Свет, заполнявший лабораторию, внезапно погас, и вновь показался Кримсон, который валялся на полу.

Рост его увеличился примерно до четырёх метров, а крылья, соответственно, стали больше. На голове выросла пара маленьких рогов, а между бровями появился шрам в виде прямой линии. Атмосфера вокруг него явно изменилась.

— Х-м...

Неожиданная перемена последовала за импровизированным методом, который он применил. Пока Кан Юсик осматривал тело Кримсона, тот резко распахнул закрытые глаза и вскочил.

[О... ооо! Меня переполняет новая сила!!!]

Кримсон, похоже, был в восторге и громко воскликнул. Кан Юсик похлопал его по телу и спросил:

— Что именно и как изменилось? Объясни.

[...]

В ответ на зов Кан Юсика Кримсон прищурился, посмотрел на него и слегка раздражённо ответил:

[Фрагментов силы всё ещё недостаточно, чтобы пробудить способность. Однако общие физические характеристики и мана увеличились, и скорость роста, похоже, тоже немного возросла.]

— Хм. Значит, вот как...

Похоже, из-за небольшого количества поглощённой силы он не достиг стадии пробуждения новой способности.

«Тогда мне просто нужно собрать больше проклятий...»

Для других это было бы сродни поиску конкретной иголки среди иголок, разбросанных по песчаному пляжу, но для Кан Юсика всё иначе.

Достаточно было выбрать тех высокоранговых Охотников, которые умерли естественной смертью до регрессии, и тех, кто не противостоял или не сотрудничал с Владыкой Черного Дракона.

«Я уже отобрал нескольких, но проблема в методе подхода».

Если Хыкман узнает, что наложенное ими проклятие исчезло, они, скорее всего, сразу же начнут действовать.

Поэтому нужно подойти как можно быстрее и снять проклятие. В этом случае существовало две проблемы.

«Убедить их в существовании проклятия — та ещё задача... да и скрыть свою личность от Хыкман тоже непросто».

Можно было бы сказать, что если возникнут Долговые Отношения, то не придётся беспокоиться о том, что информация утечёт, но, как известно, у любой длинной истории есть конец.

Было бы лучше снять проклятие, скрыв свою личность, но проблема в том, что тогда трудно завоевать доверие цели.

«Нужен какой-то хороший способ...»

Пока Кан Юсик глубоко задумался, в его голове внезапно промелькнул один человек.

«Если это тот парень...»

Если это тот, кто появлялся и исчезал везде, как призрак, даже до его регрессии, разве не может у него быть подходящего метода?

Придя к выводу, Кан Юсик сразу же ткнул Кримсона.

— Хорошо. А ты пока иди внутрь.

Кримсон, чьё бедро Кан Юсик шлёпнул несколько раз, отмахнулся от его руки своим хвостом и посмотрел на него ледяным взглядом.

[Я бы предпочёл, чтобы ты не говорил со мной в приказном тоне. Хотя у нас и есть договорные отношения, я, в конце концов, разумное существо.]

Кримсон, недовольный тем, что Кан Юсик без церемоний обрушил на него проклятие, ответил с досадой.

Кан Юсик усмехнулся и спокойно сказал:

— Фрагменты. Отдам Фениксу?

[Я пойду первым. Если понадобится сила, скажи, Хозяин!]

Кримсон, поджав хвост, мгновенно исчез во вспышке света, а Кан Юсик, приведя ситуацию в порядок, подошёл к троим озадаченным людям позади.

— Мне нужно ненадолго отлучиться, так что, пожалуйста, объясните старейшине, когда он очнётся. А вы, учитель, минутку...

— А, ах...

Кан Юсик, взяв Пан Хеён за руку, вышел в коридор, огляделся и спросил:

— Учитель. Вы же встречались с Хёрмит, верно?

— М? Ну... встречалась.

— И как вы обычно встречались?

Пан Хеён удивлённо ответила на вопрос Кан Юсика:

— Обычно она присылала письмо первой. Мол, приходи туда-то и тогда-то. Вот так.

— Вы не встречались с ней другим способом?

— Хм-м...

