Демон Катастрофического уровня.

Конечная точка для человека, ступившего на стезю Извращения, и могущественный инвэ (нечеловек), занимающий противоположную позицию по отношению к Охотнику S-класса.

Их стали называть Катастрофическим уровнем, потому что они стали бедствием, угрожающим человечеству. Соответственно, их тела полностью перестали быть человеческими и приняли форму монстров.

Однако не все Демоны Катастрофического уровня менялись подобным образом, в действительности, ситуация была немного иной.

«Демон человеческого типа».

В тот момент, когда всё их тело преображалось в демона. Существовал небольшой процент тех, кто, сохранив лишь часть демонических черт, возвращался обратно в человеческую форму.

Таких называли Демонами человеческого типа, и один из немногих таких демонов...

— Хм-м~

...это была Беатриче.

Кан Юсик скорчил странную гримасу, глядя на спину Беатриче, которая, напевая, выбирала вино у винного шкафа.

Мягко ниспадающие фиолетовые волосы и очертания тела, которые были настолько чёткими, что от взгляда на них кружилась голова. Обычный человек не смог бы устоять и точно бы учудил что-нибудь.

«Какая она... круглая».

Но у Кан Юсика, обладавшего читерским навыком Чёрный Лотос Цветение, ситуация была иной.

Гладкий, блестящий фиолетовый камень. Глядя на это неестественное зрелище, словно на детскую телепередачу, Кан Юсик сохранял безмятежный вид.

«Говорят, другие иллюзорные заклинания все пробиты... Но если смотреть на это, Чёрный Лотос Цветение — действительно сильный навык». Сила, которая даже искажала исходящее от Беатриче «Очарование».

В то время как Кан Юсик удовлетворённо перепроверял силу, которой обладал Чёрный Лотос Цветение, Беатриче, взяв вино, села напротив него.

— Вы действительно не будете пить?

— Да. Я бы хотел побеседовать с госпожой Беатриче в максимально трезвом состоянии...

Беатриче слегка улыбнулась его вежливому отказу.

— Жаль. Было бы неплохо раствориться друг в друге под действием опьянения...

УУУН

Чёрный Лотос Цветение увеличил расход маны, хотя она всего лишь произнесла слегка многозначительную фразу. От этого изменения Кан Юсик внутренне покачал головой и посмотрел на Беатриче.

«Ну и грязное же читерство».

Очарование.

Эта сила, известная как уникальный навык Беатриче, обладала простым, но мощным эффектом, соответствующим своему названию.

Навык, который заставлял людей влюбляться в неё, независимо от пола, возраста и расы. Хотя он не обладал собственной разрушительной силой, в современном обществе эта мощь могла использоваться безгранично.

«Всё-таки нельзя полностью расслабляться». Сейчас она ведёт себя осторожно, так как воспринимает его как интересного гостя, но если она применит Очарование на полную мощь, он может попасться в мгновение ока.

Вспомнив, кем была Беатриче, Кан Юсик наблюдал, как она пьёт вино маленькими глотками.

— Какую должность господин Томмасо занимает в Коза Ностре?

— Строго определённой должности нет, но... в основном я отвечаю за внешнюю деятельность организации.

— Внешняя деятельность... Значит, мы сможем встречаться довольно часто и в будущем.

— Для меня это будет бесконечной честью, если вы так поступите.

Разумеется, это была полная чушь. Но поскольку сейчас было время, когда они обменивались лестью и вели разведку, Кан Юсик продолжал разговор, используя всевозможные риторические приёмы.

Он знал, что Беатриче любит такие разговоры, поскольку до регрессии ему приходилось мучиться с ней не раз.

— У меня такое чувство, господин Томмасо, что вы хорошо знаете, что мне нравится.

Беатриче, мягко обведя край бокала пальцем, слабо улыбнулась, и расход маны снова возрос.

В этот раз рост был не столько естественным, сколько явно намеренным. Поняв, что настал его черёд, Кан Юсик ответил ей естественной улыбкой.

— Прошу прощения за дерзость... но, возможно, это потому, что у нас есть нечто общее.

— Общее...

Беатриче, прокрутив в уме ответ Кан Юсика, медленно поднялась со своего места.

Она медленно подошла к нему, слегка положила руку ему на плечо и обошла его со спины.

ШАРК

Пряди её волос скользнули по плечу, и комнату окутал сладостный аромат, словно от духов.

И тут же расход маны резко подскочил. Поняв, что Беатриче серьёзно применила Очарование, Кан Юсик, не ослабляя напряжения, стёр это ощущение.

— В чём же, по-вашему, наше сходство?

Влажный голос щекотал ухо.

От этого опасного шёпота, способного вырвать душу, Кан Юсик с помощью Чёрного Лотоса Цветение выжал всю влагу.

— Разве не в целях, которые мы преследуем?

