— ...

— ...

Снаружи мастерской повисла неловкая атмосфера.

Георг неподвижно стоял на коленях, а сидящий напротив него Кан Юсик поглаживал подбородок.

«Не думал, что всё так обернётся...»

Он планировал просто немного подыграть, а потом спровадить его. Кан Юсик ожидал, что тот поймет его снисходительность и, возможно, разозлится, но Георг без лишних слов просто бухнулся на колени.

Хотя он и слышал до регрессии, что у Георга довольно вспыльчивый и прямой характер, он и представить не мог, что до такой степени.

— Хм. И долго вы собираетесь так сидеть?

— Пока что — да.

— Вам не кажется слишком опасным просить наставничества у того, о ком вы ничего не знаете?

— В таком случае мы снова сразимся. Хотя, учитывая твои навыки, я, скорее всего, погибну.

Георг говорил о собственной смерти так непринужденно, словно в этом не было ничего особенного. Кан Юсик снова потер подбородок, глядя на этого человека, у которого, казалось, явно не хватало пары винтиков в голове.

«Выглядит немного тронутым... Но смогу ли я его использовать?»

Пусть он и кажется чудаковатым, он всё же глава Валгаллы, одной из 10 великих гильдий мира. Учитывая его влияние, принятие его под крыло не принесет никаких убытков.

«Но сперва нужно кое-что проверить».

Даже если он безумен, лучше, чтобы это безумие было полезным. Кан Юсик немного подумал и спросил:

— Почему вы хотите стать сильнее?

— Ты спрашиваешь об очевидных вещах.

Спокойно ответив, Георг посмотрел на Кан Юсика.

— Потому что существуют те, кто сильнее меня.

Его целью не было расширение Валгаллы или чье-то убийство.

Он становится сильнее просто потому, что не может смириться с существованием кого-то более могущественного. Говоря мягко — он целеустремлен, говоря прямо — причина была проста до уровня спинномозгового рефлекса.

«И как он с таким характером умудрился руководить гильдией?»

Судя по его натуре, он из тех, кто в одиночку зачищает подземелья или становится демоном ради силы, а он создал и ведет за собой Валгаллу.

Чем дольше Кан Юсик общался с этим человеком, тем удивительнее он ему казался.

— Хм. Хорошо. Это не так уж сложно, так что я научу вас.

— Тогда прямо сейчас...

— Но у меня есть условие.

Георг, собиравшийся уже подняться, снова замер на коленях, глядя на него.

— У меня есть дело, которое нужно сделать срочно. И для этого мне нужен кто-то с таким влиянием в индустрии охотников, как у вас.

— Какого рода дело?

Взгляд Георга стал серьезным.

В отличие от того простоватого образа, который он демонстрировал мгновение назад, в нем промелькнуло величие главы Валгаллы, которое не померкло, даже несмотря на то, что он стоял на коленях.

— Есть одна группа в преступном мире, которая в последнее время быстро растет. А также европейские гильдии, которые, судя по всему, с ними связаны. Нужно их хорошенько встряхнуть.

— ...

Георг посмотрел на Кан Юсика с некоторым удивлением, затем на мгновение задумался и кивнул.

— Если речь о подобном, то без проблем. Я помогу тебе в той же мере, в какой ты будешь меня учить.

Георг давал понять: если собираешься меня использовать, то учи как следует. Кан Юсик усмехнулся и кивнул.

— Разумеется. Тогда для начала Клятвенный Договор...

КУ-ДУ-У-УМ!

Мощная вибрация сотрясла мастерскую.

В тот же миг изнутри во все стороны хлынул яркий свет, а окружающая мана начала всасываться внутрь, создавая мощный воздушный поток.

— Это еще что...

Почувствовав неладное, Кан Юсик тут же вбежал в мастерскую, и перед ним предстала невероятная картина.

— У-у-ух!

— Держите крепче!

— Что за чертовщина?..

Белоснежный слиток на наковальне и члены клуба, изо всех сил прижимающие его щипцами. Со стороны это могло показаться странным, но при ближайшем рассмотрении причина становилась ясна.

ДР-Р-Р-Р-Р!

Слиток так и норовил вырваться из щипцов и улететь куда-нибудь. Судя по тому, как он сопротивлялся силе пятерых человек, мощь в нем была заложена колоссальная.

Кан Юсик подошел к упавшей на пол Йоханне и спросил:

— Что происходит?

— Мы пробудили духа, и он внезапно начал буйствовать! Если так пойдет и дальше, слиток превратится в тело духа!

— И что тогда?

— Чтобы снова его перековать, придется убить духа. В таком случае...

— Я понял.

Сердце Звезды сохранит свои свойства как руда, но вся сила, которую оно несет в себе вместе с духом, исчезнет.

Осознав, что для стабильного соединения с Персивалем нужно успокоить духа, Кан Юсик тут же крикнул:

— Георг! Идите сюда, помогите удержать его!

Вошедший по зову в мастерскую Георг окинул взглядом происходящее и с недоумением произнес:

— Живой, движущийся слиток. Чего только не увидишь.

