— Посмотрите наши товары, проходите мимо. Это свежий завоз прямо сегодня!

— Качество снаряжения и брони превосходное. Хотя бы посмотрите.

Торговцы, разложив свои лотки, оживленно зазывали покупателей.

Если судить только по виду, можно подумать, что попал на традиционный рынок, но товары, выставленные на продажу, быстро развеивали эту иллюзию.

Начиная со всевозможного оружия и заканчивая побочными продуктами различных монстров. Некоторые из них дергались, будто их только что расчленили. Глядя на эту картину, Кан Юсик выразил удивление.

«Это и есть европейский черный рынок?»

Черные рынки существуют в любой стране, но европейские отличаются совершенно иным уровнем.

Еще бы: в отличие от других стран, где обращение товаров ограничено, в Европу поступает огромное количество контрабанды с расположенного прямо под ней Африканского континента, ныне известного как Демонические Земли.

— Я слышал, что монстров много... но это превосходит все ожидания.

— Хе-хе. Это еще мало, по сравнению с обычным временем. Наверное, из-за того, что Королевские Рыцари недавно усилили надзор.

— Теперь понимаю, почему это называют Демонические Земли.

Африканский континент, который теперь чаще именуют Демонические Земли, стал наглядным примером того, что происходит со страной, если она не справляется с подавлением Волны Монстров.

Неспособность остановить первую волну парализовала некоторые регионы, что привело к цепной реакции и возникновению следующих волн.

Это повторялось, пока не сформировалась орда монстров, и ситуация не достигла точки, когда полное истребление стало невозможным.

Отступление за отступлением, пока не была прорвана даже линия фронта, и континент целиком не был захвачен монстрами — вот как появились нынешние Демонические Земли.

«Это была самая большая катастрофа после создания Врат».

К сожалению, позже произойдет другая катастрофа, которая обновит этот рекорд, но на данный момент Демонические Земли являются величайшим бедствием.

Звучит мрачно, но, как показывает этот черный рынок, катастрофа активизировала и определенную часть мира.

Охотники-преступники или демоны, а также те, кто не может пользоваться Вратами обычным способом, стали охотиться на монстров в Демонических Землях и поставлять контрабанду, что позволило теневому миру окрепнуть.

«Строго говоря, не только теневой мир получил выгоду».

Даже если черный рынок и существует тайно, государства и Ассоциация Охотников не настолько глупы, чтобы не замечать этот поток.

Но они не трогали эту часть экономики: это не только сокращает популяцию монстров в Демонических Землях, с которыми не хочется возиться напрямую, но и эти капиталы становятся европейской силой, и, что самое главное, суммы откатов и лоббирования Превосходят всякое воображение!

«Говорят, европейские чиновники очень любят строить особняки...»

Вспомнив о колоссальных суммах, которые они получают ежегодно, Кан Юсик облизнулся.

Если бы он держал эти ниточки, то содрал бы вдвое больше, чем сейчас.

Пока Кан Юсик был погружен в размышления, стоявшая рядом Беатриче слегка потянула его за руку, которую она держала в своем локте.

— О чем вы так глубоко задумались?

— Ах. Просто размышлял, как бы нам зацепиться за этот рынок.

В ответ на слова Кан Юсика глаза Беатриче странно блеснули, а затем она озорно улыбнулась.

— Вам не кажется, что это немного чересчур — думать только о работе, когда рядом находится ваша молодая жена?

— ...Нам обязательно изображать супругов?

— Изображать? Но мы же муж и жена?

Кан Юсик нервно вздрогнул, увидев милую улыбку Беатриче.

Беатриче заранее провела расследование и узнала, что Наследный принц Филипп посещает черные рынки по всей Европе. Она предположила, что следующим местом будет черный рынок Нотр-Дам в Париже.

Поскольку черный рынок Нотр-Дам является одним из крупнейших в Европе, им требовались поддельные личности, и Беатриче выбрала образ молодоженов, работающих в теневом мире!

