День Рождества.

Кан Юсик, направляясь к месту встречи с Ча Сихён, помассировал плечо.

«Неужели Пан Хеён могла так наброситься...»

Сначала он думал, что она просто шутит, преследуя его, но когда она попыталась поймать его с помощью магии, он почувствовал, как по всему телу пробежал холодок.

Если бы он заранее не пробудил Повелителя Маны, то, расслабившись, был бы пойман и уведён Пан Хеён.

«Впредь нужно быть немного осторожнее...»

Что внезапная попытка напасть в кафе, что это — Пан Хеён, как ни странно, обладает более странной взрывной силой, чем Ан Сольха.

Пока Кан Юсик в уме повышал уровень бдительности в отношении Пан Хеён, спереди послышалось знакомое присутствие.

«Ещё полчаса до назначенного времени, а она уже здесь».

Ча Сихён стояла перед фонтаном в Большом парке. Кан Юсик широко распахнул глаза, глядя, как она спокойно всматривается куда-то вдаль.

Светло-розовое пальто, чёрный вязаный свитер. И серый клетчатый подол, едва прикрывающий колени, в сочетании с чёрными чулками.

Это был настолько сногсшибательный стиль, что можно было сказать, будто она сошла с обложки модного журнала.

«То, как Ча Сихён умеет наряжаться, удивляет меня каждый раз, когда я это вижу».

Улыбнувшись, Кан Юсик подошёл к Ча Сихён, которая явно приложила больше усилий к своему образу, чем обычно.

— Прости. Я, кажется, опоздал?

— Нет. До назначенного времени ещё полчаса...

— Как бы то ни было, ты пришла раньше. Мне немного неловко, что тебе каждый раз приходится ждать.

— Если я не приду пораньше, я нервничаю... Прошу прощения.

Кан Юсик посмотрел на смущённое лицо Ча Сихён, а затем слегка улыбнулся.

— Тогда в следующий раз я буду заходить за тобой.

— Что?

— Если подумать, мы же живём в одном общежитии. В следующий раз просто скажи, когда будешь готова. Я зайду прямо к тебе.

До сих пор они выходили по отдельности, чтобы избежать чужих взглядов, но, если разобраться, была ли в этом необходимость?

Ча Сихён внимательно посмотрела на слова Кан Юсика, а затем осторожно кивнула.

— Да... Тогда в следующий раз я на вас положусь.

— М-м-м. Договорились. И с чего же мы начнём?

До обеда ещё оставалось время. В ответ на вопрос Кан Юсика Ча Сихён, словно только этого и ждала, достала из сумки фотоаппарат.

— Ой. Это...

— Сегодня я хотела бы сделать фотографии... Вы не против?

— Фотографии, значит... Что ж, неплохо.

Кан Юсик и раньше слышал о хобби Ча Сихён и ему было любопытно. Получив разрешение, Ча Сихён, слегка просияв, взяла его за руку.

— У меня есть заранее присмотренные места. Пойдёмте туда.

— Хорошо, хорошо.

Ча Сихён, ведя Кан Юсика вглубь Большого парка, начала фотографировать его, обходя заранее выбранные фотозоны.

Хотя это был обычный Большой парк, все места, которые они посещали, обладали довольно привлекательной атмосферой, а движения Ча Сихён при настройке камеры были необычайными.

«Боже... она так использует Наблюдателя».

Она учитывала не только модель на фотографии, но и окружающую среду: облака, солнечный свет, силу ветра — чтобы поймать идеальный момент для снимка.

Возможно, из-за того, что она использовала свой уникальный навык Наблюдатель, все фотографии получались необыкновенными и могли дать фору любому профессионалу.

— Впечатляет...

— Не стоит... Ах, не могли бы вы немного приподнять голову и посмотреть налево?

— А, да.

Ча Сихён, излучающая странную харизму, без устали щёлкала затвором камеры, и съёмка закончилась только час спустя.

— Думаю, здесь этого достаточно.

— ...Здесь?

— Поскольку сегодня наша концепция — фотография... Вам неудобно?

Увидев Ча Сихён, спрашивающую с поникшим видом, Кан Юсик внутренне горько усмехнулся и покачал головой.

