Святая Фрей.

Одна из Пяти Героев и Охотник S-класса, состоящая в Либерти Альянсе. В отличие от четырёх, специализирующихся на сражениях, её способности были сосредоточены на поддержке, а сила её была настолько велика, что не имела себе равных.

От участия Фрей в штурмовых отрядах зависела почти двойная разница в боевой мощи, а с точки зрения безопасности она была просто незаменима.

Рейд, в котором погибли бы десять человек, она проводила без единой потери. В этом и заключалась сила Фрей.

— Мне очень жаль...

Однако эта сила не распространялась на него.

— Похоже, когда лёгкое было пробито, вы бессознательно мобилизовали магическую силу, чтобы заблокировать рану. Благодаря этому вы избежали мгновенной смерти... но в этот момент в вашем теле произошли изменения.

В глазах Фрей, погладившей шрам, сквозило сострадание.

Глаза, что видели рану, неподвластную даже её силе. От этого взгляда, полного скорби, в голове, казалось, всё побелело.

— Мутация? Ничего не изменилось, так что же это...

— Разве вы не чувствуете боль в лёгком, когда используете магию? Такую сильную, будто вас разрывает...

— ...

— Пути проявления магической силы у каждого человека различны. Они специализируются в зависимости от используемого оружия и техник, и постепенно становятся негибкими, застывают в одном положении.

Синие глаза, неотрывно смотрящие на него.

Некогда казавшиеся невероятно красивыми, эти голубые глаза теперь ощущались настолько ледяными, что по всему телу пробегал озноб.

— В случае Кан Юсика этот путь... связан с лёгким. Накопление шло годами, и теперь это уже не обратить вспять...

— ...

— Поэтому, если я форсирую лечение сейчас, ваше тело больше никогда не сможет использовать магию.

От объяснения Фрей в голове помутилось.

Даже сила Святой не могла полностью восстановить повреждённое лёгкое. Нет, теперь это не имело никакого значения.

Потому что он это в какой-то степени предвидел. Но то, что он не мог вынести сейчас, была причина, по которой его лёгкое невозможно было вылечить.

— Одну вещь... всего одну хочу спросить.

— ...

— Если бы я не использовал магию... тогда можно было бы вылечить лёгкое?

Он терпел сильную боль, чувствовал предел своего таланта, но всё равно бесконечно тренировался и использовал магию.

Это было лучшее, что он мог сделать, и благодаря этому он выжил и смог предстать перед Святой.

— ...Да.

Но это был цугцванг.

— Тогда путь не успел бы полностью закрепиться, и лечение было бы возможно. Наверное, вы бы смогли нормально обращаться с магической силой...

Путь, выбранный им для выживания, с самого начала вёл в тупик.

Слова застряли в горле, в голове не возникало ни одной мысли. Ощущалась только звенящая, до мурашек, тишина.

Ни бесконечных жалоб, которые он изливал, ни бешеного стука сердца, что колотилось перед приходом сюда, — ничего больше не ощущалось.

— Мне жаль...

Фрей опустила голову, её тело дрожало от чувства вины.

Они встретились впервые, почему она так себя ведёт? Он не понимал этого и находил это лицемерием.

Ведь чтобы встретиться с такой милосердной Святой, требовалось 2 миллиарда вон.

— Хаа...

Он мельком взглянул на Фрей, которая уже плакала, и выключил переводчик, висевший у него на шее.

Пошарив в кармане, он достал нераспечатанную пачку сигарет. Те самые сигареты, которые он собирался выбросить сразу после лечения.

Он сорвал обёртку и привычно прикурил.

────

Фрей, увидев это, что-то сказала по-английски, но, поскольку переводчик был выключен, он не расслышал.

Наверняка речь шла о том, что это вредно для лёгких, но какая теперь разница?

ЩЁЛК

Загоревшаяся сигарета рассеивала тонкий дымок, её кончик чернел.

Он молча смотрел на это и пробормотал:

— Чёрт бы побрал это дерьмо...

* * *

— ...

Кан Юсик, вспомнивший мимолётное воспоминание из прошлого, молча смотрел на Фрей.

В отличие от времени до регрессии, его лёгкие были здоровы, и теперь он мог общаться с помощью магии, без всяких переводчиков.

Но хотя всё изменилось, воспоминания о прошлом полностью отпустить не получалось.

«Наверное, это из-за того, что случилось прямо перед регрессией».

Хоть она и не избивала его лично, но разве не Фрей исцелила четверых, раненных в ловушке?

Как бы то ни было, она по-прежнему оставалась сообщницей тех, кто жестоко избил его до регрессии.

«Не думал, что мы встретимся при таких обстоятельствах».

У Кан Юсика, который смотрел на стоящую перед ним Фрей, было странное выражение лица.

Зачем Дэвид, председатель Либерти Альянса, послал Фрей к нему? Он знал о ней немного до регрессии, но сейчас не мог угадать её цель.

— ...Кан Юсик?

Фрей в недоумении переспросила, видя, что он не отвечает, и Кан Юсик, отбросив свои подозрения, встал.

— Ах, простите. Я и подумать не мог, что встречу госпожу Фрей здесь лично...

