Внимание собравшихся в зале приковала декларация Кан Юсика. Он мгновенно поднял медленно растущую сумму в пять раз. Фактически это было равносильно заявлению, что он забирает этот лот себе.

— Объявлено пятьдесят пять миллиардов. Есть ли ещё предложения?

Услышав вопрос ведущего, участники торгов, которые только что выставляли ставки, немного поколебались, затем покачали головами и не подняли рук.

Несмотря на весь потенциал, это был всего лишь Охотник E-класса. Если учесть затраты на его развитие и вероятность того, что он действительно добьется успеха, это было слишком рискованно и расточительно.

Поскольку никто не поднял руку, ведущий назвал ставку, начал отсчет, а затем, выкрикнув три раза, громко объявил:

— Лот, имя — Эскар, продан за пятьдесят пять миллиардов!

ХЛОП-ХЛОП-ХЛОП

После возгласа ведущего присутствующие ритуально похлопали, и в то же время Кан Юсик почувствовал на себе несколько взглядов.

Недовольство из-за того, что у них увели приглянувшийся лот. Интерес к его экстравагантному поступку. И, конечно, недоуменные взгляды от Ан Сольхи и тех, кто сидел прямо рядом с ним.

Поскольку о его действиях не было сказано заранее, они выглядели довольно сбитыми с толку, но Кан Юсик сохранял невозмутимое выражение лица.

«Лишь бы не было проблем».

Это не изменит прежних планов, так что всё в порядке.

Важнее было то, что он нашел этого парня. Кан Юсик сверкающим взглядом уставился на Эскара, стоявшего на сцене.

— ...

Эскар, встретившись с ним взглядом, ответил свирепым взором.

«Да ты только посмотри на этого ублюдка...»

Он и так чувствовал себя некомфортно из-за событий до регрессии, а теперь, глядя на этот взгляд, разозлился ещё сильнее.

Пока Кан Юсик продолжал смотреть, служитель увел Эскара за кулисы, и ведущий заговорил:

— А теперь перейдем к следующему лоту. На этот раз это...

Ведущий продолжил аукцион, а к Кан Юсику подошел один из служителей и поклонился.

— Как вы желаете получить приобретенный лот?

— Заберу, когда буду уходить.

— Понял вас. Пожалуйста, позовите, когда примете окончательное решение...

Служитель поклонился и удалился, а Люсия, убедившись, что всеобщее внимание рассеялось, спросила:

— Зачем вы вдруг начали торги?

— А, ну, видите ли...

Хотя примешивались личные чувства, поскольку речь шла о больших деньгах, Кан Юсик взвесил все за и против.

Спасти его из этой ужасной ситуации, легко установив Долговые Отношения. А затем взыскать навык, который Эскар, ставший впоследствии демоном Катастрофического уровня, использовал для разрушения города.

Удовлетворение личной мести, усиление собственной силы и устранение будущего врага — тройная выгода!

— Мне показалось, что он слишком ценный парень, чтобы превращаться в демона. Я невольно пошел на это.

Но поскольку он не мог сказать это прямо, Кан Юсик придумал подходящее оправдание. Люсия посмотрела на него с некоторым удивлением.

— Он был настолько выдающимся?

— Да, ну... Возможно, он даже смог бы стать Охотником S-класса?

Раз уж этот парень, став демоном Катастрофического уровня, смог разнести город, то, оставаясь человеком, он вполне мог претендовать на звание Охотника S-класса.

Услышав слова Кан Юсика, Фиоре, который слушал рядом, слегка восхитился.

— Хмм. Неужели настолько?

— По крайней мере, я так считаю.

— Разобрать всё это за такой короткий срок... У тебя выдающийся глаз, юноша.

Фиоре, который никогда не сомневался в суждениях Кан Юсика (возможно, из-за долга), слишком сильно расхваливал его, отчего Кан Юсик смутился.

— Кхм. Теперь нам нужно понаблюдать за ситуацией, так что просто подождите. А если кто-то заговорит, отвечайте невзначай.

