— Фух.

Убрав Золотые монеты Ната, Кан Юсик посмотрел на труп перед собой.

Барбатос с дырой в центре груди. Получив в упор удар Золотыми монетами Ната в беззащитном состоянии, он лишился сердца и всех внутренних органов, которые просто разнесло в клочья.

На лице Кан Юсика отразилось удовлетворение от того, что битва закончилась чисто, без лишней тягомотины.

«Не зря я выкачал целых 30%».

На самом деле, для Кан Юсика в обычных условиях выпускать серию таких мощных атак было бы совсем не просто.

Но на этот раз всё прошло гладко благодаря зачарованию, которое Кёка передала ему перед началом боя.

«Кажется, по мощи это почти на том же уровне, что и Магия Инь-Ян Великого Духа, усиленная Драупниром».

Она говорила, что подготовила это зачарование на экстренный случай, и оно действительно оправдало свою стоимость. Еще раз подумав о том, как хорошо, что он спас Кёку, Кан Юсик достал из-за пазухи небольшой черный куб.

Щелчок!

Как только куб коснулся трупа Барбатоса, его тело тут же подверглось Сжатию и втянулось внутрь. Спрятав куб, Кан Юсик слегка усмехнулся.

«И как мне тебя использовать?»

Можно применить его как магического зверя, но также вариантом было бы создать снаряжение, используя его руки, специализировавшиеся на обстреле.

С довольным видом прикинув небольшую дополнительную прибыль, Кан Юсик огляделся.

«Наследный принц Филипп и Ричард, похоже, ускользнули… А с Демонической столицей Чхондо всё должно быть в порядке, если оставить её на других».

Ан Сольха уже должна была добраться до Италии и передать сообщение, так что они наверняка разберутся сами.

Уладив ситуацию, Кан Юсик немедленно активировал Ассимиляцию и направился к пещере с Энхвечо, расположенной за пределами Демонической столицы Чхондо.

«Раз сюда перешел только Барбатос, значит, там осталось два демона Катастрофического уровня?»

К тому же, там наверняка есть несколько демонов высшего ранга, так что даже с зачарованием Кёки ситуация может оказаться довольно напряженной.

Понимая, что расслабляться нельзя, Кан Юсик на лету проверял доступное снаряжение и навыки.

И вот, добравшись до каньона, где находилась пещера, он осмотрел вход и широко раскрыл глаза.

«Их нет?»

Демонов Катастрофического уровня, которые открыто охраняли вход, нигде не было видно. В этой неожиданной ситуации Кан Юсик активировал Максимизацию Восприятия, чтобы выследить их присутствие.

Демоны Катастрофического уровня зашли глубоко внутрь плантации, где выращивали Энхвечо. Это еще можно было списать на охрану, но была одна странность.

«Присутствия других демонов почти не ощущается».

В прошлый раз внутри находилось около 32 человек, а сейчас, включая демонов Катастрофического уровня, чувствовалось всего пять.

Конечно, была вероятность, что они скрыли свое присутствие, но тогда зачем этим пятерым так открыто выставлять себя?

«Странно».

Всё шло не так, как он предполагал, и не так, как планировал Пандемониум. Почувствовав это, Кан Юсик немедленно бросился в пещеру.

Поскольку охраны не было, он вошел без проблем, но, продвигаясь вглубь, снова удивился.

У-у-унг

Расход маны на поддержание Чёрного Лотоса, который до этого был минимальным, резко возрос.

«…Там внутри что-то есть».

Насторожившись из-за недоброго знака, Кан Юсик вошел во внутреннюю часть пещеры.

«Магический круг?»

Внутри пещеры был начертан огромный магический круг, точками опоры для которого служили колья с зачарованием.

Его масштаб и форма явно намекали на что-то серьезное, и Кан Юсик смог примерно распознать эффект.

«Похоже на круг перемещения, который переносит всё пространство целиком… Неужели они хотят забрать всю пещеру?»

Собираются ли они не только забрать Энхвечо, но и проанализировать саму пещеру, чтобы расширить плантации? Увидев почти завершенный магический круг, Кан Юсик перевел взгляд, ища демонов Катастрофического уровня.

«Вот они».

В центре плантации находился небольшой магический круг.

