— ….

Мужчина в чёрной повязке, Баал, нахмурился, изучая отчёт, принесённый подчинённым.

В отчёте описывалось недавнее уничтожение преступных организаций в Вольсончхоне и Сусончхоне — окраинных районах Демонической столицы Чхондо.

Для окраин, где общественная безопасность всегда оставляла желать лучшего, подобные стычки были делом привычным, но на этот раз ситуация в корне отличалась.

«Три дня назад — 5 банд. Позавчера — 16. И вчера — 21».

В общей сложности было ликвидировано 42 организации. Хотя их масштаб разнился, суммарно около сорока процентов банд, существующих на окраине, исчезли всего за три дня.

Более того, те, кто занимался мелкими преступлениями вроде шантажа, избиений или воровства, также подверглись нападениям и получили тяжёлые ранения. Из-за череды этих событий экология окраин начала меняться.

Стоило кому-то причинить вред другим, как он тут же лишался головы или конечностей. В итоге выжившие предпочли вести себя тихо, и уровень безопасности в районе резко подскочил!

«Это… нехорошо».

Пандемониум оставлял бандитские группировки на окраинах без внимания именно из-за той среды, которую они создавали.

Мир, где сила решает всё, а закон джунглей — единственное правило. Люди, живущие в таких условиях, будь то угнетатели или угнетённые, естественным образом становятся одержимы силой.

И для таких людей предложение получить Нектар становится тем, от чего невозможно отказаться, на какие бы условия ни пришлось пойти.

«Но если обстановка вокруг стабилизируется, этот эффект ослабнет».

Конечно, это не случится мгновенно, но один из десяти, прочитав условия контракта, может теперь и отказаться.

А учитывая, что обычно такие люди представляют большую ценность, для Пандемониума это было крайне нежелательно.

«Сократить социальное обеспечение нельзя, иначе вся ненависть обернётся против Пандемониума. В итоге лучший способ — вернуть безопасность на прежний уровень, но…»

Баал снова взглянул на отчёт и просмотрел показания очевидцев. Нападавшие были одеты по-разному, но все носили одинаковые чёрные маски, и никто толком не видел их атак или перемещений.

Хотя на окраинах живут одни слабаки, судя по собранным крупицам информации, все нападавшие были как минимум А-класса.

К тому же, раз они так открыто действуют в Демонической столице Чхондо, за ними явно стоит кто-то серьёзный, но Баал не мог предположить, кто именно.

«Наиболее вероятный кандидат — Хельхейм, но… это кажется чем-то инородным для них».

В ситуации слишком много неясных моментов, чтобы вводить основные войска.

Долго рассматривая отчёт, Баал наконец принял решение и заговорил.

— Войди.

— Да.

Подчинённый, ждавший за дверью, вошёл внутрь, и Баал буднично приказал:

— Люди, прибывшие из Амацуками, ещё здесь?

— Фудзин и начальник секретариата ушли, но сын и трое руководителей остались.

— Подходяще.

Достав лист бумаги, Баал быстро набросал на нём распоряжение и, наполнив его маной, бросил подчинённому.

— Иди и передай это им.

— Будет исполнено.

Склонив голову, подчинённый поспешно вышел из комнаты. Оставшись один, Баал уставился на отчёт.

— Интересно, как долго вы сможете скрываться…

За его повязкой вспыхнул алый свет, и он тихо пробормотал эти слова.

* * *

Чрезвычайное убежище, расположенное в подземелье Сусончхона.

Изначально эти места строились для эвакуации жителей на случай нападения монстров, но на деле они использовались совершенно иначе.

Благодаря своей прочности, способной выдержать натиск монстров, убежища были самовольно захвачены различными бандами и превращены в их логова.

— Дальше — наша территория.

— Мы можем тебя впустить… но ты ведь проявишь искренность, верно?

Из-за этого за вход в убежище каждый раз приходилось платить пошлину. Доходило до абсурда: те, кто не мог заплатить, не могли попасть внутрь и погибали от лап монстров прямо перед дверями убежища.

— Не входи в убежище! Жить надоело?!

— Там тупик, идиот!

Из-за территориальных войн банд убежища превратились в ловушки.

