Председатель Ассоциации Охотников Кореи Квон Мансу.

Он, действовавший как Охотник первого поколения, был словно маяк для Кореи, охваченной хаосом из-за внезапного появления Врат.

Каризма, подчиняющая окружающих, и исключительная коммуникабельность. Его личная боевая мощь также была выдающейся, и он обладал невероятным талантом, позволяющим накладывать мощные баффы на сотни людей, используя уникальный навык.

Насколько выдающимися были его способности? В то время, когда уровень выживаемости в подземельях по всему миру едва достигал 10%, благодаря деятельности Квон Мансу, Председателя Ассоциации, только в Корее он приблизился к 15%.

[Надежда Республики Корея. Кто он, Квон Мансу?]

[Превращая кризис в возможность: ослепительный успех охотника Квон Мансу!]

Ситуация, подобная чуду, когда одна страна превратилась в сильную охотничью державу благодаря одному охотнику. Но, к сожалению, это время длилось недолго.

Во время зачистки подземелья произошел инцидент, Квон Мансу получил серьезные травмы, в результате чего его тело стало неспособно использовать уникальный навык.

Хотя этот инцидент вызвал серьезный спад в корейской индустрии охотников, благодаря пути, проложенному Квон Мансу, появились новые герои, и отрасль восстановила свою активность.

А вышедший на пенсию Квон Мансу, посвятивший себя воспитанию преемников, по рекомендации окружающих занял пост первого Председателя Ассоциации Охотников Кореи и выполнял свои обязанности по сей день.

«Он превратился в этого упрямого старого пердуна».

Кан Юсик, направлявшийся в Ассоциацию Охотников Кореи на машине Ли Хёнчана, вспомнил Квон Мансу, которого видел до регрессии.

«— Ты вообще кем охотника считаешь?

— Спасение от монстров важнее денег! Неужели ты не знаешь, что такое чувство долга?!

— Думаешь, я позволю таким бессовестным, как ты, заходить во Врата! Убирайся!»

Крики, до сих пор оглушающе звучавшие в ушах.

Кан Юсик, вспоминая свои дорегрессионные воспоминания, зарылся в пассажирское сиденье и принял странное выражение лица.

«Я, конечно, ожидал встречи с кем-то уровня руководства... Но кто бы мог подумать, что этот старый пердун захочет увидеться сразу».

Учитывая жесткий характер Квон Мансу, очевидно, что у него не было какой-то скрытой подоплеки, а он просто решил, что Кан Юсик достаточно талантлив, чтобы принять его лично.

Пока Кан Юсик размышлял о скорой встрече с Квон Мансу, ему внезапно на ум пришел еще один человек.

«Кстати, тот ублюдок, Хан Сынчан, тоже, наверное, там».

Человек, бывший правой рукой Квон Мансу, который постоянно преследовал Кан Юсика и раздражал его при любом удобном случае.

Для Кан Юсика это был незабываемый персонаж во многих отношениях, ведь он притворялся таким честным, а затем ударил Квон Мансу ножом в спину и совершил Захват реальной власти.

«Хотя это произойдет нескоро... будет интересно посмотреть на него сейчас».

Он не знал, когда именно в его голове зародилась эта мысль, но, возможно, при случае его можно будет использовать.

В то время как Кан Юсик решал сначала оценить общее состояние Ассоциации, Ли Хёнчан, прибывший к зданию Ассоциации Охотников Кореи, остановил машину.

— Я буду поблизости, позвони, когда закончишь.

— Спасибо.

— Если благодарен, перестань таскать меня за собой...

— Вот это уж нет. Увидимся позже.

— Кх...

Унылый Ли Хёнчан уехал, а Кан Юсик повернул голову, слегка опустил солнцезащитные очки, надетые, чтобы скрыть лицо, и посмотрел на здание Ассоциации Охотников.

Огромное здание, где сновали толпы людей. Это правительственная организация, отвечающая за управление охотниками, а также за исследование, изучение и управление Вратами внутри страны.

И это была именно Ассоциация Охотников Кореи.

«По-прежнему кишмя кишит».

Кан Юсик быстро окинул взглядом толпу вокруг и сразу прошел через вход внутрь.

На стойке регистрации висела голограмма, в реальном времени отображающая состояние внутри Врат и мелких Врат, появляющихся по всей стране. Множество охотников ждали перед ней, перемещаясь то тут, то там.

Это было новое наблюдательное оборудование, установленное из-за увеличения частоты появления мелких Врат; казалось, система работала таким образом, что при обнаружении Врат туда отправлялись охотники.