Это было место, установленное для поддержания среды пещеры и ускорения роста Энхвечо. Именно там когда-то сидел Небирос, один из руководителей Пандемониума, используя свои навыки.

— Кха…

Однако сейчас он стоял на коленях, пронзенный по всему телу черными шипами, а перед ним безучастно замерли два демона Катастрофического уровня.

Двухметровые громадины с телами, отполированными до блеска, словно обсидиан. У того, что слева, обе руки были вытянуты, как острые мечи, а у того, что справа, обе стопы представляли собой овальные лезвия топоров.

Демоны, специализирующиеся на атаках руками и ногами соответственно. Увидев их, Кан Юсик прищурился.

«Чёрный Корпус Демонов?»

Они полностью отличались от тех особей, что он видел раньше, но в них чувствовалась та самая специфическая аура искусственности.

Подумать только, демоны Катастрофического уровня, охранявшие вход, были из Чёрного Корпуса Демонов. Какая же сделка была заключена между Пандемониумом и Владыкой Черного Дракона?

Пока Кан Юсик наблюдал за ними с неоднозначным выражением лица…

— Какой же ты упрямый.

По пещере разнесся пронзительный женский голос.

— Просто согласился бы сотрудничать, мы бы вместе перешли, и ты жил бы как обычно… Зачем так ломаться?

Женщина положила руку на плечо стоящего на коленях Небироса, говоря так, словно искренне не понимала его.

Её лицо было скрыто под капюшоном робы, но Кан Юсик инстинктивно понял.

«Это доверенное лицо Владыки».

Резко возросший расход маны Чёрного Лотоса и ужасающая мощь, создававшая огромный разрыв даже с теми двумя демонами Катастрофического уровня.

Кан Юсик прищурился при виде столь неожиданной крупной фигуры.

«Может, сразиться?»

На нем висит зачарование от Кёки, и хотя рядом два демона Катастрофического уровня, если он вложит все силы в первый удар, используя Технику Боевого Тела, кто знает, чем всё закончится.

Шансы на победу были, и он всерьез раздумывал об этом, но, взвесив все факторы, Кан Юсик покачал головой.

«В процессе боя все Энхвечо могут погибнуть».

Согласно рассказам Хёрмит и полученным данным, районы, где Энхвечо растет в дикой природе, крайне ограничены, и одно лишь нахождение такого места — уже великая удача.

Победить доверенное лицо было важно, но сейчас приоритетом было вернуть Энхвечо, которые он, возможно, больше никогда не сможет достать.

«Тогда посмотрим…»

Пока Кан Юсик обдумывал план действий, из глубины пещеры раздался голос Небироса:

— Кто вы такие? На что вы вообще метите…

— Хм. Неужели это сейчас важно?

Пробормотав это с непонимающим видом, женщина указательным пальцем начертила на теле Небироса небольшой символ.

— Если не будешь сотрудничать — умрешь.

Хрусть! Треск!

— А-а-а-аргх!

Черные шипы, застрявшие в теле Небироса, начали пускать корни внутри него. Его вены по всему телу вздулись и покраснели, а воздух наполнил жуткий звук рвущейся плоти.

Продолжив пытку около трех минут, женщина вернула шипы в исходное состояние и снова заговорила:

— Итак, каков твой ответ?

— Ха-а… Ха-а…

Ужасающая пытка, при которой все чувства обостряются, а внутренности буквально перемешиваются.

Любой другой на его месте уже сломался бы и сдался, но Небирос с трудом выдавил:

— Наш Король… покарает вас…

— …Вот как.

Женщина, опиравшаяся на Небироса, выпрямилась и начертила новый символ.

— Жаль.

Хрусть!

Шипы разорвали его тело в клочья.

Растерзанная плоть была поглощена шипами, и Небирос, один из руководителей Пандемониума, исчез без следа.

Наблюдавшая за этим женщина убрала выпавшие шипы и отдала приказ Чёрному Корпусу Демонов:

— Здесь делать больше нечего. Уходим.

По её приказу подчиненные в пещере засуетились, готовясь к перемещению. Увидев это, Кан Юсик слегка размял шею.

«Что ж, тогда и я попробую».

