Тяжелое ощущение удара на кончиках пальцев.

Это был идеальный удар, нацеленный на слабое место, но как и подобает прямому подчиненному Хыкмана, он был не так уж прост.

ПАКАМ!

Ударная волна, которая должна была сотрясти даже мозг, рассеялась с лязгом чего-то разбившегося, и в тот же миг Токкви сверкнул глазами.

КВАГАГАГАК!

Ядовитый туман, густо распространившийся в помещении, сильно исказился, превратился в четыре жгута в результате Сжатия и, словно живые змеи, бросился на Кан Юсика.

Развернулось секретное искусство Токкви — Ядовитая Змея Забвения. Техника, которую можно использовать только тогда, когда ядовитый туман полностью заполняет область.

«Умри!!»

Ему даже не нужно было полностью попадать; достаточно было легкого прикосновения, чтобы тело начало гнить или внутренности скрутило.

Токкви, решивший повторно контратаковать, воспользовался моментом, сверкнул зелеными глазами и изрыгнул Забывающую Душу Ядовитую Змею.

САРАРАРАК

Вокруг Кан Юсика пышно расцвел Чёрный Лотос.

— ……

В тот момент, когда Токкви увидел Чёрный Лотос, расцветший повсюду в комнате, он забыл, что находится в бою, и уставился в пустоту.

Ядовитая Змея Забвения, которая, казалось, вот-вот поглотит Кан Юсика, превратилась в совершенно белый туман и рассеялась, а весь оставшийся ядовитый смог также исчез.

Ситуация, словно пришедшая из сна. Пока Токкви был ошеломлен этим нереальным зрелищем.

КИГИГИК

Проволока, обвязавшая его руки и ноги, надежно зафиксировала всё тело.

— Кхм?!

Токкви, наконец осознавший ситуацию, попытался сопротивляться, снова изрыгая ядовитый туман, но было уже слишком поздно.

КВАААНГ! ПАКАМ!

Кулак Кан Юсика, который в мгновение ока сократил расстояние, изо всех сил врезался в голову Токкви, и удар снова рассеялся во все стороны со звуком чего-то разбившегося.

Но на этот раз Ча Сихён зафиксировала его тело проволокой, не дав ему шанса на контратаку, и кулак Кан Юсика заработал безжалостно.

ПАКАМ! ПАКАМ! ПАКАМ! ПБАААК!

— Кхаак!

Он продолжал лупить Токкви по голове, которая возвращалась, как у неваляшки, пока звук ударов не изменился, и с этого момента Кан Юсик начал беспорядочно избивать не только голову, но и всё тело.

«Нужно прикончить его наверняка».

Такие ублюдки найдут какой-нибудь невероятный способ, чтобы подгадить тебе, даже если оставить им малейшую лазейку.

Чтобы предотвратить такую неудачу, Кан Юсик избил его ровно до состояния, когда тот еще не мертв, а затем заблокировал всю его магическую силу.

КУУНГ!

— Фуу……!

Когда проволока ослабла, тело Токкви, которое бесконечно поднималось, рухнуло на пол, и, глядя на его жалкий вид, Кан Юсик с облегчением отключил Цветение Чёрного Лотоса.

«Потратил где-то две трети».

Количество магии, использованное для преобразования ядовитого тумана Токкви в обычный смог.

Можно подумать, что потребление было слишком велико, но учитывая изначальную силу Токкви, это было даже мало.

«Хоть он сейчас и выглядит как дерьмо, этот парень — довольно крупная рыба».

Его базовая боевая мощь соответствует Охотнику S-класса.

А его уникальный навык, позволяющий создавать различные яды, обладает универсальностью, с которой трудно справиться любому — будь то Охотник, монстр или демон.

Если бы они сражались честно с самого начала, он бы не смог победить, экономя силы, как сейчас.

— Вместо того чтобы говорить: «Это конец», нужно было добить его наверняка...

Кан Юсик слегка пнул Токкви, пускавшего изо рта пену, и посмотрел на Ча Сихён, которая стояла рядом и осматривала окрестности.

— Вы не ранены?

— Нет. Благодаря вам, всё в порядке.