«Можно было просто замаскироваться под двух мужчин...»

Конечно, маскировка под свой настоящий пол выглядела бы более естественно, но разве обязательно было быть супругами?

Пока он размышлял, Беатриче снова потянула его за руку и посмотрела на Кан Юсика снизу вверх.

— Мы супруги. Верно?

— ...Да. Разумеется.

Хотя это было немного неловко, не было ничего более неприглядного, чем провалить задание в таком важном месте из-за неуместного поведения.

«Беатриче наверняка воспримет это как актерскую игру», — подумал Кан Юсик и спокойно произнес:

— Пойдемте скорее, дорогая.

— Хе-хе. Хорошо.

Беатриче с удовлетворением на лице крепче сцепила руки, и Кан Юсик, почувствовав на руке различные ощущения, отключил чувствительность левой руки и естественно осмотрел окрестности.

«Когда же появится Наследный принц Филипп?»

Судя по его предыдущим маршрутам и слухам, что он уже появлялся здесь несколько раз, пора бы ему показаться.

Кан Юсик уже собирался нахмуриться из-за отсутствия сигнала, как вдруг наступило Мгновение.

ТОПОТ

До его ушей донесся звук шагов.

Для других это мог быть обычный звук, но для Кан Юсика, чья Максимизация Восприятия была активирована, это звучало иначе.

«Это демон».

Хоть ограничительный костюм и фиксировал тело демона в человеческой форме, он не уменьшал его массу.

Конечно, можно было бы добавить эту функцию, но их нынешние технологии недостаточно развиты.

Эта тонкая разница и звучала в шагах.

«Раньше я считал психами тех, кто мог это различить... Теперь я сам стал таким же психом».

Усмехнувшись про себя, Кан Юсик естественно повернулся туда, откуда доносился звук шагов.

Человек в черном пальто куда-то направлялся. Его внешний вид полностью совпадал с тем, что Кан Юсик видел на фотографиях Наследного принца Филиппа. Он тихо прошептал:

— Он появился.

— ...У господина Томмасо просто невероятная интуиция.

— У меня есть пара навыков. Что теперь будем делать?

До своего исчезновения Наследный принц Филипп был Охотником А-класса. Он был чрезвычайно талантлив, и если ему оказали поддержку, то теперь он может быть демоном Катастрофического уровня.

Неумелая слежка за таким противником приведет к немедленному разоблачению и контратаке.

— У меня кое-что готово, пойдемте сюда.

Беатриче естественно повела Кан Юсика в сторону, миновала вход, который охраняли стражники, и вошла в комнату, расположенную глубоко внутри.

Одна стена комнаты была полупрозрачной. Сквозь нее виднелся некий антикварный магазин. Кан Юсик слегка удивился.

— Неужели... это комната управляющего?

— Да. Верно.

Это был не тот уличный базар для всякого сброда, а внутренний магазин, где VIP-персонам предлагали настоящий товар.

А это была комната управляющего, откуда можно было наблюдать за гостями.

«Как?»

Хоть Откровение Падшего Ангела и было связано со множеством организаций теневого мира, попасть в комнату управляющего было непросто.

Когда Кан Юсик посмотрел на нее с недоумением, Беатриче мягко улыбнулась.

— Все благодаря господину Томмасо.

— ...Ах. Вот оно что.

Беатриче и ее уникальный навык Обращение.

Кан Юсик, вспомнив о ее силе, понял, как она смогла подчинить себе управляющего черного рынка Нотр-Дам, и в то же время почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

Он знал, что Обращение — очень мощный навык, но до регрессии Беатриче не демонстрировала столь стремительного расширения своего влияния.

«Может, это потому, что на этот раз я сверг Люцифера?»

Возможно, он сам спровоцировал колоссальные перемены в теневом мире.

Пока Кан Юсик с некоторым восхищением смотрел на Беатриче, у него возник вопрос.

«Подождите. Тогда зачем нам вообще поддельные личности?»

