— Лорд. Местоположение исчезло. Похоже, они использовали специальный барьер, чтобы заблокировать его.

— Да? Довольно быстро...

Кан Юсик скривил губы в досаде, услышав Персиваля.

«Клеймо Грешника» было тайно запечатлено в секретном трактате Джингонхянро, из которого исчезла сила. Проклятие, которое носил Персиваль, показывало местоположение цели, но тут же оборвалось.

«Конечно. Если это объект, который правительство решило скрыть, такой уровень блокировки — это само собой разумеющееся».

Если бы они не могли заблокировать даже это, их личности были бы раскрыты в будущем. Отбросив досаду, Кан Юсик обдумывал сильное чувство дежавю, которое он ощутил совсем недавно.

— Тем не менее, приблизительное местоположение мы получили?

— Да. Если вы развернете карту, мы сможем его определить.

— Отлично.

Знание хотя бы приблизительного местоположения уже было достаточным преимуществом.

Улыбнувшись, Кан Юсик развернул на столе карту окрестностей Пекина, которую он заранее раздобыл.

Передача секретного трактата Джингонхянро Чэнь Тхэнь преследовала две цели. Во-первых, получить вознаграждение, предложенное той стороной.

А во-вторых, обнаружить объект этой закулисной силы. Именно для этого и было использовано «Клеймо Грешника».

«Я думал, что делать, если не получится... но благодаря совместимости с секретным трактатом всё прошло гладко».

Изначально наложить проклятие было совсем не просто, но секретный трактат Джингонхянро был своего рода двойником, совместимым с Персивалем.

К тому же, поглотив недавно суть Джингонхянро, его общая эффективность значительно усилилась, позволив успешно наложить «Клеймо Грешника» прямо в стане врага.

«Теперь нужно кое-как закончить здесь... узнать местоположение тех парней и попробовать что-нибудь предпринять...»

Пока Кан Юсик размышлял, в его ушах раздался голос Персиваля.

— Лорд. Местоположение определено.

— А. Да. Где именно?

— Сейчас отмечу.

ВЖУХ

Красный свет из кулона Персиваля указал на часть карты, словно лазерный указатель. Увидев это место, Кан Юсик широко раскрыл глаза.

— Персиваль. Ты уверен, что это там?

— Да. Точное местоположение неизвестно, но оно определено в этом районе.

— ...

В ответ на уверенный ответ Персиваля, Кан Юсик с ошарашенным видом уставился на карту.

Место, на которое указывал свет, было в три раза больше, чем Врата Белого Лотоса. Это было второе по величине учебное заведение в мире, занимающее самую большую территорию внутри Пекина.

Оно находилось прямо внутри Чхонмугуна!

«Вот это... хотя, нет, это не совсем уж лишено смысла».

Позже Глава Чхонмугуна Цзао Синьку получит власть, способную контролировать весь Китай.

Хотя общественное мнение считало, что это произошло из-за того, что выпущенные им топовые Охотники естественным образом сформировали свою силу, Кан Юсик думал иначе.

«Нельзя контролировать целую страну, имея просто немного силы».

Он не мог быть уверен до конца, но одно было несомненно.

Цзао Синьку каким-то образом связан с «Небесным Войском», которое тайно управляется Китаем, и предоставил им этот объект на территории Чхонмугуна.

«Неужели и то, что они приблизились ко мне, тоже как-то связано с этим?»

Если они нацеливались на него как на подопытного, это немного бесило, но пока рано делать поспешные выводы.

Пока Кан Юсик обдумывал неожиданный факт и то, как ему действовать дальше.

БА-БАХ!

Дверь резко распахнулась, и внутрь вошла Чэнь Тхэнь.

— А. Вы пришли?

— Ах ты, мерзавец...

Чэнь Тхэнь дрожала, крепко сжав кулаки.

Глядя на нее, лишенную обычного хладнокровия, Кан Юсик улыбнулся.

— Не стоит так злиться в вашем почтенном возрасте. Успокойтесь для начала.

— Ты думаешь, это слова?! Ты хоть понимаешь, кого ты тронул! — воскликнула Чэнь Тхэнь, срываясь на крик.

Кан Юсик невозмутимо смотрел на кричащую Чэнь Тхэнь.

— Я задел Небесное Войско. Вы бы спрашивали, если бы сами мне объяснили?

— Кхм...

Чэнь Тхэнь дрожащими кулаками схватилась за затылок, глядя на невозмутимого Кан Юсика.

«Откуда взялся этот сумасшедший ублюдок...»

Наложить мощное проклятие на предмет, который она продала Небесному Войску, организации, которую можно считать самим Китаем!

