Здание, с балкона которого открывался вид на весь Пекин.

Мужчина, Хыкху, стоявший на балконе верхнего этажа и смотревший на пейзаж, потер переносицу.

— ...Похоже, в последнее время накопилась усталость. Раз уж я даже простой доклад не могу услышать.

— ...

— Не повторишь ли еще раз?

В ответ на спокойный вопрос Хыкху его помощник рядом сглотнул сухую слюну и снова изложил информацию.

— После недавнего теракта российское правительство усилило расследования и репрессии против преступных группировок внутри страны. В результате наши базы и связи, созданные внутри, были обнаружены...

Помощник, ненадолго прервавшись, посмотрел на реакцию Хыкху и продолжил:

— Мы ликвидировали девять десятых российских филиалов, признанных не подлежащими дальнейшему содержанию.

— ...

Хыкху ничего не ответил на слова помощника.

Хоть его основными районами управления были Китай и Индия, он потратил немало бюджета и времени на Россию.

Он присматривался к ней как к первой стране для контакта после завершения исследований бессмертия, и думал, что легко сможет взять ее под контроль, учитывая, что правительство там напрямую управляло Охотниками.

— Хуу...

Но этот плацдарм рухнул в одночасье.

Из-за испарившихся в мгновение ока бюджета и времени Хыкху долго молчал, прежде чем спросил помощника:

— Причину расследовали?

Даже если это дело и было связано с руководством России — Императором Грома и Иваном, такая скорость зачистки не имела смысла.

К тому же, хоть это и не был основной филиал, но как они могли не узнать о таком, пока не обнаружили девять десятых?

Хыкху хмурился, видя в этих действиях нечто необычное, когда помощник, обливаясь холодным потом, ответил:

— Информационные каналы были перерезаны, поэтому получить подробные сведения не удалось... но ходят слухи, что Красная Лиса и Император Грома объединились.

Глаза Хыкху дрогнули от слов помощника.

Василиса и Иван, оспаривавшие интересы России, объединились? Это казалось невероятным, но если это правда, то нынешняя ситуация становилась понятной.

«Если Василиса, возглавляющая Родноверие, объединилась, то она могла заметить наши шаги».

Василиса — та, кто десятилетиями удерживала Захват над теневым миром России, ни разу не отступив.

Пусть не в деталях, но она, должно быть, смутно догадывалась об их существовании. А не вмешивалась она потому, что чем сильнее хаос в России, тем больше возможностей для реформ она могла получить.

«Но то, что она сейчас так пошевелилась... неужели она действительно объединилась с Иваном?»

Если это так, нынешняя Россия станет настолько крепкой, что ее невозможно будет поколебать изнутри.

Перед внезапно возникшей огромной стеной Хыкху скривился и вспомнил о виновнике всего этого — таинственном террористе.

«Кто же это, черт возьми, такой?»

Сначала он думал, что это радикальная фракция внутри Родноверия, но судя по тому, что он питает враждебность к внешним группировкам, это нечто иное.

Однако в таком случае текущую ситуацию еще труднее понять. Неужели появилась угроза, способная объединить две враждующие десятилетиями фракции?

Это не невозможно, но невероятно, что такое существо находилось вне их поля зрения.

«Может, это тот монстр? Нет, я слышал, что он вроде как бродит по Хуашань...»

И надо же было так испортить всё в ситуации, когда исследования бессмертия уже продвигаются. В тот момент, когда лицо Хыкху исказилось.

ШШШШУХ

Из тени помощника вышла женщина. Хыкху посмотрел на нее с легким удивлением.

— Ён...

Формально она занимала должность главного секретаря Небесного Войска, но на самом деле была личным наблюдателем Владыки Черного Дракона.

Увидев внезапное появление Ён, Хыкху понял, что что-то произошло, и взглянул на нее.

— Небесный Владыка передал сообщение.

— ...

— Он считает, что если текущее положение сохранится, то возникнут проблемы с Захватом Восточной Азии. Он приказал ускорить исследования бессмертия и по возможности быстрее продвигать объединение Восточной Азии.

— О каких масштабах идет речь?

— Он сказал, чтобы мы оказали давление на Локапалу в Индии, которая уже входит в зону стабильности, и быстро провели поглощение, а также распустили Бортэ Чино, которая объединяет Охотников внутри Монголии.

Хыкху был слегка удивлен словами Ён.

Так ускорить план, который должен был реализовываться постепенно, минимум в течение десяти лет? Он подумал, не слишком ли это поспешное решение, но тут же отбросил эту мысль.

«Глядя на нынешнее положение вещей, ничего странного нет».

Россия, которую они считали готовой к захвату в любой момент, полностью выскользнула из их рук.

Он не верил, что подобное совпадение повторится в будущем, но если это произойдет, будет уже слишком поздно, как сейчас.

— Постараюсь продвинуть это как можно быстрее.

— Принято.

Когда Ён, склонив голову, собралась снова исчезнуть в тени, Хыкху внезапно вспомнил и спросил:

— А что насчет Хыкмана? Как он решил действовать?

