Вера взмахнул Святым мечом и отбил летящий огненный шар. Ударять по огню мечом — звучит нелепо, но не сейчас.

Он рассекал не просто пламя, а сгустки маны, выпущенные Магистром Башни магов, наполняя клинок божественной силой.

Рассеяв ещё один огненный шар — тот вспыхнул, лизнул броню и с шипением погас, — Вера вскинул взгляд к небу.

Там, повиснув в воздухе и плетя заклинания с насмешливой улыбкой, стояла рыжеволосая женщина. Магистр Башни магов — Аннелиз.

Несколькими минутами ранее, перерезав нежить и убедившись, что с кронпринцем всё в порядке — на улицы одна за другой выходили гвардейцы и рыцари, — Вера бросился искать Магистра для внезапного удара. Попытка провалилась.

Теперь они стояли друг против друга.

«Не подойти».

Дело было не только в том, что она парит в небе. Если бы всё упиралось в высоту, он взлетел бы по [Шагам по небу] и вступил в бой. Но стоило ему подняться — и Магистр обрушит магию на горожан.

Магистр выпустила ещё одно заклинание.

С высокой высоты на землю ринулся раскалённый красный жар. Завидев это, Вера сплёл божественную силу и натянул над улицей золотой полог.

Божественное искусство [Купол-Щит].

Пылающий смерч врезался в золотой покров.

БУУУМ!

Громыхнул раскат. Тело Веры дрогнуло, погасив удар.

Стиснув зубы, он потянул из глубин ещё божественной силы.

Но как ни напрягался, по куполу расползлись трещины. Сил катастрофически не хватало. Уже раскидав по другим улицам [Колыбели], Вера не располагал запасом, достаточным, чтобы перекрыть все огненные залпы.

Тр-р-еск.

Трещины ширились. Божественная сила убывала. В воздухе летели ещё с три огненных шара. На улицах тут и там всё ещё маячили слуги из особняков, не успевшие укрыться.

Вера снял купол и рванул вверх, встречая три огненных шара телом.

Глухой удар.

От сотрясения его повело. Сдавленный стон и алая кровь сорвались с губ.

Рене, шатаясь и опираясь на плечи Рохана и Мари, выбралась из сточной трущобы.

Эмоции всё ещё не слушались.

По лицу катились слёзы; дрожащая челюсть и заплаканные глаза сами по себе вызывали жалость.

Она не понимала, что именно увидела. Но чувства запечатались в сердце, и вместе с ними — уродливая тень собственного «я».

Она понимала, что нельзя быть такой, — и всё равно не могла унять себя. Наконец, выбравшись на мостовую, Рене вздрогнула всем телом от обрушившихся ощущений.

Крики, жар, запах крови.

Это были первые три удара по чувствам. Следом пришла едкая гарь и дрожь земли.

Улица тонула в хаосе.

— Что случилось? — хрипло спросила она. Рохан ответил:

— Похоже, удар. По улицам валяются розововолосые трупы, кругом раненные.

Лицо Рохана было мрачным. Хотя здесь ситуация вроде клонится к лучшему, раны у людей слишком тяжёлые.

Землю укрывал золотистый свет божественной силы — широкое исцеляющее искусство [Колыбель]. Видно, Вера уже проложил его, но этого не хватало.

— Сестричка! Быстро, лечи!

— Конечно!

Едва они ступили на улицу, Мари без промедления высвободила божественную силу. Изумрудный свет её Доминиона Изобилия накрыл улицу. Колыбель, куда гуще и шире той, что ставил Вера, распустилась во всю длину квартала.

Пока видимые раны на глазах затягивались, выражение Мари темнело.

Она гнала [Колыбель] дальше — на соседнюю улицу и следующий квартал, — и силы стремительно уходили. Даже у Апостола есть предел.

Весь остров, чьей площади хватило бы на пару-тройку королевских столиц, был слишком велик для скромной дани божественной силы.

Заметив, как изумруд гаснет, Рохан стиснул зубы и выплеснул собственную силу — хлынул лазурный свет.

— Сестра, я проложу дороги. Направляй по ним свою силу.

«Колыбель» так не растянешь. Нужны ориентиры, чтобы каждому раненому доставалось ровно столько, сколько нужно.

Лазурь собралась в сферу. Вокруг неё сомкнулось полукольцо. Рохан вписал в «обод» формулу.

Поисковое искусство [Сумерки].

Он отпустил завершённый шар, и тот, вспыхнув, протянул лазурные дороги во все стороны. Мари «пересадила» Колыбель на Сумерки — изумруд стрелой понёсся по лазурным путям.