Он поднял руку, слегка накрыв ладонь Беатриче, лежащую на его плече, и ответил.

— Я говорю о цели изменить организацию, к которой мы принадлежим.

— ...

От слов Кан Юсика дыхание Беатриче прервалось, и бесконечно утекавшая мана остановилась.

Это был первый раз, когда Очарование Беатриче, которое постоянно изливалось, словно не контролируемое, остановилось.

ШШШ

Рука, лежавшая на плече, скользнула к шее, и Кан Юсик принял это прикосновение без сопротивления.

Она слегка приподняла его подбородок, заставив поднять взгляд, и её голубые зрачки, принявшие форму концентрических кругов, зловеще сверкнули.

— С виду вы казались просто правой рукой заурядной организации... Но каждое ваше слово необычно. И вы не ощущаетесь как пустая оболочка... Какой же вы странный человек.

Мягкое прикосновение к лицу. На самом деле, она, похоже, проверяла, не замаскирован ли он, но об этом можно было не беспокоиться.

Он использовал Чёрный Лотос Цветение, чтобы его лицо выглядело так, будто оно не было изменено.

— Вы это подстроили?

В этом вопросе было много скрытого смысла. Кан Юсик спокойно ответил:

— Я просто молился, чтобы вы это поняли.

Точнее, он просто молился, чтобы её характер остался таким же, как до регрессии.

Беатриче молча посмотрела на Кан Юсика, затем отпустила его руку и вернулась на своё место напротив.

— Откуда вы узнали?

— Поскольку у вас два Апостола, естественно, что и цели разделены. Тем более в такой организации, как Откровение Падшего Ангела.

— Не слишком ли самонадеянно утверждать, что вы узнали это, опираясь только на это?

— Я исследовал операции по Обращению, которые, по моему предположению, возглавляла госпожа Беатриче. Точнее, я более подробно изучил прошлое тех, кто был Обращён.

Откровение Падшего Ангела имеет конечную цель — создать мир демонов, но отношение к этой цели различается в зависимости от Апостола.

Другой Апостол, Люцифер, был настоящим сумасшедшим, стремящимся развратить всех людей, превратив их в демонов, и уничтожить человечество.

Однако Беатриче — относительно нормальный человек, которая принимает тех, кто не мог не стать демоном, и для кого это было лучшим выходом.

«Сами по себе демоны — это проблема для людей... но с ней можно иметь дело». В отличие от того сумасшедшего Люцифера, с ней можно разговаривать.

Именно по этой причине Кан Юсик торговался с Беатриче в прошлом и организовал эту встречу сегодня.

— У меня такое чувство впервые. Немного неприятно, что вы, кажется, знаете всё... но и удобно, что не нужно объяснять...

Беатриче, слегка повернув бокал и глядя на колышущееся вино, загадочно улыбнулась.

— Так, и это всё, что сегодня? Мы просто укрепляем связи?

— Есть кое-что, что я хотел бы вам сказать... но прежде, позвольте кое о чём спросить.

Беатриче кивнула, давая понять, чтобы он говорил, и Кан Юсик перешёл к сути.

— Это вы сегодня организовали Вальпургиеву Ночь?

В ответ на вопрос Кан Юсика Беатриче, потягивавшая вино, пробормотала, глядя в бокал:

— Если бы это организовала я, то оно не проходило бы в таком жалком состоянии.

Вальпургиеву Ночь организовал Люцифер. Услышав этот ответ, Кан Юсик улыбнулся.

— Значит, вас не особо интересует и этот праздник, который проходит внизу.

На его метафорическое упоминание о похищении реликвии Беатриче посмотрела на него с лёгким удивлением.

— Я не ожидала, что вы обратите внимание на эту сторону.

— Видите ли, я подумал, что участие в этом — лучший способ завоевать расположение госпожи Беатриче.

В Корее, после того как Партия ликвидации, подчинённая Люциферу, была полностью уничтожена, его влияние, и без того небольшое, должно было уменьшиться.

А что, если на Вальпургиевой Ночи, в которую Люцифер вмешался, чтобы исправить ситуацию, произойдёт ещё и похищение реликвии?

Вероятно, Беатриче сможет сразу же взять бразды правления в свои руки.

«К тому же, эта девушка хочет, чтобы Аарон Хибрит был похищен».

Внутри Аарона Хибрита хранился предмет, который Беатриче передала Откровению Падшего Ангела через Клятвенный Договор.

Поскольку она не могла извлечь его сама, она пыталась это сделать через других, и даже до регрессии поручила Кан Юсику связать Кредитором того, кто смог бы украсть Аарон Хибрит.

«В прошлый раз я получил достойную награду, так что и в этот раз нужно сорвать большой куш».

После этого он чисто прекратит с ней все отношения. Хотя она и была относительно нормальной, она всё же принадлежала к Откровению Падшего Ангела. Не было нужды в плохих отношениях, но и в хороших тоже.

