Способов создания снаряжения бесчисленное множество, но в общих чертах их можно разделить на два основных типа:

Снаряжение, созданное путем плавки и обработки на основе навыков изготовления — это Чёрная Кузница. И Артефакт, созданный путем тщательной гравировки на основе магических формул.

СКРЕЖЕТ!

Оба метода имели свои преимущества и недостатки, поэтому трудно сказать, какой из них лучше. Но если речь идет о долговечном снаряжении, обычно выбирают первый вариант.

В отличие от Артефакта, который фокусируется на усилении силы материала, Чёрная Кузница придает большое значение балансу наряду с силой материала, поэтому она превосходит по Выносливости и стабильности.

Поэтому обычно оборудование делили на Чёрная Кузница, а расходные материалы — на Артефакты.

ЗВОН!

Но что, если существует такой чудовищный материал, что его можно использовать снова и снова, и он никогда не истощится? Как тогда из него создавать снаряжение?

БАМ! БАМ! БАМ!

Это был риторический вопрос, ответ на который был очевиден.

— Фух.

Кан Юсик, который без остановки размахивал Тирвингом, активировав Душу Меча, отступил, стряхивая капли замерзшего пота со лба и волос.

«Черт побери, какой же он твердый».

Вечный Лед. Почти час непрерывных ударов, но он оставил всего лишь след глубиной около десяти сантиметров. Кан Юсик скорчил ошарашенное лицо, пораженный его твердостью.

Он, конечно, слышал до регрессии, что Вечный Лед невероятно прочен, но не ожидал, что настолько.

Он, кажется, начал понимать, почему его не удавалось выплавить в течение десятков лет.

«Говорили, что, когда Вечный Лед впервые начали плавить, его месяц держали в огне... Видимо, не врали».

Мастер, который впервые предпринял эту попытку, был опозорен в своей гильдии за то, что «уменьшил потенциал» Вечного Льда, но теперь Кан Юсик ясно видел: если бы не этот шаг, на обработку Вечного Льда ушли бы еще десятилетия.

Кан Юсик, возможно, столкнулся бы с той же проблемой, но наличие помощников меняло дело.

— Если выгравировать эти символы, будет лучше.

— Хм. Неплохо. Раз это очевидное ледяное оружие, лучше не цепляться за полумеры, а сосредоточиться на нем полностью.

— А также, если уменьшить магическую цепь здесь и расширить схему в сторону высвобождения...

— Нет. Если ты хочешь сохранить способность Заморозки, лучше полностью изменить компоновку...

Пан Хеён и Вильгельмина, склонившись друг к другу в углу, обсуждали что-то, без остановки двигая руками.

Куда делась первоначальная неловкость? То, как они без устали генерировали идеи, давало смутное представление о том, насколько тесной была их связь до регрессии.

«Если я влезу в их спор, меня просто разорвет».

Идеи, которые он сам с трудом вымучивал, опираясь на знания из прошлого, они сыпали как из рога изобилия.

Любой, кто на них посмотрит, подумает, что они вернулись из будущего, зная, как именно нужно обрабатывать Вечный Лед.

«В такие моменты лучше заниматься своим делом».

Разве это не здорово, что ему не нужно притворяться важной шишкой и вмешиваться в их работу? Немного отдышавшись, Кан Юсик снова схватил Тирвинг и шагнул вперед.

— У, убийца... холодно... холодно...

— Он такой тихий. Пожалуйста, отпусти меня...

Кан Юсик оглядел Персиваля, слыша плач Тирвинга и Андвари, звучащий прямо в ушах.

«У них проблемы?»

— Это притворство, Лорд.

Кан Юсик удовлетворенно улыбнулся, получив мгновенный ответ.

«Я так и знал».

— КЯЯЯЯК!

— СУКИН ТЫ СЫН, ДЬЯВОЛ!!

Игнорируя раздающийся в ушах плач, Кан Юсик встал перед Вечным Льдом и обдумал формулу, которую ему нужно было нанести.

