— Клятва исчезла?

— Д-да, да. Только что подтвердили, что она...

БАМ!

Не успел глава секретариата договорить, как мужчина средних лет, старший сын и вице-председатель группы Хванён, Хван Илгын, ударил кулаком по столу.

— Ты сейчас это за слова считаешь!

— Про, прошу прощения!

Глава секретариата опустил голову, и черты лица Хван Илгына исказились. Он еле-еле перезапустил план, который пришлось отменить из-за отсутствия решения, получив внешнюю консультацию.

И надо же было провалиться с самого начала, с получения инструмента, абсолютно необходимого для реализации этого плана!

— Кто это там клялся и божился, что стоит только доверить ему, как он немедленно приведет его прямо сюда! Как ты посмел так справиться с задачей?!

— Прошу прощения, господин вице-председатель! О, он же обычно не такой...

— Плевать, какой он! Ты должен был позаботиться обо всем надежно с самого начала!!

Глава секретариата не мог вымолвить ни слова из-за крика Хван Илгына.

Семейная реликвия и завещание родителей. Он думал, что этот парень, который легко подписал рабский контракт, чтобы спасти семью, конечно же, никому не расскажет.

Но чтобы он рассказал обо всем сразу, не прошло и нескольких дней после предложения? Это была неожиданная ситуация даже для главы секретариата.

«Если бы я знал, то подготовился бы более тщательно...»

Но дело было сделано, и если он не разрешит эту ситуацию, его голова немедленно слетит. Глава секретариата тут же изложил решение, которое готовил целый день.

— А, еще не все потеряно. Мы можем компенсировать это, даже сейчас!

Услышав главу секретариата, Хван Илгын перевел дыхание и спросил:

— ...Говори.

— В прошлый раз, когда в Сонджине произошел теракт, Ча Сихён показала себя невероятно хорошо против демонов и нежити. Она упорно преследовала беглецов, и на нее многие точат зуб.

Рассказ главы секретариата вызвал у Хван Илгына заинтересованный взгляд.

— И?

— Это означает, что даже если мы совершим возмездие через Чёрный Лес, вероятность того, что подозрение падет на нас, низка. Я нашел одного хорошего ликвидатора. Как насчет того, чтобы полностью и чисто разобраться с ней через него?

— Хм. Кто этот «хороший парень»?

В ответ на вопрос Хван Илгына глава секретариата тут же передал заранее подготовленные материалы.

— Токкви, говоришь... У него же в последнее время сплошные провалы. Он точно хороший специалист?

— Как вы видите, все проваленные заказы были S-класса. Что касается заказов А-класса, у него стопроцентный успех. Он идеально подойдет для работы против Ча Сихён.

После подробных объяснений главы секретариата Хван Илгын ненадолго задумался.

«Можно, конечно, отказаться от Ча Сихён, но... это слишком большая потеря.»

Если этот план удастся, они смогут полностью монополизировать один из сегментов рынка Охотников в будущем.

Было слишком обидно отказываться от плана с таким потенциалом из-за одного небольшого провала.

«И если это дело будет хорошо решено... я смогу присоединиться к переговорам с отцом и с тем человеком.»

Хотя Хван Илгын уже отметил свое шестидесятилетие и занял пост вице-председателя, он не имел ни малейшего отношения к управлению группой Хванён.

Потому что его отец, председатель Хван Ёнсок, заявил, что никогда не уступит ему это место, пока он не продемонстрирует достойных результатов.

Поэтому этот план был абсолютно необходим Хван Илгыну, если он хотел в будущем сделать группу Хванён своей.

— Хорошо. Даю тебе последний шанс. Обеспечь чистое исполнение, чтобы не замести следы, и размести заказ у Токкви.

— С-спасибо вам!

— Но если дела снова пойдут не так... тогда ты не отделаешься одной отставкой.

При этих словах Хван Илгына глава секретариата, обливаясь холодным потом, поклонился.

— Я буду помнить об этом!

— Можешь идти.

Глава секретариата быстро вышел из кабинета вице-председателя, а Хван Илгын, глядя ему вслед, откинулся на спинку кресла.

«Еще немного... совсем чуть-чуть...»

Перед его глазами маячило кресло председателя группы Хванён.

Вспоминая о месте, которое скоро станет его, морщинистая рука Хван Илгына крепко сжала подлокотник.

* * *

Штаб-квартира Хванён Мульсан.