«Ранние модели не позволяли предсказывать заранее».

Модель, существовавшая до регрессии, могла обнаруживать признаки открытия мелких Врат за день, но эта, будучи ранней версией, по-видимому, могла только идентифицировать уже появившиеся Врата.

Даже ее точность была низкой, и иногда обнаруживались мелкие Врата, которые появились уже несколько дней назад. Хотя система работала, она сильно хромала.

«Вот почему они потеряли доверие независимых охотников».

Когда появление Врат можно было предсказать заранее, задания распределялись равномерно между многими охотниками, но теперь ситуация немного изменилась.

Из-за снижения точности упор делался на максимально быстрое и точное уничтожение Врат, и задания, естественно, стали распределяться в основном среди организованных гильдий.

Кан Юсик в то время был рабом Гильдии Лотоса и не мог позволить себе никаких жалоб, но говорят, что это вызвало сильное недовольство среди независимых охотников, не вступивших в гильдии.

«Как ни крути, а вся эта миссия — это в конечном итоге деньги».

Квон Мансу, Председатель Ассоциации, считает, что быстрое устранение Врат и монстров — это добродетель, но, как ни странно, это не всегда так.

Возможно, его бескомпромиссный характер подходил бы эпохе, когда все отчаянно пытались выжить, но сейчас, когда общество стабилизировалось и приспособилось к Вратам, Врата и монстры стали для охотников имуществом.

«Но если Ассоциация без разбора отдает все это гильдиям... несмотря на разговоры о безопасности, недовольство неизбежно».

Конечно, можно сказать: «А почему бы не пойти в основные Врата?», но мелкие Врата, как правило, и проще, и приносят неплохой доход.

Поэтому независимые охотники, которые подвергаются большему риску, чем члены гильдий, неизбежно будут предпочитать мелкие Врата.

«Ах. Причина сбоев видна уже сейчас...»

Когда он читал об этом, это казалось обычным делом, но, наблюдая ситуацию лично, он ощутил это в полной мере.

Мельком взглянув на ликующих охотников из гильдий и на независимых охотников, полных недовольства, Кан Юсик направился прямо к стойке регистрации.

— По какому вопросу вы пришли?

— У меня назначена встреча на сегодня.

Кан Юсик протянул свое удостоверение личности вместе со студенческим билетом Сонджина, и сотрудник на стойке принял их.

Он взглянул на имя и уставился на него, широко раскрыв глаза.

— П-подождите минутку.

Сотрудник быстро встал и поспешно направился назад, а через мгновение быстро вернулся с мужчиной, который выглядел как высокопоставленное лицо.

— Проводим вас внутрь.

Последовав за мужчиной в комнату за стойкой, Кан Юсик услышал, как тот осторожно заговорил, украдкой оглядываясь.

— В соответствии с внутренними инструкциями, требуется обязательная процедура подтверждения личности. Могу я ненадолго провести проверку?

— Конечно.

— Да. Приношу извинения.

Поскольку это была мера предосторожности против мошенничества с использованием навыков, Кан Юсик спокойно согласился, и после завершения проверки мужчина поклонился.

— Спасибо за сотрудничество. Проводим вас в кабинет Председателя Ассоциации, следуйте за мной.

Кан Юсик последовал за мужчиной, поднялся на лифте в кабинет Председателя Ассоциации на верхнем этаже, и тот, подойдя к двери, легонько постучал.

ТУК-ТУК.

— Господин Председатель Ассоциации. Прибыл студент Кан Юсик.

— Входите.

С разрешения Квон Мансу дверь кабинета Председателя Ассоциации открылась, и снова стал виден интерьер.

Книжные полки, забитые всевозможными книгами и документами, а также невзрачные стол и диван. В целом, это место больше походило на старый офис, чем на кабинет Председателя Ассоциации.

И в центре этой комнаты старик, Квон Мансу, сидевший за столом и просматривавший документы, встал и подошел.

— Значит, ты и есть студент Кан Юсик.

Сильный взгляд, подавляющий дух человека. В его лице проглядывала харизма, которой он когда-то вел охотников, но теперь его достоинство сильно пошатнулось.

Из-за того что его тело расплылось и набрало вес, его взгляд слегка смягчился и стал выглядеть добродушным.

«По-прежнему ему не идет...»

Говорят, в молодости он был подтянутым, но после ухода на пенсию из-за травмы он набрал этот вес.

— Я Квон Мансу, исполняющий обязанности Председателя Ассоциации. Рад знакомству.

— Я Кан Юсик, первокурсник Алмазного класса академии Сонджин. Для меня большая честь встретиться с вами.