— Поняла.

— Я так и сделаю.

Трое решили скоротать время до появления возможности и стали наблюдать за продолжением аукциона.

Среди лотов аукциона были те, кто хранил молчание, как Эскар, и те, кто демонстрировал свои способности. Поскольку по сути это был рынок трансферов под маской аукциона, они активно привлекали внимание, чтобы поднять свою цену.

Однако, несмотря на их усилия, атмосфера не накалялась, и ведущий, проведя ещё несколько торгов, объявил:

— Мы возобновим аукцион после тридцатиминутного перерыва.

Ведущий поклонился и удалился за кулисы. Атмосфера в зале изменилась, и отовсюду доносились голоса:

— Парни, которые выходят сейчас, все так себе.

— Неудивительно, раз они провели его раньше обычного срока.

— И без того были проблемы с тем, что случилось в Корее... Не понимаю, почему они решили так срочно проводить Вальпургиеву Ночь.

Они говорили о том, что не понимают, зачем была проведена Вальпургиева Ночь, если даже лоты не были должным образом подготовлены.

Кан Юсик, подслушавший это, огляделся с озадаченным видом.

«К этому времени они должны были что-то вытащить...»

Если Вальпургиева Ночь закончится так, их и без того падающая репутация упадет ещё ниже.

Но до сих пор не было никакого события, которое изменило бы ситуацию. Пока Кан Юсик размышлял, когда же это произойдет, он вдруг почувствовал, как вокруг повисла странная атмосфера.

«...Почему все «большие шишки» молчат?»

Те, кто находился в нижней или средней части иерархии приглашенных, весело перемывали косточки низкому качеству лотов, но группы с известными именами не проронили ни слова. Казалось, будто они что-то знали заранее. В этой загадочной атмосфере Кан Юсик сузил глаза.

ТОПОТ

Со стороны сцены послышались шаги. Взгляды всех присутствующих в зале естественно обратились туда, и тут же их глаза расширились.

Волнистые фиолетовые волосы струились до талии и слегка покачивались. Платье было немного темнее волос, но оно было настолько крохотным, что обнажало белоснежную кожу.

— Ох...

— Хххм...

Увидев её, некоторые восхищенно вздыхали или втягивали воздух, а некоторые даже сдерживали себя.

Хорошо, что организации послали тех демонов, которые умеют контролировать свои желания. Если бы здесь был кто-то со слабой рациональностью, он бы набросился немедленно.

— А—

Когда женщина перед микрофоном слегка произнесла звук, воздух в зале стал сладковатым.

Это изменение произошло, хотя она не использовала магическую силу. Кто-то мог бы подумать, что это просто его заблуждение, но все почувствовали то же самое и вздрогнули.

— Э-эта женщина... кто она, черт возьми...

— ...Опасно.

Люсия, которая до сих пор была подавлена, с трудом заговорила, а Фиоре нахмурился.

Хотя они говорили с неприязнью, в их глазах мерцала легкая симпатия. Вероятно, они намеренно вызывали в себе враждебность, потому что их эмоции так сильно колебались.

— Её... нет, не пытайтесь обращать внимание на этого демона. По возможности не держите её в поле зрения и сознательно отбрасывайте всё, что с ней связано.

— Я поняла...

— Буду иметь в виду.

Убедившись, что они немного успокоились, Кан Юсик снова посмотрел вперед.

— Позвольте мне от имени нашего Господа поблагодарить всех гостей, прибывших сегодня на Вальпургиеву Ночь.

Мягкий голос женщины на сцене разнесся вокруг, и Кан Юсик нахмурился.

«Как всегда...»

Его сердце ёкнуло, хотя он привык к ней, встречаясь несколько раз до регрессии.

Из-за её сильного присутствия Кан Юсик намеренно не смотрел на неё, а сфокусировался на серых рогах, торчащих над её ушами, в направлении неба.

Сработал триггер, который он отчаянно запечатлел до регрессии, его сердце успокоилось, и он естественным образом вспомнил Карту Памяти.