Увидев невредимую Ча Сихён, Кан Юсик посмотрел на устройство, мерцающее красным светом на ее груди, — «Идеальный Аннулятор», разработанный Нам Чхольсуном.

«Название, конечно, детское... но характеристики неплохие».

Это оборудование, которое Кан Юсик заказал ранее для противодействия Полному изолирующему барьеру. Он получил готовое изделие во время Вальпургиевой Ночи, но воспользовался им только сегодня.

«Я думал, что готовый продукт будет немного сыроват, но, похоже, из-за того, что он совместимого формата, всё прошло гладко».

«Идеальный Аннулятор» был скорее не новым снаряжением, а дополнительным модулем, совместимым с Персивалем, и зависящим от его характеристик.

Благодаря этому, несмотря на то, что он был создан на основе прототипа, характеристики Персиваля позволили готовому изделию надежно нейтрализовать угрозу.

Кан Юсик, удовлетворенный мастерством Нам Чхольсуна, огляделся, методично наступая на поверженного Токкви.

«Кстати... почему они так настойчиво нападали?»

Даже Муымсаль, убийца, которого он вырубил первым, был довольно известным парнем, а тут они использовали не только Токкви, но и Полный изолирующий барьер.

Уровень ловушки был в два раза опаснее, чем ожидал Кан Юсик.

«Если бы они узнали о возвращении фамильной реликвии, они бы не стали пытаться убить меня... Значит, захват Ча Сихён был настолько важен».

Ча Сихён, безусловно, была выдающимся талантом, которую прочили в будущие Охотники S-класса, но стоила ли она того, чтобы ради нее нападать на него самого — это уже тонкий вопрос.

Они могли навлечь на себя преследование знаменитых Охотников S-класса, а учитывая известную осторожность Хыкмана, это было маловероятно.

«Значит, в Координаторе скрывается такая ценность».

Кан Юсик, примерно понявший ситуацию, пинал Токкви и погрузился в размышления.

«Как бы мне это дело обглодать?»

Сражаться с Владыкой Черного Дракона в лоб пока рано.

Ему нечего было выигрывать от битвы, пока он не выяснил их полный масштаб.

«Может, закончить на группе Хванён?»

Владыка Черного Дракона потерял Токкви из-за этой выходки, так что лишний раз задирать его не было смысла.

Приняв решение, Кан Юсик подошел к лежащему на полу секретарю и прикоснулся к его голове.

САРАРАК

Чёрный Лотос расцвел, и яд, распространившийся по всему телу секретаря, постепенно исчез. Спустя мгновение секретарь открыл глаза с побледневшим лицом.

— Кхе-кхе! Кхе-кхе! Эт-то здесь...

Секретарь, откашлявшись, огляделся и тут же широко раскрыл глаза, увидев Кан Юсика, который смотрел на него сверху вниз с лучезарной улыбкой.

— К-как вы...

— Что значит 'как'? Вы говорите так, будто мне здесь находиться не положено.

— Хоп...!

Видя, как секретарь закрывает рот рукой, Кан Юсик изогнул уголок губ.

— Господин секретарь. Я дам вам два варианта.

— Ва-варианта?

— Сотрудничать со мной и сохранить жизнь, или пожалеть, что не умерли от яда. Что вы выберете?

Секретарь испугался откровенного вопроса Кан Юсика, но крепко сжал губы.

«Д-даже если так, он всего лишь курсант. Что бы он ни пытался сделать...»

В тот момент, когда секретарь попытался собраться с духом, его взгляд внезапно упал на что-то, лежащее за спиной Кан Юсика.

— Хык...!

Что-то, еле живое, которое слабо шевелилось.

Лицо секретаря снова побледнело, когда он узнал в этом нечто Токкви, который так хвастался, что добьется успеха, поставив на кон свое имя.

Увидев это, Кан Юсик мягко улыбнулся и крепко, но не причиняя боли, сжал его плечо.

— Какую сторону?

Хватка, словно душившая его.

Секретарь, проглотив слюну от этого ужасающего ощущения, ответил:

— Я-я буду сотрудничать.

* * *

В те ничем не примечательные выходные.

