Все взгляды поднялись к небу, где на землю нисходила сплошная масса белоснежного света.

Чудо.

Именно так и следовало назвать это ослепительное сияние.

Рохан распахнул глаза, когда свет омыл его тело. Он не мог иначе — лучше любого другого он понимал, что это за свет.

«Божественная сила из мира богов».

Этот свет принадлежал величайшим творцам. Это сила более высокого измерения, из которой даже ему удавалось вычерпывать лишь долю. И вот эта сила нисходила на землю.

Рохан вспомнил то, что только что увидел.

«Святая…»

Это сделала Рене. Она разорвала мечом проложенный им канал к божественному миру и стянула его на этот слой.

Вопроса «как» не было.

С Доминионом, который превращает любую ненулевую вероятность в неизбежность, вполне возможно, что меч Рене «зацепил» и распахнул проход к божественному миру.

Но стоило ему подумать о той чудовищной нагрузке, что ложилась на неё…

— Кх!

Послышался кашель Рене. Рохан стремглав подскочил и подхватил её, когда она повалилась.

— Святая!

— Я… я в порядке.

Рене с трудом выговорила, будто ей внезапно перехватило горло. В голове стоял туман. Казалось, всё тело парит в воздухе. На этом фоне будто чья-то ладонь сжимала её сердце.

С усилием преодолев эти ощущения, Рене дрожащей рукой потянулась к небу и призвала чисто-белую божественную силу.

Сейчас падать нельзя. Нужно стоять в свете и сделать всё, что в её силах.

На кончиках пальцев Рене сплелась магическая схема. Белые линии замкнулись в круг. По краю круга лег правильный пятиугольник. Пятиугольник умножился, наложился пятью слоями и превратился в куб.

Рене метнула созданный куб в небеса — и разбила его.

Фуууш!

Широкозонное исцеляющее плетение [Колыбель].

Плетение слилось с белым светом, нисходящим с небес.

«Готово».

Пусть она и не видела глазами, но была уверена: схема легла правильно. На губах Рене мелькнула слабая улыбка — и она отключилась.

— Святая!

Крик Рохана прозвучал для неё, как колыбельная, уводящая в сон.

Вера расширил глаза, глядя на внезапно возникшее белое небо и чувствуя, как свет обволакивает его тело.

«Святая!»

Он знал: такое под силу лишь Рене, и для этого ей пришлось выйти за пределы возможного. Мысль вспыхнула мгновенно.

Нужно как можно скорее взять Хозяйку Башни и вернуться к Рене. С этой решимостью Вера повернул голову — и увидел, как Магистр Башни, не оглядываясь, удирает во всю прыть.

Скрипнули зубы.

Пускать её нельзя. Напрягшись до последней мышцы, Вера сорвался с места.

И Аннелиз, и преследующий её Вера бежали в сторону Стоков.

В самой глубине Ориака.

Как только над островом разверзлось белое небо, Магистр Башни Аннелиз стремглав примчалась в кабинет, дёрнула ящик стола и вытащила маленький стеклянный флакон. Внутри плескалась прозрачная кровь — полностью очищенная сыворотка.

— Чёрт!

Бах!

Стол дрогнул от удара её кулака.

«Ещё чуть-чуть!»

План был прост: схватить наследного принца, погрузить систему в хаос — и тихо уйти.

Апостол? Этого она не боялась. Да, один Апостол увязался следом, но разве не она держала перевес? В городе у обороняющегося всегда преимущество — разве не так?

Она не должна была так позорно бежать и доводить ситуацию до необходимости пить сыворотку.

Сыворотка хрустнула в стиснутой ладони. На и без того жёстком лице Аннелиз проступило откровенно демоническое выражение.

«Эта отвратительная тварь...».

Так она думала о Рене.

Как Магистр Башни — вершина в изучении тайной магии — она мгновенно поняла, чем было то сияние.

Это шторм божественной силы. Оставайся она под ним — победы бы не видать.

И сейчас — то же самое. Небо, которое эта дурочка разодрала, висело и над Ориаком.

Выхода нет? Не совсем.

Аннелиз посмотрела на флакон, и руки её задрожали.

Стоит лишь выпить. Тогда она раздавит этого таракана-Апостола и уйдёт.

Но всплыло другое.

«А потом?»

Сыворотка завершена — странно было бы иначе, учитывая, сколько людей перемолото ради неё.

Побочных эффектов она свела к минимуму. Реакцию отторжения органов устранила.

Но оставалось то, чего она не могла гарантировать: сохранит ли рассудок после приёма.

Вещество было столь опасным, что даже в этот критический миг она колебалась.

БУМ!

Ориак сотряс взрыв. В сильной дрожи всё в кабинете попадало на пол.

Аннелиз со скрежетом стиснула зубы и выпустила наблюдателя.

«Апостол…!»

Апостол Клятвы. Он вскарабкался на Ориак.

«Сумасшедший ублюдок».

Ориак висит в небесах. У него нет инженерных двигателей, что разрабатывает кронпринц. Значит, он поднялся сюда собственным телом. Он прыгнул до этой высоты, чтобы достать её.

Сквозь чёрные пряди наблюдатель уловил стальные серые глаза, глядящие прямо на него. Ш-ш. Апостол улыбнулся.