Беатриче. Демон Катастрофического уровня. Ведьма Очарования. Один из двух Апостолов, которые руководят Вальпургиевой Ночью и возглавляют Откровение Падшего Ангела.

И представитель Партии вербовки, желавший превратить Кан Юсика в демона. Демон Катастрофического уровня Беатриче явилась в зале.

— Причина, по которой я внезапно предстала перед вами, заключается в том, чтобы рассказать об особом мероприятии, которое состоится сегодня на Вальпургиевой Ночи.

Это было неожиданное объявление, и можно было бы ожидать ропота, но в зале был слышен только голос Беатриче. Это потому, что люди среднего уровня были подавлены её присутствием, а те, кто имел вес, уже были в курсе.

— Как вам известно, в целях предотвращения непредвиденных ситуаций мы всегда приносим на Вальпургиеву Ночь Святыню «Аарон Хибрит».

Глаза Кан Юсика сверкнули от объяснения Беатриче.

Аарон Хибрит. Хотя его громко называют Святыней, на самом деле это снаряжение S-класса, похожее на причудливую шкатулку, и его эффект был значительным.

Когда шкатулка открывалась, высвобождалась сила, называемая «Завет», которая могла подчинить даже такого сильного противника, как демон Катастрофического уровня.

«Хотя на самом деле это совершенно другая сила».

Кан Юсик, вспомнив истинный эффект Аарона Хибрита, слегка улыбнулся так, чтобы другие не видели, и Беатриче продолжила.

— Однако на этой Вальпургиевой Ночи мы специально представим Святыню, которую недавно нашли. «Корона Переа».

— Корона Переа?

— Что же это за предмет...

Похоже, новость о новой Святыне сильно удивила даже тех, кто был подавлен присутствием Беатриче, и они недоуменно пробормотали.

Кан Юсик тоже широко раскрыл глаза.

«Её... её уже нашли?»

Корона Переа. Это было снаряжение S-класса в форме короны, которое он видел до регрессии.

Ещё один Апостол из Откровения Падшего Ангела. Он надел Корону Переа через тринадцать лет и превратил Англию в руины.

«По слухам, он получил её незадолго до инцидента...»

Возможно, слухи были искажены, или же его действия изменили будущее.

Пока Кан Юсик размышлял о появлении неожиданного нового предмета, Беатриче едва заметно улыбнулась.

— Она будет представлена после завершения всех торгов, перед церемонией закрытия. Пожалуйста, наслаждайтесь этим вечером...

Беатриче слегка поклонилась и спустилась со сцены. Атмосфера в зале накалилась.

Улыбка, которую она показала напоследок. И новость о представлении новой Святыни — всё это заставило их желания зашевелиться.

«Вот как. Так вот в чём дело...»

Кан Юсик, увидевший сквозь свою маску глаза, окрашенные Жадностью, наконец понял цель срочно созванной Вальпургиевой Ночи.

Раскрыть новую Святыню, чтобы продемонстрировать свою силу? Подобными вялыми действиями невозможно восстановить падающую репутацию.

Поэтому Откровение Падшего Ангела использовало новую Святыню как «приманку» и бросило вызов тем, кто подрывал их авторитет.

«Наверное, они говорят: "Попробуйте забрать, если сможете"».

Попытки похитить Аарон Хибрит во время Вальпургиевой Ночи были частыми, но до сих пор все они терпели неудачу.

Отчасти это происходило потому, что другие фракции не вкладывали чрезмерных усилий, но в основном из-за значительной силы, которой обладало Откровение Падшего Ангела.

Но теперь добавляется ещё одна Святыня, возможно, равная Аарону Хибриту, и об этом объявляется заранее?

Те, у кого есть амбиции, неизбежно попытаются её похитить, а Откровение Падшего Ангела намерено разбить эту попытку в пух и прах, доказав свою мощь.

«Неплохо».