Это было совершенно непонятное действие, если только он не хотел оказаться в ситуации хуже смерти.

«Что у него, черт возьми, на уме?»

Если бы он намеревался их уничтожить, он бы не оставил записку в кабинете Главы Сектора Ихвагака.

Поняв, что Кан Юсик что-то замышляет, Чэнь Тхэнь перевела дух и посмотрела на него.

— И что же... что ты собираешься делать? Малейшая ошибка, и не только мы, но и вся Гильдия Белого Лотоса может рухнуть.

— Возможно.

Даже будучи намного сильнее, чем сейчас, до Регрессии они были обвинены в организации Пекинского инцидента и расформированы, так что это не невозможно.

Кан Юсик откинулся на спинку дивана, глядя на нервную Чэнь Тхэнь.

— Для начала, есть способ выйти из этой ситуации.

— В таком случае...

— Но взамен вы должны выполнить моё требование.

— Что?

Кан Юсик невозмутимо посмотрел на сбитую с толку Чэнь Тхэнь.

— Я понимаю, почему вы заключили сделку с Небесным Войском... но вы зашли слишком далеко. Внутри много шпионов, и вы действуете почти как их подрядчики.

— Откуда тебе знать, ты же посторонний...

— Это означает, что ситуация настолько плоха, что даже я, посторонний, об этом знаю. Честно говоря, вы ведь и сами это знаете, Чэнь Тхэнь?

— ...

Чэнь Тхэнь прикусила губу в ответ на слова Кан Юсика.

Как он и сказал, после заключения сделки с Небесным Войском их влияние внутри Гильдии Белого Лотоса стало очень сильным.

Она сама неоднократно принимала их требования, пока это не вызывало проблем, и даже рекомендовала связанных с ними людей на должности Глав Секторов.

Она считала, что не отдаёт реальную власть, но не могла не признать, что их понемногу подтачивают.

— Это было неизбежно. Разве можно ослушаться их на этом континенте?

Даже если Гильдия Белого Лотоса — одна из лучших гильдий в мире, она не может легко сопротивляться, если её сдерживает само государство.

И если бы они попытались связаться с другими странами для переезда, не было бы гарантии, что с семьями членов гильдии ничего не случится.

Поэтому Чэнь Тхэнь, вместо того чтобы противостоять Небесному Войску, решила принять их и увеличить Гильдию Белого Лотоса в размерах, чтобы им было труднее с ними связываться.

— Что ж, я не говорю, что сотрудничество — это плохо. Просто вы слишком сильно раскрылись. Ваш противник не дурак, и не все члены гильдии сплочены великим чувством долга, верно?

Лидерство Чэнь Тхэнь не было плохим, но если не следить за ними 24 часа в сутки, лазейки обязательно найдутся. Тем более, когда противник — целое государство.

Вероятно, и в Регрессии Гильдия Белого Лотоса рухнула в одночасье именно из-за таких вот накопившихся утечек.

— Поэтому давайте воспользуемся этой возможностью и наведём порядок. Будут потери, но кто знает. Может быть, появится другая хорошая возможность.

— Хорошо говоришь. Хотя у меня нет другого выбора...

Заявить, что Кан Юсик — главный виновник, невозможно из-за клятвы, которую они заключили. То есть, всё, что Чэнь Тхэнь могла сделать, это либо принять помощь Кан Юсика, либо нет.

По сути, у нее был только один вариант, как и тогда, когда она сама сделала предложение Кан Юсику.

«Страшный тип...»

Чэнь Тхэнь, почувствовав, как силы покидают её, тяжело опустилась на диван напротив и посмотрела на Кан Юсика.

— Так... каков твой план?

— О, ничего особенного. Точнее, это план, успех которого зависит от того, насколько вы готовы действовать.

Чэнь Тхэнь напряженно смотрела на серьёзного Кан Юсика.

— Зависит от нас?

— Да. От вас.

Кан Юсик посмотрел на Чэнь Тхэнь и невозмутимо спросил.

— Врата Белого Лотоса. От чего вы готовы отказаться?

*

После того как Лунчэн, директор лаборатории, был поражен проклятием и рухнул, в Небесном Войске поднялась настоящая суматоха.

Если бы он просто упал, это было бы полбеды, но его уникальный навык и навык S-класса «Извлечение Источника», который использовался как ключевой элемент во всех исследованиях, были запечатаны!

— Снятие проклятия?

— Мы пытаемся, но ничего не помогает. Судя по всему, на артефакт наложено чрезвычайно сильное проклятие.

— ...

Лицо Хыкху слегка исказилось от доклада помощника.