Формальные приветствия и рукопожатие.

Впечатление Кан Юсика ограничилось тем, что «даже пальцы у него пухлые», но впечатления Квон Мансу были другими.

«Ха. Значит, слухи были правдой...»

Давление, которое он чувствовал только при рукопожатии с Охотниками S-класса.

Можно сказать, что, если придираться, чего-то не хватало, но если бы Кан Юсик был хоть немного экипирован, его можно было бы смело считать Охотником S-класса.

«Стать Охотником S-класса только благодаря обучению, без посещения подземелий. Действительно редкое явление...»

Хотя такое случалось с ростом торговли Эликсирами, случаи такого взрывного роста, как у Кан Юсика, были редки, что весьма интриговало.

Квон Мансу, чей интерес к Кан Юсику рос не по дням, отпустил его руку и указал на диван.

— Сначала присядь.

— Да.

Когда они сели друг напротив друга на диване, сотрудник подал чай и вышел, а Кан Юсик посмотрел на Квон Мансу.

«Все еще относительно молод».

Возможно, из-за этого, в отличие от того, каким он был до регрессии — полным усталости, сейчас он выглядел очень бодрым.

Пока Кан Юсик смотрел на него с любопытством, Квон Мансу положил на стол заранее подготовленные документы.

— Это отчет о расследовании по демонам, которые напали на тебя в этот раз. Не посмотришь?

— А, да. Конечно.

Кан Юсик взял отчет и пробежался глазами по его содержанию.

Отчет содержал расследование закулисной организации, стоявшей за нападением, и в нем были перечислены различные подозреваемые, но, разумеется, все они были ложными следами.

«Что ж. Им, конечно, неоткуда знать про Владыку Черного Дракона или Хыкмана».

Это был совершенно бесполезный отчет, но Кан Юсик изучил его с серьезным видом, а затем, закончив, положил обратно.

— Похоже, расследование идет непросто.

— Кажется, эти парни намного более хитрые, чем можно было представить. Судя по оборудованию, которое они использовали, это не публичные технологии, так что, вероятно, это неизвестная доселе организация.

Квон Мансу оказался проницательнее, чем ожидалось. Увидев это, Кан Юсик принял заинтересованный вид.

«У этого старика... чутье определенно хорошее».

Хотя он местами упрямый и раздражающий, подобные вещи дают понять, что он не зря так долго сидит на посту Председателя Ассоциации.

Обсуждая ход расследования, Кан Юсик внимательно наблюдал за Квон Мансу.

«Так. Что делать дальше...»

Во всяком случае, насколько он знал, будущее Квон Мансу, Председателя Ассоциации, было не очень радужным.

Потому что более половины руководителей Ассоциации, во главе с Хан Сынчаном, перейдут под командование Владыки Черного Дракона, и он полностью потеряет реальную власть.

«Способности контролировать подчиненных у него не было».

Харизма на поле боя и харизма в коллективе немного отличаются. Нужно было крепко держать людей, угрожая ли им мечом или давая деньги, но Квон Мансу, Председатель Ассоциации, этого не делал.

Точнее, он этого не делал, потому что верил в тех, кого выбрал, и, естественно, из-за одной только веры он получил удар в спину.

«Если смотреть только на это, то он никудышный... но, с другой стороны, это и неплохо».

Причина, по которой Владыка Черного Дракона предпочел окольный путь, переманивая руководителей, заключалась в том, что Квон Мансу, Председателя Ассоциации, невозможно было склонить на свою сторону никакими методами.

Он был прямолинейным человеком, строго следующим принципам. Такой Квон Мансу, Председатель Ассоциации, точно не переметнется на другую сторону, накопив Долговые Отношения.

«А если мне удастся создать Долговые Отношения, тогда проблем не будет».

Даже такой нервный и упрямый Намгун Рюн стал более гибким, закрывая глаза на некоторые вещи, как только появились Долговые Отношения.

Квон Мансу, Председатель Ассоциации, еще более принципиален, но если его немного приправить, он прогнется.

«Я и до регрессии его обманывал таким образом...»

Конечно, цена была немалой, но главное, что это стоило попытки.

Пока Кан Юсик глубоко задумался над тем, как в этот раз создать Долговые Отношения...

— Хм. У тебя нет желания стать охотником, состоящим в Ассоциации?

— Состоящим в Ассоциации... Вы имеете в виду следователя?

— О. Ты уже знаешь.

Глаза Квон Мансу заблестели, видимо, он подумал, что Кан Юсик заинтересован. Однако Кан Юсик, встретив его взгляд, скривил недовольное лицо.

