Выехав на машине из деревни, Ральф Вагнер сразу же направился в снятое неподалеку жилье. Там он достал небольшой магический шар.

— Фух...

Положив шар на кровать, Ральф Вагнер перевел дух, стараясь не выдать волнения. Поправив выражение лица, он пустил в него ману.

УУУНГ—

Магический шар засиял тусклым светом, и вскоре с той стороны раздался искаженный голос:

— Что случилось?

— В вербовку Йоханны вмешалась непредвиденная переменная. Мне нужна поддержка.

— Переменная? О чем ты?

— Вмешался сильный человек ранга S... а может, и выше. Либо создайте подходящий предлог, либо используйте то, чем вы хвастались в прошлый раз...

— Погоди.

В тот момент, когда Ральф Вагнер начал торопливо объяснять, голос из шара его прервал.

— Сильнее Охотника S-класса? И ты связался с нами после того, как столкнулся с ним лицом к лицу?

— Да. Дело не терпит отлагательств...

— Идиот.

КРАК!

Прежде чем он успел договорить, магический шар покрылся трещинами и разлетелся вдребезги. Глаза Ральфа Вагнера округлились от шока.

— Ч-что... что это значит?..

Он еще даже толком не попросил о помощи, а они так поступили. В тот момент, когда Ральф Вагнер уже был готов взорваться от гнева...

— А те ребята хотя бы соображать умеют.

Сзади раздался голос, который он никак не ожидал услышать.

Осознав ситуацию, Ральф Вагнер застыл на месте. Кан Юсик подошел к кровати и осмотрел осколки магического шара.

«Разнесли в пух и прах».

Словно предвидя подобное развитие событий, магическое плетение внутри полностью испарилось.

Кан Юсик, надеявшийся найти хоть какую-то зацепку, с легкостью сдался и посмотрел на Ральфа Вагнера.

— ...Зачем ты здесь?

Ральф Вагнер сидел на полу с опустошенным видом. Он понял, что его полностью переиграли, и оставил всякие попытки сопротивления.

Кан Юсик с удовлетворением посмотрел на его покорное поведение и спросил:

— Кто это были?

— ...А если я откажусь говорить?

— Тогда мне придется объявить, что директор гильдии Валгалла занимался торговлей людьми в сговоре с демонами.

— Доказательств этому...

— Их может и не быть, а могут и найтись. Разве в жизни не всё так устроено?

На этот наглый ответ Кан Юсика Ральф Вагнер плотно сжал губы.

Этот человек прямо говорит ему: он может сфабриковать улики и обставить всё так, что комар носа не подточит.

«Кто же он такой, черт возьми?»

Раз он демонстрирует такую уверенность, за его спиной наверняка стоит крупная организация. Но даже глядя ему в лицо, Ральф Вагнер не мог вспомнить никого похожего.

Пока Ральф Вагнер отчаянно пытался сообразить, Кан Юсик, прищурившись, сделал резкий выпад ногой.

ПХАК!

— Кха?!..

Получив удар в живот, Ральф Вагнер взлетел в воздух и рухнул на пол.

Удар, который в мгновение ока сокрушил рефлекторно выставленный Магический Барьер, был выверен так, чтобы оставить его в живых. От этого идеального контроля силы Ральфа Вагнера вырвало, и он скорчился в конвульсиях.

— Раз ты молчишь, значит, не осознаешь своего положения. Это не сделка.

— Кха! Кха-кха!

Пусть он не отвечал, но было ясно, что он готов сдаться.

Кан Юсик подошел ближе, присел на корточки и, положив руку на голову Ральфа Вагнера, произнес бесстрастным голосом:

— Выбирай. Либо ты отправишься в тюрьму как предатель, сговорившийся с демонами, либо будешь подчиняться моим приказам и сохранишь свой нынешний образ жизни.

— Т-ты... ты правда позволишь мне всё сохранить?

— Зависит от твоего поведения. Мы ведь не в таких близких отношениях, чтобы я покрывал твои глупости, верно?

— ...

Судя по тому, что связь только что оборвали, прежние покровители от него отреклись, и теперь он не знает, когда ему решат заткнуть рот навсегда.

У него остался только один путь к спасению. Поняв это, Ральф Вагнер, подавляя боль в животе, ответил:

— Я... я сделаю это. То есть, я буду повиноваться. Буду следовать приказам, только, пожалуйста, не раскрывайте правду...

Услышав отчаянный ответ Ральфа Вагнера, Кан Юсик с довольным видом слегка сжал его затылок.