Наверху здания, расположенного прямо напротив, два человека смотрели вниз, используя бинокль.

— Кан... нет, Мастер. Я обнаружила машину.

— Где она?

— Вон там. Черный седан с номером 4239.

В ответ на слова женщины, чье лицо было скрыто маской, Ча Сихён, Кан Юсик активировал Максимизацию Восприятия и посмотрел вниз.

Тут же ему на глаза попался черный седан, о котором говорила Ча Сихён, — машина, на которой приехал глава секретариата Хван Илгына.

«Судя по тому, как он торопится, кажется, у него появилась работенка.»

Похоже, ожидание в полдня окупилось. Кан Юсик поднялся со своего места и немедленно отделил один из вспомогательных устройств, закрепленных на груди.

УУУНЬ

Во всплывшее в воздухе вспомогательное устройство Кан Юсик тут же вставил Андваранаут, который был надет на его средний палец правой руки.

Магическая сила усилилась, и линзы слегка засветились золотистым светом. Убедившись, что усиление прошло успешно, Кан Юсик строго посмотрел на устройство.

«Если промахнешься, будешь висеть на Тирвинге целый день. Понял?»

— Ах ты, дьявольский ублюдок... Гадко, но не промахнусь!

Вспомогательное устройство, Андвари, которое издало этот вопль, немедленно активировало Ассимиляцию и полетело вслед за седаном.

Обычно оно не могло бы уйти так далеко от основного тела, но, поскольку в него был помещен мощный медиум, Андваранаут, оно должно было оставаться невредимым даже на расстоянии.

— Мы тоже двинемся.

— Да, Мастер.

Оба, скрыв свои тела с помощью той же Ассимиляции, преследовали машину главы секретариата, держась на некотором расстоянии, целый день.

Всего глава секретариата посетил два места: исследовательский институт Фабрики Хванён, расположенный в пригороде, и Отель Хванрён, принадлежащий группе Хванён.

Кан Юсик, который примерно догадывался, чем он мог заниматься, исходя из своего опыта до регрессии, спросил Ча Сихён, которая следовала за ним:

— Исследовательский институт и отель. Чувствуешь разницу между этими двумя местами?

— Хм... По сравнению с институтом, где он пробыл недолго, в отеле время его пребывания было на удивление долгим.

— Верно. Отель — это место для отдыха, но если человек уровня главы секретариата торчит там с трех часов дня и до рассвета, это странно.

В этом случае возможно две вещи: либо отель — это место встречи с важными персонами, либо сам отель является транзитной точкой, ведущей куда-то еще.

«Группа Хванён обычно использовала отели как транзитные точки.»

Использование самого отеля как места встречи несло риск нападения или слежки.

Вот почему группа Хванён размещала устройства, позволяющие перемещаться к местам встреч, прямо в VIP-номерах отелей и регулярно меняла их местоположение.

— Значит, он перемещается в другое место через этот отель?

— Именно. Это метод, часто используемый другими корпорациями или гильдиями, поэтому, если время пребывания слишком долгое или они посещают место периодически, стоит присмотреться.

— Хм. Буду иметь в виду.

Кивнув, Ча Сихён искоса взглянула на отель.

— Тогда мы сегодня проникаем в отель?

— Нет. На этот раз в этом нет необходимости.

Не было нужды выяснять, с кем встречался глава секретариата, совершая налет на отель. Где, с кем и о чем он говорил, можно узнать, просто вскрыв череп самого причастного.

— Сегодня мы прокрадемся в исследовательский институт.

Человеку такого уровня, как глава секретариата, не было нужды лично сновать туда-сюда в каком-то там институте.

То, что он предпринял такое движение, несомненно, означало, что там хранится предмет, достаточно важный, чтобы требовать высокого уровня безопасности. В текущей ситуации таким важным предметом, по мнению Кан Юсика, могло быть только одно.

— Реликвия, значит.

— Вероятность высока.

В ответ на слова Кан Юсика Ча Сихён крепко сжала кулаки и сказала решительным голосом:

— Прошу, сделайте это.

— Тогда начнем действовать прямо сейчас.

Кан Юсик забрал Андвари, и вместе с Ча Сихён они, используя Ассимиляцию, направились к исследовательскому институту.

УУУНЬ

Огромный барьер, окружающий весь институт. Как и подобает зданию основного филиала, оборона была крайне тщательной, сопоставимая с хорошо защищенным хранилищем.

