— ...Ты убил господина Хыкмана?

Токкви, крепко привязанный к стулу, спросил недоверчиво, и Кан Юсик спокойно кивнул в ответ на этот вопрос.

— Ага. Убил.

— Э-это ложь. Как ты мог...

Видя, как Токкви отрицательно мотает головой, Кан Юсик решил не объяснять словами, а просто махнул рукой.

УУУН!

На полу возник огромный призывающий круг.

В его центре без остановки бурлила чёрная мана, разрывая пространство, и из него показалось некое существо.

КВАААНГ!

Четыре лапы, ударившие по земле, и огромные крылья, распростертые по бокам.

Чёрная чешуя блестела, словно обсидиан, а две пары больших и малых рогов, устремлённых в небо, и острые клыки излучали чистую угрозу, даже если просто смотреть на них.

[Кто смеет угрожать моему Хозяину!!!]

От появления Чёрного Дракона Кримсона, возникшего с такой величественностью и сверкающего тремя зрачками, глаза Токкви расширились.

«Магический зверь S-класса?!»

То, что этот парень, сам обладающий силой S-класса, может управлять ещё и магическим зверем S-класса... Токкви выглядел абсолютно неверящим.

Чем сильнее магический зверь, тем больше он потребляет маны и тем сложнее им управлять из-за его сильного самосознания. Но если суметь справиться с ним хотя бы ненадолго, можно получить силу двух Охотников S-класса.

Даже если время действия было коротким, это было колоссальным преимуществом, а при наличии мощного предмета, поддерживающего ману, об этом и говорить не стоило.

Уже сам по себе этот факт был поразителен, но настоящее потрясение ожидало его впереди.

— Эй, Кримсон. А ну-ка, используй-ка немного свой глазик.

Когда Кан Юсик спокойно это сказал, Кримсон, который до этого стоял в пафосной позе, слегка прищурился, задрал подбородок и начал говорить:

[Кхм. О, Хозяин. В отличие от того незрелого прошлого, теперь ты обладаешь могущественной силой, и поэтому ты заслуживаешь соответствующего почтения...]

— А этому ублюдку не помешало бы вломить.

Не слушая дальше, Кан Юсик тут же собрался встать.

Кримсон, чьи три глаза дёрнулись от почувствованного убийственного намерения, опустил задранный подбородок и продолжил, как ни в чем не бывало.

[Я, конечно, должен бы его получить, но, учитывая нашу давнюю связь, я это приму!]

— ...Ну и зануда.

[Кхм. В общем, я приступаю.]

Осторожно ответив, Кримсон сконцентрировал ману в глазу между бровей. В зрачке закрутился чёрный вихрь, и туда начала вселяться мана Гниения.

— Э-это...

Токкви, узнавший эту силу, выразил шок на лице.

Сила, дарованная лишь одному человеку. Увидев, как Гниение, уникальный навык Хыкмана, вселилось в Кримсона, Токкви наконец поверил словам Кан Юсика.

— Значит, господин Хыкман действительно мёртв...

Хотя он и ослаб после частичного уничтожения силы Гниения, Хыкман был достаточно силён, чтобы до него не дотянулся даже обычный Охотник S-класса.

Но этот Хыкман погиб от рук студента, который ещё даже не достиг совершеннолетия. Токкви не мог в это поверить, но в то же время он понял.

«Если у него был ещё и магический зверь S-класса...»

К тому же, если он, как и в бою с ним самим, использовал элемент внезапности и применил всевозможные редкие предметы, то нет ничего невозможного.

Токкви, наконец принявший реальность, посмотрел на Кан Юсика с выражением лёгкой апатии.

— Итак, что ты собираешься со мной делать?

Он был прямым подчинённым Хыкмана, но знал не так уж много информации и, по сути, был просто уборщиком, который подчищал мусор.

Конечно, в ситуации, когда вообще ничего не знаешь, даже такая информация полезна, но какой в ней смысл теперь, когда цель, Хыкман, уже мертва?

«Это конец.»

Токкви, осознавший, что его конец близок, собрался с духом и стал ждать ответа.

— Вот именно.

Кан Юсик выглядел неловко.

— Я не знаю, что с тобой делать.

Изначально он привёл его сюда, чтобы убедить сотрудничать и узнать о Хыкмане, но потом нашёл лазейку и случайно прикончил Хыкмана раньше.

