Вондончхон.

Этот парящий остров, являющийся 1-м сектором Демонической столицы Чхондо и доступный лишь членам Пандемониума, действительно был местом, близким к «раю».

С помощью магии внутри острова искусственно регулировались времена года, влажность и потоки ветра, а плотность маны поддерживалась на идеальном уровне.

Вдобавок ко всему, здесь бесплатно предоставлялись всевозможные предметы роскоши, которые трудно встретить во внешнем мире, гарантировалась полная безопасность и предлагались изысканные удовольствия.

Это не просто место для развлечений — это был совершенный мир, и те, кто познал его комфорт, спустя короткое время оказывались полностью сломлены.

— Твоя выработка недостаточна. Извини, но тебе придется отправиться в 5-й район.

— П-простите... В этом месяце я как-нибудь наверстаю, пожалуйста... только один раз...

— Надеюсь, мы больше не увидимся.

Чтобы оставаться в Вондончхоне, нужно быть не просто членом Пандемониума, но и показывать соответствующие результаты. Тех, кто не справлялся, немедленно изгоняли в прежние жилые районы.

По сравнению с окраинами, такими как Вольсончхон или Сусончхон, те районы были вполне пригодны для жизни, но человеку свойственно цепляться за то, что он потерял.

Так те, кто внизу, бесконечно стремятся наверх, а те, кто наверху, изо всех сил стараются не упасть.

Эта система поддерживала порядок в Демонической столице Чхондо и была движущей силой стремительного расширения влияния Пандемониума.

— ...

Кёка, смотревшая на пейзаж за окном своей комнаты, покачала головой.

Несмотря на клятву не поддаваться искушениям этого места, она чувствовала, как её решимость иногда слабеет.

Если даже те, кто отчаянно выживал, чтобы подняться сюда, ломались после падения, то что говорить об остальных?

«По-настоящему жуткое место».

Любой мог додуматься до такой концепции, но только Пандемониум смог реализовать её столь безупречно.

— ...

Вновь осознав, насколько пугающим является этот уютный уголок, Кёка крепко закусила губу.

Пока что она сотрудничала, поэтому, кроме задержания, к ней не применяли никаких мер, но нет гарантии, что так будет вечно.

Если план, который она готовит, провалится, её ждет участь куда более ужасная, чем смерть.

«Все в порядке... Он скоро придет...»

Разве он не был тем, кто нашел её даже среди демонов катастрофического уровня? Он наверняка сможет пробраться и в этот Вондончхон.

Кёка чувствовала надежду, связанную с Кан Юсиком, но в то же время её терзала тревога.

А что, если Кан Юсик не придет? Что, если его обнаружат по пути и он предстанет перед ней холодным трупом?

Сможет ли она тогда отринуть комфорт, который дарит это место?

«Лишь бы это не закончилось...»

Неважно, сколько времени это займет.

Она сможет вытерпеть всё, пока есть надежда, что он придет. Кёка стойко прогоняла зловещие мысли, как вдруг...

— Фух! Охрана тут и правда серьезная.

Голос Кан Юсика раздался прямо рядом с ней.

— ...?

От внезапно услышанного голоса Кёка с ошеломленным видом повернула голову.

Мужчина в черном пальто с усталым видом смотрел на дверь. От того, как естественно он стоял в комнате, мысли в голове Кёки замерли.

«Галлюцинация?»

Прошло всего три часа с тех пор, как они расстались в пещере.

Даже если бы он вел разведку, это заняло бы минимум день, а он пробрался сюда, не подняв никакого шума?

Рациональнее было предположить, что она, загнанная в угол, видит галлюцинацию, чем верить в столь выдающиеся способности Кан Юсика.

— Фух. Как же я так быстро ослабла...

Неужели короткая встреча с Кан Юсиком так пошатнула её дух, что начались видения? Кёка вздохнула и покачала головой.

В то время как она пыталась отогнать наваждение, Кан Юсик, с недоумением наблюдавший за ней, усмехнулся, поняв причину.

— Это не галлюцинация и не слуховой обман.

— Тц.

— Я настоящий...

Видя, что Кёка хмурится и демонстративно игнорирует его, Кан Юсик немного подумал и прибег к простому методу.

ФУУУХ!

Кан Юсик в мгновение ока оказался перед ней. От такой скорости, которую она даже не успела заметить, глаза Кёки округлились.