Несмотря на разговоры о поставках и прочем, в этом мире сила — самый важный фактор. Причина, по которой их репутация упала в этот раз, заключалась в том, что они были полностью разгромлены врагами, которыми командовал ещё юный «курсант».

Следовательно, чтобы снова поднять свой авторитет, быстрее всего показать свою истинную силу.

«Хм. Что же делать...»

Изначальной целью был только Аарон Хибрит, но Корона Переа, судя по её достижениям до регрессии, тоже была очень ценным артефактом.

Проблема заключалась в усиленной охране, поскольку количество Святынь удвоилось. И не в том, чтобы прорваться сквозь неё, а в том, что произойдет после прорыва.

«Если я прорвусь и заберу обе, их репутация рухнет окончательно».

Проникновение через охрану и кража — тут не было никаких изменений. В это время, не говоря уже о будущем, если Кан Юсик решил проникнуть куда-либо, не было места, куда бы он не смог пробраться.

Но если он прорвёт всю охрану и украдет обе Святыни, авторитет Откровения Падшего Ангела рухнет, и они пострадают сильнее, чем ожидалось.

«Мне нужно постепенно их обворовывать, а если они разорятся в один миг, это будет проблемой...»

Кроме того, если Откровение Падшего Ангела падет и его поглотит кто-то новый, с этими новыми выскочками будет сложно иметь дело.

Пока Кан Юсик ломал голову над тем, как поступить,

— Похоже, вы здесь впервые.

Щекочущий голос раздался сзади. Глаза Люсии и Фиоре, обернувшихся назад, замерцали напряжением.

Кан Юсик, поняв, кто подошел, слегка перевел дух и обернулся.

СИЛЬНОЕ ПРИСУТСТВИЕ

Мощное присутствие, будто цвета вокруг мгновенно изменились.

Он изо всех сил старался сосредоточиться на рогах, но, поскольку расстояние сократилось, его взгляд естественно упал на её лицо.

Фиолетовые волосы и мутные голубые глаза. На губах расцвела мягкая, почти милосердная улыбка, но глаза никогда не улыбались.

Перед этим соблазнительным, но жутким и нежеланным обликом Кан Юсик поклонился.

— Впервые имею честь представиться. Госпожа Беатриче, я — Томмасо из Коза Ностра.

Приветствие с использованием подходящего псевдонима.

Несмотря на то, что Беатриче стояла прямо перед ним, Кан Юсик, используя свой опыт до регрессии, отреагировал четко и без суеты.

Беатриче, увидев это, посмотрела на него с некоторым удивлением, а затем приняла заинтересованное выражение лица.

— ...Какая прекрасная маска. Кажется, она вам очень подходит.

— Благодарю за комплимент.

— Хе-хе. Могу ли я узнать имена ваших спутников?

На вопрос Беатриче Люсия и Фиоре тоже представились. Закончив знакомство, она улыбнулась.

— Видеть, как вы наслаждаетесь вечеринкой, очень приятно. Если вам что-нибудь понадобится, просто скажите служителям. Тогда...

Беатриче выглядела так, будто вот-вот уйдет. Кан Юсик слегка нахмурился, ситуация отличалась от той, что была до регрессии.

«Может быть, потому что о Кредиторе ещё не знают?»

Раньше, пока Ан Сольха отлучилась, она сразу же перехватила его, но сейчас, казалось, большого интереса не было.

Пока Кан Юсик размышлял, стоит ли ему заговорить первым.

Резким движением

Беатриче протянула руку к Кан Юсику. Её мутные голубые глаза жутко заблестели.

Она требовала простого: поцеловать её в тыльную сторону ладони. Он сразу это понял, поскольку Люсия проделывала такое с ним несколько раз, но проблема была в том, что это Беатриче.

— Она ведёт себя игриво, не как обычно...

— Значит, он особенный?

— Когда он вошел, он действительно выделялся.

Присутствующие в зале, которые тайком наблюдали за Кан Юсиком, смотрели с интересом.

На Вальпургиевой Ночи существовало несколько неписаных правил, и среди них были довольно своеобразные.

