— ...Что?

Услышав слова Владыки Меча Бэкчхона, Кан Юсик принял смущенный вид.

Он знал, кем является этот человек, и был уверен, что тот не станет на него нападать.

— Я сказал тебе стать моим учеником.

Но он совершенно не ожидал, что тот появится вот так внезапно и предложит стать учеником.

«Он что, не то съел?»

Обычно, когда Владыка Меча Бэкчхон начинал наблюдение, он осторожно присматривался к цели как минимум неделю. Это было необходимо, чтобы понять, есть ли у человека качества, достаточные для получения его техник, и каков его характер и личность. Но не прошло и минуты, как он предложил стать учеником? Если бы это был тот Владыка Меча Бэкчхон, которого знал Кан Юсик, он бы никогда так не поступил.

«Неужели я настолько ему понравился?»

Если вспомнить воспоминания до регрессии, это казалось абсурдом, но, если трезво рассудить, вероятность была. Он не только забрал у Ким Джинхёка Алмазную Кость и Душу Меча, но и высосал статы отовсюду, так что его данные были весьма впечатляющими.

Вероятно, если судить только по видимому потенциалу, он не уступает Ким Джинхёку, которого до регрессии называли Несокрушимым Божественным Мечом, так что вполне мог понравиться.

«Тогда Ким Джинхёк тоже говорил, что однажды получал наставления от Владыки Меча Бэкчхона, так что это не невозможно, но...»

Но даже с учетом этого, то, что он появился так быстро, было странно. Владыка Меча Бэкчхон строже всего оценивает не талант, а характер и личность. Неужели он удовлетворен этим меньше чем за минуту?

Пока Кан Юсик пребывал в замешательстве от неожиданной ситуации, Владыка Меча Бэкчхон спокойно заговорил.

— У тебя слишком много мыслей. Не хочешь стать моим учеником?

— ...Это слишком внезапно, я просто немного ошеломлен.

— Так вот оно что. Тогда продолжай думать.

Владыка Меча Бэкчхон, произнесший это отрывисто, посмотрел на него, словно ожидая ответа, и Кан Юсик пораженно уставился на него.

«Он ждет?»

Этот человек, который всегда игнорировал его, заставляя говорить в пустоту, и просто уходил, теперь ждал его ответа?! Кан Юсик смотрел на него с недоверием: отношение было несравнимо с тем, что было до регрессии.

«Похоже, я ему действительно понравился».

Хотя он пока не знал причины, похоже, он завоевал расположение Владыки Меча Бэкчхона, раз тот готов был ждать ответа. В этой слегка странной ситуации Кан Юсик первым делом попытался понять, зачем Владыка Меча Бэкчхон вообще сюда явился.

«Это из-за Сай Яна?»

Сай Ян, который, как и Глава Чхонмугуна Цзао Синьку, получил боевые искусства от Владыки Меча Бэкчхона. В отличие от Цзао Синьку, который изучил Секретный Метод Меча, Сай Ян обучался отдельному боевому искусству, Руке, Пронзающей Небеса и Землю, но в любом случае он был одним из немногих учеников Владыки Меча Бэкчхона.

Учитывая его характер, он мог заинтересоваться, услышав новость о переезде в Корею, и решил заглянуть.

«А потом он обнаружил меня... прикинул кое-что, и вот результат».

Примерно поняв, как развивалась ситуация, Кан Юсик заговорил, чтобы выяснить подробности.

— Прежде чем ответить, могу я спросить, кто вы?

— Хм. Ты меня не знаешь?

— Я вижу вас впервые, поэтому, конечно, не знаю.

Владыка Меча Бэкчхон безразлично посмотрел на Кан Юсика.

— Это странно. Ведь ты должен быть моим учеником?

— ...

Сначала он предложил стать учеником, а теперь спрашивает, разве он не был им? Любой другой посчитал бы это странным, но Кан Юсик понял, что имелось в виду.

«Он пришел, узнав от Цзао Синьку, что я самозванец?»

Его поймали на лжи, но поскольку он был готов к такому повороту, Кан Юсик ответил естественно.

— Так это вы, Владыка Меча Бэкчхон. Я рад вас видеть...

— Оставь эти приветствия. Лучше сначала ответь на мой вопрос.

Кан Юсик, глядя на то, как Владыка Меча Бэкчхон без малейшего эмоционального колебания настаивает на ответе, продолжил:

— Я не получал прямого наставления, но достиг многого благодаря знаниям, оставленным Владыкой Меча Бэкчхоном. Поэтому, если я называю себя учеником, в этом нет лжи.

— То есть, ты не солгал?

— Как я мог? Я живу, искренне считая себя учеником Владыки Меча Бэкчхона.