— Хек!..

Ральф Вагнер задрожал от страха, почувствовав угрозу лишь от этого жеста. Кан Юсик, видя, что субъект достаточно «промариновался», прошептал низким голосом, вливая ману:

— Запомни. Сегодня я спас тебе жизнь.

— Б-благодарю вас...

[Условия навыка «Долговые Отношения» выполнены.]

[Подтверждена регистрация должника «Ральф Вагнер», Ранг долга определен как А-класс.]

Похоже, то, что он заранее заставил его осознать разницу в силе, дало хороший результат. Кан Юсик с удовлетворением посмотрел на быстро выросший долг и убрал руку с затылка Ральфа Вагнера.

Затем он сел на стул рядом с кроватью и посмотрел сверху вниз на распростертого на полу Ральфа.

— Первый приказ. Рассказывай о тех людях.

— Д-да, я понял...

По приказу Кан Юсика Ральф Вагнер без утайки рассказал о тех, с кем он был в сговоре.

Они вышли на него, когда его влияние внутри гильдии Валгалла начало падать и он пребывал в отчаянии, предложив несколько способов вернуть власть.

— Зачем вам понадобилась Йоханна?

— Ее дочь была нанята в Валгаллу в качестве личного техника. Она часто говорила, что ее мать придерживается старомодных методов ковки... Оказалось, что это какой-то особенный метод.

Выслушав ответ, Кан Юсик потер подбородок.

«Значит, они не метили в нее с самого начала, а случайно узнали об этом, расширяя влияние в Валгалле».

Наверняка они решили прибрать ее к рукам заодно, раз уж она показалась полезной картой, чтобы попутно загнать Ральфа Вагнера в долги.

Послушав рассказ о врагах, Кан Юсик начал понемногу видеть их очертания.

«Скрывают личности, обладают невероятной осведомленностью, и связанные с ними группы тоже весьма внушительны».

Конечно, под это описание подходит не одна организация, но стоит обратить внимание на то, что они появились внезапно.

И как раз в последнее время в Европе начала бесчинствовать одна группа.

«Может быть совпадением, но игнорировать это нельзя».

Решив проверить свою догадку, Кан Юсик поднялся и посмотрел на Ральфа Вагнера.

— Какое-то время не ходи домой, живи в штаб-квартире гильдии или в людных местах. Если не хочешь скоропостижно скончаться.

— Д-да, я понял.

— Если понадобишься — я тебя найду.

С этими словами Кан Юсик вышел из комнаты, размышляя, как проверить полученную информацию.

«Можно было бы задействовать Королевские Рыцари или Откровение Падшего Ангела, но...»

Если бы у них были стоящие сведения, Хайнц и Беатриче уже давно бы с ним связались.

Решив на этот раз зайти с другой стороны, Кан Юсик достал из кармана вещь, полученную ранее.

«Используй, если понадобится помощь».

Монета с выгравированной эмблемой женщины, половина лица которой была голым черепом. Кан Юсик усмехнулся, глядя на символ Хельхейма, полученный от Наследного принца Филиппа.

«Вот почему стоит заводить знакомства со всеми подряд».

Даже если это демон, в сближении нет ничего плохого, если это приносит пользу. Еще раз подтвердив эту незыблемую истину, Кан Юсик с довольной улыбкой зашагал прочь.

* * *

Небольшой бар, расположенный в укромном уголке городка.

Зайдя в тихое заведение, Кан Юсик, как и велел Наследный принц Филипп, сел на пятое место и выложил монету на стойку.

— Два стакана того, что посоветуете. Я с напарником.

— ...Подождите немного.

Старик молча начал готовить коктейль, а следом открылась дверь, и рядом с Кан Юсиком сел мужчина.

— Давно не виделись. Как жизнь?

— Сносно. Времени сегодня совсем нет, еле выкроил минутку.

— Вот как? Тогда нечего здесь рассиживаться. Хозяин, запиши сегодняшний счет на меня. А ты — за мной.

Мужчина, записав выпивку в долг, решительно зашагал к выходу, и Кан Юсик последовал за ним.

Они прошли в подвал, где располагалось казино.

ФЬЮТЬ—

Мужчина исчез прямо в стене напротив входа.

«Основательно подготовились».

Кан Юсик хмыкнул и прошел вслед за мужчиной сквозь стену.

Перед ним предстал темный коридор. Спустившись еще ниже, он оказался в комнате, заваленной документами.

— Прошу прощения за неудобства. Это было необходимо для безопасности, надеюсь на понимание.