«Зачем мне быть следователем?»

Работа в Ассоциации давала престиж и определенную власть, но при этом была на удивление низкооплачиваемой и тяжелой. Это была должность, на которую никто не соглашался без особой причины.

И это неудивительно, поскольку работа следователя часто приводила к столкновениям с демонами, и, поскольку это была борьба, перенесенная из подземелий в реальность, иногда угрожали семьям следователей.

«Семьи у меня нет... но все равно это чертовски хлопотно».

К тому же, Кан Юсик уже заложил фундамент для создания гильдии, так что раздумывать не о чем. Как раз в тот момент, когда Кан Юсик собирался отказаться...

ТУК-ТУК.

— Господин Председатель Ассоциации. Я принес запрошенный вами отчет о расследовании.

— А. Как раз вовремя. Похоже, отчет готов. Входи.

С разрешения Квон Мансу дверь открылась, и внутрь вошел мужчина с аккуратной внешностью.

— Ох! Случайно, не студент ли Кан Юсик...

— Да... это я...

Когда Кан Юсик ответил с недовольным видом, вошедший мужчина оживленно поклонился и ответил.

— Для меня большая честь познакомиться! Я Хан Сынчан, Главный следователь!

Должность исполнительного уровня, управляющая всеми следователями, ближайший доверенный человек Квон Мансу. И тот самый мужчина, который первым перешел к Владыке Черного Дракона, подстрекал других руководителей и полностью забрал реальную власть у Квон Мансу.

С появлением Хан Сынчана, которого он ожидал увидеть, Кан Юсик принял странное выражение лица.

«Этот ублюдок... что-то не так?»

Вид Хан Сынчана вызвал у Кан Юсика необъяснимое ощущение.

Чувство, будто он хочет прямо сейчас врезать кулаком в эту улыбающуюся рожу. Возможно, это из-за плохих отношений до регрессии, но это немного другое.

Скорее, от Хан Сынчана исходило странное зловещее чувство, которое он не ощущал до регрессии.

«Неужели... что-то происходит?»

Пока Кан Юсик размышлял, в чем же дело, Квон Мансу, не заметивший его перемены, с гордостью заговорил.

— Это парень, которого я очень ценю. Я не стану говорить опрометчиво, но его способности так же выдающиеся, как и твои.

— Что вы говорите, господин Председатель Ассоциации. Ни в какое сравнение со студентом Кан Юсиком...

Когда Хан Сынчан притворился смущенным, Квон Мансу улыбнулся и продолжил.

— Он же и попросил меня пригласить тебя на должность следователя. Он стал твоим фанатом, увидев твои успехи.

— Ой, нет, зачем вы говорите такое прямо здесь...

Двое мужчин обменивались дружелюбными репликами.

Если судить только по их виду, ничего подозрительного не чувствовалось, но чутье Кан Юсика продолжало бить тревогу.

Он не должен игнорировать это чувство дежавю. Размышляя о том, как узнать больше, Кан Юсик внезапно придумал способ.

«Точно. Если использовать Координатор...»

Без Макины Контроль был затруднен, но провести краткую проверку было вполне возможно.

Пока двое мужчин были поглощены разговором, Кан Юсик слегка отдышался и активировал Координатор через разрешение Исполнение Ареста.

ГУЛ

В тот момент, когда Координатор проник в его тело, ощущения стали неистовыми, сопровождаемые чувством переполнения, как будто его тело раздулось в десятки раз.

В отличие от Души Меча, которое вызывало лишь временное ощущение переполнения до привыкания, это было ощущение, которое он не мог контролировать. Кан Юсик отчаянно подавил эти ощущения и посмотрел на Хан Сынчана.

«Это...»

Другое лицо, видневшееся под маской Хан Сынчана.

Хотя контуры были расплывчаты, это определенно было другое лицо, не Хан Сынчана, а на груди у него был спрятан предмет, испускающий странную пульсацию.

«Это маскировка».

Он полностью украл образ Хан Сынчана, используя навык и предмет. Осознав этот факт, Кан Юсик внезапно вспомнил воспоминание из прошлой жизни.

Человек, известный тем, что тайно действовал как шпион под командованием Хыкмана, и чье истинное лицо, как говорили, никто никогда не видел.

«Ганс Вальц».

Крючок, заброшенный в Ассоциацию Охотников.

Узнав личность Хан Сынчана, которую он не знал до регрессии, Кан Юсик одарил его широкой улыбкой.

«Рад тебя видеть, парень».