Он не получал прямого наставления, но поскольку он учился на оставленных знаниях, он ничем не отличался от ученика. Фактически, это была словесная уловка, чтобы избежать неприятностей, и кто-то другой мог бы рассердиться еще больше.

— Понятно.

Но Владыка Меча Бэкчхон ответил так, словно его это совершенно не тронуло. Владыка Меча Бэкчхон не обращал особого внимания на тех, кто использовал его имя для обмана. Точнее, если они обладали соответствующей квалификацией, он просто закрывал на это глаза.

— Если ты смог разрушить Ильгён Тхальхон, увидев его впервые, то ты не ошибаешься, называя себя учеником. Это все равно, что получить мое наставление.

— Благодарю за понимание.

Как и ожидалось, инцидент с самозванством был исчерпан без проблем. Учитывая характер Владыки Меча Бэкчхона, он вряд ли станет говорить Цзао Синьку о таких мелочах, так что Кан Юсик сможет использовать этот статус и впредь.

«Легко».

Хотя он был ошеломлен внезапным появлением, все шло так, как он и думал. В тот момент, когда Кан Юсик собирался задействовать мозг, чтобы разрешить текущую ситуацию.

— Тогда мой предыдущий вопрос не имеет особого смысла.

— ...Что?

— Если ты уже мой ученик, нет нужды спрашивать о твоем желании.

Владыка Меча Бэкчхон, смотревший на лицо Кан Юсика, отвернулся.

— Следуй за мной.

Решительное движение, не терпящее отказа. Кан Юсик ошеломленно смотрел на него. Владыка Меча Бэкчхон, пройдя некоторое расстояние, слегка повернул голову.

— Ты медлителен. Неужели собираешься сказать, что ты не был моим учеником?

«Я принял твою игру, теперь просто молча следуй за мной».

Поняв смысл, заключенный во взгляде Владыки Меча Бэкчхона, Кан Юсик внутренне вздохнул и кивнул.

— Иду.

Да уж, он оказался не тем стариком, которого можно легко обвести вокруг пальца.

* * *

— ...

Кан Юсик, пришедший вслед за Владыкой Меча Бэкчхоном в тренировочный зал здания Клуба, оцепенел.

Объект, созданный при поддержке Сонджина и его личных средств. Он был уверен, что это сооружение, одно из лучших в мире, никогда не будет разрушено.

ЧШШШУХ!

Но более половины помещения было разбито вдребезги.

— Что за...

Если бы была разрушена только структура, он мог бы списать это на слишком жаркий бой, но главное — это были члены Клуба, разбросанные внутри.

— ...

— КХЕ!

Ким Джинхёк, лежавший на полу без признаков жизни, словно потерял сознание, и Сай Ян, извивавшийся рядом с ним. Увидев обоих, превращенных в отбивные, Кан Юсик посмотрел на Владыку Меча Бэкчхона.

— Это вы, Владыка Меча Бэкчхон, так с ними поступили?

— Да.

— ...Зачем?

— Они просили наставления, вот я немного и поучил.

Они попросили преподать им урок, и он просто избил их, как собак. Услышав ответ Владыки Меча Бэкчхона, Кан Юсик посмотрел на двух лежащих на полу.

«Должно быть, они очень хорошо сопротивлялись».

Обучение Владыки Меча Бэкчхона по своей сути не было стандартным, когда тебе мягко показывают технику и вежливо объясняют. Это была практическая тренировка Сжатия, где он беспорядочно обрушивал атаки, которые могли одолеть, если их не заблокировать или не увернуться, заставляя учеников осознавать все на собственном теле.

Из-за этого те, кто был слаб, быстро падали, не выдержав долго, а те, кто был талантлив, пытались сопротивляться и в итоге получали по всему телу, пока не превращались в кашу.

Из-за этого эксцентричного метода, чем лучше ученик, тем сильнее его избивают, пока его тело не становится разбитым, но не покалеченным.

«Но чтобы до потери сознания — это я вижу впервые».

Он несколько раз видел, как Сай Ян был избит до состояния, когда не мог прийти в себя, но чтобы кто-то, как Ким Джинхёк, полностью потерял сознание, Кан Юсик видел впервые. Это потому, что Владыка Меча Бэкчхон обычно контролировал силу ударов, чтобы не заставлять человека терять сознание, иначе он не смог бы сразу уйти.

Пока Кан Юсик с удивлением смотрел на Ким Джинхёка, Владыка Меча Бэкчхон спокойно продолжил.

— Но этого парня мне нечему учить.

— ...Что?

Когда Кан Юсик посмотрел на него с изумлением, Владыка Меча Бэкчхон невозмутимо ответил.