«Требование Беатриче о прикосновении — это приглашение к изгнанию».

Беатриче была той женщиной, которая могла потрясти человека одним лишь взглядом и голосом. А что, если она действительно решила кого-то очаровать?

Большинство тех, кого специально посылали организации, не выдерживали, впадали в ярость.

Поэтому в таком случае могло произойти только три вещи. Отказаться и быть изгнанным с вечеринки. Согласиться, впасть в ярость, быть обчищенным на компенсацию и выведенным прочь.

И, наконец.

— Для меня это честь.

Выдержать и быть признанным VIP-гостем.

Кан Юсик мягко взял протянутую Беатриче руку, вспоминая, как это делала Люсия, и грациозно поклонился.

Затем он легко прикоснулся губами к белоснежной тыльной стороне ладони, поднял голову и встретился взглядом с Беатриче.

— Желаю вам спокойной ночи.

— ...

При этом предельно спокойном приветствии Кан Юсика глаза Беатриче расширились, а наблюдавшие за ними тоже были в шоке.

Были те, кто выдерживал физический контакт с Беатриче, но все они страдали: кто-то бледнел, чье-то тело, сдерживаемое смирительной рубашкой, начинало мутировать.

Однако Кан Юсик не только не страдал, но даже улыбнулся, отвечая на просьбу Беатриче!

«Кто он, черт возьми, такой?»

«С таким уровнем он не мог быть неизвестным...»

Пока все смотрели на Кан Юсика с напряжением.

— Пфух.

Беатриче слегка рассмеялась.

Внешне это не было чем-то необычным, но лица тех, кто увидел эту улыбку, окаменели.

Идеальная улыбка, которая редко появлялась у Беатриче, когда смеялся не только рот, но и глаза. Магическая сила, исходящая от неё, потрясла сердца зрителей.

— Кхгх...

— Проклятье...

Некоторые, достигшие предела, поспешно покинули зал, но Кан Юсик по-прежнему невозмутимо смотрел ей в глаза.

Беатриче, снова слегка рассмеявшись, отвела руку и посмотрела на него с интересом.

— Вы забавный человек. Похоже, вы привыкли к Разуму?

— Мне неловко говорить об этом прямо, но, можно сказать, что да, немного.

Хоть и не в самом лучшем смысле, но это была правда. На ответ Кан Юсика Беатриче соблазнительно улыбнулась.

— Я разве не кажусь вам привлекательной?

На этот вопрос, который заставил бы других покраснеть, Кан Юсик ответил спокойно:

— Я из тех, кто больше смотрит на душу, чем на внешность. Конечно, вы прекрасны, но не настолько, чтобы я забыл о должных манерах.

На эту хитроумную реплику Кан Юсика Беатриче улыбнулась.

— Вы, кажется, видите меня чем-то совершенно иным.

Её взгляд говорил о том, что она что-то поняла. Кан Юсик не смутился и ответил естественно:

— Мой девиз — смотреть на женщин как на камни... Возможно, из-за этого вам так показалось.

На самом деле, это была не метафора: Беатриче действительно казалась Кан Юсику камнем.

Перед тем как взять её за руку, он тайно использовал Цветение Чёрного Лотоса, чтобы исказить восприятие своего мозга!

«Фиолетовый камень, который говорит и показывает эмоции. Какое чудесное зрелище...»

Глядя на Кан Юсика, сохраняющего непринужденный вид, даже находясь в Первом Секторе, Беатриче изменилась в лице и приподняла уголки губ.

— Мне хотелось бы узнать об этом девизе поподробнее... У вас есть немного времени?

— Ого...

— Личная аудиенция...

Предложение Беатриче о личной аудиенции было крайне редким событием на Вальпургиевой Ночи.

Все удивленно посмотрели на него, потому что это было предложено человеку, который приехал впервые. Кан Юсик, ждавший этого момента, улыбнулся.

— Пойдемте.

Пришло время заполучить внутреннего союзника для праведной кражи.