Несмотря на то, что она была магом, она не успела среагировать, пока он не остановился прямо перед ней. Зная, что Кан Юсик тоже маг, Кёка лишь утвердилась в мысли о галлюцинации.

ЩЁЛК!

Средний палец Кан Юсика с силой прилетел Кёке прямо в лоб.

— Ай!

От резкой боли во лбу Кёка рефлекторно схватилась за голову, а Кан Юсик довольно оскалился.

— Теперь верите?

— ...Вы правда здесь?

— Правда. Лоб-то болит, верно?

— Нет... но как...

Неужели он действительно за три часа миновал все системы безопасности Вондончхона без шума и пробрался сюда?

Ситуация совершенно не укладывалась в голове. Пока Кёка пребывала в замешательстве, Кан Юсик снова поднял правую руку.

— Еще разок...

— Я верю! Верю, так что прекратите!

— Хм. Ладно.

Кёка окончательно убедилась в реальности происходящего лишь тогда, когда Кан Юсик пробормотал, что для полного прихода в чувство стоило бы ударить еще раз.

Перед ней стоял настоящий Кан Юсик, и он пришел сюда, чтобы спасти её.

От одного осознания этого факта в груди что-то горячо всколыхнулось.

«Еще... еще не время».

Но сейчас нельзя расслабляться. Сдержав порыв чувств и приведя лицо в порядок, Кёка посмотрела на Кан Юсика.

— Судя по тому, что до сих пор никто не пришел, вы нейтрализовали всё наблюдение в комнате. Как долго вы сможете удерживать это состояние?

Кан Юсик, слегка восхитившись тем, как быстро она вернула хладнокровие и перешла к делу, ответил:

— В таком виде... минут 40. Если лично придет демон катастрофического уровня — минут 10.

— ...Я еще в пещере это почувствовала, но ваши способности просто невероятны.

Иметь возможность полностью скрыть свое присутствие, когда рядом находятся демоны катастрофического уровня... Кёка, пораженная до глубины души, посмотрела на Кан Юсика.

— 40 минут хватит для координации. Раз вы видели письмо, вы знаете мой план?

— Наложить зачарование на ключевые узлы, составляющие основу Демонической столицы Чхондо, а затем активировать их одновременно, чтобы всё обрушить. Верно?

— Да. Сейчас готово примерно две трети, остальное я планировала добавить в процессе ремонтных работ.

Поскольку изначальная дата была назначена на 17 марта, подготовка еще не была завершена. Кан Юсик с любопытством спросил:

— Нет ли вероятности, что Пандемониум что-то заподозрил?

— Никакой. Зачарования идеально слиты с окружением, их не узнать. И даже если несколько будут уничтожены, пока сохраняются две трети, Демоническая столица Чхондо будет наполовину разрушена.

Даже если всё пойдет наперекосяк, она заберет с собой половину города.

Кан Юсик посмотрел на неё со странным выражением лица, осознав, с какой решимостью Кёка вошла в это логово.

— Могу я узнать, как всё дошло до этого?

Судя по оставленному письму, Кёка наверняка знала, что её похитят.

Тем не менее, она не сопротивлялась, а, напротив, будучи готовой к смерти, позволила себя похитить. Почему она так поступила?

— ...

На вопрос Кан Юсика Кёка слегка нахмурилась, а затем, вздохнув, медленно начала рассказ.

— Основываясь на информации, которую предоставил курсант Кан Юсик, я нашла всех, кто сотрудничал с Откровением Падшего Ангела. И в конце концов узнала, что за этим стоит Фудзин.

— Фудзин... глава гильдии Амацуками?

— Да. Именно он объединился с Откровением Падшего Ангела и таинственной группировкой, чтобы расширить свое влияние в Японии.

Фудзин Ито Гэнсай.

Охотник S-класса первого поколения в Японии и глава Амацуками, одной из десяти сильнейших гильдий мира. До регрессии этот старый лис выдавал себя за представителя Кёки и обладал огромным влиянием в Японии.

— Мне удалось собрать доказательства и прижать его... но к тому времени мои родители уже были у них в заложниках.

— Их похитили?

В ответ на вопрос Кан Юсика Кёка покачала головой.