Именно поэтому при каждом нападении монстров было так много жертв. Банды же, скрываясь в убежищах, бесконечно наращивали своё влияние, используя жизни убитых как удобрение.

— А-а-а-а!

— Что это за сукин сын?!!

Так было до недавнего времени.

СХРУСТЬ!

С леденящим душу звуком обезглавленные тела рухнули на пол. Лица выживших бандитов побледнели.

Звук разрезаемого воздуха был отчётлив, но оружия не было видно, а каждое движение врага ускользало от взгляда.

Разрыв в силе был настолько подавляющим, что любые измерения теряли смысл. Против них предстал враг, которого они не смогли бы победить, будь их хоть тысячи.

— Ублюдки, сражайтесь! Я сказал — сражайтесь!!

Босс банды, загнанный в самый конец убежища, истерично кричал, но его люди гибли один за другим, не успев даже замахнуться.

Нодзути — банда из более чем четырехсот человек, державшая местных жителей в рабстве, — была уничтожена всего за десять минут.

— Ты… ах ты щенок, ты хоть знаешь, кто стоит за моей спиной?!

Выкрикнув это, босс внезапно разорвал на себе одежду, обнажая татуировки в японском стиле Японии, известные как ирэдзуми.

— Хм.

На его теле были выгравированы образы всевозможных ёкаев из народных сказок. Увидев это, мужчина в маске погладил подбородок и произнёс:

— Это Хякки Яго?

— Именно! За мной стоит одна из Семи Владений — Хякки Яго…

— Сначала Тартарос, теперь Хякки Яго. Похоже, Семь Владений вкладывают много сил в Демоническую столицу Чхондо.

— ….

От этих спокойных слов лицо босса застыло.

Он думал, что враг отступит, узнав о его покровителях, но тот, оказывается, уже уничтожил организацию под началом Тартароса, обладавшего куда большей силой?

Слова о том, что это ложь, застряли в горле — стоило боссу увидеть глаза за прорезями маски, как он лишился дара речи.

«Это правда».

Этому безумцу было плевать, кто стоит за спиной жертвы, будь то даже Семь Владений — он просто всех вырезал.

Осознав это, босс задрожал всем телом.

— Ты… ты…

СХРУСТЬ!

Прежде чем он успел закончить, его голова взлетела в воздух, а тело рухнуло на пол. Мужчина в маске перевёл взгляд в сторону.

— Соберите головы.

— Есть.

Подчинённые, которые блокировали звук из убежища, быстро собрали головы предводителей. Вывесив их перед входом вместе с предупреждением, они, избегая патрулей, вернулись на базу.

— Отдохните пока.

Отдав приказ подчинённым, мужчина в маске — Наследный принц Филипп — снял чёрную маску, достал брошь в форме бабочки и слегка коснулся её.

ВУУУНГ

Брошь замерцала слабым светом, и в ушах раздался голос.

— Да. Слушаю вас.

— Все сегодняшние цели устранены.

Услышав доклад Наследного принца Филиппа, молодой человек на другом конце связи, Кан Юсик, удивлённо переспросил:

— Уже?

— Мои люди вчера в свободное время провели разведку. Так что закончили чуть раньше.

— Как и ожидалось от Хельхейма…

На этот раз Кан Юсик передал им в основном информацию о демонах, и те, словно вспомнив своё призвание, выкосили всех под корень.

Видя, что у них ещё остались силы, Кан Юсик немного подумал и ответил:

— Думаю, сегодня вам лучше отдохнуть. Та сторона скоро должна начать действовать всерьёз.

Хотя это ещё не проявилось внешне, они наверняка уже направили силы для тщательного расследования.

С силой Наследного принца Филиппа проблем быть не должно, но сейчас главное — действовать скрытно, не оставляя следов.

Нет нужды рисковать и портить всё лишней спешкой.

— Хм…

Кан Юсик уловил в голосе Наследного принца Филиппа тень сомнения и, оглядевшись, спросил:

— Что-то не так?

— Я просто не понимаю, какой смысл в этом плане.

Он действовал по просьбе Хайнца и ради того, чтобы нанести удар по Пандемониуму, но текущий план Филипп понять не мог.

Даже если за этими бандами стояли такие группировки преступного мира, как Семь Владений, большинство из них были мелкими сошками.

