— ...Что?

Ли Мэй обернулась, слегка удивлённая неожиданным вопросом. Она думала, что он растеряется от такой внезапной ситуации, но он предлагает помощь?

Не в силах понять его мысли, Ли Мэй посмотрела на него из темноты, и Кан Юсик спокойно ответил на её взгляд.

— Вы выглядите обеспокоенной из-за меня. Если я могу хоть чем-то помочь, я готов.

— ...Нет. Это внутреннее дело Школы Белого Лотоса. Ученику Кан Юсику не стоит беспокоиться.

— Если слова Глав Секторов правдивы, разве я не имею к этому отношения?

Иллюзия Белого Лотоса — это техника, которую может унаследовать только будущий Глава Школы Белого Лотоса. Если это так, Кан Юсика нельзя назвать посторонним.

Услышав это, Ли Мэй, казалось, слегка дрогнула, но тут же ответила с решительным выражением лица.

— Будущий Глава Школы — это тот, кто полностью освоил Иллюзию Белого Лотоса. Если говорить о Кван(觀) и Ин(認), то среди Глав Секторов есть те, кто их постиг, так что проблем не будет.

— ...Вот как?

— Да. Ведь были и те, кто когда-то был кандидатом.

Кивнув, Ли Мэй посмотрела на него с горькой улыбкой.

— Если мы объясним это так, ученик Кан Юсик не пострадает. Так что не волнуйтесь.

— ...

После слов Ли Мэй Кан Юсик примерно понял, о чём она думает.

«Официально она собирается сказать, что я остановился на уровне освоения Кван и Ин».

Обычно, чтобы постичь Кван, требуется много времени, а про Ин и говорить нечего.

Но поскольку он добился невероятного прогресса и постиг это за один день, она, видимо, решила объявить другим, что он освоил только Кван и Ин, и продолжить полное обучение Иллюзии Белого Лотоса.

«Чёрт возьми, что у неё на уме?»

Она пытается сохранить родословную Иллюзии Белого Лотоса, но, похоже, не собирается продолжать существование Гильдии Белого Лотоса вместе с ним.

Кан Юсик пристально посмотрел на Ли Мэй, не в силах разгадать её истинные намерения.

— Даже если вы оформите это официально таким образом, мне кажется, потребуется какое-то объяснение ситуации.

— Это... я объясню, если вы освоите третий этап, Пха(破).

— Третий этап?

— Да. До этого говорить о чём-либо бессмысленно.

Только достигнув по крайней мере третьего этапа, она сможет рассказать, о чём его просит.

Кан Юсик задумался на мгновение, а затем кивнул.

— Хорошо. Тогда поговорим об этом позже.

— ...Простите.

— Нет. Главе Школы Белого Лотоса не за что извиняться. Только...

Кан Юсик мельком огляделся и улыбнулся.

— Я бы хотел остаться здесь, а не в отеле. Вы не против?

***

— ...Говорят, Глава Школы предоставила этому парню покои Третьего Квана. И Глава Сектора Ирхва охраняет его.

При этих словах Главы Сектора Ихва Чэнь Тхиен другие Главы Секторов, собравшиеся в комнате, скривились. Мало того, что она отдала постороннему комнату в Третьем Кване, так ещё и приставила Главу Сектора Ирхва в качестве телохранителя?

По сути, это означало, что она игнорирует их советы и продолжает передавать Иллюзию Белого Лотоса.

— О чём, чёрт возьми, думает Глава Школы...

— Передавать Иллюзию Белого Лотоса тому, кто даже не является кандидатом на пост Главы Школы. Если так пойдёт, вся Школа Белого Лотоса пошатнётся.

— А если эта новость дойдёт до их ушей...

В ответ на обеспокоенные взгляды Глав Секторов Чэнь Тхиен спокойно ответила.

— Иллюзия Белого Лотоса — это Небесная Техника (天外), которую трудно освоить независимо от таланта к мане. Он не достигнет столь глубокого понимания, чтобы проблемы возникли в ближайшее время. Вы же сами это знаете.