— Что ты! Сегодня снимай сколько душе угодно.

— ...Спасибо.

Получив разрешение на съёмку, Ча Сихён застенчиво улыбнулась, и Кан Юсик фыркнул.

«Ну, что такого в одном дне».

Закончив съёмку в парке, они быстро пообедали в ресторане, который был забронирован заранее, а затем отправились осматривать достопримечательности города.

Ча Сихён безостановочно запечатлевала его, прося принять позу даже во время перемещений или отдыха. Кан Юсик вдруг спросил с любопытством:

— Ча Сихён, а ты не хочешь сфотографироваться?

Он сделал уже сотни снимков, но ни одного, где бы Ча Сихён была с ним или фотографировала себя.

Разве в таких случаях не принято фотографировать друг друга по очереди или просить кого-то сделать совместный снимок?

В ответ на недоумение Кан Юсика Ча Сихён мягко улыбнулась.

— Мне не нужно.

— Но...

— Сегодня я хочу фотографировать только вас, Кан Юсик.

Кан Юсик немного посмотрел на Ча Сихён, которая говорила с большей решительностью, чем обычно, и кивнул.

— Хорошо.

«Не знаю почему, но пусть сегодня будет так, как хочет Ча Сихён». С этой мыслью Кан Юсик продолжал проводить с ней время, обходя различные места.

Большая часть времени ушла на фотографии, но иногда они покупали перекусить или обсуждали сделанные снимки.

Ча Сихён, видимо, наслаждалась даже этим, поскольку постоянно улыбалась, и Кан Юсик выглядел вполне удовлетворённым.

«Она и правда полностью изменилась».

Он чувствовал, что после банкротства она стала более эмоциональной, но совместное времяпрепровождение делало эти изменения ещё более очевидными.

Ча Сихён, которая теперь чистосердечно выражала свои чувства, не скрывая и не подавляя их, как раньше. Глядя на неё, Кан Юсик почувствовал странное облегчение.

«Раньше это всегда его напрягало...»

Хотя Кан Юсик не показывал этого, он всегда втайне беспокоился о Ча Сихён.

Они часто работали вместе до Регрессии, и, что самое главное, он смог так быстро избавиться от долгов в десятки миллиардов благодаря секретному складу группы Хванён, о котором ему рассказала Ча Сихён.

«Ну, он получил это не бесплатно».

Аванс, полученный за уничтожение группы Хванён.

Принимая тот заказ, Кан Юсик лично убил Ча Сихён, а затем, пусть и не сразу, успешно выполнил миссию.

Можно сказать, что на этом всё чисто закончилось, но каждый раз, когда он вспоминал её имя, ему приходил на ум тот последний миг, когда он забирал её жизнь.

«Чувство вины... Нет, скорее, сочувствие».

Вероятно, если бы он не спасся от долгов, пожертвовав ею, его ждала бы та же участь.

Кан Юсик сделал странное выражение лица, вспомнив внезапно нахлынувшее прошлое.

— Кан Юсик?

Ча Сихён, державшая камеру, удивлённо посмотрела на него.

— Вы, должно быть, устали...

— Нет. Просто кое-что из прошлого вспомнилось.

Но теперь всё изменилось. Конечно, смерть той Ча Сихён, погибшей в прошлом, не исчезнет, но он хотя бы не повторил ту же ошибку.

Кан Юсик, отбросивший эмоции, которые он неосознанно хранил, посмотрел на Ча Сихён, которая открыто выражала себя, и улыбнулся.

— Сфотографируй меня круто.

— ...Положитесь на меня.

Их фотосессия продолжалась до заката, а после ужина они добрались до холма, откуда открывался хороший вид на ночной город.

— Фух...

Город, открывающий ночную панораму под яркими огнями, освещённый безоблачным небом.

То ли из-за Рождества, то ли из-за ясного ночного неба, но город казался ярче, чем обычно.

Кан Юсик посмотрел на Ча Сихён, увидев идеальный вид для снимка.

...

Но заметил, что на лице Ча Сихён было выражение лёгкого сожаления.

«Что такое?»

«Разве мы пришли сюда не для того, чтобы сфотографировать этот вид?»

Пока Кан Юсик недоумевал, Ча Сихён быстро взяла себя в руки и посмотрела на него.