Такая заминка в плане, который, казалось, почти завершен. Видя его раздражение, помощник осторожно заговорил.

— Разве не может это быть делом рук Гильдии Белого Лотоса?

— ...Нет. Это маловероятно.

Хыкху не знал насчет Мунджу Врат Белого Лотоса, но Чэнь Тхэнь, которая держала реальную власть, боялась их.

Они не стали бы делать что-то подобное, если бы не нашли нового покровителя, а если бы такой контакт был, они бы об этом узнали.

«Если и есть вероятность, то это... основатель Врат Белого Лотоса».

О нем мало что известно, кроме того, что он завладел Джингонхянро и запечатал его, но, по словам того Господина, он — тот, кого нельзя недооценивать.

Не исключено, что он предвидел подобную ситуацию и наложил на секретный трактат мощное проклятие.

«Какой страшный человек...»

Однако проклятие рано или поздно будет снято, а если что, можно просто нанять нового исследователя.

В каком-то смысле, это доказало подлинность секретного трактата, а значит, в долгосрочной перспективе они точно получили ключ к бессмертию.

Кратко обдумав ситуацию, Хыкху посмотрел на помощника.

— Тем не менее, мы не можем не возложить ответственность. Отправь ответственного человека, чтобы получить компенсацию.

— Понял.

Помощник, кивнув, вышел, а Хыкху неторопливо поднес налитый бокал к губам.

«Используя этот инцидент как предлог, мы можем усилить наше влияние на Гильдию Белого Лотоса, так что это может быть не так уж и плохо».

Если они смогут набросить ошейники на Мунджу Врат Белого Лотоса, Ли Мэй, и Ирхва Данджу, Лао Чхана, это будет идеальный сценарий.

Хыкху довольно улыбнулся, думая, что, хоть и с небольшой задержкой, дела идут в нужном им направлении.

— Хы, господин Хыкху!

Помощник, который только что вышел по делам, вернулся. Видя его лихорадочный вид, Хыкху прищурился.

— Что случилось?

— Го, в здании Врат Белого Лотоса начался пожар!

— ...Что ты сказал?

В ответ на недоуменный вопрос Хыкху помощник быстро настроил панель и вывел изображение перед ним.

ФШШШ!

— Эвакуируйте жителей! Быстрее!

— Действуйте спокойно!

Врата Белого Лотоса, построенные вдоль горного хребта, были охвачены огнем, испуская черный дым, пока жители эвакуировались по указанию членов гильдии.

То, что горели Врата Белого Лотоса — символ Гильдии Белого Лотоса, — уже было огромным происшествием, но внимание Хыкху привлекло кое-что другое на этом видео.

— Это...

На вершине Врат Белого Лотоса.

Черный туман исходил из Мусэнвона — места, где, как говорили, был запечатан секретный трактат Джингонхянро.

И черное пламя, поднимающееся оттуда, поглощало Врата Белого Лотоса целиком.

«Неужели... это тоже дело рук основателя Врат Белого Лотоса?»

Учитывая его характер, известный публике, это было невероятно, но, вспоминая проклятие, наложенное на секретный трактат Джингонхянро, всё могло быть.

Ситуация развивалась не по плану, и Хыкху застонал, глядя на помощника.

— В каком состоянии руководители Гильдии Белого Лотоса?

— Мунджу Врат Белого Лотоса и Ирхва Данджу пытались потушить пожар, но потерпели неудачу и сосредоточились на эвакуации... А Чэнь Тхэнь и некоторые другие Главы Секторов жалуются на странные симптомы.

— Что у них общего?

— Все они были связаны с этой сделкой.

— Проклятие, значит...

Оставить такое ужасное проклятие, даже если его потомки ослушались его воли!

Пока Хыкху содрогался от жестокой уловки основателя Врат Белого Лотоса, стоявший рядом помощник осторожно спросил:

— Должно быть, ваш предыдущий приказ...

— Отмени. В такой ситуации попытка возложить ответственность вызовет только яростное сопротивление.

Возможно, Гильдия Белого Лотоса попытается дистанцироваться от них после этого инцидента.

Ведь стоило им нарушить волю основателя Врат Белого Лотоса, как тут же последовала катастрофа.

«Немного жаль, но лучше дать им время».

В конце концов, их главный приоритет — секретный трактат — уже у них.

Если они попытаются силой накинуть им ошейник, и Гильдия Белого Лотоса сбежит из Китая, они понесут астрономические убытки.

Приняв решение, Хыкху посмотрел на помощника.

— Как только ситуация стабилизируется, подойди к ним и предложи финансовую помощь. Если они примут, используй это как предлог, чтобы снова расширить влияние. Если откажутся, отступи без сожалений.