Отвоевать пещеру и Энхвечо, не вступая в бой с доверенным лицом Владыки Черного Дракона. Условия были жесткими, но способ всё же нашелся.

Достав из кармана пачку с Джелимниром, Кан Юсик вытянул одну сигарету, зажал её в зубах и щелкнул пальцами.

Тудум!

Как только он затянулся дымом, его сердце бешено забилось.

В прошлый раз, когда он использовал это, он очнулся лишь тогда, когда сигарета догорела до самого фильтра, но теперь он отчетливо чувствовал весь процесс.

Белоснежный дым наполнял легкие и вырывался наружу. С каждым циклом Кан Юсик чувствовал, как его тело будто расширяется.

«Техника Боевого Тела…?»

Странное ощущение, будто его самого стало несколько.

Отдавшись этому непонятному воодушевлению, Кан Юсик осмотрел круг перемещения, развернутый в глубине пещеры.

«Она сама его развернула?»

Словно предвидя возможные помехи, во многих местах круга были начертаны символы, блокирующие вмешательство.

На первый взгляд простая, но на деле намертво защищенная магическая схема. Осознав её структуру, Кан Юсик размял шею и сосредоточился.

«Методы могут отличаться, но суть одна».

Она использует ману, состоит из магических формул, и внутри есть ядро.

Вспомнив незыблемые основы, от которых не может отклониться ни одно заклинание, Кан Юсик начал обратный расчет круга перемещения и вписанных в него символов.

Ки-и-иинг

Максимизация Восприятия улавливала малейшие изменения, происходящие во время расчетов, и корректировала их, пока Око Мудреца анализировало формулу.

Вдобавок к этому, через Повелителя Маны он интерпретировал Распределение Маны противника и подстраивал все расчеты под эти переменные.

Колоссальный объем информации мгновенно впитывался в его разум, и по мере углубления расчетов в голове начала пульсировать боль.

У-у-унг

Он пытался за неполные десять минут проанализировать и вмешаться в технику, которую кто-то оттачивал десятилетиями.

Учитывая, что целью было доверенное лицо Владыки Черного Дракона, эта боль была естественной, и потому Кан Юсик подстегивал себя еще сильнее.

«Я справлюсь».

Если бы он ничего не понимал, боли бы не было.

Чувствуя, что всё делает правильно, Кан Юсик начал понемногу вмешиваться в работу магического круга, и эти изменения вскоре стали заметны на той стороне.

— А?

В магический круг, перешедший в стадию активации, начала просачиваться чужая мана.

Пораженная тем, как мгновенно это произошло, доверенное лицо, Хыкрё, широко раскрыла глаза и огляделась.

Будь это обычный магический круг — полбеды, но этот был многократно усилен её собственными «рунами».

В него нельзя было вмешаться — разве что уничтожить, но и это должно было быть невозможно.

— Какой ублюдок…

Хыкрё искала врага, который в лоб взламывал её магию, но никого не видела.

Поняв, что враг прячется где-то поблизости, она попыталась деактивировать круг, чтобы найти его, но…

«…Не отменяется?»

Мана Кан Юсика, внедрившаяся в круг, заблокировала отмену и продолжила процесс активации. Хыкрё остолбенела.

Пусть даже она поздно это заметила, но как он мог заблокировать её право на Контроль и продолжить активацию круга?

Пока Хыкрё пребывала в шоке от немыслимой магии, Кан Юсик, превозмогая хлещущую из носа кровь, продолжал вычисления.

«Если дать им время, круг деактивируют».

Тогда ему придется бежать, чтобы избежать боя, и в итоге он не сможет забрать Энхвечо.

Понимая, что это единственный шанс, Кан Юсик задействовал даже Координатора, которого до этого приберегал.

У-у-унг

Тонкие белоснежные нити потянулись из кончиков его пальцев.

Уникальный навык Координатор активировался и просочился внутрь магического круга, с еще большей скоростью захватывая право на Контроль.

Изначально сочетание Координатора и Максимизации Восприятия вызывало перегрузку чувств. В текущем состоянии он не должен был справляться с такой комбинацией, но…

Тудум!

Каждый раз, когда возникало сопротивление, воодушевление, наполнявшее всё его тело, подавляло его.

Долго удерживать это состояние не получится, но для того чтобы отправить их восвояси, времени хватит.