— Спасибо, что провели со мной этот день.

— А, это конец?

— Да. Я вполне удовлетворена. Если этого достаточно... то, кажется, я могу уехать.

— Что?

Кан Юсик удивлённо посмотрел на неё, озадаченный внезапным заявлением, а Ча Сихён спокойно ответила:

— Всё это время я размышляла о своём будущем. О том, какая работа мне подойдёт и как я смогу быть полезна Кан Юсику.

— Мои мысли не должны быть твоим приоритетом...

— Разве вы не говорили мне жить свободно? Я просто делаю это.

— ...Это тоже верно.

Такое же отношение, как и тогда, когда только появились долги.

Кан Юсик криво усмехнулся, глядя на неё, а Ча Сихён мягко улыбнулась и продолжила:

— Поэтому во время зимних каникул я попробовала разные вещи и наконец приняла решение.

Кан Юсик слегка заинтересовался словами Ча Сихён.

Ча Сихён обладала широким спектром талантов — от создания снаряжения до устранения целей, слежки и боя. Ему давно было любопытно, какое направление она выберет.

«Наверное, всё же убийца?»

Хотя у неё были задатки и в производстве, как до Регрессии, так и сейчас, способности Ча Сихён идеально подходили для убийства.

Кан Юсик, испытывая странное предвкушение, ждал ответа Ча Сихён.

— Я собираюсь заняться воровством.

Ответ превзошёл Превосходство всех его ожиданий.

— ...Воровством?

— Да. Как в тот раз, когда мы были с вами в Европе... Я планирую охотиться за сейфами демонов и преступников.

Кан Юсик уставился на серьёзно отвечающую Ча Сихён с несколько ошарашенным выражением лица.

Конечно, если учесть уникальный навык и способности Ча Сихён, эта сфера ей подходила, но он и представить не мог, что она действительно решит стать воровкой.

«Это из-за меня?»

Возможно, опыт взлома сейфа Откровения Падшего Ангела тогда оставил у неё сильное впечатление.

Кан Юсик, невольно оказавший такое сильное влияние на выбор Ча Сихён, спросил со смущённым видом:

— И как ты планируешь действовать дальше?

— Когда я перейду на третий курс, то формально буду проходить стажировку в Гильдии Чхониль, а через Вольхва начну свою деятельность.

— Ты уже обо всём договорилась с Ан Сольха?

— Да. Я связалась с ней и обсудила этот вопрос.

Только после ответа Ча Сихён Кан Юсик понял, что она имела в виду, говоря, что собирается уехать.

Конечно, и внутри страны есть немало толстосумов, но их масштабы всё же невелики по сравнению с теми, кто находится за границей.

Поэтому, если она начнёт полноценную деятельность, ей придётся неизбежно отправиться за границу.

«Хм. Это уже второй человек после Арчибальда, которого я отправляю за границу».

По крайней мере, Арчибальд работает через Беатриче, так что беспокоиться не о чем, но Ча Сихён, которая будет вскрывать секретные сейфы, подвергается более высокому риску.

Кан Юсик погрузился в размышления из-за несколько неожиданной ситуации. Увидев это, Ча Сихён осторожно спросила:

— Что вы об этом думаете, Кан Юсик?

Хотя все приготовления были закончены, если бы он не дал своего разрешения, Ча Сихён без колебаний отказалась бы от этой идеи. В конце концов, она действовала ради него, как и сказала ранее.

Перед предоставленным ему выбором Кан Юсик немного подумал, а затем кивнул.

— Пусть будет так.

Это немного тревожно, но то же самое можно сказать и о входе в подземелье. Можно подготовиться к опасности, но избежать её полностью невозможно.

Кан Юсик решил довериться решению Ча Сихён и посмотрел на неё.

— Взамен, если что-то покажется опасным или подозрительным, ты должна спросить меня, прежде чем продолжать. Это моё условие.

— ...Спасибо.

— Я должен благодарить. Ведь ты идёшь на риск из-за меня.

— Я буду стараться.

Кан Юсик сделал странное выражение лица, глядя на решительную Ча Сихён.

После окончания зимних каникул она сразу начнёт стажировку, поэтому увидеть Ча Сихён в будущем будет непросто.