«Хм. Мне нужно прокопать еще сантиметра три, а затем изменить траекторию».

Если он ошибется, проблемы не будет — сколотые кристаллы быстро регенерируют, если их приложить обратно. Но снова их вырезать — это морока.

Делать все хорошо с первого раза было кредо Кан Юсика. Он усилил Душу Меча и посмотрел на Вечный Лед.

«Обычно у таких твердых материалов должна быть какая-то текстура или волокна...»

Но этот чертов Вечный Лед, независимо от того, как его создали, был абсолютно цельным, без единого зазора внутри.

Кан Юсик, поняв, что в этом мире нет ничего простого, нанес оптимальный удар, предназначенный для обрезки Вечного Льда. Обломки полетели прочь, а крики Тирвинга и Андвари раздавались в его ушах.

Пан Хеён и Вильгельмина, внезапно обернувшиеся на возобновившуюся работу Кан Юсика, обменялись странным шепотом.

— Глядя на это снова, понимаю, как это безумно.

— Потрясающе.

Охотники тренировались, сражаясь с монстрами в опасных подземельях, чтобы добиться успеха хотя бы в одной области.

А тут охотник, который не только открывает новую эру в магической науке, но и владеет фехтованием на уровне мастера?

Если бы им просто рассказали об этом, они бы не поверили, а если бы показали доказательства, их бы просто вывернуло наизнанку.

— Если он умеет и то, и другое, то хотя бы одна область должна быть халтурой или иметь недостатки... Но он — чистое мошенничество. Мошенничество.

— Он крут.

— Ты ничего, кроме этого, сказать не можешь?

— Но ведь он и правда крут.

— ...Это да.

Кристаллы Вечного Льда разлетались и мерцали при каждом взмахе меча, что делало зрелище еще более впечатляющим.

— Кхм.

Пан Хеён откашлялась, приводя в порядок свое расслабленное выражение лица, и снова окликнула Вильгельмину, которая все еще смотрела на Кан Юсика.

— Давай снова за работу. Раз уж он принес нам такой материал, мы должны сделать его как следует.

— Ага.

Пан Хеён и Вильгельмина, воодушевленные примером Кан Юсика, снова склонились друг к другу, выжимая из себя идеи. Кан Юсик, в свою очередь, вдохновленный ими, яростно орудовал мечом.

Они подстегивали друг друга, видя таланты соратников. В таком совместном труде прошла неделя, пока трое были поглощены обработкой Вечного Льда.

У-У-УН

Вечный Лед резонировал с Магическим кругом, заполнявшим всю исследовательскую лабораторию.

Плотно выгравированные формулы излучали мягкое свечение, постепенно втягивая холод, который должен был быть выброшен наружу, обратно внутрь.

Вечный Лед, который сохранял свой размер, выбрасывая излишки магической энергии наружу. Команда Кан Юсика изменила это свойство с помощью формул, чтобы холод Сжатием концентрировался в его центре.

«Если оставить его так, он уменьшится примерно до 80% от исходного размера».

До регрессии они были вынуждены насильно ослаблять силу Вечного Льда и обрабатывать его, чтобы сделать пригодным для использования. Теперь все наоборот.

Они использовали минимум обработки, чтобы максимально Сжать силу Вечного Льда и применять его в таком виде. Это было безумие, сродни установке крыльев и одного сиденья на первоклассный турбодвигатель, но проблем не возникало.

«Просто никто другой не сможет с ним справиться».

Только исключительный гений, как Пан Хеён, или Вильгельмина с ее силой Заморозки, и сам Кан Юсик, вооруженный различными уловками, смогут им идеально пользоваться.

Кан Юсик удовлетворенно посмотрел на плоды их работы и обернулся.

— Ну, теперь пора...

В то Мгновение, когда он собирался предложить уходить, Кан Юсик слегка удивился, увидев Пан Хеён и Вильгельмину, которые просто рухнули, уткнувшись головами в стол, а затем усмехнулся.

«Похоже, они перетрудились».