Аннелиз сразу поняла: это вызов.

— Мерзкий щенок, — расхохоталась она до истерики.

Мразь. Отброс. Кого следовало порвать и скормить псам.

Лай ругательств лился изо рта — и вместе с ним смех.

Щёлк.

Пробка отлетела. С налитыми кровью глазами Аннелиз, глядя через наблюдателя на Апостола, сделала глоток.

Что перорально, что инъекционно — разницы нет. Довольно вписать «концепт» в тело.

Хрясь.

Её скелет медленно начал перекраиваться.

Вера вцепился в внешнюю стену Ориака и обрушил на неё Святой меч, полный божественной силы.

Бах! Бах! Бах!

На камне поползли трещины. Трещины разошлись в разлом.

Последним ударом, вливая ещё больше божественной силы, Вера вонзил клинок в щель.

БУМ!

Внешняя стена обрушилась.

— Ха…

Протиснувшись через пролом, Вера огляделся.

«Сад?»

Так выглядело это место. То ли из-за расширяющих пространство чар, то ли ещё отчего, «внутренний сад» был куда просторнее, чем следовало бы по виду снаружи.

«Присутствий нет».

Он был готов встретить весь штат Ориака — но не чувствовал ни единой души.

От этого напрягся сильнее. Неужели и чародеи башни стали «трупами»? Оттачивая восприятие, он насторожился…

Клац.

— Здесь никого нет.

Щёлканье каблуков — и голос.

Вера резко повернул голову. Перед ним стояла Магистр Башни Аннелиз.

Он убедился, что это она, — и втянул воздух сквозь зубы.

«Цвет волос…»

С кончиков прядей Аннелиз проступал розовый. Лицо стало не тем жестоким, что он видел раньше, а каким-то покорным.

Хрясь.

Менялся и самый рисунок её черт.

— Когда начался фестиваль, я всех отправила прочь.

— Значит, это было заодно?

— Конечно нет. Мои дети ни о чём не знают. Я просто не хотела терять драгоценные мозги.

Уголки её губ болезненно взлетели.

Вера не стал бросаться вперёд, а, вливаясь в разговор, изучал состояние Аннелиз.

Божественная сила от белого неба постоянно подпитывала его. Спешить было незачем.

— Малыш, ты понимаешь, насколько глупо то, что ты сейчас делаешь?

— Вряд ли глупее, чем покушаться на наследника престола.

— Наследника?

Хе-хе-хе. Аннелиз хихикнула.

— И правда считаешь, что такому идиоту место править?

Вера не ответил. Это была не молчаливая поддержка. Он просто ощущал исходящую от неё глубокую злость.

— Смешно. Из-за таких выскочек мне приходилось прятаться и проводить исследования тайком.

— Исследования…

— Исследования шага к следующей ступени вида. К новому существу, свободному от голода, холода и всяких страданий.

Пальцы Веры крепче сжали рукоять.

«Психопатка».

Слушать это дальше не хотелось, но кое-что нужно было уточнить.

— И ради этого — опыты на людях. И ещё хвастовство сывороткой, которую подогнал кто-то третий? Где гордость Магистра Башни?

— Ты ничего не понимаешь.

В зрачках Аннелиз закрутилась розовая спираль.

— Насколько таинственны и велики первородные виды. Что значит жить с сотворения мира по сей день. Ты ничего не знаешь. Да вы все на этом континенте ничего не знаете.

— Бред…

— Вы ничегооо не знаете!!!

Вжух!

Обдало жарким ветром.

Вера окутал себя божественной силой и сжёг жар.

— Вы ничего не знаете! Вы — свиньи и псы, живущие просто потому, что живёте! Скот! У вас нет любопытства! Нет стремления к первопричинам! Зачем создан этот мир! Как он держится! Вы от этого отворачиваетесь!

Это был крик, близкий к истерике. Аннелиз, чьё лицо уже трудно было назвать прежним, вытянула ладонь вперёд.

Пространство плотно заполнили копья пламени.

Увидев это, Вера вызвал Доминион.

— Провозглашаю.

Серая божественная сила начала закрывать пространство.

— Отныне всякая магия и подобные плетения в данном объёме запрещ…

— Нельзя.

ХРЯСЬ!

Серый купол лопнул. Пошли трещины, и всё разлетелось осколками.

На лице Веры проступило изумление. Увидев это, Аннелиз растянула улыбку почти до разрыва щёк.

— Что, удивился? Думал, Доминион всё решает — а стоит не сработать, ты вот-вот обмочишься?

«Как…?»

Доминион — благодать богов. Сила высшего порядка. Как она могла вмешаться?

Аннелиз, довольная его растерянностью, захохотала и продолжила:

— Глупый ребёнок. Божественная сила — мутировавшая мана. Доминион — в конце концов лишь одна из манифестаций реализованного явления. Знал? У любого явления в мире есть принципы. А коли принцип вскрыт — бояться больше нечего.

Она подняла руку. Острия огненных копий разом нацелились на Веру.

Широко улыбаясь, Аннелиз внезапно стёрла эмоции с лица, тяжело вздохнула и сказала:

— Впрочем, о чём это я. Пустое объяснять тем, кто отказался думать.

С этими словами по её жесту вся масса копий сорвалась одновременно.