Мужчина вежливо заговорил, присаживаясь на место. Кан Юсик покачал головой.

— Напротив, если бы всё было просто, я бы не поверил и ушел. Хорошо, что защита на уровне.

— У нас много врагов. Чтобы продолжать деятельность в преступном мире, приходится прятаться глубоко.

Одержимые жаждой мести демонам, они перерыли весь подпольный мир, так что врагов у них должно быть предостаточно.

Даже удивительно, как они до сих пор держатся на плаву, но ответ был прост, если знать подноготную.

«Тех, кто ненавидит демонов, далеко не один и не два».

Пусть это и не афишируется, множество людей помогают Хельхейму ресурсами и поддержкой, лишь бы уничтожить демонов. Благодаря положению таких «исполнителей», Хельхейм пустил глубокие корни под лозунгом искоренения демонов и получает массу полезной информации отовсюду.

— Итак, какая помощь вам требуется? Раз вас представил Альбион, я предоставлю любую информацию, за исключением сверхсекретной.

Снова осознав, насколько высок статус Наследного принца Филиппа (известного здесь как Альбион), Кан Юсик задал заранее подготовленный вопрос:

— Мне нужны все сведения об Искателе Истока.

— Хм. Оказывается, вы весьма незаурядная личность.

Мужчина с некоторым удивлением посмотрел на него, встал и, выбрав несколько бумаг из стопок, протянул их ему.

— Данные обновили вчера, так что вам будет удобно изучать.

Как и сказал мужчина, в документах были собраны все новости об Искателе Истока, магически прошедшие Сжатие. Кан Юсик быстро пробежался по ним глазами.

Из-за того, что там были подшиты даже мельчайшие отчеты, объем информации по мере углубления рос, но Кан Юсик, не раздумывая, просто впихнул всё это себе в голову.

Когда все отчеты оказались в памяти, он использовал навык Карта Памяти, чтобы вызвать нужные сведения и систематизировать их.

«Точно».

Поддержка, которую получал Ральф Вагнер, и несколько инцидентов, организованных Искателем Истока через подконтрольные группы, очень изящно связывались воедино.

Можно было бы списать это на случайность, но учитывая, что за Искателем Истока стоит Владыка Черного Дракона, такой вероятности просто не существовало.

«Я думал, они будут действовать медленно... Но тут всё серьезно».

Они уже объединили несколько организаций и нацелились на место в хвосте Семерки Великих Земель. Хотя многие организации пытались туда попасть, эта группа, собрав все силы, определенно сможет там закрепиться.

«А если к ним добавятся демоны Катастрофического уровня...»

Тогда они смогут замахнуться не на последние места, а на статус середняков. Кан Юсик потер подбородок, оценивая масштаб экспансии Искателя Истока.

— Как планирует действовать Хельхейм?

— На данный момент ничего не решено. Однако...

Мужчина замолчал на мгновение и ответил приглушенным голосом:

— Если под их началом окажутся демоны, разговор будет другой.

Тогда они выберут момент и просто пойдут на таран.

Подтвердив готовность Хельхейма к участию, Кан Юсик вспомнил другие сведения.

«Остальное так себе... А вот на это стоит обратить внимание».

Гильдия Хейг, которая начала расти так же быстро, как Искатель Истока расширял свое влияние.

Связей между ними пока не обнаружено, но учитывая, что до регрессии в нее вступил Арчибальд и она была связана с Люцифером, это выглядело подозрительно.

«Надо ударить по ним, пока они не разрослись еще больше».

Если оставить всё как есть, они могут незаметно расширить влияние и прочно обосноваться как на свету, так и в тени. Решив нанести удар первым, Кан Юсик поднялся.

— Спасибо за информацию.

— Заходите, если снова понадобится помощь.

Тихо выйдя, чтобы не попасться на глаза другим, Кан Юсик связался с теми, кого планировал привлечь в этот раз.

«Немного маловато...»

Королевские Рыцари, Откровение Падшего Ангела и Коза Ностра — это немало, но раз уж затевать заварушку, то лучше иметь побольше сторонников.

Однако сейчас новых союзников было не достать, поэтому Кан Юсик решил заняться этим позже и вернулся в мастерскую Йоханны.

«Надеюсь, за это время ничего не случилось».

Его не было всего пять часов, да и «страховка», которую он повесил на членов клуба по прибытии в Германию, не сработала.

Наверняка всё в порядке. Кан Юсик ускорился...

БУ-У-УМ!