— Это, конечно, так, но...

— Хм...

Главы Секторов согласились с Главой Сектора Ихва, но на их лицах всё равно читалось беспокойство.

Они знали, что Иллюзия Белого Лотоса — это особая техника, отличающаяся от других, но проблема была в том, кто её изучает.

«Если это Кан Юсик...»

«Может, этот парень будет другим?»

Подавляющий талант Кан Юсика был известен всем.

Хотя они знали, что талант не имеет прямого отношения к этой технике, это всё равно беспокоило других Глав Школы.

— Цы-цы. Как вы собираетесь вершить великие дела, если вы так сильно беспокоитесь...

Чэнь Тхиен неприкрыто цокнула языком, бросая косой взгляд на встревоженных Глав Секторов.

Хотя они были равны по должности, её отношение явно демонстрировало превосходство. Но никто из них не возражал и не выражал недовольства.

Потому что все они поднялись на свои посты, будучи избранными Чэнь Тхиен, которая являлась краеугольным камнем Гильдии Белого Лотоса с момента её основания.

— Я знаю, что этот Кан Юсик обладает выдающимся талантом. Но, как я уже много раз говорила, его достижения в Иллюзии Белого Лотоса — это отдельная история. Учитывая сроки, ему будет трудно даже со вторым этапом.

Если бы это сказал кто-то другой, они могли бы спросить: «А вдруг?», но слова Чэнь Тхиен немного успокоили Глав Секторов.

В отличие от них, чей предел был на втором этапе, Чэнь Тхиен была влиятельным кандидатом, освоившим даже третий этап.

Поскольку она была самой знающей об Иллюзии Белого Лотоса после Главы Школы, её слова были истиной. Думая так, Главы Секторов посмотрели на Чэнь Тхиен.

— Что же нам тогда делать?

— Если Глава Школы действительно намерена передать эту технику парню, она будет приближать его не только сейчас, но и периодически. Если мы собираемся его устранить, составить план можно и позже.

Чэнь Тхиен отпила чай, стоявший перед ней, и посмотрела на Глав Секторов.

— Поэтому, прежде чем устранять, нужно протянуть ему руку.

— ...Вы хотите завербовать его?

— Наша цель в конечном счёте — предмет, хранящийся в Мусэнвоне. Неважно, кто его принесёт. Даже если это будет посторонний.

Наоборот, если мы сможем получить эту вещь, отдав взамен какие-то богатства, то это будет не самая плохая сделка.

— К тому же этот Кан Юсик — отнюдь не наивный мальчик. Его вполне можно переманить.

Его свирепые глаза, которые прочли их враждебность. Он из тех, кто вцепится зубами в кого угодно ради выгоды.

— Если его правильно использовать, он станет отличным сторожевым псом. В таком случае, не беда даже отдать ему место будущего Главы Школы Белого Лотоса.

Это всего лишь пустая формальность, но если она принесёт реальную пользу, он примет её без колебаний. Главы Секторов кивнули, чувствуя, как у них загорелись глаза.

— Он, вероятно, сейчас тренирует Кван, и со временем его рассудок станет нестабильным.

Это идеальный момент, чтобы накинуть ему ошейник. Чэнь Тхиен улыбнулась, предвкушая предстоящее зрелище.

— Вот тогда мы и организуем встречу.

***

Прошло три дня с тех пор, как он остался в Школе Белого Лотоса.

Кан Юсик, как обычно, посетил Мусэнвон вместе с Ли Мэй и слушал её наставления, сидя в беседке.

— Кван и Ин разделены, но в конечном итоге это один этап. Увидеть и постичь. Вы должны видеть мир, который вам открывает Иллюзия Белого Лотоса, так же, как вы смотрите на обычные предметы.

Слушая объяснения Ли Мэй, Кан Юсик посмотрел на белый туман, который собирался у него на руке, словно бутон.