— В прямом смысле, нечему. Нет необходимости ни показывать ему путь, ни создавать его. Он уже завершен внутри.

Владыка Меча Бэкчхон, глядя на потерявшего сознание Ким Джинхёка, продолжил с бесстрастным выражением.

— Когда его сосуд наполнится и опыт будет достаточным, он завершится сам собой. Я просто немного ускорил процесс.

— Ускорил?

Услышав слова Владыки Меча Бэкчхона, Кан Юсик снова посмотрел на тело потерявшего сознание Ким Джинхёка, используя Око Мудреца, и его глаза расширились.

«Что? Что случилось с его маной?»

Общий объем увеличился примерно в полтора раза, и, что более важно, ощущалась невероятная тяжесть, не сравнимая с прежней. Кан Юсик, осознав, что Владыка Меча Бэкчхон активировал ману Ким Джинхёка гораздо сильнее, чем раньше, принял озадаченный вид.

«Разве наставления всегда были такими радикальными?»

Насколько он знал, Владыка Меча Бэкчхон давал лишь несколько советов, связанных с боевыми искусствами, и уходил?

Пока Кан Юсик пребывал в замешательстве, Владыка Меча Бэкчхон спокойно продолжил.

— И я спросил его, не хочет ли он стать моим учеником, но он отказался.

— Что? Почему?

— Он сказал: «Мне не нужно, ведь у меня есть Юсик».

— ...

Услышав слова Владыки Меча Бэкчхона, Кан Юсик посмотрел на упавшего Ким Джинхёка и нахмурился.

«Этот упрямый идиот».

Если кто-то предлагает что-то ценное, разве не стоит сначала принять, а потом уже тихо избавиться, если не нужно? То, что он проявил к нему верность, немного, совсем чуть-чуть трогало, но то, что он просто упустил такой шанс, слегка раздражало.

«Эх. На что я надеюсь?»

Учитывая характер Ким Джинхёка, это было невозможно.

Кан Юсик, узнавший еще одну причину интереса Владыки Меча Бэкчхона, повернулся и посмотрел на него.

— Так вот почему вы предложили мне стать вашим учеником?

— Сначала да.

— ...Хм?

Когда Кан Юсик принял вопросительный вид, Владыка Меча Бэкчхон просто смотрел на него.

«Он заметил мой взгляд, но не отреагировал».

Обычно люди, ощущавшие взгляд Владыки Меча Бэкчхона, реагировали двумя способами: либо дрожали от бессилия, либо накаляли боевой дух и доставали оружие. Они не могли вынести этот взгляд, если не сопротивлялись хоть как-то. Но Кан Юсик не проявил ни того, ни другого — он был абсолютно безразличен.

«Словно он ничего не чувствует в моем присутствии...»

Ни бессилия перед непобедимым врагом, ни боевого духа перед угрозой жизни. Кан Юсик ничего из этого не чувствовал перед Владыкой Меча Бэкчхоном, и именно эта невиданная ранее реакция заставила его предложить стать учеником.

«Если это этот парень... возможно, у него получится».

Владыка Меча Бэкчхон, который смотрел на Кан Юсика с легкой надеждой, стер все промелькнувшие эмоции и заговорил.

— Тебя зовут Кан Юсик?

— А, да.

— У тебя сейчас есть какие-нибудь срочные дела?

Кан Юсик, снова столкнувшись с внезапным вопросом, немного поколебался и кивнул.

— Да. Есть.

— Какое?

— Я обещал другу, Джинхёку, который там лежит без сознания, достать ему Эликсир, но еще не нашел его. Мне нужно его найти.

Конечно, это была ложь. Но Кан Юсик невозмутимо притворился, что это действительно неотложное дело, и посмотрел на Владыку Меча Бэкчхона. Учитывая, кто был перед ним, это был довольно смелый поступок, но Кан Юсику было нечего терять.

«И что он сделает, если я так сказал?»

Он не знал, почему тот спросил, но просто сказать «нет» означало упустить возможность. В ответ на слова Кан Юсика, сказанные для прощупывания почвы, Владыка Меча Бэкчхон на мгновение задумался, затем спросил:

— Тебе нужен только Эликсир?

— Да. Ну... вроде того?

— Понятно.

Кивнув, Владыка Меча Бэкчхон порылся в рукаве своего белоснежного боевого одеяния, вытащил небольшой мешочек и небрежно бросил его.

— О...

Кан Юсик удивленно посмотрел на шелковый мешочек, попавший ему в руку, и Владыка Меча Бэкчхон равнодушно ответил:

— Проверь, достаточно ли этого.

— ...

По его словам, Кан Юсик посмотрел вниз на шелковый мешочек и осторожно открыл завязки.