«Да и постоянно уговаривает меня стать демоном». Он немного поддался искушению, когда она сказала, что это может вылечить его болезнь лёгких, но в итоге всегда отказывался.

Причина была не в пафосном желании не переставать быть человеком, а в том, что, став демоном, он, похоже, не смог бы наслаждаться заработанным.

«Какой толк зарабатывать, если не можешь потратить?» Хотя, похоже, до регрессии он тоже заработал, но не смог потратить. В любом случае, в этот раз его тело в порядке, так что, как только дело будет сделано, он всё чисто уладит.

Пока Кан Юсик приводил мысли в порядок, Беатриче, закончив размышлять, медленно заговорила.

— В этот раз очень опасно. И мы, и другие организации настроены серьёзно.

— Поэтому я планирую просто попробовать.

— Не думаю, что вам понравится демонстрировать свою бесполезность.

— Тогда мне придётся приложить больше усилий.

В ответ на слова Кан Юсика Беатриче пристально посмотрела на него, а затем усмехнулась.

— Делайте, что хотите. Только я надеюсь, что мы сможем видеться долго.

— Благодарю.

— И...

Беатриче махнула рукой в сторону, и с помощью маны из ящика была извлечена визитная карточка, которую она положила на стол.

— Если будут какие-то результаты, свяжитесь со мной. Тогда наши отношения могут стать более глубокими.

— Я запомню это.

Убедившись, что на визитке нет никаких заклинаний, Кан Юсик убрал её в карман и поднялся с места.

— Тогда до скорой встречи.

Кан Юсик поклонился и вышел из комнаты. Оставшись одна, Беатриче отпила глоток вина и вдруг посмотрела на свою руку.

— ...Он первый, кто осмелился меня коснуться?

Большинство людей либо рычали, либо в ужасе бежали прочь, стоило ей только подойти.

Посмотрев на свою руку, Беатриче тихо рассмеялась и снова закупорила бутылку вина новой пробкой. Кажется, сегодня она опьянела немного раньше, чем обычно.

*

ПШШХААХ!

Взметнувшиеся из земли чёрные клыки поглотили больше половины тела одного демона, а затем взмахнувший клинок отрубил ему голову.

Высший демон, который мог бы величаво жить в Теневом мире. Один из них умер так же бессмысленно, как какой-нибудь уличный гопник.

ХРУМ-ХРУМ

Чёрная тень, пожравшая демона, пережёвывала труп, а чёрный демон, отрубивший голову, превратил свою похожую на меч руку обратно и подобрал оставшуюся часть тела.

КХРАК

Два демона пожирали тело мёртвого демона. Это был акт восполнения маны и физической силы, израсходованных в бою, и они действительно вернулись в норму в мгновение ока.

Не только врождённая регенерация, но и освоенный навык максимизировали скорость восстановления.

— [Следующая. Семь в проходе B-32.] — Безэмоционально произнесла тень, проглотившая труп, а демон спокойно спросил:

— [Состав?]

— [Один Катастрофического уровня. Остальные высшего класса. Судя по движениям, это, предположительно, союз двух группировок.]

— [Многовато. Будем использовать ловушки.]

Двое, стоявшие в проходе, мгновенно исчезли. А внутри брошенного трупа — те, кто наблюдал за всем боем через устройство, помещённое внутрь, — застыли с напряжёнными лицами.

— Они оба Катастрофического уровня и специализируются на затяжном бою. Неужели Откровение Падшего Ангела скрывало таких...

Узнав о похищении реликвии, объединились целых пять группировок. Такого не случалось ни разу, поэтому все они были уверены в своих силах, а отправка авангарда была лишь проверкой на случай непредвиденных обстоятельств.

— Откуда, чёрт возьми, они взялись...

— Будь они прокляты...

Но картина, представшая перед их глазами, была ужасающей. Авангард, состоявший исключительно из специалистов по побегу, был полностью истреблён, и им даже не удалось толком выяснить способности противника.

Сражаться с ними в подземелье, полном ловушек, в такой ситуации? Это было равносильно самоубийству.

— Что будем делать?

— А что, если прорваться через задний вход и закончить коротким сражением...

— Ты думаешь, мы сможем прорваться там?

— ...

Человек, высказавший предложение, замолчал от такого резкого вопроса.

Было два основных пути проникновения в хранилище, где хранились реликвии. Первый — аварийный проход, построенный под особняком, и второй — задний вход, ведущий прямо к хранилищу.

Однако никто из тех, кто сегодня пытался проникнуть, даже не приближался к заднему входу, потому что он был печально известен своей непроходимостью.

— Это Магический круг, который поглощал Демонов Катастрофического уровня, даже когда его поддерживал один Аарон Хибрит. А сегодня там две реликвии! Ты предлагаешь туда войти? Подумай, прежде чем говорить!

