Выйдя из машины, Кан Юсик сразу направился к входу, следуя указаниям, а ожидавшие сотрудники склонили головы, увидев его лицо.

Это произошло потому, что он попросил и получил гарантию от пяти Охотников S-класса: Ан Сольхи, Пан Хеён, Ли Джонрёна, Хайнца и Тао Фея.

«Хорошо, что меня узнают в лицо, и не нужно проходить лишние проверки».

Можно подумать, что из-за такой халатности мог бы пройти и замаскированный человек, но среди ожидающих сотрудников умело затесались Охотники S-класса, так что для посредственных охотников это было невозможно.

Кан Юсик внимательно осмотрел внутреннее помещение — безопасность была организована еще строже, чем во время его визита несколько дней назад.

«Выскользнуть на полпути и спрятаться... будет сложно».

У камер видеонаблюдения и других средств наблюдения не было слепых зон, а оборудование для отслеживания движения маны было развернуто с ювелирной точностью.

Если бы он прорывался шаг за шагом с самого входа — может быть, но любая попытка небрежно затесаться внутри немедленно приведет к раскрытию его личности.

Решив сегодня просто тихо наблюдать, Кан Юсик вошел в банкетный зал, где проходила вечеринка.

«Шикарно».

Банкетный зал располагался на 86-м этаже главного здания Либерти Альянса.

Благодаря панорамным стеклянным стенам отчетливо просматривался ночной вид Нью-Йорка и движение горожан, прогуливающихся по улицам.

Пейзаж отличался от вида из Здания Нью-Скай, и Кан Юсик ненадолго оглядел его, а затем перевел взгляд вглубь банкетного зала.

«Явка выше, чем я думал».

Большинство Охотников S-класса занимали должности уровня гильдмастеров и, как правило, находились в конкурентных отношениях с Либерти Альянсом, который имел огромное влияние по всему миру.

Он ожидал, что многие не придут из-за гордости, но, как ни странно, присутствующие охотники составляли почти 70% от ожидаемого числа.

«Впрочем, если эти господа здесь ничего не почувствуют, то они отстанут, что бы ни делали».

Если у них есть хоть немного сообразительности, они должны были сразу понять, что эта новогодняя вечеринка Либерти Альянса не является чем-то обыденным.

Глядя на Охотников S-класса, которые отбросили свою гордость и пришли на вечеринку, Кан Юсик изучил атмосферу зала.

«Значит, они разделились примерно на две группы».

Охотники, принадлежащие Либерти Альянсу, расположились в центре зала, и вокруг них собрались другие охотники.

А также охотники, которые держались поодаль, разрозненно осматривая обстановку.

Грубо говоря, их можно было разделить на «дружественных» и «нейтральных». Кан Юсик нахмурился, глядя на расстановку сил внутри банкетного зала.

«Ситуация не очень хорошая».

Соотношение дружественных и нейтральных сил было примерно 4 к 6.

Если считать по числам, нейтральных было больше, но проблема заключалась в том, что у них не было единого центра, в отличие от дружественной стороны, собравшейся вокруг Либерти Альянса.

Из-за этого дружественная сторона полностью контролировала ход вечеринки, и нейтральные охотники, заметившие это, выглядели крайне недовольными.

«Я думал, он что-то предпринял заранее... но не ожидал, что он соберет их в таком количестве».

Конечно, это не было тесным внутренним сообществом, но нельзя было игнорировать и внешнюю демонстрацию силы.

Кан Юсик понял, что если так пойдет и дальше, атмосфера в зале полностью склонится в пользу Либерти Альянса. В тот момент, когда он собирался что-то предпринять...

— Давненько не виделись, господин Кан Юсик.

Мягкий голос раздался сзади.

Обернувшись на этот знакомый голос, он увидел хозяйку Врат Белого Лотоса Ли Мэй и Ирхва Данджу Лао Чхана, только что вошедших в зал.

— Ах. Давно не виделись, госпожа Ли Мэй. Как ваши дела?

— У меня всегда все хорошо. Ох, спасибо за ответ в прошлый раз. Я узнала, что сейчас люди не отправляют такие длинные сообщения.

Глядя на Ли Мэй, которая говорила с легким смущением, Кан Юсик усмехнулся.