— Был совершен Захват их разума. Когда я попыталась обнародовать улики, они начали угрожать мне, используя тела моих родителей.

Благодаря вмешательству Кан Юсика она нашла Фудзина, связавшегося с Падшим Ангелом, но из-за заложников ей пришлось отступить.

— Чертежи вы получили вместе с уликами?

— Да. Те чертежи были уничтожены стороной Фудзина, но я их восстановила. Я могу вернуть к жизни то, что было сожжено.

Вспоминая момент, когда она спрятала Эликсир Священного Призрачного Яда вместе с письмом, Кёка посмотрела на Кан Юсика с загадочным выражением лица.

То письмо было своего рода последней отчаянной попыткой. Она надеялась, что если потерпит неудачу, кто-то другой продолжит её дело, и оставила след с этим смутным чувством.

«Я и не думала, что всё действительно обернется так...»

Она оставила письмо именно Кан Юсику лишь потому, что при прошлой встрече он показался ей необычным человеком. У неё не было никакой уверенности или предчувствия.

И надо же было этой отчаянной попытке привести к нынешней ситуации. Пути господни неисповедимы.

— Хм. Ситуация ясна. Тогда давайте наметим план действий.

Кан Юсик посмотрел на Кёку, на мгновение собрался с мыслями и продолжил:

— Для начала, вывести Жрицу отсюда прямо сейчас будет сложно. Вдвоем выбираться трудно, а главное...

— Мы потеряем средство для атаки на Пандемониум. Я тоже этого не хочу.

Видя, как в Кёке разгорается боевой дух, Кан Юсик удовлетворенно кивнул.

— Рад, что вы понимаете. Поэтому пока Жрица остается здесь, а я осмотрю Демоническую столицу Чхондо изнутри.

— Хотите проверить зачарования?

— Да. Даже если они не заметили само зачарование, они могли установить какие-то ловушки. Я хочу всё проверить и, если возможно, добавить что-то от себя.

— Хм...

Её немного беспокоило вмешательство в существующий план, но, возможно, так будет даже лучше.

Проникнувшись доверием к силе Кан Юсика, Кёка немного подумала и кивнула.

— Хорошо. Тогда я укажу вам на самые важные части зачарования, будьте с ними осторожны.

Кёка объяснила структуру наложенных ею зачарований, и Кан Юсик, обдумывая информацию, кивнул.

— Понятно. Теперь я знаю, где нужно быть осторожным.

— ...Правда?

Кёка с недоверием посмотрела на Кан Юсика, который так уверенно кивнул, прослушав всё лишь раз.

Дело в том, что зачарование само по себе сильно отличается от обычной магии, а то, о чем говорила Кёка, даже в упрощенном виде представляло собой сложнейшую систему связей.

— Вы имеете в виду, чтобы я не трогал остов общих формул на каждой оси и связи, скрыто соединяющие ядра конечных формул?

— ...

— Если использовать Ядро Магии, я смогу добавлять формулы независимо, не задевая эти связи, так что не волнуйтесь.

Он не просто всё понял — он уже четко видел способы применения. Кёка ошеломленно смотрела на него.

— Это... поразительно.

— Да ладно, это просто средний уровень. Мой учитель в этом деле куда круче.

— ...

Кёка хотела что-то возразить против в корне неверных стандартов Кан Юсика, но лишь покачала головой.

Такое заблуждение может подстегивать стремление к совершенству, да и спорить почему-то не хотелось.

«Я никогда не чувствовала нехватки таланта...»

Возможно, когда всё закончится, ей стоит тренироваться еще усерднее. С этой мыслью Кёка сменила тему.

— Значит, мне действовать по плану?

— Да. Ах, и еще — чтобы Жрице было легче перемещаться, я устрою небольшую заварушку. Что бы ни случилось, не паникуйте и действуйте по графику.

— Заварушку?

На озадаченный вопрос Кёки Кан Юсик широко улыбнулся.

— Собираюсь создать отряд самообороны.

* * *

Мир, где выживает сильнейший.

Никакое другое слово не подходило для описания Демонической столицы Чхондо лучше этого. Под предлогом выживания здесь совершалось бесчисленное количество преступлений.

Те, кто был хищником во внешнем мире, здесь делились по закону джунглей в зависимости от грубой силы.

— Ха-а... Ха-а...