— Вы меня знаете?

Кан Юсик улыбнулся, глядя на Фрей, которая выглядела удивлённой.

— Конечно. Разве вы не один из самых перспективных новичков, за которым следит весь мир?

Если бы он сам не врывался так решительно в этот раз после регрессии, самым обсуждаемым новичком, вероятно, стала бы Фрей.

Её характеристики, включая уникальный навык и потенциал, были в то время подавляющими.

«Сейчас она... примерно А-класса, что ли».

Но это только на словах А-класс; учитывая её уникальный навык и специализацию на поддержке, она была настолько полезна при прохождении подземелий, что не уступала любому S-классу.

«Вот в чём преимущество саппортов».

Охотники поддержки, хотя их личная сила может быть чуть ниже, оказывают совершенно иное влияние на подземелья, чем обычные охотники.

Разве Председатель Ассоциации Квон Мансу, когда он мог использовать уникальный навык, не оказывал огромное влияние на подземелья, превращая Корею в державу охотников?

Фрей, стоящая перед ним, считалась даже более выдающейся, чем Председатель Ассоциации Квон Мансу в расцвете сил, так что и сейчас она должна обладать невероятным влиянием.

— Немного странно слышать это от кого-то, кроме вас, Кан Юсик.

— Обычно слухи всегда преувеличены. Я не настолько велик. Ах, я слишком много говорю. Давайте присядем.

Они сели друг напротив друга, и Кан Юсик посмотрел на Фрей, которая неотрывно смотрела ему в глаза.

Голубые глаза, мягко сияющие, словно в них заключено озеро. Ему казалось, что она пронзает его насквозь, но Кан Юсик не увернулся и продолжал смотреть.

Потому что, глядя в такие глаза, если отвести взгляд, можно показать собеседнику слишком многое.

— ...

При виде этого, глаза Фрей на мгновение дрогнули, и Кан Юсик, заметив это, улыбнулся ей.

— Так по какому делу вы ко мне пожаловали?

— ...Я пришла, чтобы обсудить с вами кое-что, как с таким же курсантом, Кан Юсик.

— Обсудить... Мне интересно, о чём именно.

В ответ на вопрос Кан Юсика Фрей слегка перевела дыхание и медленно начала говорить:

— Что вы хотите сделать с подземельями, Кан Юсик?

— ...Что вы имеете в виду?

— Сейчас мир функционирует за счёт побочных продуктов, полученных от подземелий и монстров, а также за счёт магической силы, появившейся вместе с ними.

Говоря об общеизвестных вещах, Фрей смотрела на Кан Юсика.

— Если подземелья и магия исчезнут одновременно, мир придёт в упадок по сравнению с тем, что есть сейчас. Если же способности охотников сохранятся, может возникнуть ещё больший хаос.

— ...

— В условиях такого хаоса. Если бы вы могли уничтожить подземелья, как бы вы поступили, Кан Юсик?

То, о чём говорила Фрей, было одной из серьёзных тем, обсуждаемых в обществе.

Сейчас общество обрело некую систему и стабилизировалось, но вопрос заключался в том, сможет ли мир вернуться к прежнему состоянию, если подземелья исчезнут.

Из-за этой неопределённости люди разделились во мнениях: одни считали, что подземелья нужно уничтожить, другие — что их следует сохранить.

«Не думал, что услышу этот вопрос здесь».

А Кан Юсик до регрессии слышал этот вопрос лишь однажды от другого человека.

Когда он получил права на торговлю магическими камнями на чёрном рынке по рекомендации Хыкмана. Именно Владыка Черного Дракона, явившийся ему в чужом теле, задал этот вопрос!

«Судя по атмосфере, она не подставное лицо, как тогда... Значит, она закинула удочку окольными путями?»

Конечно, может быть, это просто совпадение, что вопрос Фрей совпал с вопросом Владыки Черного Дракона, но ситуация была слишком подозрительной, чтобы верить в такую тонкую вероятность.

Глядя на Фрей, Кан Юсик немного подумал и заговорил:

— Могу ли я сначала услышать ваше мнение, госпожа Фрей?

— ...Моё мнение?

— Да. Я никогда не задумывался об этом всерьёз... Поэтому хотел бы сначала услышать мнение другого человека.

— ...

Фрей немного поразмыслила над вопросом Кан Юсика и медленно начала говорить:

— Я... не считаю, что бездумное уничтожение — это решение.

— Хм. Почему?

— Благодаря побочным продуктам, получаемым из подземелий и от монстров, исчезают неизлечимые болезни, а навыки обладают невероятной силой, способной даже вернуть к жизни умирающих.

Хотя сначала подземелья и монстры привели к огромным жертвам, сейчас, когда ситуация стабилизировалась, уровень смертности, если не брать в расчёт охотников, даже снизился.

Как и сказала Фрей, появились лекарства от прежних неизлечимых болезней, технологии развивались, и многие социальные проблемы прошлого были решены.

— Поэтому я считаю, что лучше всего — выяснить, почему появились Врата, можно ли контролировать это явление, и взять всё под Контроль.

— Понимаю.

Ответ Фрей был вполне логичен.