«Что, черт возьми, она несёт...»

Увидеть и постичь то, что находится перед тобой, — это одно, но как постичь мир, который ты даже толком не видишь?

Кан Юсик слегка нахмурился, не понимая ни слова, а Ли Мэй, наблюдая за ним, горько усмехнулась.

— Понять это будет непросто. То, что я говорю, это только базовая концепция, а не детали.

— Это то, что нужно постичь самому?

— Да. В конце концов, точка сосредоточения у каждого своя.

Нужно достичь уровня, основанного на собственных критериях. Поскольку это была область, где не существовало единого «правильного ответа», Кан Юсик сделал странное выражение лица.

«Мои собственные критерии, значит».

Каковы рамки мира, исходя из его критериев? Кан Юсик быстро нашёл ответ на этот вопрос.

«Конец Света».

Тогда что здесь является Концом Света? На этот вопрос Кан Юсик тоже быстро ответил.

«Смерть».

Если рамки мира определяются его наблюдением, то его концом, очевидно, является смерть самого наблюдателя.

Поскольку Кан Юсик совершил регрессию через смерть, этот концепт отозвался в нём намного чётче, чем любая промежуточная структура, и этот образ начал естественным образом отражаться в формуле.

УУУН

Слегка расплывчатый туман постепенно сгущался и начал формироваться в единый бутон.

Ли Мэй широко раскрыла глаза, увидев, как завершается второй этап, Ин(認).

«Уже Ин...»

Хотя он был почти завершен, именно наложение последнего узла обычно является самой сложной частью.

В то время как Ли Мэй с восхищением наблюдала за невероятно быстрым прогрессом.

ТУН

На белоснежный бутон, сформировавшийся на руке Кан Юсика, упали чёрные чернила.

— ...?

Бутон, созданный Кан Юсиком, окрасился в чёрный цвет, словно на чистую белую бумагу капнули чернилами, и глаза Ли Мэй дрогнули, поскольку она никогда не видела ничего подобного.

«Что это... такое?»

Иллюзия Белого Лотоса, окрашенная в чёрный?

Поражённая невиданным зрелищем, Ли Мэй вдруг кое-что вспомнила.

«Кстати, в Нью-Йорке тоже...»

Во время демонстрации, доказывающей существование Ядра магии. Когда Кан Юсик потерял контроль над Иллюзией Белого Лотоса, у него появились чёрные листья.

Тогда она подумала, что это изменение происходит, когда контроль над Иллюзией Белого Лотоса захватывает кто-то другой, но на самом деле это было совершенно другое явление!

УУУН

Бутон полностью окрасился в чёрный цвет.

Кан Юсик, создавший явно чуждый Чёрный Лотос (黑蓮), ошеломленно смотрел на него.

Конец Света — его смерть. Если Ин(認) в Иллюзии Белого Лотоса — это признание этого факта, то что такое следующий этап, Пха(破)?

«Сокрушить смерть?»

Такое невозможно. Если бы было возможно, он бы давно стал бессмертным и всех уничтожил. Значит, на ум приходит только одно.

«Это борьба за то, чтобы не умереть».

Разбить то, что пытается убить его, чтобы не умереть. Звучит немного примитивно, но это самый простой и понятный ответ.

Именно это Кан Юсик счёл третьим этапом, Пха(破), и формула Иллюзии Белого Лотоса, которую он мельком видел в Нью-Йорке, естественно всплыла в памяти, дополнилась и скорректировалась.

ШОРОХ

Плотно закрытый бутон расцвёл на руке Кан Юсика, и слабый туман, окружавший его, рассеялся во всех направлениях.

Ли Мэй, увидев это собственными глазами, ошеломленно смотрела на Кан Юсика.

«Туман Мусэнвона рассеивается...»

Она понимала, что Кан Юсик достиг третьего этапа. Но обычно при этом распустившийся Белый Лотос должен был резонировать с туманом Мусэнвона, делая его ещё более густым.