Из-за этого польза от Токкви внезапно исчезла. Но поскольку убивать его просто так было жаль, Кан Юсик пришёл сюда.

— Может, ты чего-нибудь хочешь?

Будучи преданным Хыкману, он, вероятно, скажет только «Убей меня» или «Я отомщу», но Кан Юсик спросил на всякий случай.

Во-первых, это был другой временной период, не тот, который знал Кан Юсик, а во-вторых, когда он сообщил о смерти Хыкмана, Токкви не выказал особого гнева.

«Кто знает.»

Возможно, его удастся использовать неожиданным образом.

Когда Кан Юсик задал этот вопрос совершенно искренне, Токкви смутился.

«Что, чёрт возьми, это за парень...»

Если бы он хотел просто заставить его молчать, то убил бы. Зачем он задаёт такой вопрос?

От действий Кан Юсика Токкви впервые почувствовал смятение в своей голове.

Хыкман, не вызывавший у него глубокой преданности, но заставивший его следовать за собой. Теперь, когда этот стержень погиб, Токкви не представлял, какое решение ему принять.

— ...Дай мне время подумать.

Глаза Кан Юсика загорелись от неожиданного ответа Токкви. Он отозвал Кримсона и поднялся с места.

— Отлично. Я могу дать тебе сколько угодно времени.

— ...

— У меня нет срочных дел, так что можешь спокойно обдумать всё. Наверное, тебе давно не приходилось думать по собственной воле.

Сказав эту многозначительную фразу, Кан Юсик вышел из комнаты. Перед тем как закрыть дверь, он посмотрел на Токкви, который сидел, опустив голову и погрузившись в размышления.

«Всё-таки отличается.»

Похоже, в этом временном отрезке он ещё не успел полностью присягнуть Хыкману на верность.

Кан Юсик с интересом наблюдал за появлением этой слегка неожиданной карты. В этот момент он почувствовал чьё-то присутствие рядом.

— О, Оппа!

К нему торопливо подбежала Вильгельмина. Кан Юсик закрыл дверь, недоуменно глядя на неё.

— Что? Что случилось?

— По-посох! Посох завершается!

— ...Пошли!

КЯААК?!

Кан Юсик подхватил Вильгельмину и пулей помчался в подвал здания Клуба, выбив дверь помещения, где хранился Вечный Лед.

УУУН!

На всю комнату был растянут огромный Магический круг.

Внутри круга без остановки бушевала метель, и весь Магический круг раздувался, словно вот-вот лопнет.

— Что, что это...

По его расчетам, холод должен был спокойно завершиться, Сжатие должно было пройти тихо, так почему происходит такая катавасия?

Пока Кан Юсик стоял в растерянности, Пан Хеён, блокировавшая Магический круг, крикнула:

— Не стой столбом, быстрее, блокируй!

— А, да!

Кан Юсик опустил Вильгельмину, тут же встал в зону регулировки Магического круга, поднял ману и начал укреплять его.

КУУН!

Стоило ему вмешаться в Магический круг, как он почувствовал сильную вибрацию на кончиках ладоней. Кан Юсик в замешательстве посмотрел на Пан Хеён, будто они были под атакой.

— Что тут происходит?

— Потому что мы слишком круты!

— ...Что?

Кан Юсик посмотрел на неё с недоумением из-за внезапного хвастовства, но Пан Хеён ответила серьёзно:

— Конденсация холода произошла настолько идеально, что источник Вечного Льда усилился на один уровень! Из-за этого расчеты сбились, и теперь бушует незапланированный шторм холода!

— ...

Кан Юсик уставился в пустоту после объяснений Пан Хеён.

Проблема возникла не потому, что Магический круг был сделан неправильно, а потому, что он был сделан слишком хорошо, и Вечный Лед стал мощнее, чем ожидалось?

Если бы это услышали другие маги, они бы просто остолбенели.

— В общем, держи! Я гарантирую, если мы это заблокируем, получится нечто невероятное!

Слегка возбуждённая Пан Хеён подняла ману, и её глаза заблестели. Поверх Магического круга, который казался готовым лопнуть, возникли десятки других Магических кругов, укрепляя его.

Увидев это, Кан Юсик снова посмотрел на бушующую, как сумасшедшая, метель.

«Значит, получится что-то невероятное...»

К тому же, похоже, после начала зимних каникул ему предстоит много поездок. В самый раз.