Проблема была в некотором оптимизме, но поскольку всё это было лишь вопросом вероятностей, это не имело большого значения.

«Похоже, Фрей всё-таки не связана с Владыкой Черного Дракона».

Потому что его собственный ответ до регрессии, как и её, заключался в том, что подземелья нужно сохранять.

«Ну, я и сейчас так же считаю».

Тем не менее, раз уж Владыка Черного Дракона решил к нему подобраться, нужно было добавить немного перца, чтобы он высунул свой хвост ещё дальше.

Собравшись с мыслями, Кан Юсик посмотрел на Фрей и заговорил:

— Моё мнение противоположно.

— Вы считаете, что подземелья нужно уничтожить?

— Да. Конечно, могут быть такие преимущества, о которых говорите вы, госпожа Фрей... но я не хочу создавать жертв, подобных мне.

— ...

Глаза Фрей округлились от слов Кан Юсика, а затем в них появилась горечь.

То, что его родители погибли во время Волны Монстров, — слишком давняя история, и, честно говоря, он не испытывал никаких эмоций, но для Владыки Черного Дракона, который провёл расследование, это должно звучать весьма убедительно.

Решив, что наживка заброшена достаточно, Кан Юсик встал.

— Тогда я, пожалуй, пойду.

— Разве у вас не было встречи после этого?

— Я немного устал. Думаю, сейчас мы не сможем нормально поговорить.

Кан Юсик, который явно не показывал этого, но словно был разгневан недавним разговором, проявил едва заметную резкость, глядя на Фрей.

— Тогда, если представится возможность, мы снова...

С этими словами Кан Юсик без сожалений вышел из здания, а оставшаяся в одиночестве Фрей погрузилась в размышления, переваривая только что состоявшийся диалог.

И немного погодя. Дверь приёмной открылась, и внутрь вошёл человек.

— Разговор затянулся, поэтому я немного опоздал. Ты ждала?

— ...Нет.

— Тогда хорошо. И на чьей же стороне оказался Кан Юсик?

— Он за уничтожение. И был довольно категоричен.

При ответе Фрей, мужчина, вошедший в комнату, Дэвид, председатель Либерти Альянса, принял заинтересованный вид.

— Вот как. Он не подавал виду, так что было немного неясно... Похоже, он затаил сильную обиду из-за того, что его родителей убили монстры.

Поскольку мелкие фоновые расследования были закончены давным-давно, Дэвид с лёгкостью пришёл к выводу и посмотрел на Фрей.

— Хм. Каким он показался твоим глазам?

Хоть у неё и не было отдельного навыка, Фрей могла читать сущность собеседника и кратко понимать его человеческую натуру.

Просто врождённая способность. Благодаря ей, даже если противник мобилизует магическую силу и приготовится, он, как правило, не может себя скрыть.

— Что касается этого...

В ответ на вопрос Дэвида Фрей вспомнила Кан Юсика, с которым только что встречалась. Она видела множество людей, но никогда не сталкивалась с такой личностью, как Кан Юсик.

«Я не смогла его прочесть».

Что-то немного читалось, но не было способа выразить это. Единственное, что врезалось в память, — это чувство жалости, которое он проявил, когда впервые увидел её.

Она не знала, почему он посмотрел на неё такими глазами, но этот образ глубоко засел в её сознании.

«...Впервые человек так сильно меня беспокоит».

Пока Фрей пребывала в замешательстве, Дэвид, глядя на неё, спокойно произнёс:

— Хм. Похоже, очередной мрачный тип. Я тебе уже говорил: не трать свои эмоции на таких парней.

— ...Да.

— Сегодня ты хорошо поработала. Возвращайся и готовься к вечеринке.

Дэвид вышел из приёмной, и оставшаяся в одиночестве Фрей вспомнила последний взгляд Кан Юсика.

«Тогда, если представится возможность, мы снова...»

Когда же представится эта возможность? Фрей поднялась, желая, чтобы этот момент настал поскорее.

* * *

31 декабря.

В конце года бесчисленные толпы собрались в оживлённых районах, отовсюду доносился шум, а многочисленные мероприятия, большие и малые, собирали людей.

Нью-Йорк, крупнейший город Америки, был переполнен людьми, приехавшими со всего мира, чтобы отметить окончание года.

В разгар этой суматохи. Немного поодаль от центра начали собираться другие люди.

ВРУМ

Лимузины с высокопоставленными гостями остановились перед штаб-квартирой Либерти Альянса, и ожидавшие сотрудники открыли двери.

Выходившие из них были всемирно известными Охотниками S-класса. Те, кто собирает вокруг себя толпу репортёров, стоило появиться одному, теперь появлялись один за другим, более двадцати человек.

— Прошу, следуйте за мной.

— Сюда, пожалуйста.

Сотрудники нервно сопровождали этих невероятных гостей, а персонал, контролировавший вход в окрестностях, прилагал все усилия, чтобы избежать неприятных инцидентов.

Пока огромная сила собиралась внутри штаб-квартиры Либерти Альянса.

— Дохрена их тут, блять...

Лимузин, в котором ехал Кан Юсик, остановился перед зданием.