Несмотря на изумление, Георг тут же взял щипцы и вместе с остальными придавил слиток, после чего бешеная дрожь немного утихла.

Выиграв немного времени, Кан Юсик засучил рукава и посмотрел на Йоханну.

— Что делать дальше?

— Ну... Похоже, он просто запаниковал от внезапного пробуждения, так что для начала его нужно вырубить!

— Как?

На вопрос Кан Юсика Йоханна указала на молот, лежащий на полу.

— Этим...

— Понял.

Схватив молот, Кан Юсик подошел к слитку.

ГУ-ГУ-ГУ-ГУМ!

Сердце Звезды неистово билось на наковальне.

Глядя на это, Кан Юсик замахнулся молотом, до предела вливая в него ману.

«Этого хватит?»

Дух, спящий в Сердце Звезды, явно был не из простых. Если не ударить как следует, он может начать буйствовать еще сильнее.

Поэтому Кан Юсик использовал все доступные средства, чтобы усилить молот.

— Мне даже жаль беднягу...

Придвен окутал молот, увеличивая его прочность, а на траектории замаха развернулись магические круги ускорения, включая Молниеносное Ускорение.

И, чтобы нанести удар без малейшей потери силы, он выпрямился, сосредоточив все свои чувства.

— А можно бить таким?

— Юсик-а. Может, чуть полегче?..

— Это... кажется, слишком сильно...

Со всех сторон доносились обеспокоенные голоса, но Кан Юсик, вошедший в состояние полной концентрации, их не слышал.

Единственное, что он видел — это траекторию удара и Сердце Звезды, которое продолжало дергаться, словно провоцируя его.

Кан Юсик выдохнул, сосредоточил всю мощь на кончике молота и...

— Х-ы-ып!

...со всей силы обрушил его на Сердце Звезды.

БА-БА-А-А-АМ!

Ударная волна, сравнимая со взрывом огромной бомбы, пронеслась во все стороны, разнеся потолок и стены мастерской.

Здание, которое и так было на пределе после первых вибраций, окончательно превратилось в руины под ударом Кан Юсика.

— Уши... мои уши...

— О-о-о-о...

Несмотря на защиту маной, чудовищная волна вызвала нестерпимый звон в ушах.

Члены клуба, удерживавшие Сердце Звезды, в рассыпную отпрянули, морщась от боли, и даже Георг тряхнул головой, пытаясь избавиться от головокружения.

И только Кан Юсик, единственный, кто твердо стоял на ногах, смотрел на Сердце Звезды на наковальне.

У-у-у-у...

Посередине слитка красовалась глубокая вмятина от молота.

Получив такой сокрушительный удар, он едва заметно подрагивал, выглядя теперь на удивление смирным, но почему-то Кан Юсик кожей чувствовал, как слитку больно.

— Жестоко.

— Ого. Посмотрите на эту вмятину...

— Кхм. Это было необходимо.

Придвен и Андвари качали головами. Персиваль, которого это касалось напрямую, лишь сухо кашлянул, пытаясь сгладить ситуацию.

Проигнорировав их разговор, Кан Юсик посмотрел на остолбеневшую Йоханну.

— Этого достаточно?

— А? Да... Секунду.

Йоханна подошла к Кан Юсику, взяла у него молот и легонько постучала по лежащему на наковальне Сердцу Звезды.

ДЗЫНЬ!

Раздался чистый металлический звон, и форма слитка слегка изменилась. Проверив результат, Йоханна кивнула.

— Этого вполне достаточно. Осталось сделать финальную обработку, и дух полностью пробудится.

— Тогда оставляю это на вас.

— Хорошо.

Взяв молот поудобнее, Йоханна начала умело ковать одной рукой, и металлический звон наполнил округу ритмичными звуками.

Последние штрихи в разрушенной мастерской. Это могло бы выглядеть жалко, но с каждым ударом ситуация менялась.

У-У-У-УНГ!

Обретая форму, Сердце Звезды начало излучать ослепительный свет.

Все присутствующие, затаив дыхание, наблюдали за тем, как она словно выковывает настоящую звезду.

ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ!

Под ударами молота Йоханны Сердце Звезды превратилось в белоснежный меч. Свет, разливавшийся во все стороны, собрался в один луч и устремился в небеса.

И в тот миг, когда звезды в небе отозвались на этот зов своим мерцанием...

ТР-Р-РЕХ!

Ночное небо словно раскололось надвое.

* * *

Один из величайших особняков Англии.

По коридору главного здания семьи Хейг тяжелой походкой шел человек.

КАП-КАП

Особняк был наполнен звуками дождя, идущего снаружи.

Роберт Хейг, мужчина средних лет, нахмурившись, шел сквозь давящую, удушающую атмосферу.

«Каждый раз, когда я здесь иду, на душе становится тяжело...»

Здесь не было наложено никаких чар, и никто не оказывал на него давления своей маной.

Он просто шел туда, где была Она, но дыхание уже перехватывало. Сжав губы, Роберт боролся со страхом, пустившим глубокие корни в его сердце.

«Соберись».

Если он покажет слабость, ничего хорошего из этого не выйдет.