— Да какая разница, кто там современный, а кто нет? В конечном счете, это вопрос того, сколько усилий вы вкладываете. Мне лично ваше сообщение, госпожа Ли Мэй, тронуло сердце, и это было замечательно.

На самом деле, ему было просто удобнее ответить один раз, чем тратить время на бесконечную переписку, но поскольку он отказал ей на прошлое Рождество, сейчас стоило быть внимательным.

Услышав слова Кан Юсика, Ли Мэй слегка округлила глаза, а затем прикрыла рот рукавом и улыбнулась.

— Хо-хо. Господин Кан Юсик всегда говорит такие приятные вещи.

— Мне просто приятно, что вы воспринимаете это хорошо.

Пока Кан Юсик и Ли Мэй вели непринужденный разговор, Лао Чхан, мельком осмотревший обстановку, тихо заметил:

— Атмосфера, кажется, не слишком благоприятна.

Кан Юсик кивнул, увидев, как быстро Лао Чхан оценил ситуацию.

— Да. Либерти Альянс оказался сильнее, чем я предполагал.

— Хм. Если так пойдет, то это создаст невыгодные условия для будущих переговоров.

В любой сделке проигрывает тот, кто больше нуждается. Если ситуация останется прежней, то все, кто не принадлежит к дружественной стороне, могут понести убытки.

В ответ на замечание Ли Мэй Кан Юсик снова посмотрел на разрозненных охотников.

«Хм. Может, попробовать?»

Если бы Ли Мэй здесь не было, это было бы другое дело, но сейчас стоило рискнуть. Приняв решение, Кан Юсик посмотрел на двоих спутников.

— Не могли бы вы пойти со мной ненадолго?

— Есть какой-то способ?

— Не столько способ... просто у меня много знакомых.

Кан Юсик слегка улыбнулся, поставил Ли Мэй впереди и направился к Охотникам S-класса из Великобритании, собравшимся в одном месте, включая Хайнца.

— Как ваши дела, господин Хайнц?

— У меня все хорошо. Но...

Хайнц, быстро окинув взглядом окружение, тихо спросил:

— Собираешься их сгрести в кучу?

Кан Юсик усмехнулся, увидев, что Хайнц сразу понял его намерения.

— Да. Думаю, госпожа Ли Мэй вполне годится на роль центра сплочения. Что скажете?

— Одной хозяйке Врат Белого Лотоса было бы тяжело, но если ты с ней, это не будет проблемой. Я с тобой.

Белый Лотос и британская сторона объединились. Кан Юсик тем временем отошел и подошел к Тао Фею и Ли Джонрёну, присутствовавшим на вечеринке.

— Кха-кха. Кишки у Дэвида наверняка скрутит.

— Подожди немного. Я приведу тех, кого знаю.

Двое, поприветствовав Кан Юсика, взяли своих спутников и присоединились к Ли Мэй. Когда группа разрослась, произошли изменения и среди нейтральной стороны, которая наблюдала за ситуацией.

За исключением нескольких человек, все остальные, словно только этого и ждали, подошли, поприветствовали Ли Мэй и начали примыкать к ним.

«И впрямь, все прекрасно понимают намеки».

Те, кто собрался сейчас, пришли сюда не для того, чтобы заключить пафосный союз или нечто подобное.

Их цель — всего лишь внешне примкнуть к силе, сформировавшейся вокруг Ли Мэй, и тем самым повысить свою цену в будущих сделках.

Конечно, не исключена вероятность того, что Либерти Альянс просто объявит им войну, но, вероятно, они это предусмотрели.

«Либо они считают, что этого не произойдет, либо они решили, что лучше полностью присоединиться к этой стороне, чем быть втянутыми в Либерти Альянс».

Если бы это была стая шакалов, то другое дело, но собравшиеся здесь люди — это те, кто владеет собственными территориями в разных странах.

Даже если Либерти Альянс создал мощную силу, он не сможет так легко поглотить их, используя честные методы, если только не прибегнет к гнусным уловкам.

«Теперь 4:2:4, что ли?»

Было бы лучше, если бы их было больше, чем людей Либерти Альянса, но и это неплохо.

Кан Юсик почувствовал удовлетворение, увидев, что напряжение в банкетном зале выровнялось. В этот момент...