Пан Хеён немного подумала, затем огляделась и ответила с выражением смущения:

— Она... приходила, когда я мысленно материла её последними словами...

— ...Простите?

— Я ругалась, потому что она не появлялась, когда была срочно нужна, и злилась, а она каким-то образом узнавала об этом и приходила. Нет, ну не каждый же раз, конечно...

Кан Юсик с интересом посмотрел на смущённую Пан Хеён. Хотя в обычных обстоятельствах это прозвучало бы нелепо, но если речь идёт о Хёрмит, то это вполне возможно.

«В прошлый раз, когда она принесла предмет, это тоже было очень уместно... Может быть...»

В любом случае, это стоило попробовать. Приняв решение, Кан Юсик крепко взял Пан Хеён за руку.

— Спасибо, учитель. Я тогда пойду!

— А, э... Ах! Если этот парень будет нести какую-то чушь, просто игнорируй его!

Оставив Пан Хеён позади, Кан Юсик подошёл к одной из дверей в лаборатории и слегка перевёл дух.

«Он всё равно всё знает... Не будем тратить время, пусть быстро появляется».

Пока Кан Юсик бормотал про себя, он почувствовал странное дежавю, и дверь перед ним начала меняться.

Общий дизайн был похож, но повсюду были добавлены другие защитные магические формулы. Убедившись в изменениях, Кан Юсик тут же открыл дверь и вошёл внутрь.

БУЛЬ-БУЛЬ

Комната, которая изначально была зоной отдыха, превратилась в лабораторию, заставленную всевозможными колбами, наполненную странными запахами лекарств и подозрительным дымом.

Кан Юсик зажал нос и огляделся, осматривая этот эксцентричный пейзаж.

— Я думал, мы увидимся хотя бы через несколько месяцев... не ожидал, что это произойдёт так скоро...

Из угла донёсся совершенно обессиленный голос.

Он повернул голову и увидел мужчину в белом медицинском халате, лежащего на лабораторном столе.

Седые волосы, запавшие глаза и впалые щёки. Кан Юсик скривился, глядя на его измождённый вид, будто перед ним лежал почти труп.

— Ваш нынешний облик... немного настораживает.

— Сам знаю... В следующий раз сделай место встречи более оживлённым. Такие места, как лаборатории, обычно населены ходячими трупами...

Пробормотав это усталым голосом, Хёрмит с трудом поднял голову и посмотрел.

— Я хотел бы спросить тебя о подарке, который ты принёс в прошлый раз, и о многом другом... но в таком виде я слишком утомлён. Зачем ты пришёл ко мне?

— Мне нужна ваша помощь.

Кан Юсик вкратце объяснил текущую ситуацию, и Хёрмит, потирая переносицу, спросил:

— Итак... ты хочешь исцелить Охотника, который, возможно, под проклятием, при этом скрывая свою личность?

— Да. Именно так.

— Хм. Ты уверен, что можешь снять проклятие с другого человека?

— Наверное?

Хотя он ответил уклончиво, в его голосе звучала уверенность. Хёрмит посмотрел на него с изумлением.

«Значит, это было проклятие, которое можно снять...»

Проклятие Старения было настолько живучим, что нельзя было гарантировать его исчезновение, даже убив того, кто его наложил. А он мог снять его чисто и полностью.

Его подвиги в Нью-Йорке были удивительны, но это казалось просто несравнимым.

«Даже если он занял силу Джелимнира, это просто невероятно».

Теперь он немного понимал, как тому удалось накопить такую огромную «Плату» за столь короткое время.

Хёрмит, смотревший на Кан Юсика со странным выражением, на мгновение задумался, прикидывая цену, и медленно произнёс:

— Понятно. «Плата» уже достаточна, так что я устрою всё так, как ты хочешь.

— Вы серьёзно?

— Да. Но есть несколько ограничений.

Хёрмит открыл ящик соседнего стола, достал диаграмму и положил её на стол.

— Я могу организовать встречу только с теми, кто указан здесь. С теми, кого тут нет, тебе лучше попытаться связаться лично или просто сдаться.

Выслушав Хёрмит, Кан Юсик взял диаграмму и изучил список.