Молодой человек, прижимая к груди еду, бежал как сумасшедший, а за ним по пятам следовали многочисленные тени.

Он думал, что выбрал момент, когда никого нет, но склад охраняли типы, скрывавшие свое присутствие.

— Проклятье, проклятье, проклятье!

Если бы его не поймали, он мог бы не беспокоиться о еде целую неделю, но теперь ему приходится беспокоиться о собственной жизни.

Задыхаясь, парень в отчаянии продолжал бежать, как вдруг...

ВЖИК!

Его бедро пронзило острие.

— Гхы-а!

БАБАХ!

С подавленным стоном парень повалился на землю, и пятеро преследователей с ухмылками подошли к нему.

— А он довольно упитанный.

— Я же говорил. Если повезет, разживемся провизией.

— Правая нога моя.

Трое демонов, глядя на парня, пускали слюни. Двое их спутников-людей смотрели на это с отвращением.

— Мерзкие твари...

— Меня сейчас стошнит, так что заканчивайте быстрее и уходим.

— Кх-кх. Ладно-ладно.

Один из демонов, хихикая, медленно приблизился. Лицо парня, прижатого к стене, смертельно побледнело.

— Н-нет...

Он пришел сюда, потому что ему обещали силу, а теперь он умрет по такой нелепой причине!

Ему хотелось кричать от гнева, но страх сковал горло.

Когда когти демона оказались прямо перед его лицом, парень зажмурился, пытаясь убежать от реальности.

ТУК!

Звук удара пронесся над его головой.

— Ты... ты...

— Этот ублюдок...!

ТУК!

Снова сухой звук эхом разнесся вокруг. Парень открыл глаза и осторожно огляделся.

Пять трупов с чисто снесенными головами валялись на земле. А над ними стоял таинственный человек в черной маске.

— Вы...

Кто он такой и почему спас его?

Пока тревога и необъяснимая надежда наполняли сердце парня, человек в маске мельком взглянул на него и спросил:

— Это. Ты украл?

— А?

— Я спросил, ты это украл?

От спокойного тона незнакомца парень напрягся и ответил:

— Э-это так, но эти парни...

ЩЁЛК!

— А-а-а-а!

Не успел он договорить, как лоб пронзила невыносимая боль, и парень кубарем покатился по земле.

Он не понял, чем его ударили, но боль была такой дикой, будто кость треснула. Парень со слезами на глазах посмотрел вперед.

— Если снова поймаю на краже — будет два удара.

Человек в маске, забрав продукты, буднично произнес:

— Живи честно.

ФУУУХ!

С этими словами он исчез. Парень, ошалело смотревший вслед, осознал, что его еда пропала, и закричал:

— Ах ты, сукин сын!! Как прикажешь жить честно в таком месте!!!

Неужели он думает, что в мире, где либо ты грабишь, либо тебя, есть место честности?

Проклиная выходку незнакомца, парень долго изливал гнев, а затем, вздохнув, вернулся в свое жилище.

[Казнены за злодеяния: убийство, грабеж, насилие.]

Головы главарей банд, державших в страхе окрестности, были вывешены на площади в ряд.

— Что это еще за...

Парень остолбенел от этого зрелища, а собравшиеся вокруг люди перешептывались:

— Что за псих это сделал?

— Да небось просто убили их, чтобы прибрать район к рукам, а эти записки — так, для отвода глаз.

— Да и ладно. Босс как раз нацелился на это место. Нам же меньше работы.

Поскольку убитые были отпетыми негодяями, все радовались, но по разным причинам.

Кто-то уже радостно предвкушал расширение территории, и парень, глядя им в спины, покачал головой.

«Ничего не изменится».

Пустое место всегда кто-то займет, а если убрать и их — придет проверка из Пандемониума.

Ведь они сами попустительствовали преступности, чтобы создать такую среду.

«Бесполезная затея».

С этой мыслью парень заперся у себя дома. А на следующий день...

[Казнены за убийство, грабеж и насилие, совершенные несмотря на предупреждение.]

Головы новых главарей, пытавшихся расширить влияние, украсили площадь.

— ...

— ...

Если вчера это казалось просто странным случаем, то сегодня масштаб событий ощущался иначе.

Глядя на головы, выставленные на площади, жители Вольсончхона инстинктивно поняли:

В Демонической столице Чхондо начинаются великие перемены.