«Поехали!»

Ку-гу-гу-гунг!

Крепко сжав зубами Джелимнир, догоревший почти до фильтра, Кан Юсик своей маной совершил полный Захват 80% магического круга. Глаза Хыкрё полезли на лоб.

Ей удалось предотвратить вмешательство в координаты, но она совершенно не могла отменить запуск!

«Я должна узнать, кто это».

Тот, кто способен на такое, станет для них огромной угрозой. Оставив попытки отменить перенос, Хыкрё сосредоточила все чувства на окружении, чтобы хотя бы увидеть противника.

И вот, уловив едва заметное присутствие со стороны входа в пещеру, она посмотрела туда и…

— …

Увидела направленный в её сторону средний палец.

Ку-у-унг!

Ошарашенная фигура Хыкрё исчезла в ослепительной вспышке. Увидев, что магический круг полностью сработал, Кан Юсик выдохнул.

— Фух… Это было на тоненького.

Опоздай он хоть на секунду, эффект Джелимнира бы закончился, и побочные эффекты Координатора обрушились бы на всё тело.

Благополучно отправив врагов через портал, Кан Юсик снова посмотрел вглубь пещеры.

Ш-ш-ш-ша-а

Энхвечо едва заметно колыхались на ветру.

Из-за вмешательства Кан Юсика магический круг, который должен был перенести всю пещеру целиком, исказился, и в результате перенеслись только сами тела врагов.

«Вот что бывает, когда пытаешься украсть чужое. Ц-ц-ц».

И почему в последнее время так много желающих позариться на чужое добро? Цокнув языком, Кан Юсик посмотрел на вернувшееся к нему поле Энхвечо.

Улыбнувшись, он протянул руку вперед.

Шорох

Распустившийся на кончиках его пальцев Чёрный Лотос окутал всю пещеру.

* * *

— Ки-и-и-иек!

— Ку-а-а-а-а!

Орда монстров, которой не было конца, сколько бы их ни убивали.

Это зрелище наглядно объясняло, почему континент прозвали Демоническими Землями. С каждой минутой войска Пандемониума начали сдавать позиции.

Всё из-за того, что прилетевшая откуда-то магия огня вызвала перегрузку всего оборудования в Вондончхоне, и оно разом вышло из строя.

— Они прорываются!

— А-а-а-аргх!

Монстры тоже гибли массами, попадая под магию огня, но на их место тут же приходили новые, так что это не имело значения.

Однако силы солдат, в отличие от монстров, истощались, и в конце концов, когда дело дошло до изнурительной битвы на истощение, они достигли предела.

«Неужели придется бросить Вондончхон?»

Пусть функции Демонической столицы Чхондо временно приостановлены, пока целы Вондончхон и Дыра Вавилона под землей, город можно восстановить в любой момент.

Но если монстры прорвутся и разрушат Вондончхон, на восстановление Демонической столицы Чхондо уйдет не меньше десяти лет.

«Что же делать…»

Пока Баал мучился выбором, сзади раздался вкрадчивый голос:

— Похоже, у вас проблемы.

Баал с удивлением обернулся на этот специфический голос, от которого воздух вокруг становился приторно-сладким.

— Беатриче…?

Каким ветром её сюда занесло, Апостола Откровения Падшего Ангела?

Пока ошеломленный её внезапным появлением Баал пытался прийти в себя, Беатриче, взглянув в небо, спокойно произнесла:

— Кажется, я могу помочь вам разрешить эту ситуацию… Что скажете?

Баал, глядя на улыбающуюся Беатриче, нахмурился и спросил:

— Что ты хочешь взамен?

Ему не нужно было даже спрашивать, каким способом она это сделает.

Зная её коварный нрав, он понимал: раз она пришла, значит, уверена в успехе.

В ответ на враждебный вопрос Баала Беатриче с улыбкой достала из-за пазухи Клятвенный Договор и протянула ему.

— Составила на скорую руку, но, думаю, этого будет достаточно.

— …

Взяв Клятвенный Договор, Баал пробежал глазами по содержанию и уставился на неё холодным взглядом.

— Ты издеваешься над нами?

30% от всех налогов, собираемых в Демонической столице Чхондо в будущем. А также передать половину земель во 2-м и 3-м секторах, которыми Пандемониум владеет отдельно.