«Примерно... трое, как я вижу».

Было немного жаль, что некоторые из известных ему имён отсутствовали, но поскольку речь шла о Хёрмит, лучше было не жадничать.

Приняв решение, Кан Юсик вернул диаграмму и кивнул.

— Хорошо.

— Отлично.

Кивнув, Хёрмит встал и протянул ему свой белоснежный халат.

— С этого момента ты — врач.

***

Сатья Кхан, Охотник А-класса из Индии.

Охотник первого поколения, совершивший множество подвигов и возглавлявший великую гильдию «Локапала». Он стоял на пороге повышения до S-класса, и его влияние в Индии было одним из самых значительных.

Однако полгода назад во время зачистки Подземелья S-класса он получил серьёзную травму, в результате чего был вынужден уйти с активной службы на лечение, и его состояние оставляло желать лучшего.

— Кх...

Сатья, схватившись за грудь, откинулся на стуле, не в силах даже нормально дышать. Рана снова начала обостряться.

— Проклятье...

От боли, которая сжимала горло, Сатья сморщил брови и посмотрел на своё тело.

Прошло уже полгода с момента ранения. Это была травма, угрожающая жизни, и то, что он выжил, считалось чудом, но в такие моменты Сатья думал, что лучше бы он умер.

Вопреки ожиданиям о естественном исцелении, со временем боль только усиливалась, а приступы становились всё чаще.

— Хаа... хаа...

Боль, казавшаяся разрывающей грудь пополам, постепенно утихла. Сатья тяжело выдохнул и откинулся на спинку стула с затуманенным взглядом.

«Прошло всего полгода... а кажется, что целые годы».

Сатья устало провёл рукой по лицу, глядя на себя — он резко постарел, возможно, из-за последствий травмы.

«Нужно как можно скорее вернуться к активной работе...»

Пока он отсутствовал, влияние Локапалы постепенно ослабевало.

Гильдия не рухнет полностью, но если так пойдёт и дальше, он упустит шанс полностью доминировать в индийской Охотничьей индустрии.

Но поскольку ничего нельзя было поделать, Сатья вздохнул и потянулся к стоявшей рядом холодной воде.

ДИНЬ-ДОН

Звонок в парадную дверь.

Поняв, что прибыла приглашённая медицинская команда, Сатья проверил их через домофон и открыл дверь.

— Добрый день. Меня зовут Мохандас Босе, и сегодня я отвечаю за осмотр господина Сатьи.

Перед ним стоял пожилой мужчина, на вид лет пятидесяти, и трое сопровождающих: двое мужчин и одна женщина.

Они были приглашены по рекомендации его близкого друга, но Сатья посмотрел на них с неодобрением.

«Скорее всего, они будут такими же, как предыдущие».

Просто дадут обезболивающее и уйдут, сказав, что остаётся только ждать естественного исцеления.

Предвидя результат, Сатья без особого энтузиазма указал внутрь.

— Проходите.

— С вашего позволения.

Сатья и медики вошли в гостиную, сразу уселись, и начался осмотр.

ВУ-У-У

Пока Сатья апатично ждал результатов, чувствуя, как мана проникает в его тело, Мохандас закончил осмотр и сказал:

— Это проклятие.

— ...Что вы только что сказали?

— Господин Сатья находится под проклятием. Судя по состоянию, оно было наложено довольно давно.

— Что за...

Сатья в замешательстве посмотрел на Мохандаса. Он, под проклятием?

Конечно, он и сам вначале рассматривал такую возможность.

Но многочисленные Охотники, в том числе один из самых известных индийских Охотников S-класса, проверяли его, но ничего не нашли, и в итоге пришли к выводу, что это просто последствия травмы.

— Это очень коварное проклятие, поэтому другие не смогли его обнаружить. Если всё оставить как есть, оно будет медленно разъедать господина Сатью, пока не приведёт к смерти.

Сатья пристально посмотрел на Мохандаса, который говорил с полной уверенностью.

— Вы можете ответить за свои слова?

Обычно он бы отправил их прочь без лишних вопросов, но поскольку это были медики, рекомендованные его близким другом, он спросил снова.