Если она была в хороших отношениях с управляющим, разве не достаточно было просто слегка изменить лицо и войти?

Поняв, что что-то не сходится, Кан Юсик посмотрел на нее со странным выражением, и Беатриче ответила ему многозначительной улыбкой.

В тот момент, когда атмосфера собиралась стать еще более странной.

СКРИП

Послышался звук из-за стены.

Кан Юсик повернул голову и увидел Наследного принца Филиппа, входящего в магазин.

ТОП-ТОП

Наследный принц Филипп подошел к прилавку и положил одну монету, рисунок на которой сразу привлек внимание Кан Юсика.

— Он принадлежит к Хельхейму.

— Да. Ему больше некуда было идти.

Хельхейм, обладающий весьма значительной силой среди Семь Владений, если исключить Пандемониум.

Это была группа, принимающая как людей, так и демонов, и активно действующая по всему миру, но в теневом мире они были печально известны как сумасшедшие.

Еще бы: целью Хельхейма было истребление всех демонов в этом мире, без единого исключения.

«Сумасшедшая организация, которая не остановится ни перед чем, чтобы убить демонов».

Естественно, эти средства включали и демонизацию, а входящие в группу демоны были настолько радикальными, что даже давали обет покончить с собой сразу после завершения миссии.

Узнав о покровителях Наследного принца Филиппа, Кан Юсик сосредоточился на сцене сделки.

— Что ищете, сэр?

— Ищу Непобедимый Меч.

— Хм... Подождите минутку.

Встав, продавец порылся в каких-то бумагах, а затем вернулся и покачал головой.

— Сожалею. У нас нет такого предмета, как Непобедимый Меч.

— Понятно. Сообщите мне, если он появится.

Как будто на этом все было кончено, Наследный принц Филипп развернулся и вышел. Кан Юсик выглядел озадаченным.

«Что такое Непобедимый Меч?»

Были предметы, которые так называли из-за силы их владельца, но он никогда не слышал, чтобы меч сам по себе носил такое название.

Пока Кан Юсик был погружен в размышления, Беатриче слегка потянула его за руку.

— Если собираетесь преследовать, нужно двигаться прямо сейчас.

— Тогда я пойду.

— Может, мне пойти с вами?

В ответ на вопрос Беатриче Кан Юсик немного подумал и покачал головой.

— Нет. Думаю, отсюда лучше пойти одному.

Беатриче не грозила опасность, но ее способности к слежке были слабее, и они могли быть обнаружены в неподходящий момент.

Поняв намерение Кан Юсика, Беатриче кивнула.

— Если почувствуете опасность, крушите все вокруг. Я сразу же приду.

— До встречи.

Поклонившись, Кан Юсик тут же последовал за Наследным принцем Филиппом, который выходил из черного рынка.

Увеличив дистанцию, он использовал Чёрный Лотос Цветение, чтобы полностью скрыть свое присутствие, поэтому Наследный принц Филипп ничего не заметил. Вдвоем они покинули рынок и направились в переулок.

«Он ищет место для перемещения?»

Если Наследный принц Филипп совершит Пространственный переход отсюда, преследование станет крайне затруднительным.

Поняв, что пришло время действовать, Кан Юсик деактивировал Чёрный Лотос Цветение и проявил свое присутствие.

— ...Поздно. Королевские Рыцари уже не те, что раньше.

Как только Кан Юсик проявил себя, Наследный принц Филипп остановился, развернулся и посмотрел на него.

Человеческое лицо, созданное ограничительным костюмом. Возможно, из-за побочных эффектов, его обычно улыбающееся лицо стало безэмоциональным, и его было трудно узнать, если только ты не был близок с ним.

«Что предпринять?»

Судя по всему, Наследный принц Филипп принял его за человека из Королевских Рыцарей, но он мог легко выдать себя за третье лицо.

Пока Кан Юсик взвешивал различные варианты.

УУУН!