— Понял.

Помощник снова вышел, и Хыкху, оставшись один, смотрел на катастрофу, разворачивающуюся на экране.

Он опрокинул бокал и невозмутимо пробормотал:

— Основатель Врат Белого Лотоса... был выдающимся человеком.

*

Огонь, охвативший Врата Белого Лотоса, полыхал целые сутки, прежде чем удалось его унять, несмотря на усилия многочисленных Охотников.

На выгоревшем пустыре не осталось ни одной колонны. Ли Мэй, совершенно измученная руководством эвакуацией, тихо смотрела на эту ужасную картину под лунным светом.

— Я была готова... но когда видишь это, немного больно.

Учитывая финансовые возможности Гильдии Белого Лотоса, такие потери можно быстро восстановить, но это не вернет воспоминания.

Для Ли Мэй, которая жила здесь с детства, это было всё равно что потерять свой родной дом в огне.

— Мне жаль. Возможно, был другой способ, кроме этого...

Ли Мэй покачала головой в ответ на извинения Кан Юсика.

— Нет. Вероятно, это был единственный путь. Они настолько настойчивы.

Ли Мэй, которая узнала обо всей ситуации от Чэнь Тхэнь, смотрела на пепелище с невозмутимым выражением.

Печаль быстро ушла, и ее место заняла враждебность, направленная против кого-то. Против Небесного Войска, которое долгие годы медленно загоняло их в угол, охотясь за секретным трактатом Джингонхянро.

Впервые она восприняла их как врагов.

— Как я уже говорил, нельзя действовать опрометчиво. Противник — это практически само государство.

— Не волнуйтесь. И да... Глава Сектора Ихва в порядке?

— Да. Будут некоторые ограничения, но жизни ничего не угрожает, так что вам не о чем беспокоиться.

Вспомнив о Чэнь Тхэнь, которая, вероятно, сейчас лежит в лазарете, Кан Юсик посмотрел на разрушенные Врата Белого Лотоса.

«Я думал, что он захочет уничтожить только окрестности Мусэнвона... Не ожидал, что он решит снести Врата Белого Лотоса целиком».

Вероятно, он решил, что только так сможет полностью избавиться от этой чумы под названием Небесное Войско.

«Что ж, кое-кто всё еще остался».

Он сам разобрался с самыми опасными шпионами, наложив на них «особое» проклятие, но если считать мелких сошек, их число немалое.

Он договорился с Чэнь Тхэнь, что разберется с ними вместе с Ли Мэй, так что проблем быть не должно.

«Если Ли Мэй начнет действовать как следует, она будет невероятна...»

Она использует «Иллюзию Белого Лотоса» мягко, из-за своего доброго нрава, но если она решит использовать её для допросов, мало кто сможет выдержать.

Он мог ручаться, что на этот раз Гильдия Белого Лотоса не попадется в ловушку, как до Регрессии.

«Да и я не собираюсь это допускать».

Благодаря этому инциденту Чэнь Тхэнь стала его подчиненной, а Ранг долга Ли Мэй он повысил до А-класса.

Он не собирался становиться Мунджу Врат Белого Лотоса, но мог использовать их силу в любое время, когда она ему понадобится.

«Сначала я хотел просто забрать несколько человек, пока гильдия не рухнула... Мир полон сюрпризов».

Пока Кан Юсик был погружен в размышления, Ли Мэй, которая смотрела на разрушенную территорию, повернула голову.

— Студент Кан Юсик.

— А, да.

— Могу я попросить вас об одной вещи?

Её голос слегка дрожал, хотя она пыталась скрыть свои эмоции.

Сдерживая множество сложных чувств, Ли Мэй посмотрела на Кан Юсика с сильным желанием.

— Я знаю, что это наглая просьба... но, пожалуйста, найдите хвост Небесного Войска. Я прошу вас как Мунджу Врат Белого Лотоса... и как ваш наставник.

На эту искреннюю просьбу Ли Мэй Кан Юсик невозмутимо, с максимально надёжным выражением лица, ответил:

— Конечно. О чьей просьбе речь?

Ответ был немного простой, но внушал доверие.

Ли Мэй посмотрела на Кан Юсика с лёгким удивлением, а затем улыбнулась.

— Спасибо, Кан Юсик... сси.

— Тогда я пойду.

С этими словами Кан Юсик оставил Ли Мэй позади и спустился к подножию руин. Ожидавший его у машины Ирхва Данджу, Лао Чхан, посмотрел на него.

— Разговор окончен?

— Да.

Кан Юсик кивнул и посмотрел за горы.

— Отправляемся в Чхонмугун.