Это было запредельно наглое требование, и скрытый под повязкой глаз Баала зловеще вспыхнул красным.

Ку-гу-гу-гунг!

Хотя он сдерживал силу в тылу ради командования, изначально мощь Баала была одной из высочайших в Пандемониуме.

Более того, в процессе лечения ран, нанесенных Пан Хеён, он стал даже сильнее, чем прежде.

Именно поэтому Баал считался одним из сильнейших в теневом мире, но…

— Вам так показалось?

Беатриче тоже была не из робкого десятка.

— А… А-а-а…

— Что-то… голова…

От неё во все стороны начала расходиться странная сила, и разум демонов, сосредоточенных на битве, начал мутиться.

Став демоном человеческого типа, она получила еще более мощный уникальный навык — Обращение. И эта сила теперь притягивала всех вокруг.

— …

Видя это, Баал начал излучать еще более жуткую жажду крови, угрожая ей, но Беатриче даже не шелохнулась.

Леденящий душу взгляд, пронзающий всё насквозь. Глядя в её глаза с концентрическими кругами, Баал первым отозвал свою ману.

— Сука.

— Вы слишком грубы.

— Заткнись. Тц…

Цокнув языком, Баал достал ручку, подписал Клятвенный Договор и раздраженно швырнул его в Беатриче. Поймав бумагу, она нежно улыбнулась.

— Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

— Если, конечно, ты действительно сможешь со всем этим разобраться.

Хоть она и привела с собой других руководителей, даже с подкреплением невозможно было перебить всю орду монстров.

Пока Баал недоумевал, как она собирается это сделать, Беатриче посмотрела на небо.

— Сколько времени нужно, чтобы восстановить барьер?

— 10 минут, если задействовать всех, кто сейчас в бою. В одиночку — больше 30 минут.

— Понятно.

Улыбнувшись, Беатриче шагнула вперед.

— Этого времени более чем достаточно.

Беатриче медленно направилась к центру поля боя, и по мере её движения крики и рев вокруг начали затихать.

Все существа на поле боя, будь то демоны или монстры, оказались полностью во власти Обращения, исходящего от Беатриче.

«Когда она успела стать таким монстром…?»

Почувствовав эту невероятную силу Захвата, Баал ощутил, как по спине пробежал холодок, но тут же быстро выкрикнул, чтобы закончить дело:

— Всем за мной!

Баал со своими подчиненными направился в подземелье Вондончхона, чтобы восстановить барьер. Спустя некоторое время Дыра Вавилона была перезапущена, и маскировочный экран снова заработал.

— Фух…

Увидев, что орда монстров рассеялась, Баал невольно вздохнул с облегчением.

Они понесли огромные потери, но по крайней мере спасли Демоническую столицу Чхондо от полного краха. Переведя дух, Баал посмотрел на Беатриче, стоявшую на поле боя.

«Удар сильный, но… при таком раскладе, возможно, даже неплохо держать её поблизости».

Чем больше у неё будет доля в Демонической столице Чхондо, тем яростнее она будет её защищать, а значит, в подобной ситуации ей будет проще прийти на выручку.

Убытки, понесенные в этот раз, можно будет покрыть, когда столица снова заработает и начнет приносить прибыль через Нектар…

«Нектар?»

Внезапное дурное предчувствие промелькнуло в его голове.

Ощутив озноб во всем теле, Баал вскочил и закричал на подчиненных:

— Где Барбатос?!

— А? Ну… в какой-то момент он пропал из виду… Может, отправился преследовать врагов?

От ответа подчиненного лицо Баала побледнело еще сильнее.

Если бы Барбатос действительно отправился в погоню, он бы выпустил сигнальную ракету.

Но он исчез без следа. Осознав это, Баал больше не раздумывал и бросился вон.

Пш-ш-ша-ах!

Тело Баала, разорвав смирительную рубашку, превратилось в огромный вихрь. Создав черную дыру, он нырнул в неё.

Мгновение — и он оказался у пещеры, находившейся далеко от Демонической столицы Чхондо.

— А-А-А-А-А-АРГХ!!

Глядя на абсолютно пустую пещеру, он издал истошный вопль.