В тот день, во второй половине дня, когда все думали, что всё закончится как обычно, в интернете появилась срочная новость с пометкой «Эксклюзив».

[Курсант Кан Юсик из Академии Сонджин подвергся нападению группы демонов.]

Кан Юсик, ставший знаменитостью, о которой слышал каждый.

Новость о том, что на него напали демоны, была подобна маслу, пролитому на сухую траву, и в мгновение ока весь интернет загорелся.

[Место происшествия — торговое здание на окраине города. Обнаружены сооружения, предположительно установленные группой демонов по всему зданию.]

[Фактический владелец здания — вице-президент группы Хванён, Хван Илгын... Спор о том, знал ли он о перестройке.]

[Инцидент произошел во время контакта с группой Хванён. Случайность или неизбежность?]

Статьи сыпались непрерывным потоком, словно кто-то ждал подобной ситуации, и в группе Хванён, мгновенно ставшей мишенью, воцарился настоящий хаос.

Всё подавалось в таком ключе, что они были причастны к нападению на Кан Юсика, и малейшая ошибка могла обернуться чудовищным позором.

В этой тревожной обстановке отдел по связям с общественностью группы Хванён заработал, как будто у них горела земля под ногами, и Хван Илгын тоже начал обзванивать всех подряд.

— Господин Шин! Как вы могли опубликовать статью, которая явно является спекуляцией? Разве между нами не должно быть такого?

— Прошу прощения, господин вице-президент. Но дело слишком серьезное... У нас нет возможности выйти сухими из воды.

— Нет, вы как-нибудь... постарайтесь...

— Ходят слухи, что Ассоциация Охотников уже обратила на это внимание. Вы же знаете, какое положение сейчас занимает курсант Кан Юсик в стране.

— ……

От слов господина Шина Хван Илгын лишился дара речи.

Будущее индустрии Охотников Южной Кореи, гений, за которым следит весь мир, будущий великан. Он не мог не знать, насколько высоко положение Кан Юсика.

Именно поэтому он собирался снести все здание, как только план удастся, чтобы не осталось никаких улик.

«Он был так уверен в себе... Как, черт возьми, он мог так облажаться?!»

Хван Илгын, вспомнив Токкви, который хвастался, что сможет убить, даже если придут два Охотника S-класса, стиснул зубы и продолжил:

— Господин Шин. Подумайте еще раз...

— Если мы ошибемся, даже те дела, которые мы ранее замяли, могут всплыть на поверхность. Кажется, на этот раз... мы не сможем вам помочь, господин вице-президент.

Ответ был тревожным, но решительным. Хван Илгын почувствовал, как в нем поднимается гнев, но сдержал его.

Слова Шина были правдой, и настаивать на своем означало бы только испортить отношения.

— Фуу... хорошо, я понял.

— Прошу прощения, господин вице-президент...

Звонок оборвался. Хван Илгын положил телефон, крепко сжал кулаки и задрожал.

Он думал, что всё решено. Как же всё могло пойти наперекосяк? Хван Илгын рвал на голове волосы в полной растерянности, не зная, как исправить ситуацию.

— И что, выдирая оставшиеся мозги, ты найдешь решение?

Знакомый голос донесся от двери.

Голова Хван Илгына рефлекторно поднялась, и он увидел старика, стоящего у двери.

Совершенно седые волосы, исхудавшее тело, казалось чудом, что он вообще стоит.

Он опирался на трость и выглядел как живой труп, но два глаза, уставившиеся на него, казалось, источали синий блеск.

Хван Илгын вздрогнул и встал, увидев этого жуткого старика — своего отца и повелителя группы Хванён, Хван Ёнсока.

— П-председатель...!

— В такой ситуации тратишь время, приклеившись к телефону. Я сделал тебя вице-президентом, чтобы ты учился делу, а ты только тратишь силы впустую.

— ……

Хван Илгын не мог сказать ни слова в ответ на упреки Хван Ёнсока.

Во-первых, его слова были правдой, а во-вторых, он не мог перечить своему отцу и председателю группы Хванён, Хван Ёнсоку.

— Тц-тц... Как это может быть, что шестидесятилетний мужчина справляется хуже, чем парень, которому еще нет и двадцати...