Тряхнув головой, Роберт привел мысли в порядок и продолжил путь, пока не столкнулся с другим человеком перед Конором.

— Дуглас?

— Да, отец.

Роберт вздохнул, глядя на Дугласа Хейга, своего старшего сына.

— Раз вызвали и тебя, значит, дело серьезное.

— Судя по всему, да.

— Хорошо бы всё прошло спокойно...

Роберта устраивало то, как всё идет сейчас. Ему не нужно было лезть на передовую, он мог наслаждаться роскошью и удовольствиями на те огромные деньги, которые приносила гильдия.

Какая прекрасная жизнь. Он хотел, чтобы ничего не менялось, но та сторона этого не позволяла.

— Вряд ли это возможно. Сейчас не то время.

В отличие от Роберта, который избегал вызовов, Дуглас отвечал спокойно. В отличие от своего безынициативного отца, он, как назначенный преемник, хотел еще большего величия для семьи Хейг.

«Вот поэтому отец и в немилости у неё».

Раньше он не был таким жалким. Дуглас мысленно цыкнул, глядя на недовольное лицо отца.

— Пойдемте скорее. Она ждет.

— М-м. Идем.

Они вдвоем прошли по коридору и вскоре остановились перед дверью кабинета главы семьи. Постучав, они услышали голос:

— Входите.

Открыв дверь, они вошли внутрь. Перед ними предстал интерьер кабинета главы, который они так недолюбливали.

Портреты предыдущих глав и книжные шкафы, забитые томами. Вся комната, как и весь особняк, была выдержана в классическом стиле, как и женщина, сидевшая за столом.

— Ха-а...

Роскошные золотистые волосы, напоминающие расплавленное золото, и скучающий взгляд.

Она была писаной красавицей, но оба вошедших стояли смирно, ловя каждое её движение.

Хотя для внешнего мира она считалась их женой и матерью, на самом деле их связь не была столь поверхностной.

— По какому делу вы нас вызвали?

— А. Решила, что пора бы здесь всё закончить.

— ...

— ...

От её слов лица обоих мужчин застыли.

Закончить. Означало ли это, что она сотрет все свои следы в этой семье и уйдет?

«Неужели...»

«Почему...»

Если так, их могли убить, чтобы они не разболтали лишнего.

Зная, что эта женщина способна на подобное, не моргнув и глазом, Роберт и Дуглас побледнели.

— Цц. Да нет же, я про то, что ухожу с поста главы семьи.

Увидев их реакцию, Мэри Хейг, она же Хыкрё, цыкнула и добавила:

— Я сейчас расширяю влияние в других местах, так что у меня нет времени заниматься еще и Гильдией Хейг. Поэтому... Дуглас. Теперь ты будешь главой и займешься управлением.

— В-вы серьезно?

Глаза Дугласа расширились от внезапно представившейся возможности, а взгляд Мэри похолодел.

— Ты решил меня переспросить?

От этой одной фразы сияющее лицо Дугласа в мгновение ока стало белым, и он рефлекторно упал на колени.

— Простите!

— ...Эх. И приходится же мне возиться с такими остолопами.

Тяжело вздохнув, Мэри легко повела пальцем в воздухе, вычерчивая особые знаки.

УУ-УНГ!

— Кх!.. — Дугласа невидимой силой подняло на ноги. Лицо Роберта при виде этого застыло.

Дуглас, охотник А-класса, не смог оказать ни малейшего сопротивления и двигался как кукла. Он вновь осознал, какой огромной силой она обладает.

— Ты, Дуглас, готовься принимать дела. А ты, Роберт, готовь церемонию преемственности. Созови каких-нибудь шишек для массовки.

— Д-да! Слушаюсь.

— Ладно. Проваливайте.

ВШУХ

Стоило ей снова начертить знак, как оба мужчины развернулись и вышли из комнаты. Оставшись одна, Мэри вздохнула.

— Ха-а. Как скучно...

Будь её воля, она бы разнесла всю семью Хейг в щепки, но тогда ей бы сильно влетело.

Чувствуя, как внутри всё кипит от досады, Мэри попыталась отвлечься, вспомнив недавние события.

У-У-У-УНГ!

Неопознанное существо, которое перехватило созданный ею круг телепортации и насильно вышвырнуло её.

Оно скрывало лицо, так что она не смогла его рассмотреть, но тот жест со средним пальцем в её сторону стоял перед глазами.

— Ах... как хорошо...

Стоило ей вспомнить об этом, как уголки её губ невольно поползли вверх, а скука мгновенно улетучилась.

«Если бы я тогда смогла отменить телепортацию...»

Тогда бы она могла вволю сразиться с этим наглецом, используя свои «руны».

Вместо скуки сердце наполнило чувство сожаления. Мэри начала накручивать прядь длинных волос на палец, бормоча под нос:

— Я скоро тебя найду.

Тот, кто способен на подобное, рано или поздно снова встретится ей на пути.

И тогда она бросит на кон всё и сразится по-настоящему. Приняв это решение, Хыкрё посмотрела в окно.

Ш-Ш-Ш-Ш

Дождь усилился.

На фоне темного неба её улыбка стала еще шире.