабленного вида, будто происходящее её совсем не касалось, взгляд Хыкху стал еще мрачнее.

— Пришла поиздеваться?

— Да просто пришла с докладом. Твои шестерки так напуганы, что даже зайти не решались.

Хыкрё хмыкнула и, плюхнувшись на диван, продолжила:

— Для начала, я оборвала слежку. Ослабление характеристик и навыков немного уменьшилось, но полностью устранить его не удалось. Проклятие засело глубже, чем я думала, так что это займет время.

— Получить такой навык и добиться лишь этого? Жалкое зрелище.

— Это со мной «лишь это», а будь ты на моем месте, сдох бы еще тогда.

— Раз закончила доклад — проваливай немедленно. Пока я тебя не убил.

На полное жажды убийства предупреждение Хыкху Хыкрё лишь усмехнулась, глядя на него, подперев подбородок рукой, и поднялась с места.

— Да-да. Удачи в решении проблем.

С этими словами Хыкрё вышла, а оставшийся в одиночестве Хыкху крепко сжал кулаки, дрожа от ярости.

«Наглая девка…»

Если бы её уникальным навыком не было Творение, он бы прикончил её еще давным-давно.

Подавляя внутри себя гнев, Хыкху холодным взглядом смотрел на заголовки газет на экране.

«Но это еще не конец».

Хотя международное осуждение велико, на этом этапе еще можно всё уладить, «отрубив хвосты».

Разумеется, убытки от этого будут колоссальными, но сейчас нельзя зацикливаться на таких потерях.

«Можно закончить всё на уровне Главы Чхонмугуна».

Надавить на Старейшин, уволить нескольких высокопоставленных лиц и, привязав к этому Главу Чхонмугуна, подавить инцидент.

Поскольку доказательства их сговора находятся здесь, те не смогут отвертеться. С этой мыслью Хыкху немедленно приказал Лин Сяоци надавить на Старейшин.

Услышав приказ, Лин Сяоци уверенно выступил вперед, словно человек, идущий забирать долг…

— Мне жаль… но выполнить эту просьбу будет трудно.

Ему отказали прежде, чем он успел продолжить разговор.

— Что? Нет, господин Старейшина. С чего вдруг такие слова…

— Сейчас ситуация не столь проста. Вы и сами знаете, сколько стран выступили с заявлениями.

— Вот именно поэтому нужно просто «отрубить хвосты» и покончить с этим!

— Если бы мы могли, мы бы это сделали. Но это происшествие слишком масштабно, чтобы закрыть его на таком уровне. При малейшей ошибке может вскрыться вся наша причастность.

По ту сторону трубки чувствовались опасение и страх.

Лицо Лин Сяоци исказилось при мысли о том, как они трясутся за свои кресла, боясь их потерять.

Он даровал им бессмертие, которого они так жаждали, а они не могут пожертвовать капли власти и позволяют собой помыкать!

— И что же вы предлагаете делать?

— …Для начала, мы сами ликвидируем все лаборатории Небесного Войска внутри Китая. Мы заранее подадим сигнал, чтобы все данные и материалы были сохранены. Контроль ситуации еще возможен.

Самим вырезать Небесное Войско, обосновавшееся в Китае, чтобы спасти положение.

Хотя эти слова фактически означали, что их бросают на произвол судьбы, лицо Лин Сяоци исказилось, но он не нашелся, что возразить.

Ведь и вправду, иного способа чисто разрешить текущую ситуацию в голову не приходило.

«Но если я передам это Хыкху…»

Представлять последствия не хотелось, но и портить отношения с ними окончательно, чрезмерно надавив, тоже было не к добру.

Решив пока не использовать припасенные компроматы, Лин Сяоци вздохнул и ответил:

— Что ж, я передам ваши слова.

— Мне правда очень жаль. В следующий раз я обязательно это заглажу.

Звонок завершился. Вернувшись к Хыкху, Лин Сяоци передал всё как есть.

— …Вот как. Что ж, тогда ничего не поделаешь.

Выслушав Лин Сяоци, Хыкху воспринял это на удивление спокойно.

Но в тот момент, когда Лин Сяоци вышел, чтобы распорядиться об эвакуации Небесного Войска…

*Б-БА-А-АХ!*

Раздался звук чего-то с треском разрушаемого.

Решив на время не попадаться Хыкху на глаза, Лин Сяоци завершил переговоры со Старейшинами, и было принято решение вывести все объекты Небесного Войска за границу.

Так дело вроде бы было улажено. Один из Старейшин, закончивших разговор, дрожащей рукой опустил телефон.

— В-всё решено.

— Вот как?

— Да! Разумеется. Вам не о чем беспокоиться!

Старик говорил, весь дрожа. Увидев это, Кан Юсик, сидевший в кресле, изобразил странную мину.

— Ну что вы. Не стоит так пугаться. А то я чувствую себя каким-то злодеем.

— Да-да. Простите…

— Я же говорю, не в этом дело…

При виде озадаченного лица Кан Юсика старик-старейшина с дрожью в глазах посмотрел в сторону.

На полу лежал холодный труп. Он много раз видел, как умирают люди, так что это не было сюрпризом, но в этот раз всё было иначе.

«Никакого бессмертия не существует, не так ли?»

«А-а-а-агх!!»

В тот момент, когда улыбающийся Кан Юсик щелкнул пальцами, сработало какое-то яркое магическое заклинание, ударившее по телу человека, прошедшего ту же процедуру, что и они.

Затем его лицо внезапно покраснело, всё тело уродливо исказилось, и он бессмысленно испустил дух.

«Это не было бессмертием…»

Для других, возможно, это и было так, но для Кан Юсика, стоявшего перед ними, всё было ровно наоборот.

Вынесенный вовне источник жизни. Он мог с легкостью разрушить канал, связывающий их с ним, и убить их, как насекомых.

— Ну, в любом случае, если уладим это дело, я вас не трону. Вы ведь понимаете, о чем я?

— Я… я буду иметь это в виду…

Как известно, в любом деле обиднее всего потерять то, что уже было дано. Именно поэтому Кан Юсик не препятствовал их вербовке, и его расчет оправдался на все сто.

В тот миг, когда он показал, как взламывается Техника бессмертия, все переметнувшиеся на ту сторону побледнели и склонили головы.

«Надеюсь, они и впредь будут эффективно пользоваться бессмертием».

Только так он сам сможет с пользой его «пожирать».

Кан Юсик, тайком отведавший роскошный пир, приготовленный Владыкой Черного Дракона, остался доволен.

Это было Хищничество, принесшее удовлетворение после долгого перерыва.