Но туман Мусэнвона рассеялся? Такого просто не могло быть.

«Что будет дальше?»

Четвёртый этап — Хён(現). Сила, воплощающая бесконечные возможности, сокрушая рамки мира. Именно это и есть Иллюзия Белого Лотоса, называемая высшим иллюзорным искусством.

Но Чёрный Лотос, явленный Кан Юсиком, полностью изменился уже на втором этапе. Поэтому Ли Мэй не могла предсказать, как он завершится.

«Что же будет в конце...»

Как сокрушить то, что пытается его убить?

При этом вопросе Кан Юсик вспомнил время до регрессии, когда он впервые пережил смерть. И в его сознании пронеслись бесчисленные воспоминания.

Он всегда боролся за выживание, стоя на пороге смерти. Каждый раз был простой способ решить проблему, но в итоге он не мог им воспользоваться.

Потому что у него не было способности реагировать на все переменные, отвлекаясь от своего никчёмного тела.

«Тогда... что, если я воплощу это?»

Сила, способная немедленно исправить возникшую переменную.

Следом за Хён(現), постигнутым Кан Юсиком, Чёрные Лотосы начали расцветать по всему Мусэнвону один за другим.

Слабый туман оттеснялся во всех направлениях, и Ли Мэй, увидев это изменение, ужаснулась.

«Весь туман Мусэнвона рассеивается!»

Если так пойдёт, то туман может рассеяться даже у святилища, где хранится предмет.

Осознав это, Ли Мэй немедленно собрала ману и развернула Иллюзию Белого Лотоса, чтобы противостоять Чёрному Лотосу Кан Юсика.

ШШШ

Белый Лотос, призывающий густой туман, и Чёрный Лотос, пытающийся изменить окружение. В этом столкновении Ли Мэй осознала природу силы, созданной Кан Юсиком.

«Он уменьшил возможности, но увеличил силу вмешательства?»

Если Иллюзия Белого Лотоса воплощает бесконечные возможности, то Чёрный Лотос Кан Юсика воплощает одну-единственную возможность.

Он не может смешивать множество элементов сразу, но может надёжно изменить один. Именно поэтому он, только что постигнувший технику, мог противостоять Иллюзии Белого Лотоса Ли Мэй.

«Впечатляюще... но здесь это недопустимо!»

Туман Мусэнвона ни в коем случае нельзя разрушать.

Ли Мэй сверкнула глазами и применила всю свою мощь, и пейзаж мгновенно изменился из-за нахлынувшего тумана.

ФУУХ

Мир пустоты (無), где всё исчезло.

Кан Юсик удивлённо огляделся в белоснежном пространстве, а затем небо медленно разверзлось, и показалось черное ночное небо со звездами.

Кан Юсик, осознав, что был затянут внутрь гигантского Белого Лотоса, был не только удивлён, но и восхищён.

«Вот она, настоящая Иллюзия Белого Лотоса».

Высшее иллюзорное искусство, стирающее грань между реальностью и фантазией.

Кан Юсик восхищался уровнем, о котором слышал только в рассказах, и его сознание начало меркнуть.

[Вы освоили навык «Расцвет Чёрного Лотоса (S)»]

Появилось системное сообщение, сообщающее об освоении нового навыка.

ШШШ

Иллюзия Белого Лотоса рассеялась, и Мусэнвон вернулся к своему первоначальному виду. Ли Мэй перевела дыхание и ошеломленно посмотрела на Кан Юсика, потерявшего сознание.

...

Иллюзия Белого Лотоса — техника, вышедшая за пределы небес, которая превратила бесчисленное множество гениев в обычных людей. А Кан Юсик ответил на это, создав свою собственную технику.

Глядя на этот нелепый результат, Ли Мэй вдруг вспомнила одно слово и усмехнулась.

— Определённо... его можно назвать только Чудотворцем (奇人).