— Конечно. Если господин Сатья пожелает, мы можем составить Клятву-Договор.

— ...

Увидев, насколько решителен Мохандас, Сатья на мгновение смутился, но затем кивнул.

— Хорошо. Подождите.

Сатья отправился в свою комнату, принёс заготовленный Клятву-Договор и протянул его.

— Если это проклятие действительно существует, и вы сможете его снять, тогда подпишите этот Клятву-Договор...

— Так. Давайте подпишем быстрее.

Мохандас бегло просмотрел Клятву-Договор, тут же подписал его, передал остальным, и в мгновение ока документ был оформлен.

Сатья был шокирован тем, что ограничения не подействовали на медиков, несмотря на заключение Договора.

«Н-неужели... у меня действительно было проклятие?»

И они могут снять проклятие, которое никто не смог обнаружить.

Сатья был ошеломлён внезапностью происходящего. В этот момент Мохандас легко хлопнул в ладоши.

— Так-так. Тогда приступим к подготовке к операции.

По сигналу Мохандаса трое человек быстро задвигались, и Сатья, которого в мгновение ока уложили, выглядел растерянным.

— В-вы действительно сможете его снять?

— Разве Клятва-Договор не является доказательством? Расслабьтесь. Не сопротивляйтесь мане, и когда проснётесь, ваше тело будет обновлённым.

В тот момент, когда Сатья почувствовал, что мана во всём его теле перестала двигаться, сквозь затуманенное сознание до него донеслось бормотание Мохандаса:

— Значит, вот что происходит, если ассимилировать проклятие с повреждённым органом... Любопытный способ применения...

Тон, который никак не соответствовал старому человеку. Сознание Сатьи оборвалось, когда он увидел это загадочное зрелище.

— Хват!

Глаза резко распахнулись.

— ...

Сатья, поднявшись с кровати в спальне, поспешно осмотрел своё тело.

Внешне тело выглядело так же, как до потери сознания. Но он чувствовал свежесть, а ощущение раны полностью исчезло. Он был поражён этим чувством.

— Н-неужели... правда...

Пока Сатья смотрел на своё тело в недоумении, дверь открылась, и вошёл Мохандас.

— Вы пришли в себя?

— Что... что произошло?

Мохандас улыбнулся, глядя на ошарашенного Сатью.

— Проклятие было полностью снято, а незавершённое лечение раны закончено. В течение некоторого времени у вас останутся небольшие последствия, но если вы будете принимать Эликсиры и регулярно проходить реабилитацию, то скоро поправитесь.

— Моя... моя рана действительно исцелена?

— Да, это так.

В ответ Сатья недоверчиво посмотрел на своё тело, затем его лицо стало серьёзным, и он спросил:

— Такой человек, как вы, не мог остаться неизвестным... Кто вы на самом деле?

В ответ на вопрос Сатьи Мохандас, он же замаскированный Кан Юсик, на мгновение задумался и слегка улыбнулся.

— Пока что просто запомните меня как врача. Настанет время, когда у нас будет шанс встретиться лицом к лицу.

Сатья пристально посмотрел на Кан Юсика, а затем кивнул.

— ...Хорошо. Эту услугу. Я, Сатья Кхан, клянусь своим именем, что никогда её не забуду!

[Условия Долговых Отношений выполнены.]

[Регистрация Должника 'Сатья Кхан' подтверждена, Ранг долга установлен как A-класс.]

[В настоящее время ваша личность скрыта под именем 'Мохандас Босе'. Чтобы использовать долг, вам необходимо раскрыть свою истинную личность.]

Кан Юсик тихо улыбнулся, глядя на всплывшее перед глазами окно уведомлений, и повернулся, чтобы уйти.

— Тогда до свидания...

— Погодите.

Сатья остановил Кан Юсика и с любопытством спросил:

— Может, это и невежливо, но... как вам удалось обнаружить и снять это проклятие? Даже Охотники S-класса не смогли этого сделать...

Видя искреннее любопытство Сатьи, Кан Юсик немного поколебался, а затем усмехнулся.

— Я просто довольно способный.