Хван Ёнсок цокнул языком, сел на диван и равнодушно спросил:

— Эй, ты, неужели ты думаешь, что вся эта ситуация — чистая случайность?

— Что? О чем вы...

ТУК-ТУК

В тот момент, когда Хван Илгын хотел удивленно спросить, раздался стук в дверь, и внутрь вошел человек с невозмутимым лицом.

— Председатель. От Кан Юсика прибыло сообщение.

— Стоит только упомянуть тигра, как он тут как тут... Вот оно что.

Хван Ёнсок искривил губы. Хван Илгын застыл с пустым выражением лица.

«Н-неужели...»

Неужели весь этот кризис был просто угрозой, чтобы выбить из них компенсацию?

Лицо Хван Илгына исказилось из-за по-наглому высокомерного отношения Кан Юсика.

«Д-да как он смеет... молокосос, у которого молоко на губах не обсохло!»

Как он смеет так нагло вести себя с ними, даже если ему и представился шанс! В тот самый момент, когда Хван Илгын собирался излить свой гнев.

ПБААК!

Трость Хван Ёнсока ударила его по голове.

— Кхак! А-отец?!

— Какой я тебе отец! Идиот!

— Хык!

Хван Ёнсок, сверкая глазами, продолжал избивать ошеломленного Хван Илгына тростью.

Хван Илгын был ошарашен внезапным избиением, но не смел пикнуть, пока Хван Ёнсок, переведя дух, не опустил трость.

— Если у тебя есть голова на плечах, пользуйся ею, а не носи как украшение! Разве сейчас та ситуация, чтобы злиться на этого Кан Юсика?

— ……

Хван Илгын не мог ничего ответить на слова Хван Ёнсока.

Секунду назад он хотел разбить наглое лицо Кан Юсика, но после того, как его избили, он передумал и осознал, что сейчас не время для этого.

«Сейчас разрешить эту ситуацию может только Кан Юсик...»

То, что Кан Юсик слил в прессу, было не угрозой.

Это был, по сути, единственный спасательный круг для группы Хванён, чтобы минимизировать ущерб.

— Ты должен четко различать, кто твой партнер по сделке, в любой ситуации. Как ты собираешься управлять корпорацией, если не знаешь даже таких основ?

— П-простите меня...

Хван Ёнсок, глядя на притихшего Хван Илгына, произнес спокойным голосом:

— Поскольку они сами вели это дело и потерпели неудачу, ущерб не будет слишком велик. Но это не значит, что ты не запятнал лицо группы Хванён.

Хван Ёнсок сверкнул глазами и уставился на Хван Илгына.

— Степень твоего наказания будет зависеть от того, какую компенсацию потребует Кан Юсик. Предупреждаю заранее: не жди никакой снисходительности.

По знаку Хван Ёнсока человек, вошедший в комнату, передал письмо, и Хван Илгын взглянул на него дрожащим взглядом.

Письмо было вскрыто, и в воздухе возникли буквы, сотканные из магической силы.

— Требую завещание, оставленное родителями Ча Сихён, подлинную фамильную реликвию, а также компенсацию за физический и моральный ущерб, нанесенный мне в этом инциденте.

Пожалуйста, ни в коем случае не пропускайте первые пункты, а что касается компенсации, то прошу вас позаботиться о том, чтобы она была щедрой и соответствовала моим ожиданиям, дабы мне не пришлось ее возвращать.

С уважением, Кан Юсик.

— ……

Хотя тон был немного фривольным, Хван Илгын, прочитавший содержание, побледнел, не имея времени обращать внимание на манеру изложения.

Расплывчатый критерий «щедрой компенсации, чтобы не пришлось возвращать» — это он еще мог как-то оценить, но проблема была в предварительных условиях.

Завещание и фамильная реликвия. Из них реликвия уже была украдена кем-то неизвестным.

«Значит, нужно предложить такую огромную компенсацию, чтобы они согласились даже без реликвии...»

Закончив этот расчет, Хван Илгын медленно повернул глаза.

ХУУНЬ!

И трость Хван Ёнсока, наполненная яростью, обрушилась ему на голову.