Всю неделю они сокращали время сна, чтобы непрерывно корректировать и дополнять формулы, так что было бы странно, если бы они остались в нормальном состоянии.

Кан Юсик осторожно перенес их на кровати в соседней комнате отдыха, укрыл одеялами и вышел.

«Похоже, с Вечным Льдом покончено».

Время, необходимое для Сжатия, составляет примерно от месяца до двух.

Это может показаться долгим, но учитывая, насколько Вечный Лед был выдающимся материалом, это было даже ожидаемо.

Кан Юсик решил не торопиться. Он шел по лаборатории к выходу.

У-У-УН

Дверь другой лаборатории изменила форму под воздействием странной вибрации. Кан Юсик слегка улыбнулся, увидев знакомую Хёрмит.

«Она пришла в идеальный момент».

Кан Юсик без колебаний открыл дверь и вошел. Перед ним предстала аккуратно убранная комната.

Судя по структуре, это была лаборатория, но это было пустое пространство без документов или даже обычных экспериментальных инструментов. Кан Юсик посмотрел на это унылое зрелище с легким удивлением.

— Ах. Прости за опоздание!

Рядом появилась жизнерадостная женщина в треугольной косынке.

Ее рукава были закатаны, и она была вся в пыли. Кан Юсик изобразил нелепое выражение лица, примерно догадываясь, что произошло.

— Вы что, снова переезжаете?

— Ну, что-то вроде того. Из-за этого кажется, будто я ужасно занята.

Хёрмит топнула ногой на месте и сразу подошла к Кан Юсику.

— Прости, что так долго. Принести это оказалось сложнее, чем я думала, поэтому я немного задержалась.

— Вы же сказали, что это такая редкость, которую нельзя достать даже за Плату. Я благодарен уже за то, что вы это принесли. Ха-ха!

Конечно, он был слегка недоволен тем, что она не принесла это до того, как они закончили с Вечным Льдом, но это ладно.

Если это действительно ценная вещь, разве не стоит отнестись с пониманием к тому, что на нее потребовалось время?

«Если, конечно, эта вещь настолько ценна».

Увидев многозначительную улыбку Кан Юсика, Хёрмит настороженно двинулась.

— Я... я сейчас принесу. Подожди немного.

Хёрмит быстро подошла к пустому ящику стола, порылась внутри и через мгновение достала маленькую коробочку.

Роскошная коробка с красным основанием, в которой, судя по всему, лежало нечто необычное. Кан Юсик напряженно уставился на нее.

— Могу я открыть?

— Да. Но, ах, тебе все равно придется заплатить Плату за то, что забираешь ее.

— Разумеется.

Кан Юсик кивнул, взял коробку, протянутую Хёрмит, и открыл ее.

Внутри лежал серебристый прямоугольный предмет, размером примерно со спичечный коробок. От него исходила странная энергия, которая явно указывала на его необычность.

Но Кан Юсик нахмурился не из-за энергии, а из-за знакомого вида предмета.

«Это... что-то...»

Это было слишком знакомо.

Предмет идеально ложился в руку. Кан Юсик невольно вытащил его, нажал на боковую часть и щелкнул пальцем.

ЩЕЛК

Крышка открылась с чистым металлическим звуком.

Появилась знакомая структура, и Кан Юсик с недоумением посмотрел на Хёрмит.

— ...Это разве не зажигалка Zippo?

Это была просто зажигалка Zippo, как ни посмотри.

Кан Юсик был сбит с толку формой, которая так сильно отличалась от его ожиданий. Хёрмит слегка приподняла уголки губ.

— Внешне да. Но вместо бензина там что-то другое.

— Что-то другое...

— Просто попробуй.

Хёрмит говорила с уверенностью. Кан Юсик, хотя и был озадачен, чиркнул колесиком.

ФУХ!

Бодрое пламя взметнулось вверх.

На первый взгляд оно тоже выглядело обычным, но Кан Юсик, присмотревшись, заметил необычный блеск в своих глазах.

«Подождите. Это пламя какое-то...»