Конечно, он мог видеться с ней, когда захочет, но частые встречи только мешали бы её работе.

«Теперь, когда я думаю об этом, мне немного жаль».

Тот факт, что всегда находившаяся рядом Ча Сихён уезжает далеко, вызвал у него странное, пусть и небольшое, чувство.

Пока Кан Юсик слегка улыбался этому незнакомому чувству, Ча Сихён подошла и протянула ему маленькую коробочку.

— М?

— Это рождественский подарок.

— ...Подарок?

Кан Юсик почувствовал себя неловко, глядя на Ча Сихён, которая застенчиво кивнула.

— А я ничего не приготовил...

— Ничего страшного. Я получила достаточно подарков за этот день.

Кан Юсик, вспомнив все фотографии, которые она так усердно делала весь день, фыркнул, глядя на коробку в руке.

— Можно открыть прямо сейчас?

— Мне немного стыдно, но...

— Открываю.

Кан Юсик тут же развязал тесёмку на коробке и открыл её. Внутри оказались две куклы.

«Это...»

Куклы его и Ча Сихён в форме Сонджин. Они были размером с ладонь, но настолько точно передавали особенности, что он узнал их сразу.

— Ты сама их сделала?

— Да. Они немного несовершенны, но...

— Какие несовершенны? Они сделаны невероятно хорошо.

Как и в случае с фотографией, это было сделано лучше, чем у большинства экспертов.

Фотография и шитьё. Кан Юсик, увидевший все хобби Ча Сихён, о которых давно хотел узнать, слегка улыбнулся.

— Я буду носить их с собой.

— ...Спасибо.

Ча Сихён прикрыла голову, которая вся покраснела от смущения.

Глядя на эту застенчивость, Кан Юсик погладил свой подбородок, глядя на куклы.

«Как бы то ни было, просто принять подарок и оставить это так — неправильно».

Он должен что-то дать ей взамен.

Размышляя, что он может ей подарить прямо сейчас, Кан Юсик вдруг кое-что вспомнил.

— Ча Сихён. Ты ведь хотела сделать здесь фотографии?

— Что? Я...

— Скажи честно.

В ответ на вопрос Кан Юсика Ча Сихён украдкой огляделась, а затем кивнула.

— Если бы пошёл снег, я бы сфотографировала здесь. Потому что в то время вы сказали, что здесь красиво...

— Снег, значит.

Если подумать, ни в канун Рождества, ни сегодня снег так и не выпал. К тому же, глядя на чистое небо без единого облачка, можно было с уверенностью сказать, что снега не будет.

— Мы сделали много снимков в других местах, так что не беспокойтесь.

Может, она думала, что зря заставила его волноваться? Глядя на извиняющуюся Ча Сихён, Кан Юсик уставился на небо.

«Получится ли...»

Честно говоря, он никогда раньше этого не делал, поэтому не мог точно оценить свои шансы.

К тому же, вокруг не было никаких элементов, которые можно было бы использовать. Даже применение магии не сильно бы улучшило эту почти безнадёжную ситуацию.

«Нет. Я должен это сделать».

Приняв решение, Кан Юсик поднял глаза к небу и медленно начал собирать магическую силу.

УУУУН

Вокруг Кан Юсика нарисовался огромный Магический круг, испуская голубое сияние. Ча Сихён широко распахнула глаза, увидев это.

— Ка, Кан Юсик?

Пропустив мимо ушей её испуганный голос, Кан Юсик напряг все свои магические знания.

После появления Врат управлять погодой стало невероятно трудно из-за того, что воздух пропитался маной.

Взять ту же Россию: сколько охотников пожертвовали собой, чтобы успокоить метели, бушующие вокруг Врат?

Конечно, там ущерб был больше, потому что пытались добиться постоянных изменений, но даже временное изменение погоды было непростой задачей.

«Если нет, придётся создать».

Можно сказать, что это легче сказать, чем сделать, но у него была сила, способная это осуществить.

ШШШХ

Над Магическим кругом распустился Чёрный Лотос, и власть Кан Юсика, простирающаяся за пределы его лимитов, полностью подчинила ману над городом.