Такие люди, даже если их убить, быстро размножатся вновь, словно плесень, и реального урона Пандемониуму это не нанесёт.

«Судя по тому, что патрули усилились, Пандемониум это раздражает, но не более того».

Есть ли смысл придерживаться этого метода, если он не наносит существенного вреда? Было бы куда эффективнее пробраться во второй или третий секторы и устроить переполох там.

На слова Наследного принца Филиппа Кан Юсик спокойно ответил:

— Как вы и сказали, сам по себе нынешний план не имеет большого значения. Это лишь этап подготовки.

— И как долго это будет продолжаться?

— Хм. Думаю, они скоро зашевелятся. А до тех пор, пожалуйста, продолжайте действовать осторожно, не раскрывая себя.

— Хм… Хорошо, я понял.

Хотя Филипп всё ещё не был убеждён, Хайнц гарантировал, что этому человеку можно доверять, даже если он творит странные вещи, да и на лжеца тот не был похож.

Решив довериться Кан Юсику, Наследный принц Филипп продолжил:

— Тогда свяжемся снова в случае необходимости.

— Да. Хорошо поработали.

Связь прервалась, и, увидев, что брошь в форме бабочки погасла, Кан Юсик убрал её в карман и усмехнулся.

«Конечно, пока что это трудно понять».

Филиппу наверняка кажется, что он впустую тратит время, возясь на окраинах и отлавливая мелкую уличную шпану.

Однако, вопреки внешнему виду, нет лучшего способа задеть Пандемониум, соблюдая «золотую середину».

«Если перегнуть палку, охрана Особняка Серафимов усилится, и встретиться с Жрицей станет труднее. Но если действовать слишком вяло, не получится привлечь внимание».

Поэтому нужен был правильный баланс, и Кан Юсик решил, что общественная безопасность на окраинах — идеальный вариант.

«Пусть кажется, что на них забили, Пандемониум по-своему печётся об этих местах».

В конце концов, окраины — это фундамент Демонической столицы Чхондо, и Пандемониум не может их полностью игнорировать.

За последние четыре дня они перевернули там всё вверх дном, так что Баал наверняка уже сформировал группу для расследования.

«Срок будет зависеть от того, есть там Катастрофический уровень или нет».

За это время нужно уладить порученное дело и завершить подготовку внутри Демонической столицы Чхондо.

Упорядочив мысли, Кан Юсик снова огляделся.

«Кстати, пора бы ему уже появиться».

КУ-ГУ-ГУ-ГУНГ

В тёмном туннеле раздался едва уловимый гул механизмов.

Это было машинное отделение под пятым сектором Хвасончхона — место, где располагалась ось Демонической столицы Чхондо.

«Хм-м-м… А, вот оно».

Активировав Око Мудреца, Кан Юсик двинулся вперёд и обнаружил странный поток энергии в одной части машинного отделения.

Для обычного человека это выглядело как рядовая колонна, но внутри неё находилась ось, поддерживающая баланс всей Демонической столицы Чхондо.

«Зачарование проверил… теперь посмотрим вокруг».

Кан Юсик тщательно осмотрел пространство вокруг оси и вскоре обнаружил особый Магический круг.

Он был разделен на фрагменты, так что его было трудно распознать, но в определённых условиях он становился единым целым. Это была резервная магия, которая должна была сработать, если ось рухнет.

«Конечно, они не могли не подстраховаться».

Хотя зачарование Жрицы не было раскрыто, Пандемониум вряд ли стал бы полагаться на неё, всё ещё чужачку, без каких-либо предохранителей.

Конечно, Жрица наверняка предусмотрела такую ситуацию, но если бы всё шло по плану, эффект был бы лишь вполовину от ожидаемого.

«Не знаю, кто это сделал, но работа качественная».

Магическое ядро было интерпретировано и применено весьма умело.

Только благодаря тому, что Кан Юсик освоил навык Повелитель Маны, он смог это заметить, иначе поиски затянулись бы надолго.

«Хм. Может, это Овердемонд?»

Создатель Магического круга, который он взламывал во время инцидента с Вальпургиевой Ночью, чтобы похитить святую реликвию. Маг преступного мира, стоявший за многими инцидентами ещё до регрессии.