Оно не было особенно мощным, но от него исходила некая особая аура. Кан Юсик с сомнением поднес палец к пламени.

ФУХ

Пламя естественно перекинулось на его палец.

Пламя ощущалось скорее теплым, чем горячим. Более того, оно не распространилось по всему телу, а осталось только на кончике пальца и, казалось, двигалось по его воле.

Это было действительно необычное пламя. Глядя на него, Кан Юсик внезапно вспомнил кое-что.

«Хваджон (Огненная Сущность)?»

Мистическое пламя, которое позволяло естественным образом достичь желаемого через огонь. Он никогда не видел его лично, но знал и его название, и его эффект.

И это неудивительно, ведь именно Хваджон (Огненная Сущность) смог целый месяц плавить Вечный Лед, который способен замораживать любое пламя, сохраняя его форму!

«Ну вот, стоило закончить, как оно появилось».

Конечно, даже имея Хваджон (Огненную Сущность), он не стал бы обрабатывать Вечный Лед так же, как в прошлом, но получить его вот так, неожиданно, было странным чувством.

Пока Кан Юсик ошарашенно смотрел на пламя, Хёрмит приняла торжествующий вид.

— Это пламя под названием Хваджон (Огненная Сущность). Если объяснить просто, это пламя с намерением. Уникальное пламя, которое помогает тебе осуществить то, что ты стремился сделать с помощью огня. Его невероятно трудно достать.

— Похоже на то.

Действительно, Хваджон (Огненная Сущность) возникал с небольшой вероятностью, когда Камень Хваджона, чрезвычайно редкий драгоценный камень, плавили в огне. Среди мастеров он был известен своей «капризностью».

Сам Камень Хваджона можно было найти только в подземельях А-класса и выше, что уже делало его редкостью, а тут еще и высокий шанс неудачи. Кроме того, если хоть немного отвлечься, пламя не примет желаемой формы.

При умелом обращении его можно считать универсальным инструментом, но малейшая ошибка — и ты теряешь все свои деньги. Это было очень требовательное пламя.

— А внутри зажигалки находится Источник Хваджон (Огненная Сущность). Это предмет, который позволяет тебе использовать Хваджон (Огненную Сущность) бесконечно, если регулировать суточную норму.

— ...Правда?

Бесконечно использовать Хваджон (Огненную Сущность), который другие не могут достать?

Кан Юсик смотрел на нее в шоке, и Хёрмит, довольная его реакцией, улыбнулась.

— Разве я просто так сказала, что его нельзя достать даже за Плату? Но, как я уже говорила, используй его экономно. Если ты будешь использовать слишком много, Источник Хваджон (Огненная Сущность) будет расходоваться, и в конце концов его запасы уменьшатся.

— Хм. То есть, если превысить норму, сама норма будет уменьшаться?

— Именно так.

Хваджон (Огненная Сущность) можно было использовать бесконечно, если соблюдать ограничения по его применению.

Его можно было использовать бесчисленным множеством способов в зависимости от метода. А если использовать его, вытягивая энергию из самого Источника, можно совершить нечто невероятное.

Глядя на Хёрмит, принесшую такую ценную вещь, Кан Юсик отбросил последние крохи недовольства и широко улыбнулся.

— Я буду пользоваться им с умом!

— Теперь ты выглядишь довольным... Потребление Платы довольно велико, это не проблема?

— Конечно, нет. О, и сколько осталось?

Хёрмит ненадолго задумалась над вопросом Кан Юсика и ответила.

— Примерно стоимость одной средней Книги навыков S-класса.

— О. Осталось больше, чем я думал.

— Это был заказ. В итоге я получила в полтора раза больше, чем планировала изначально, так что это естественно.

В ответ на слова Хёрмит Кан Юсик погладил подбородок.

«Хм. Заказы, несомненно, выгодны».

Пожалуй, стоит воспользоваться такой возможностью снова, если представится шанс. Кан Юсик перенес Хваджон (Огненную Сущность), прилипшую к его руке, обратно в зажигалку, захлопнул крышку и сунул ее в карман.