Ежегодные расходы на содержание составляли десятки миллиардов вон. Этот барьер был высокотехнологичным сооружением, созданным с использованием колоссального количества магических камней.

«И здесь они медленно обновляются.»

Для Кан Юсика это была просто хижина, продырявленная тут и там.

СССК

Когда он протянул руку и слегка коснулся барьера, узоры, плавающие на его поверхности, мгновенно изменились.

Это был метод временного изменения структуры барьера. Задача, в несколько раз более сложная, чем просто деактивация, но для нынешнего Кан Юсика это не составило большого труда.

«Я тоже набрался опыта.»

Кан Юсик, перебравшийся через барьер института вместе с Ча Сихён, тут же проник внутрь.

Вероятно, из-за чрезмерной уверенности во внешнем барьере, внутренняя защита института не была такой уж тщательной. Охрана ограничивалась патрулированием в сопровождении магических зверей.

— Что-то спать хочется...

— КХОНГ.

Но их уровень был недостаточно высок, чтобы пробить Ассимиляцию, поэтому они прошли очень легко. Оба непринужденно вошли в институт, словно прогуливались по главной улице.

[Как-то... легко.]

Патрули были бесполезны, словно стояли чучела, а случайные барьеры легко разрушались, стоило Кан Юсику лишь щелкнуть пальцами.

Столь небрежная безопасность заставляла сомневаться, действительно ли это важный исследовательский институт. Когда Ча Сихён выразила недоумение по поводу этой странной ситуации, Кан Юсик усмехнулся.

[Это потому, что мы просто прирожденные специалисты в этом. К тому же, мы еще даже не вошли в основное здание.]

Небрежная защита, продырявленная тут и там, по меркам до регрессии. А также Координатор Ча Сихён, который легко пробивал даже хорошо укрепленные объекты.

Кан Юсик не зря раздумывал, не стоит ли им вместе заняться воровством!

[Это врожденное?]

[Да, вы можете добиться успеха, если углубитесь в эту сторону, Ча Сихён. Вроде Великого Вора.]

[Хм. Приму к сведению.]

Пока они разговаривали, оба добрались до центрального исследовательского комплекса института и увидели исследователей, одетых в защитное снаряжение, которые ходили вокруг.

Они двигались без остановки, несмотря на ранний час. Увидев это, Кан Юсик огляделся в поисках ответственного лица с определенной должностью.

— Шевелитесь быстрее! Сколько раз вам говорить: если не закончите к сроку, всем урежут зарплату!

Мужчина, словно доказывая, что он здесь главный, громко кричал, и Кан Юсик, улыбнувшись, подошел к нему.

И в тот самый момент, когда взгляды окружающих рассеялись в другом направлении.

ШОРОХ

Цветение Чёрного Лотоса затуманило взор мужчины.

[Скажи мне, где находится предмет, который глава секретариата лично пришел проверить.]

— Сектор S-5... Секретная лаборатория...

[Как туда попасть?]

— С помощью карты доступа директора института или главного инженера...

Мужчина, словно зачарованный, без умолку рассказывал о способах, а Кан Юсик запоминал все, блокируя Магическим Барьером передачу этих слов окружающим.

После окончания допроса Кан Юсик, естественно, деактивировал Цветение Чёрного Лотоса и отступил вместе с Ча Сихён.

— Уф! Хм... Может, я слишком много работаю.

Мужчина, не заметив ничего необычного, сильно тряхнул головой и снова начал руководить работой. Кан Юсик, получив всю необходимую информацию, направился к месту, названному Сектором S-5.

Не зря это была секретная лаборатория — их встретила огромная дверь. Ча Сихён слегка удивилась ее конструкции.

[Это... механика?]

После появления Врат большинство систем безопасности, ради эффективности, отошли от традиционных форм и стали изобретаться в основном в маготехническом направлении.

Однако эта дверь, охраняющая секретную лабораторию, была полностью механической. Ее создали, развивая устаревшие технологии, на случай вторжения мага с выдающимися способностями.

[Председатель Хван Ёнсок умеет использовать технологии там, где это необходимо.]

Обычно в такой ситуации потребовалось бы уничтожение с помощью магии или использование карты доступа, о которой говорил руководитель.

Но у них был другой козырь в рукаве, поэтому Кан Юсик усмехнулся и посмотрел на Ча Сихён.

[Ча Сихён. Попробуйте деактивировать Координатором.]

[Вы говорите о механизме?]