Хыкман, который вместе с ним работал над Захватом Восточной Азии.

Его управляемая территория была меньше, но поскольку он проник в Южную Корею и Японию, которые трудно Захватить системно, он должен был стать самым сложным в текущей ситуации.

— В Японии есть некоторые сбои, но в целом все идет гладко, поэтому мы просто ускоряем темп, а что касается Южной Кореи...

Ён сделала паузу и продолжила:

— Он говорит, что Проект Эдем будет запущен на шаг раньше.

Хыкху удивленно посмотрел на слова Ён.

Социальный Захват, примененный к Иммортал Дрим — шедевр, созданный Хыкманом. Побочные эффекты серьезны, но его эффективность уже была доказана в прошлом.

— Южная Корея скоро будет улажена.

Хотя за это страна будет охвачена хаосом, это можно будет нормализовать позже. Поняв, что беспокоиться о Хыкмане не стоит, Хыкху махнул рукой.

— Можешь идти.

— Тогда...

Склонив голову, Ён исчезла в тени, а Хыкху повернулся лицом к центру Пекина.

— Наконец-то.

Время бездействия прошло.

Глаза Хыкху смотрели за пределы Пекина, словно наблюдая за бушующим штормом, который охватит весь мир.

* * *

После завершения дела в России.

Кан Юсик, вернувшийся, дав небольшую консультацию по уничтожению преступных группировок, быстро вернулся к прежней жизни, не встретив никаких проблем.

«Вот почему нужно иметь двойников».

Если бы он действовал сам, ему пришлось бы вдвое больше времени тратить на разъезды и приведение дел в порядок, но поскольку он выставил Александра вперед, ему не нужно заниматься подобными мелочами.

Конечно, был и минус: если Александр допустит ошибку, все будет не исправить, но в этом плане беспокоиться не приходилось.

«Василиса и Иван сами со всем справятся».

Разве что из-за идеологических разногласий они разошлись, но в первом поколении, когда они действовали вместе, их троих называли надеждой России.

Раз уж они решили объединить усилия перед лицом внешней угрозы, угрожающей их родине, они хорошо воспользуются острой интуицией Александра.

«Немного жаль, что я не смог повесить на них долговые обязательства... но разве легко насытиться с первой ложки?»

К тому же, желательно было бы надеть ошейники на обоих, но если пытаться сделать это неумело, все пойдет наперекосяк.

Решив, что он нацелится на них в следующий раз, Кан Юсик чисто избавился от сожалений и вернулся на родину.

А затем он начал по одному разбираться с тем, что приобрел во время поездки в Россию.

ВУУУУМ

На его ладони слабо вспыхнула магическая волна, которая тут же устремилась вперед, вызывая резонанс и разрушая заклинание.

Чисто развернув магический резонанс, Кан Юсик посмотрел на стоявшую рядом Пан Хеён.

— Ну как?

— Как... что?

Пан Хеён, на лице которой было выражение, будто ей многое есть что сказать, потерла переносицу и вздохнула.

— Да, очевидно же, что это превосходно!

После того, как он предложил ей попытаться создать это, от него не было никаких вестей, и она часто беспокоилась, не слишком ли поспешно она тогда высказалась.

Но вдруг он говорит: «У меня есть кое-что показать», и приносит нечто настолько идеальное, что даже придраться не к чему!

«Я была дурой, что хоть на секунду заволновалась».

Он не из тех, кто падает духом из-за таких вещей, и, в конце концов, разве он не тот парень, который каждый раз создавал что-то невероятное?

Пан Хеён усмехнулась, осмыслила только что развернувшееся заклинание и посмотрела на Кан Юсика.

— На таком уровне это вполне можно признать навыком. Ничего не получил?

— Это навык, да. S-ранга.

— S-ранг... Да. С такой мощью вполне возможно.

Для другого человека это была бы ошеломляющая новость, но Пан Хеён, которая сразу распознала потенциал и мощь магического резонанса, кивнула как ни в чем не бывало.

Затем она обдумала формулу магического резонанса, которую только что видела, и подняла свою ладонь.

— Так. Вот так...

ВУУУУМ

Магическая волна, формирующаяся на кончиках пальцев.

Базовая формула проста, но для правильного использования необходимо точно создать структуру, способную считать ману противника и вызвать резонанс.

Пан Хеён, которая корректировала волны и рассматривала различные методы, нахмурилась.

— Ах, это непросто.

Составить структуру, похоже, легко, но вот считать ману — нет.

Кан Юсик обладал Максимизацией Восприятия, Оком Мудреца и Координатором, что позволяло ему с легкостью считывать информацию благодаря подавляющим чувствам, но Пан Хеён, не имевшей способностей такого типа, это давалось тяжело.

— ...Сложно?

— Сложно. Важна не только способность составлять формулу, но и наблюдательность имеет очень большое значение.

Кан Юсик слегка удивился, увидев, как Пан Хеён потирает подбородок и кряхтит.

«Сложно, значит...»

До сих пор Пан Хеён легко схватывала и воспроизводила то, что он ей показывал или объяснял.