ВСПЫШКА

Внезапно на сцену хлынул свет прожекторов.

Зал погрузился во мрак, и это еще больше привлекло внимание. Охотники S-класса, поняв, что вот-вот что-то произойдет, сосредоточили взгляды. Из-за кулис на авансцену вышли два человека.

Серый костюм, необычный цвет волос, слегка смешанный с черным и золотым. Рост около 190 см, довольно крепкое телосложение, но ощущаемая от него аура делала его визуально еще больше.

«Председатель Дэвид».

Глава Либерти Альянса и американский Охотник S-класса.

При появлении человека, которого оценивали как второго после Владыки Меча Бэкчхона, Кан Юсик инстинктивно посмотрел в сторону.

Платиновые волосы, заплетенные в одну косу и перекинутые через левое плечо, белоснежное платье с оборками. Уникальная аура Фрей смешивалась с ее видом, и она казалась не столько красивым человеком, сколько произведением искусства.

«Все еще раздражает меня».

Пока Кан Юсик смотрел на нее с этим неприятным чувством, он встретился взглядом с Фрей, которая смотрела прямо перед собой.

Кан Юсик, скрыв только что нахмуренное выражение, небрежно улыбнулся. При виде этого Фрей слегка вздрогнула и тут же отвела взгляд.

«...Что это?»

Но она так явно избегает его взгляда? Учитывая, что до регрессии даже демон испытывал к ней сочувствие, это была совершенно неожиданная реакция.

«Может, потому что она еще молода?»

Поскольку отношения с Фрей сейчас не были особо важны, Кан Юсик посмотрел на председателя Дэвида, который вышел вместе с ней.

Когда председатель Дэвид подал знак, Фрей слегка отошла в сторону, и он, оказавшись под одиночным светом прожектора, медленно заговорил.

— От имени Либерти Альянса я выражаю благодарность всем высокопоставленным гостям, которые посетили нашу сегодняшнюю новогоднюю вечеринку.

Уверенная улыбка и мощный дух. Кан Юсик смотрел на него с заинтересованным выражением лица, наблюдая за атмосферой, которая подавляла собравшихся.

«Интересно, что же это?»

Если бы он собрал их всех ради пустякового объявления, Либерти Альянсу пришлось бы пожертвовать своей репутацией.

Как будто прочитав мысли Кан Юсика, Дэвид ухмыльнулся и оглядел зал.

— Вы, наверное, сейчас недоумеваете. Насколько важную информацию я собираюсь объявить, раз пригласил только Охотников S-класса? И смогу ли я оправдать ваши ожидания?

Дэвид слегка махнул рукой в сторону, и на сцену выкатили тележку, накрытую тканью.

— Информация, которой мы сегодня поделимся, впервые будет обнародована Либерти Альянсом для широкой публики.

Ткань, покрывавшая тележку, сдвинулась, и показался огромный хрустальный шар.

Записывающее устройство было прочным, способным выдерживать суровые условия подземелий. Глаза Кан Юсика сузились при виде него.

«Что он собирается показать?»

Обычными вещами Охотников S-класса не удивить.

Пока вопросы Кан Юсика становились все глубже, Дэвид улыбнулся.

— Знаете ли вы, как поддерживаются Врата и что является их источником?

В тот момент, когда вопрос Дэвида разнесся по банкетному залу, атмосфера в нем мгновенно похолодела.

Источник Врат. Это было то, что хотел найти любой Охотник, и то, что человечество обязано было обнаружить, чтобы либо сохранить, либо уничтожить подземелья.

И он упоминает об этом здесь и сейчас? В этой необычной атмосфере все уставились на председателя Дэвида.

— За последние десятилетия мы много раз пытались найти этот источник, но безуспешно. Ни в одном подземелье не было ничего, что можно было бы назвать Источником.

Дэвид погладил хрустальный шар, и над темным банкетным залом возникло изображение.

— Но мы нашли его на этот раз.

На экране появилось ужасное место, где колыхались черные, липкие, как смола, жидкости.

Над ними двигались аморфные монстры, поглощавшие все вокруг, и один из них проглотил огромные обломки размером с многоквартирный дом.

Несмотря на то, что это была всего лишь записанная видеозапись, Охотники, которые уже штурмовали подземелья S-класса, поняли, что это за монстр.