— Кх...

В итоге, оставался только путь через аварийный проход, но смогут ли они добиться успеха с такими силами?

«Всё кончено». Похищение реликвии невозможно в этой ситуации, когда они выжидают, хотя успех был бы под вопросом, даже если бы они действовали сплочённо.

В тот момент, когда они пришли к такому выводу и собирались сдаться.

КУ-ГУ-ГУН

Огромное присутствие, приближающееся из-за леса.

Под давлением, от которого по всему телу пробежали мурашки, все с удивлением повернули головы, и вскоре появилась некая фигура.

— Я пришёл, потому что говорили, что тут нечто крупное... А это просто сброд?

Насмешливый голос и обжигающий жар. Хотя его истинный облик был скрыт смирительной рубашкой, те, кто сразу узнал его, пробормотали в ужасе:

— Амон...!

Амон, демон Катастрофического уровня, который, по слухам, входит в пятёрку лучших по боевой мощи в Пандемониуме.

Чудовище, в победе над которым они не могли быть уверены, даже если бы напали все вместе, явилось сюда.

— Тц. Ну, по крайней мере, вы лучше тех, что были впереди.

— Что вы имеете в виду...

— Вы ведь пришли не реликвии грабить?

Пятеро ошеломлённо обменялись взглядами на прямой вопрос Амона.

— Не таращьте зенки. Если бы вы не пришли грабить, не было бы причин прятаться здесь и шушукаться, придурки. Чего вы там задумали?

— Это...

— Да ладно. Я сейчас собираю силы, так что присоединяйтесь.

Это был не вопрос, а приказ. Пять человек скривили лица от такой манеры, но Амон продолжил, даже глазом не моргнув.

— К сведению, тех ублюдков, что отказались, я всех сожрал, так что лучше вам хорошенько подумать, прежде чем говорить.

ШШШШ

Одновременно со словами Амона повсюду ощущалось чьё-то присутствие.

Лица пятерых исказились, когда они поняли, что полностью окружены.

Если бы это был один Амон, они могли бы вызвать резервные силы и убить его, но с дополнительными отрядами это невозможно.

Поняв, что у них нет выбора, пятеро обменялись взглядами и кивнули.

— Хорошо...

— Тогда я дам вам Клятвенный Договор, подписывайте. Не волнуйтесь, ничего странного там нет.

Амон кивнул в сторону, и его подчинённый немедленно появился и передал Клятвенный Договор. Пятеро безропотно подписали его.

Амон, присоединивший к себе ещё одну фракцию, нахмурился, глядя в сторону особняка, где шёл праздник.

«Эти ублюдки... Откуда, чёрт возьми, они взяли таких парней?»

Число Демонов Катастрофического уровня, обнаруженных в подземелье, — целых четыре. Это слишком много, чтобы считать их тайными силами Откровения Падшего Ангела.

То есть, скорее всего, это силы, полученные в поддержку от какой-то фракции, но проблема в том, что невозможно определить, к кому они принадлежат.

«Если бы задний вход был свободен, всё было бы проще».

Пробираться через ловушки, приготовленные врагами, неприятно, но войти в задний проход невозможно.

Если эта сторона — ожесточённое поле битвы, то та — муравьиный лев, готовый поглотить глупцов. Даже он сам не был уверен, что сможет пройти там невредимым.

«Тц. Ничего не поделать».

Судя по слухам, задний проход был выпускным отверстием для отвода переполняющей силы реликвий. Поскольку изначально он не предназначался для входа, о нём не стоило и думать.

Амон, приведя мысли в порядок, посмотрел вниз, в подземелье, откуда доносилась слабая вибрация.

«Не знаю, откуда вы, парни, выползли... но я сожру вас всех».

Четыре владения из Семи Владений присоединились, и он также привлёк несколько мелких группировок.

Амон, решивший сосредоточиться не на похищении реликвий, а на убийстве, искривил губы и двинулся вперёд.

*

Маленькая пещера, скрытая от людских глаз. В конце этой пещеры, куда не проникал ни единый луч света, стояла огромная железная дверь, источавшая крайне зловещую ауру.

УУУУУН—

Две реликвии, хранящиеся внутри. Магический круг, поддерживаемый за счёт Аарона Хибрита и Короны Переа как ядер.

Ужасный Магический круг, который поглощал даже Демонов Катастрофического уровня, стал ещё сильнее и распространял свою мощь повсюду.

ГОООО—

Задний вход, которого опасалось даже Откровение Падшего Ангела, создавшее этот Магический круг. Именно это было то самое место.

— Ха. Как мило эти ублюдки тут поколдовали над Магическим кругом.

Три человека, пробравшиеся тайком. Они были тщательно демонтированы группой Кан Юсика.