ФУУУУМ

Используя рассеянную в атмосфере ману, он создал огромное облако, и весь город стал заметно темнее.

В то время как внезапное изменение погоды вызвало небольшой переполох в городе, завершённый Магический круг начал активироваться.

...

Снежинки, медленно падающие с неба.

Снег, не слишком крупный и не слишком мелкий, медленно опускался, вновь успокаивая город, который уже собирался зашуметь.

— Фух...

Кан Юсик, изменивший погоду, используя комбинацию Чёрного Лотоса и Цветения, перевёл слегка сбившееся дыхание.

Если бы он менял погоду только в этом районе, у него остался бы запас, но поскольку он расширил область действия на весь город, его мана оказалась на исходе.

«Что ж, это был хороший опыт».

В будущем, если ему придётся менять погоду, он сможет сделать это гораздо искуснее, чем сегодня. Удовлетворённый этим фактом, Кан Юсик посмотрел на Ча Сихён.

Ча Сихён, которая с ошарашенным видом смотрела на заснеженное небо. Кан Юсик слегка улыбнулся, глядя на неё, и спросил:

— Нам ведь нужно сфотографировать, когда немного снега накопится?

— Что? Да... верно...

— Тогда подождём здесь немного. Подойди сюда.

Кан Юсик потянул Ча Сихён за руку, и над парой, стоявшей рядом, сгусток маны сформировал зонт.

Снег понемногу ложился на город, а от плеча, прижавшегося к нему, исходило тепло. В этой атмосфере Ча Сихён почувствовала, как её сердце бешено колотится.

«Поэтому я и сдерживалась...»

Причина, по которой Ча Сихён не делала совместных фотографий с Кан Юсиком сегодня, была проста. Она боялась, что, глядя на эти снимки, она не почувствует прилив сил, а лишь сильнее захочет вернуться.

Поэтому она отчаянно сдерживалась, запечатлевая только образ Кан Юсика. Но, увидев только что поступок Кан Юсика, она почувствовала, как её терпение иссякает.

«Нельзя...»

Казалось, если она постоит так ещё, он услышит стук её сердца.

Пока Ча Сихён изо всех сил сдерживалась, прикусив губу, снег немного подтаял, создавая прекрасный ночной пейзаж.

— Думаю, этого достаточно. Как тебе?

— До, достаточно. Тогда теперь фотографию...

В тот момент, когда Ча Сихён, решив, что наконец настал её шанс, быстро отпустила руку Кан Юсика и попыталась отойти.

— Эй. Куда ты?

Кан Юсик крепко схватил её за руку, удерживая.

— Ка, Кан Юсик?

— На этот раз фотографом буду я.

ЩЁЛК!

Он щёлкнул пальцами, и камера, которую держала Ча Сихён, взмыла в воздух. Кан Юсик тут же достал подаренные им куклы.

Он положил свою куклу на плечо Ча Сихён, а её куклу — себе на плечо, после чего обнял девушку.

— Ах... Э-э...!

Ча Сихён посмотрела на него, вся покраснев от неожиданности, а Кан Юсик улыбнулся ей в ответ.

— Это последнее фото сегодня, так что давай сфотографируемся дружески.

...

В тот момент, как она увидела это, Ча Сихён почувствовала, что её долго подавляемое терпение окончательно истощилось.

Кан Юсик, не заметивший этих перемен, настроил камеру, зафиксированную магией, и начал обратный отсчёт.

— Я сниму после счёта до трёх. Три, два, один...

В тот момент, когда Кан Юсик закончил отсчёт и щёлкнул пальцами.

ЩЕЛК!

Её тело дёрнулось в сторону, и тёплое прикосновение коснулось его щеки.

— О...

Глаза Кан Юсика расширились от внезапного происшествия. В этот миг Ча Сихён, рванув вперёд со скоростью молнии, выхватила камеру.

— О, спасибо, что провели со мной сегодня время! Я пойду!!

С этими словами Ча Сихён, чьё лицо пылало, бросилась бежать, словно спасаясь. Оставшись один, Кан Юсик посмотрел ей вслед, поглаживая свою щёку.

Затем он фыркнул, глядя на кукол, которые лежали у него на плече и в руках.

— Попался.

Но настроение у него было неплохое.