Но то, что она так долго блуждает в поисках решения... Кан Юсик почувствовал странное удовлетворение, глядя на это.

Кан Юсик ощутил глубокое чувство достижения от того, что создал магию, которую даже Архимаг не мог легко применить.

«Кх... Вот для чего нужна магия, да?»

До регрессии он использовал магию неохотно и много раз ругал ее, называя никчемной, но теперь он почему-то мог полюбить эту дисциплину.

Пока Кан Юсик испытывал это трогательное чувство.

— А!

Пан Хеён хлопнула в ладоши, взмахнула рукой в воздухе, достала роскошный монокль, который использовала ранее для оценки Персиваля, и без колебаний разрезала его пополам.

— Что...

Было очевидно, что это не обычный предмет, а она просто взяла и разрезала его!

Пока Кан Юсик был ошарашен, Пан Хеён вырвала Магический круг внутри монокля, внесла различные корректировки, а затем снова соединила его и надела на правый глаз.

ВУУУУМ

Большие и малые Магические круги, всплывшие вокруг монокля.

Пан Хеён, глядя через него на заклинание вдалеке, снова использовала магический резонанс.

ВУУУУМ

Чисто созданная волна в обеих руках. И в тот момент, когда она устремилась к заклинанию, развернутому на той стороне.

КАРРР

Заклинание слегка сместилось вместе с резонансом.

Магический резонанс, который, хоть и значительно уступал уровню Кан Юсика, но был активирован правильно.

Кан Юсик ошарашенно смотрел на это, а Пан Хеён причмокнула губами.

— Хм. Даже после модификации монокля уровень только такой... Но если я еще немного его переделаю, смогу использовать лучше, чем сейчас.

Пан Хеён бормотала, видимо, недовольная результатом. Глядя на это, Кан Юсик немного подумал и пришел к простому выводу:

«Читерство с помощью предмета».

В науке такое не учитывается, разве что в реальном бою.

В любом случае, Кан Юсик мысленно решил, что на этот раз он преуспел, и посмотрел на Пан Хеён, погруженную в раздумья.

— Ах, да. И, учитель. Есть одно дело, в котором мне нужна ваша помощь.

— М?

— Давайте сначала сменим место.

Кан Юсик повел Пан Хеён в здание Клуба и спустился в подвал.

— Ого. Тут было такое место?

— Я сделал его на всякий случай, если понадобится.

Он не ожидал, что воспользуется им так быстро, но все же нет ничего плохого в том, чтобы подготовиться заранее.

Кан Юсик, довольный тем, как подземный проход был выполнен точно по его чертежам, шагнул вперед, а Пан Хеён, следовавшая за ним, изобразила странное выражение лица.

— Эй, здесь что-то...

— Что?

— Это, это чертовски опасно!

Она, будучи авторитетом в области магии, называемым Архимагом, видела множество сооружений, но никогда не сталкивалась с таким зловещим местом, как этот проход.

Кан Юсик усмехнулся, увидев, как Пан Хеён осматривает окрестности со странным выражением.

— Опасно? Я просто установил пару заклинаний против кражи.

Если бы он сделал его похожим на подвал своего старого дома, он был бы в 10 раз шире, и повсюду были бы разложены бомбы, чтобы сделать его по-настоящему неприступным.

«С моими нынешними магическими навыками я мог бы сделать это даже круче, чем до регрессии...»

Кан Юсик с сожалением причмокнул губами, а Пан Хеён в ужасе смотрела на его спину.

Так они вдвоем вошли в комнату, расположенную в конце прохода.

ФУУУУХ

Холодный морозный воздух пронесся вокруг.

Вечный Лед, полностью окруженный бесчисленными Магическими кругами, источал холод во всех направлениях.

Неподалеку, за столом изо льда, училась Вильгельмина, которая, заметив их, загорелась глазами.

— А! О... ппа...

Бойко окликнув его, Вильгельмина заметила Пан Хеён позади и прищурила глаза.

Кан Юсик сделал странное выражение лица, глядя на Вильгельмину, которая явно не обрадовалась Пан Хеён.

«Говорят, до регрессии у них были такие хорошие отношения младшего брата и сестры...»

Вероятно, то, что ее застукали в прошлый раз за неблаговидными действиями, не вселило в нее доверия.

Хоть разница в реальном возрасте и составляет всего год, но из-за Заморозки она все еще была молода умственно и физически.

Учителя, который плохо обращался со своей ученицей, не могли не рассматривать с подозрением.

— Добро пожа...

Вильгельмина подбежала, схватила его за рукав и слегка потянула к себе. Кан Юсик усмехнулся, увидев, как она будто защищается от Пан Хеён, и обернулся.

— Нет... что это за... вернее... откуда, черт возьми...

Пан Хеён, которая, похоже, сразу поняла, что такое Вечный Лед, трясла глазами и не могла вымолвить ни слова.

Кан Юсик, глядя на двух людей, которые в будущем будут признаны лучшими магами, открыл рот:

— А не создать ли нам одно из сильнейших оружий в мире?