Вдруг он почувствовал вибрацию в правой руке.

«Ч-что такое?»

Кан Юсик с недоумением понял, что вибрирует Аргетлам, закрепленный на его правой руке, и услышал голос Персиваля:

— Лорд. Аргетлам резонирует с каким-то предметом.

«Что? С предметом, который у меня?»

— Нет. Это... похоже на резонанс с предметом, который находится у стоящего перед вами человека.

Кан Юсик слегка удивленно посмотрел вперед, а Наследный принц Филипп, который смотрел на свой пояс, тоже расширил глаза.

— Аргетлам... Хайнц. Это ты?

Наследный принц Филипп был явно застигнут врасплох. Кан Юсик быстро поменял план действий.

— Давно не виделись, Ваше Высочество Наследный принц Филипп.

— Удивлен. Не ожидал, что ты сам придешь.

— Я счел своим долгом довести это дело до конца.

Поскольку Кан Юсик заранее разузнал, какие отношения связывали его с Хайнцем, он убедительно играл свою роль, сглаживая неловкие моменты с помощью Чёрный Лотос Цветение.

А, возможно, из-за наличия Аргетлама, Наследный принц Филипп не проявлял сильных подозрений и ответил:

— Довести до конца, значит. Ты собираешься вернуть меня к Королевским Рыцарям?

Кан Юсик задумался, что ответить на вопрос Наследного принца Филиппа, а затем покачал головой.

— Для демона нет места среди Королевских Рыцарей. Я здесь, чтобы покончить со всем, чтобы вы больше не шли по неверному пути.

— Вот как. Поэтому ты пришел, вооружившись Аргетламом.

Возможно, потому что он думал, что разговаривает со старым товарищем.

На абсолютно бесстрастном лице Наследного принца Филиппа промелькнула легкая горечь, но он тут же стер ее и продолжил говорить монотонно:

— Однако на этот раз, похоже, это твоя ошибка. Тебе не следовало приходить сюда с ним. Хайнц.

— Что вы имеете...

В ответ на вопрос Кан Юсика Наследный принц Филипп распахнул свое пальто, обнажив пояс.

Ограничительный костюм, окутывающий его тело, и два меча на поясе. Рукояти были абсолютно контрастными — черная и белая. Внимание Кан Юсика привлек белый эфес.

Рукоять была настолько искусно украшена, что больше походила на произведение искусства, чем на оружие. Этот вид вызвал у Кан Юсика сильное чувство дежавю.

«Это же...»

Он где-то это видел, но не мог вспомнить.

Пока Кан Юсик рылся в воспоминаниях, Аргетлам снова завибрировал.

УУУН

В ответ на это белый меч слегка задрожал. В тот момент, когда он осознал, что два предмета резонируют.

Одно из знаний, глубоко погребенных в памяти Кан Юсика до регрессии, всплыло на поверхность.

(Луд Лау Эраинт) (демон Катастрофического уровня) (Похититель Аргетлама)

До регрессии.

Демон Катастрофического уровня, который украл Аргетлам и орудовал Мечом Света, создавая хаос по всей Европе.

Демон, которого подозревали в обладании дополнительными частями Аргетлама, поскольку он продемонстрировал неслыханные доселе методы его применения, появился перед Кан Юсиком.

«Что за...»

Он думал, что когда-нибудь найдет его, если выпадет шанс, но кто бы мог подумать, что они столкнутся так внезапно?

Пока Кан Юсик был ошеломлен, Наследный принц Филипп, глядя на рукоять на своем поясе, спокойно сказал:

— Хайнц. Немедленно передай Аргетлам мне. Тогда я отступлю, вспомнив о нашей старой дружбе.

— ...Вы считаете это разумным?

— Конечно, в нынешней ситуации это звучит неразумно.

Спокойно пробормотав это, Наследный принц Филипп погладил рацию, закрепленную у него в ухе.

— Но ты не изменишь своего мнения, если дочь Айнбурга будет взята в заложники?