Поскольку она никогда не пробовала это на механизмах, Ча Сихён слегка озадаченно спросила, а Кан Юсик кивнул.

[Да. Это вполне возможно.]

Изначально Координатор — это уникальный навык, который, как следует из названия, занимается регулировкой, и на него не накладываются ограничения, связанные с маной или магией.

Поэтому Координатор — это навык, который можно использовать даже на чистой механике, с которой трудно справиться магам. Это его прямая противоположность!

[...Я попробую.]

Ча Сихён, приняв решительное выражение лица, подошла к двери, а Кан Юсик исказил восприятие окружающих с помощью Цветения Чёрного Лотоса, чтобы предотвратить возможное вмешательство.

Убедившись в разрешении Кан Юсика, Ча Сихён сняла обе перчатки и активировала Координатор.

ЩЕЛК

Раздался звук сцепления, и в механическую дверь проникли белые нити. Десять нитей, вышедших из кончиков пальцев Ча Сихён, двигались в такт ее руке, и изнутри послышался приглушенный шум.

И в тот момент, когда слабые шумы изнутри полностью прекратились.

КУГУГУГУН

Механическая дверь, все замки которой были открыты, начала разъезжаться в стороны.

— Фух...

Ча Сихён, снявшая замки, вздохнула с облегчением и посмотрела на Кан Юсика.

[Я изменила схему и отключила оповещения. Они, вероятно, даже не узнают, что дверь открывалась.]

[Молодец. Это вы, Ча Сихён.]

[С-спасибо...]

Ча Сихён справилась чисто, без последствий. Увидев это, Кан Юсик похлопал ее по плечу, выражая похвалу, и шагнул внутрь.

В отличие от внешнего пространства, где сновали исследователи, Сектор S-5 был очень тихим, за исключением слабого звука работы механизмов.

«Никаких признаков людей... Это, скорее, хранилище, чем лаборатория?»

Пока он осматривал окружающие объекты и продвигался внутрь, он вошел в выключенную комнату мониторинга, откуда было видно большое окно, позволяющее заглянуть в лабораторию.

Кан Юсик, словно влекомый чем-то, подошел к окну, и вскоре внутреннее помещение лаборатории предстало перед его глазами.

УУУНЬ

Прозрачная сфера, соединенная с различными механизмами. Внутри нее плавало маленькое устройство, похожее на зубчатое колесо, излучающее странные волны во все стороны.

Увидев эту необычную картину, Кан Юсик немного понаблюдал, а затем спросил Ча Сихён:

[Похоже, это оно... Что скажете?]

В ответ на вопрос Кан Юсика Ча Сихён молча посмотрела внутрь лаборатории и медленно кивнула.

[Похоже, что так. Раньше, когда мой отец был жив, я чувствовала похожие волны.]

Может быть, это из-за внезапного воспоминания о семье. Кан Юсик мягко похлопал Ча Сихён по плечу, которая выглядела немного подавленной.

[Тогда пойдем и вернем его.]

[Да...]

Выйдя из комнаты мониторинга, они открыли несколько замков, вошли в лабораторию и подошли прямо к предмету, который, как они предполагали, был семейной реликвией.

Предмет, который выглядел как крест спереди, представлял собой два пересекающихся золотых зубчатых колеса. Повсюду на нем были выгравированы неизвестные рельефные символы, но их смысл был непонятен.

«Хм. Ничего не понятно.»

Он надеялся, что, рассмотрев его поближе, сможет понять его назначение, но из-за этих странных волн возникало еще больше сомнений.

Вид предмета, который даже Карта Памяти не вспоминала, вызвал у Кан Юсика странное выражение лица.

«То, что у меня нет о нем никакой информации, означает... что до регрессии группа Хванён тайно передала его кому-то другому.»

Если бы группа Хванён владела им, Кан Юсик, который их уничтожил, не мог бы об этом не знать.

Кто и с какой целью забрал этот загадочный предмет? Пока Кан Юсик погрузился в размышления из-за ощущения, что здесь что-то кроется.

— Э... Лорд?

Осторожный зов Персиваля.

Кан Юсик, испытывая дежавю от ситуации, которая происходила каждый раз, когда он получал нечто очень ценное, скривил лицо.

«Неужели...»

— Да. Похоже, ваше «неужели» верно.

Персиваль ответил, испуская слабое тепло.

— Кажется, мы нашли одну из двух оставшихся печатей.