«Он сильнее босса подземелья S-класса».

Это было чистое интуитивное ощущение, но иначе Либерти Альянсу не было бы смысла показывать это отдельно.

Пока все были потрясены этим невероятным зрелищем, Дэвид продолжил:

— Кардинальный Грех. Это семь подземелий, являющихся источником Врат, и сейчас это первое из них, которое мы обнаружили.

Подземелье, являющееся Источником Врат.

Услышав это, все приняли недоверчивый вид, а Кан Юсик, наблюдавший за происходящим, широко распахнул глаза.

«Правда Кардинальный Грех...?»

До регрессии Кардинальный Грех был обнаружен через пятнадцать лет, когда он естественным образом проявился после множества изменений, замеченных во Вратах.

Но этот Кардинальный Грех появился уже сейчас? Кан Юсик выглядел озадаченным тем, что разворачивалось перед его глазами.

«Значит, это и есть Обжорство».

Сначала он думал, что это просто похожее подземелье, но раз они открыто говорят о том, что это Кардинальный Грех, он не мог ошибаться.

Кан Юсик погладил подбородок, глядя на изображение внутреннего убранства подземелья, транслируемое через хрустальный шар.

«Это... если все пойдет хорошо, может стать отличной возможностью».

Обжорство было одним из Кардинальных Грехов, который был зачищен до его регрессии.

Естественно, он досконально знал внутреннюю среду и методы зачистки. Ему потребуется небольшая подготовка, но он легко сможет его пройти.

Если ему дадут шанс, он сможет получить все, но вопрос в том, отдаст ли Либерти Альянс этот шанс.

«Вряд ли он объявил об этом без всякой подготовки».

Он определенно провел минимальную подготовку к зачистке. Пока Кан Юсик ждал, что произойдет дальше, глядя на председателя Дэвида, тот продолжил:

— Мы уже провели предварительные исследования и готовы зачистить это неизвестное подземелье. Внутри гильдии нас ожидают маги, обладающие заклинаниями, абсолютно необходимыми для прохождения.

При виде самоуверенного Дэвида, Кан Юсик прищурился.

«Маги...?»

Насколько он знал, маги могли активно действовать внутри Обжорства только в самом начале, и даже там их возможности сильно ограничивались после победы над промежуточным боссом и резкого изменения среды.

По этой причине даже опытных магов обычно не брали, а тут они подготовили магов?

«Они смогли это выяснить? Нет, скорее...»

Кан Юсик, глядя на видео Обжорства, воспроизводимое в воздухе, внезапно кое-что обнаружил.

Все монстры Обжорства, появившиеся на видео, были теми, кто появлялся только до резкого изменения среды!

«Неужели... они даже промежуточного босса не убили?»

И вот, с таким настроем, они говорят так самоуверенно. Но, с другой стороны, это не было странным.

Обжорство было обнаружено через пятнадцать лет, в период, когда, хотя Охотников S-класса было немного меньше, их навыки были намного выше, чем сейчас.

Следовательно, в их текущем состоянии, даже Либерти Альянс не обладал достаточной силой, чтобы в одиночку справиться с промежуточным боссом!

«Вот как. Поэтому они это обнародовали».

Они объявили о существовании Кардинального Греха и собирают гильдии и Охотников S-класса для совместной зачистки.

Кан Юсик, смутно понявший, что Либерти Альянс, председатель Дэвид и Владыка Черного Дракона замышляют, слегка приподнял уголок рта.

«Вот оно что. Значит, так».

Ситуация, когда они стояли перед ужасающим подземельем «Кардинальный Грех» и делали неправильный шаг, но делали его с уверенностью.

Если он хорошо разыграет карты, то получит огромный шанс, но расслабляться нельзя.

«Либерти Альянс, другие гильдии. Если к этому добавить поддержку Владыки Черного Дракона, они, возможно, смогут пройти подземелье с боем».

Следовательно, ему нужен какой-то ход, который гарантированно приведет к провалу зачистки Обжорства силами Либерти Альянса.

Кан Юсик, напрягая мозг, оглядел зал, и тут его взгляд упал на одного человека.

— ...

Фрей, снова ответившая взглядом и тут же отвернувшаяся. При виде этого уголок рта Кан Юсика приподнялся.

«Нашел».