— ...

От слов Наследного принца Филиппа глаза Кан Юсика округлились.

Айнбург. С этой фамилией и связанный с Хайнцем был только один человек.

«Вильгельмина?»

Взять Вильгельмину в заложники?

Когда Кан Юсик посмотрел на него в замешательстве, Наследный принц Филипп выразил легкую горечь.

— Ты не ожидал, что я зайду так далеко. Но я должен получить Аргетлам любой ценой.

Несмотря на то, что он стал безумцем и превратился в демона, личность Наследного принца Филиппа все еще сохранялась.

Английский наследный принц, который был справедлив, ценил честь и стремился защитить граждан, искореняя демонов.

Вот почему он чувствовал стыд за грязную работу, которую делал, но никогда не отступал.

«Чтобы убить демонов...»

Он готов на все, даже если это очернит его имя и предаст его друзей.

Наследный принц Филипп, решившись, посмотрел на него твердым взглядом. Кан Юсик немного подумал и ответил:

— Вы действительно взяли Вильгельмину в заложники?

— Мы отслеживали ваши передвижения. Вероятно, к этому моменту план завершен, и она захвачена.

Поскольку Наследный принц Филипп стоял у истоков Королевских Рыцарей, ему было легко читать их действия. И действительно, его план был почти безупречен.

— Я отправил демонов высшего класса, возглавляемых демоном наивысшего класса. Кажется, рядом была одна перспективная курсантка, Ли Харин... но ей будет трудно справиться одной.

Как он и сказал, если были задействованы демоны наивысшего и высшего класса, Ли Харин было бы тяжело сражаться в одиночку.

Демон наивысшего класса, уровня Охотника S-класса, сам по себе сложный противник, а с добавлением демонов высшего класса — тем более.

— Вы действительно так думаете?

Если Ли Харин сражается одна.

Глядя на улыбающегося Кан Юсика, Наследный принц Филипп нахмурился.

— Если не веришь, я покажу...?

Глаза принца, который достал из-за пазухи хрустальный шар, чтобы показать видео, начали расширяться, а затем наполнились ужасом.

— Э-это... невероятно...

Реакция была настолько бурной, что казалось, будто его недавняя сдержанность была ложью. Увидев это, Кан Юсик усмехнулся и щелкнул пальцами.

ПЧШШ!

В мгновение ока его мана распространилась, реверсируя структуру хрустального шара, и место, которое принц собирался показать, возникло прямо в переулке в виде проекции.

— Замороженные твари тоже довольно вкусные.

— А, не ешь их! Я должна показать их начальнику!

— Не беспокойся, я выбираю только молодняк. Моя слабая хозяйка.

Химера с хрустом пережевывала нескольких намертво замороженных демонов, а рядом злилась Ли Харин.

А позади них, присев на корточки, держала свой белоснежный ледяной посох, Фимбулвинтер, Вильгельмина.

— Устала...

Она выглядела измотанной из-за сильного расхода маны. Однако результат был ошеломляющим.

Прямо за спиной Вильгельмины в огромном ледяном столбе, высотой не менее восьми метров, был намертво заморожен демон, судя по всему, наивысшего класса.

— Как им двоим удалось справиться с такой силой...

— Вы слишком недооценили детей.

На самом деле, Наследный принц Филипп и не мог знать.

Только он сам и Пан Хеён знали, какая безумная мощь высвобождается при совмещении Фимбулвинтера и уникального навыка Вильгельмины, Заморозки.

«Другая страховка даже не понадобилась».

Он позаботился о том, чтобы Ли Харин взяла с собой кое-что на случай непредвиденных обстоятельств, но, судя по отсутствию ответа, все, видимо, было не так уж и опасно.

Убедившись, что обе девушки прекрасно справились, Кан Юсик с удовлетворенным видом посмотрел на Наследного принца Филиппа.

— Вам придется отдать этот меч, Ваше Высочество.

Теперь пришел его черед требовать свое.