Кан Юсик, чьи глаза заблестели, поднял Максимизацию Восприятия до предела и взглянул на весь Магический круг, который укрепляли Пан Хеён и Вильгельмина.

«Я вряд ли смогу помочь с деталями.»

Он не участвовал напрямую в создании Магического круга, и его понимание было низким, поэтому эффективность будет так себе. Поэтому Кан Юсик решил поддержать их более радикально, развернув Цветение Чёрного Лотоса.

ШАРАРАК

По всей комнате распустился Чёрный Лотос.

Одновременно с этим непрерывно бушевавшая метель на мгновение стихла, и постоянно расширявшийся Магический круг стал спокойным.

Пока Пан Хеён и Вильгельмина удивленно смотрели на мгеневено успокоившийся Магический круг, Кан Юсик, обливаясь холодным потом, крикнул:

— Быстрее, воспользуйтесь этим моментом, чтобы переделать его!

Лучше перенастроить круг так, чтобы он выдержал метель, чем продолжать его укреплять.

— Потерпи немного!

— Я сейчас!

Пан Хеён и Вильгельмина, поняв, что он выиграл им время, начали модифицировать Магический круг, а Кан Юсик тем временем смотрел на удерживаемую им метель.

«Вот это он тупо жрёт ману.»

Он всего лишь подавляет метель, а мана высасывается с ужасающей скоростью. Кан Юсик нахмурился, поражённый силой Вечного Льда, которая оказалась мощнее, чем он мог представить.

«Если так пойдёт дальше, будет слишком рискованно.»

Даже если Пан Хеён и Вильгельмина гении, изменить Магический круг под такие переменные — непростая задача.

Поняв, что ему нужно больше времени, Кан Юсик активировал Око Мудреца и заглянул внутрь Вечного Льда.

«Чем больше я пойму эту метель, тем меньше маны буду тратить.»

Конечно, понять её будет нелегко, но попробовать-то надо.

Кан Юсик впитал глазами метель, бушующую вокруг Вечного Льда, и попытался найти в ней некую закономерность.

Движение, основанное не на знании, а чисто на интуиции. Это был метод, основанный на применении Ид-магии Пан Хеён, которая будет завершена в будущем, и его эффективность начала понемногу проявляться.

УУН

В местах, которые для других не имели бы никакого значения, расцвёл Чёрный Лотос, занимая места по всему Магическому кругу.

На первый взгляд они казались хаотично расположенными. Но когда Чёрный Лотос начал резонировать, расход маны стал понемногу снижаться. Увидев это, Пан Хеён широко раскрыла глаза.

«Это...»

Она не могла понять, но чувствовала.

Пока Пан Хеён стояла, оглушенная обрывками озарения, которые словно щекотали её мозг, Вильгельмина закончила модификацию почти завершённого Магического круга.

— Готово!

Одновременно с криком Вильгельмины Цветение Чёрного Лотоса исчезло, и метель, получив свободу, снова пришла в движение.

УУУН

Однако, в отличие от прежнего, она закружилась, словно её засасывало в центр Вечного Льда, и вскоре была полностью поглощена и исчезла.

А в центре стихшей комнаты Вечный Лед начал свою последнюю трансформацию.

ЧЖОЧЖОК ЧЖОК!

По поверхности пошли тонкие трещины. В тот момент, когда они разошлись по всему Вечному Льду:

ПАГАК!

Голубые льдины, словно сброшенная скорлупа, откололись и упали вниз, являя взору белоснежный ледяной столб.

Его длина составляла около 160 см — короче, чем ожидалось. Казалось, он ещё больше скукожился из-за повышения коэффициента Сжатия.

«Неужели завершился?»

Судя по тому, что Магический круг деактивировался, это так, но из-за того, как всё было шумно, это вызывало сомнения.

Кан Юсик, немного посмотрев на Вечный Лед, повернулся к Пан Хеён и Вильгельмине, чтобы обсудить увиденное.

— Тут... Нет... Это...

Пан Хеён, склонив голову, что-то непрерывно бормотала, видимо, найдя над чем поразмыслить.

Поняв, что Пан Хеён сейчас лучше не трогать, Кан Юсик подошёл к Вильгельмине.

— Это ведь завершилось, да?

— Вроде бы да, но...