О нём говорили, что его талант сравним с Пан Хеён, и он был магом, чьё имя всегда упоминалось рядом с Вильгельминой.

«В это время, пожалуй, только Овердемонд мог обладать таким уровнем понимания».

В самом Пандемониуме есть Баал, но он мастерски использует свои способности демона, а вот его навыки как мага чуть слабее.

Убедившись, что это магия Овердемонда, Кан Юсик с двусмысленным выражением лица огляделся.

«Надо же, мне довелось дважды взломать магию Овердемонда».

Обычно каждый раз, когда чью-то магию вот так вскрывают, узнаваемость и цена специалиста резко падают. Интересно, что станет с Овердемондом после того, как всё это случится?

Усмехнувшись, Кан Юсик размялся и слегка исказил Магический круг, тайно установленный Овердемондом, а затем добавил формулу, которая должна была усилить зачарование Жрицы.

Поскольку приоритетом была маскировка, эффект был не слишком велик, но зато даже если сам Овердемонд придёт сюда, ему будет трудно заметить подвох.

«На сегодня, пожалуй, хватит».

Поскольку здесь нужно действовать в темпе работы Жрицы, этого было достаточно. Закончив, Кан Юсик покинул машинное отделение и направился к окраинам.

Хотя Филипп уже разобрался с бандами и нужды в действиях не было, Юсик пришёл, чтобы оценить обстановку изнутри.

«Когда же они зашевелятся?»

Спустятся ли они сами или наймут кого-то — за четыре дня уже пора было кого-то прислать, но пока тишина.

Кан Юсик с недоумением на лице бежал, используя Ассимиляцию.

«М?»

Внезапно он почувствовал чьё-то едва уловимое присутствие.

Оно было настолько слабым, что его можно было упустить, не прислушайся он специально. На окраинах, где никто не умеет по-настоящему скрывать своё присутствие, это, наоборот, бросалось в глаза.

«Эти ребята… довольно сильны».

Все как минимум А-класса. Более того, их было четверо, и направление их движения казалось знакомым.

«Это же банды по соседству».

Это был район прямо рядом с тем, который сегодня зачищал Наследный принц Филипп. Должно быть, они в какой-то мере считали движения нападавших и теперь ведут разведку.

Кан Юсик усмехнулся, увидев врагов, которые пришли именно туда, куда их заманивали.

«Пора начинать».

Предварительная работа завершена, пришло время всерьёз задеть Пандемониум. Приняв решение, Кан Юсик тут же последовал за осторожно двигавшейся четвёркой.

Используя Ассимиляцию и расцвет Чёрного Лотоса, он подобрался совсем близко, но они его не заметили. По этому Кан Юсик определил их примерный уровень.

«С учётом снаряжения — двое А-класса. Остальные — просто обычный А-класс».

Один из тех двоих, что посильнее, обладал хорошими характеристиками, но, видимо, из-за нехватки опыта двигался довольно неуклюже. Глядя на его спину, Юсик прямо-таки почуял запах денег.

Широко улыбаясь, Кан Юсик последовал за этим недотёпой, и через некоторое время четверка остановилась на пустыре, где не было ни души.

— Похоже, сегодня они напали только на 10 мест и смылись.

— Тц. Целый час промаялись впустую… Знай я, что так будет, лучше бы в Вондончхоне развлекался.

— Но ведь за одно только принятие заказа нам пообещали тот Эликсир под названием Нектар, разве это плохо?

— Ну, это да.

— Когда вернётесь сегодня, снова поразвлечётесь на славу, молодой господин.

Трое вовсю старались угодить недотёпе, которого называли молодым господином. Увидев это, Кан Юсик понял, что его расчет был верен.

ХВАТЬ!

Он мертвой хваткой вцепился в шею молодого господина.

— Кхек?!

От неожиданности тот в панике вскрикнул, а стоявшие впереди трое рефлекторно бросились в атаку, но тут же в ужасе отпрянули.

Тело молодого господина было выставлено ровно на пути их атаки.

«Только что…»

«Он так быстро прочитал наши траектории?»

«И когда он успел подобраться…»

Пока троица пребывала в ступоре от внезапности ситуации, Кан Юсик коснулся своей чёрной маски и усмехнулся.

— Не стоит так спешить. Лучше сегодня я поразвлекусь с вами на славу.