— Тогда я пойду. Если появится еще один заказ, сразу же дайте мне знать.

— Ага. До встречи.

Кан Юсик, которого Хёрмит проводила взглядом, вышел из комнаты, а затем из лаборатории, с сияющим выражением лица.

«В этот раз я действительно неплохо обогатился».

Он получил и Вечный Лед, и Хваджон (Огненную Сущность).

Результат был настолько удовлетворительным, что он даже забыл о своем разочаровании по поводу того, что не смог задолжать Василисе и Ивану.

«Теперь нужно разобраться с сессией... и посмотреть, куда можно поехать на зимних каникулах».

Поскольку Россия показала большие движения, Владыка Черного Дракона, вероятно, тоже предпримет активные шаги.

Хотя он и не знал, когда Владыка Черного Дракона выйдет на передний план, но стоило бы перевернуть стол, который был так удобно накрыт, чтобы Владыка Черного Дракона не смог его легко захватить, как это произошло в России.

«Хм. Но на этот раз все слишком тихо».

Такое крупное событие произошло в России, а тут никакой реакции. Конечно, Владыка Черного Дракона не так прост, но когда такая махина начинает двигаться, это неизбежно вызывает волнения.

Рябь, которую видели только те, кто знал о существовании Владыки Черного Дракона, скрывающегося под поверхностью. Тот факт, что даже этой ряби не было видно, казался подозрительным.

«Нужно выяснить».

Как ни крути, что-то явно назревало.

В то Мгновение, когда Кан Юсик, решивший использовать Ханса, на которого он наложил проклятие, чтобы узнать о его движениях, собирался сделать шаг.

У-У-УН

Завибрировал телефон в кармане.

Кан Юсик немедленно достал его и посмотрел на экран. Появилось имя Ан Сольха.

«Неужели...»

Звонок от Ан Сольха в такое время. Это явно означало, что в подпольном мире что-то случилось!

Кан Юсик, почувствовавший предзнаменование, быстро ответил на звонок.

— Да, это Кан Юсик.

— Студент Кан Юсик. Можем мы поговорить минутку?

Ее голос был слегка напряжен.

Кан Юсик, почувствовавший, что дело неладно, сверкнул глазами и ответил.

— Да, конечно.

— Вы помните наш первый разговор в Здании Нью-Скай? Тот, когда мы говорили в Тэ-Гневе, а потом этот отброс из Ноблесс нам помешал.

— Ах, конечно. Я помню.

Тот день, когда они болтали о всякой ерунде и договорились о вечеринке из-за событий в Италии.

У Кан Юсика была привычка все запоминать, к тому же у него была Карта Памяти, поэтому он помнил все отчетливо. Он принял странное выражение лица.

«Почему она вдруг спрашивает об этом?»

Может ли это быть связано с тем, что произошло в подпольном мире?

Пока Кан Юсик был озадачен, он услышал ответ Ан Сольха, смешанный со вздохом.

— Вы помните, как я тогда предложила вам посетить мой дом из-за отца, а вы отказались?

— ...Да, такое было.

Было, но зачем она об этом говорит сейчас?

Кан Юсик почувствовал недоброе и сосредоточился на голосе в трубке.

— Он настаивает, что решит вопрос о передаче должности главы гильдии, который уже был решен, только после встречи со студентом Кан Юсиком. Раньше он никогда не действовал так безрассудно...

Ан Сольха бормотала, словно что-то было не так. Кан Юсик тоже принял странное выражение лица.

— Настолько странно?

— Да. Но я сама не могу понять, что именно изменилось... Похоже, мне нужен специалист по таким делам.

Человек, который способен как призрак определять необъяснимые изменения. Рядом с Ан Сольха мог быть только один такой странный эксперт.

— Э... Гм... То есть, вы хотите, чтобы я...

— Да. Верно.

Ан Сольха ответила со слегка довольным голосом.

— Поедем со мной в мой дом, студент Кан Юсик.