Вильгельмина тоже смотрела на посох с подозрением, не доверяя своим глазам. После недолгих раздумий Кан Юсик пришёл к выводу:

— Давай подойдём поближе.

У него есть Цветение Чёрного Лотоса и много других штук, так что если он ошибется и схватит посох неправильно, он не умрёт. Приняв решение, Кан Юсик вместе с Вильгельминой подошёл к Вечному Льду.

— Не холодно.

— Холод весь сжался внутри.

Иней не подавлялся, как раньше, а естественно циркулировал внутри и был удерживаем.

В тот момент, когда Кан Юсик собирался протянуть руку к успешно завершенному Вечному Льду, Фимбулвинтеру:

— Не надо.

Вильгельмина потянула его за рукав.

— Мы пока не можем быть полностью уверены... Я первая возьму его.

— Хм. Это разумно.

Несмотря на наличие Цветения Чёрного Лотоса, Вильгельмина, обладающая Заморозкой, была в большей безопасности.

К тому же, если что-то пойдёт не так, ему будет проще её поддержать. В этой ситуации было правильнее поменяться ролями.

— Если что-то пойдёт не так, я сразу помогу.

— Угу.

Кивнув, Вильгельмина подошла к Фимбулвинтеру, глубоко вдохнула и медленно протянула руку.

КВААК

Обе руки сжали посох.

Вопреки опасениям, тело не обморозило, и не произошло никаких громких событий. Наоборот, посох естественным образом вошёл в резонанс с маной Вильгельмины, и внутри него засиял мягкий свет.

Почувствовав, как мана возвращается в её тело, Вильгельмина широко раскрыла глаза и посмотрела на Кан Юсика.

— О-он автоматически усиливает ману!

— Насколько?

— Сейчас в полтора раза. А если запустить его как следует...

Вильгельмина направила ману внутрь Фимбулвинтера, и спустя мгновение мана холода вернулась с ещё более ярким светом, полностью заполнив её тело.

УУУН

— Что за...

Прирост силы был виден невооруженным глазом.

Кан Юсик выглядел поражённым, а Вильгельмина, слегка возбуждённая, сказала:

— В три раза... Нет, он усиливает в четыре раза!

— Ха. Ну дела...

Судя по всему, эффект ограничивался только маной холода, но даже с учётом этого он был невероятным.

Получается, если использовать только магию Заморозки, можно увеличить ману почти в четыре раза?

«Даже его базовый эффект — это уровень S-класса.»

Но истинная ценность оружия — в его атакующей мощи. Кан Юсик, слегка напряжённый, посмотрел на Вильгельмину.

— Теперь давай попробуем магию. Что-нибудь простое, на всякий случай.

— Тогда «Ледяной стрелой».

— Идеально.

«Ледяная стрела» не должна натворить больших бед. Кан Юсик установил защитный Магический круг в углу комнаты и вернулся к Вильгельмине.

— Теперь стреляй.

— Угу.

Кивнув, Вильгельмина подняла ману. Усиленная мана холода начала циркулировать между посохом и её телом.

УУУН

Под воздействием маны серебристые волосы Вильгельмины стали светиться почти белым светом, и мана начала собираться на конце Фимбулвинтера.

Затем перед ней сформировалось подходящее для «Ледяной стрелы» заклинание, размером с кулак.

КИИИИНГ

— А?

С кончика посоха начал генерироваться белоснежный метеор.

КВААААААНГ!!!

С чудовищным грохотом защитный Магический круг, установленный в углу, был разбит вдребезги. Комната содрогнулась, и сработала аварийная защитная система.

— Ч-что это?!

Взрыв был настолько громким, что даже Пан Хеён, которая находилась в глубокой концентрации, подпрыгнула и огляделась, обнаружив полностью замороженный угол комнаты.

— Эй! Даже если здесь есть оборудование, нельзя же палить такой громкой магией в помещении, да ещё и без защитного Магического круга!

Она впервые за долгое время отчитала их, как настоящий учитель. Но Кан Юсик и Вильгельмина, которых отчитывали, не могли ничего ответить, попеременно глядя то на стену, то на Фимбулвинтер.

— ...

— ...

Фимбулвинтер. Он сиял величественно, как будто ничего не произошло. Увидев это, Кан Юсик смог сделать один вывод.

«Это сильнейшее оружие ледяного типа.»

Оружие стихии льда, превосходящее Фимбулвинтер, не появится никогда.