Оглушительный грохот раздался вдалеке.

Осознав, что звук доносится со стороны мастерской Йоханны, Кан Юсик на предельной скорости рванул туда.

ТУДУМ!

Словно пронзив пространство, Кан Юсик оказался у мастерской, и перед его глазами предстала причудливая картина.

— Фух...

Ким Джинхёк стоял, тяжело дыша.

В руках он держал меч Наследного принца Филиппа, который Кан Юсик одолжил ему перед уходом, а прямо перед ним на земле лежал мужчина.

Рост за два метра, гора мускулов. И огромный двуручный меч, который был даже больше его тела. При виде этой знакомой фигуры глаза Кан Юсика полезли на лоб.

«Георг?»

Охотник S-класса из Германии, известный как Бог Войны, и глава гильдии Валгалла.

Почему-то он пришел в мастерскую Йоханны и теперь валялся перед Джинхёком.

На нем не было ран, и он не задыхался, как Джинхёк, но выглядел так, будто у него душа из тела вылетела — совершенно прострационный вид.

«Неужели это...»

Глядя на следы вокруг, Кан Юсик примерно восстановил картину произошедшего.

В этот момент Ким Джинхёк, переводя дыхание, заметил прибывшего Кан Юсика и поприветствовал его.

— О, ты пришел?

Джинхёк вел себя так, будто ничего особенного не случилось.

При этих словах голова Георга, который до этого сидел неподвижно, резко повернулась в сторону Кан Юсика.

Затем он вскочил на ноги и, указывая на Кан Юсика, спросил Джинхёка:

— Это он?

— Верно.

— Насколько, ты говоришь, он сильнее тебя?

На вопрос Георга Ким Джинхёк на мгновение задумался и с улыбкой ответил:

— Минимум раза в три?

Фраза «Ты с ума сошел?!» едва не сорвалась с губ Кан Юсика, но он не успел ее произнести.

БАБАХ!

Едва услышав ответ, Георг оттолкнулся от земли и обрушил свой огромный меч прямо на макушку Кан Юсика.

Атака была настолько быстрой и дерзкой, что даже стоявший рядом Джинхёк вздрогнул. Кан Юсик мысленно вздохнул.

«И что мне с этим делать?»

Похоже, его только что разнес Джинхёк, стоит ли теперь и самому его избивать?

Будь это какой-то слабак, он бы не сомневался, но этот человек — всё-таки глава гильдии Валгалла, так что Кан Юсик немного колебался.

Глядя на несущийся на него двуручный меч и обдумывая тактику, Кан Юсик принял решение и начал действовать.

ДЗЫНЬ!

Мана столкнулась с лезвием, разошлась ударная волна, и обоих противников синхронно отбросило назад.

Всё выглядело так, будто они равны по силе. Заблокировав атаку, Кан Юсик притворился удивленным:

— Что это вы внезапно...

— Сколько раз ты колебался?

Но не успел он договорить, как Георг задал серьезный вопрос. Кан Юсик изобразил недоумение.

— О чем вы вообще...

— Я почувствовал, что ты раздумывал, как ответить на атаку. Сколько вариантов ты прокрутил?

Георг говорил твердо, словно уже всё знал. Кан Юсик еще секунду думал, стоит ли продолжать прикидываться дурачком, но вздохнул и ответил:

— Около четырех раз.

— ...

Услышав ответ Кан Юсика, Георг посмотрел на свои ладони, сжимающие рукоять меча.

КАП. КАП.

Хоть со стороны и казалось, что они разошлись миром, ладони Георга были полностью разорваны после этого столкновения. То есть, несмотря на то, что он напал внезапно, он проиграл в один ход.

«К тому же, он медлил с ответом, когда меч уже был перед его лицом».

Что бы с ним стало, если бы этот парень начал действовать с самого начала?

Недолго поразмышляв над очевидным ответом, Георг вонзил свой меч в землю.

ХРЯСЬ!

Он небрежно откинул волосы назад, и в этот момент кровь с его ладоней потекла вниз, заливая лицо.

Вид был такой, будто он получил тяжелое ранение. Пока Кан Юсик ошарашенно наблюдал за этим эксцентричным поведением...

БУМ!

Колени Георга ударились о землю. Кан Юсик, Ким Джинхёк и наблюдавшие за всем этим члены клуба застыли в изумлении.

И в этой внезапной тишине...

— ОБУЧАЙ МЕНЯ!! — громогласно проревел Георг, обращаясь к Кан Юсику.