ФУУУМ!

Едва мешочек открылся, оттуда вырвался резкий аромат. От глубокого запаха, наполненного огромным количеством маны, Кан Юсик уставился на содержимое мешочка расширенными глазами. Внутри показался корень, Тысячелетний Снежный Женьшень с белоснежной мякотью.

— Э-это... Неужели...

Кан Юсик, узнавший в содержимом мешочка S-ранговый Эликсир, Тысячелетний Снежный Женьшень, посмотрел на Владыку Меча Бэкчхона дрожащим взглядом.

— Зачем вы мне это даете?

— Я планирую ненадолго отправиться в Китай, чтобы кое-чему тебя научить... но не могу же я просто так тебя увезти.

Владыка Меча Бэкчхон, который протянул Тысячелетний Снежный Женьшень, словно бросал корень женьшеня за десять тысяч вон, спокойно продолжил.

— Поэтому, если у тебя есть дела, скажи сейчас. Я улажу их в пределах возможного.

«Я сделаю все, что смогу».

От такого экстравагантного заявления Владыки Меча Бэкчхона голова Кан Юсика заработала на полной скорости. У него не было никаких срочных дел, но он не мог упустить такой шанс.

Кан Юсик, перерыв в памяти все свои воспоминания до регрессии в поисках чего-нибудь подходящего, молниеносно вспомнил одну правдоподобную задачу.

— Мне нужно разобраться с кое-какими демонами!

— Хм. Где они?

— В городе под названием Варанаси в Индии. Точное местоположение неизвестно, но мы быстро найдем, если отправимся туда.

Это была индийская группировка демонов, которая, как было известно, точно обладала S-ранговым артефактом в это время. Из всех воспоминаний, которые он мог вспомнить, это было самое надежное и ценное. Владыка Меча Бэкчхон погладил подбородок, выслушав Кан Юсика.

— Индия — неплохое местоположение. Только это нужно уладить?

— ...Да.

Он хотел бы попросить о более серьезных или других делах, но это было бы уже перебором. В ответ на слова Кан Юсика Владыка Меча Бэкчхон кивнул.

— Если бы дел было больше, я бы отложил поездку... но если только это, то можно совместить.

Приняв решение, Владыка Меча Бэкчхон непринужденно вытащил меч из ножен на поясе.

ДЗИНЬ!

Длинный меч, извлеченный с чистым звуком. Лезвие было испещрено царапинами от бесчисленных взмахов, но, в отличие от своего потрепанного вида, исходящая от него острота была несопоставима ни с каким знаменитым клинком.

А в нижней части лезвия, между царапинами, выгравированные иероглифы мерцали, поглощая свет.

БЭКЧХОН (白川)

Иероглифы меча, благодаря которым он получил прозвище Владыка Меча Бэкчхон. В тот момент, когда он снова увидел меч, который сломался вместе с его смертью.

ФУУУМ!

Меч легко рассек воздух. Небрежный удар, казавшийся бессмысленным. Но вскоре на месте, где прошел меч, появилась тонкая линия, которая начала медленно расходиться.

ЧВАК!

Пространство разошлось в стороны, создав овальную белоснежную дыру, и Владыка Меча Бэкчхон, вложив меч обратно, равнодушно сказал:

— Оставь Тысячелетний Снежный Женьшень здесь.

— А, да.

Кан Юсик, оставив Тысячелетний Снежный Женьшень в объятиях Ким Джинхёка с запиской, чтобы тот пока не ел его, сразу же подошел к Владыке Меча Бэкчхону.

— Переходим.

— ...Эту дыру?

— Да.

Услышав слова Владыки Меча Бэкчхона, Кан Юсик посмотрел на дыру перед собой. Он понимал, что пространство было рассечено мечом, но как именно оно было рассечено, что создало такое?

Увидев технику, которую он никогда прежде не встречал, Кан Юсик немного подумал, но собрался с духом и кивнул.

— Понял.

— Хм. Смелости тебе не занимать.

Пробормотав это с удовлетворением, Владыка Меча Бэкчхон шагнул вперед, и Кан Юсик последовал за ним в дыру.

УУУУН

Странное пространство, полностью окрашенное в белый цвет. Кан Юсик ошеломленно смотрел на пейзаж, который он не мог понять, даже просканировав с помощью Ока Мудреца. Пройдя некоторое расстояние, Владыка Меча Бэкчхон снова взмахнул мечом.

ЧВАК!

Владыка Меча Бэкчхон создал еще одну дыру и вышел, и Кан Юсик последовал за ним.

И в тот момент, когда они вдвоем вышли из загадочного пространства.

— ...А?

Они прибыли в индийский город Варанаси.