Божественная сила катилась всё шире, и вроде становилось легче, но…

— Чёрт.

С губ Рохана сорвалось проклятье.

«Да что здесь творится?!»

Тело окаменело от перенапряжения. Причина проста: ветви Сумерек множились без конца. А с каждой новой ветвью нагрузка на плетущего удваивалась. Десятки, сотни ответвлений — и вот уже предел.

Рохана качнуло.

«Так не пойдёт».

Он тяжело выдохнул и, перекривившись, бросил Мари:

— Сестра, если свалюсь — присмотри.

— А? Что? Ты собрался…?

— Придётся. Чёрт, опять слежу в постели.

Проворчав, Рохан опустился на колено. Закрыл глаза. Собрал лазурь внутрь и ушёл с головой в молитву.

Божественной силы не хватало. И Мари, и ему, и Рене было не под силу охватить всех раненых.

«Значит, будем тянуть сверху».

Рохан засучил правый рукав, обнажив Священную Печать, и вогнал в неё всё, что оставалось.

— Что ты делаешь? — донёсся голос Рене. Рохан, не открывая глаз, бросил, уже смертельно бледный:

— Буду тянуть силу из Божественного Царства.

— Что?

— В этом и смысл моего Доминиона.

Он продолжал накачивать Печать. Доминион Направления соединяет с Божественным Царством — значит, так можно.

Цена в том, что небесная сила слишком тяжела для человеческой плоти: один раз — и на несколько дней слёг.

«…Но сейчас не до цены».

Рохан шумно вдохнул. Мари, не переставая растягивать Колыбель, влила в него изумруд, подстраховывая тело.

И в эту минуту у Рене что-то оборвалось внутри.

«Я…»

Ее лицо болезненно сморщилось.

Что она делает? Почему всё ещё колеблется — и никак не помогает?

За этим пришла злая, едкая ненависть к себе.

Стиснув посох так, что заныли пальцы, и дрожа до скрежета зубов, она обхватила древко обеими руками.

И, собрав силу, вонзила посох в мостовую.

Глухой удар.

Это был третий — и последний за день — импульс.

Она влила в него куда больше силы, чем в первые два, и, растекаясь до предела, волна принесла в сознание Рене целый остров — словно на ладони.

Там была трагедия.

Кого-то придавило обломками, но он всё равно закрывал собой ребёнка. Кто-то, обнимая упавшего, рыдал. Где-то солдаты бежали, выкрикивая приказы. Вдалеке кто-то вздёргивал кинжал, заслоняя прижавшихся к стене.

Бесчисленные беды переплетались в одно отчаяние.

…И всё же посреди этого стояли те, кто держался.

Импульс дошёл до края.

«…Вера».

Он был там. Между взрывами и криками — всё так же прикрывал людей, отводя потоки, — и рубил, рубил, рубил путь к отступлению.

«А я что делаю?»

Дыхание перехватило.

Сейчас только она одна — бежит.

Просто глупый ребёнок, привыкшая к поблажкам.

Пока все поднимаются из своей беды, одна она всё ещё сидит.

«Это…»

Неверно.

Рене стукнула себя по дрожащим ногам кулаком, упёрла посох — тук — сделала шаг и сказала:

— Рохан.

— Да? Да?

— Подожди.

Нельзя больше сидеть.

— Я попробую.

Она шагнула ещё — тук — и подняла чистую белизну божественной силы.

Лицо всё ещё перепачкано слезами. Внутри горит пожар. Как ни старайся — дрожь не унимается.

То, что показал Оргус, как ни верти, не укладывалось в голову.

Но кое-что Рене поняла.

В словах Веры о потере, в отчаянии, что звенело в тех криках…

Точно так же отчаяние кричало сейчас вокруг.

И всё же они — и Вера — поднялись. Не сдались. Встречают беду в лицо.

Идут за своим светом.

Поднялись не потому, что «не так уж страшно», а потому, что не опустили рук.

Рене толкнула саму себя.

Лицо свело от напряжения. Сверху на багровый румянец легла злость.

Вспышками пролетели прошлые слова.

Она говорила, что не знает веры. Что злится на богов.

«Так легче — злиться».

Она говорила, что не знает, как поступать.

«Потому что и не пыталась узнать».

Она говорила, что помогает, потому что так «правильно».

«Потому что опьянялась собственной правотой».

Тук.

Посох шагнул дальше.

Она всё так же не видела. Ее мир — тьма.

Но это не причина прятаться и сдаваться.

Она всего лишь отворачивалась — у нее уже есть сила идти сквозь эту тьму.

Белая божественная сила вспыхнула ярче и окутала Рене.

Мысли раскрылись настежь.

«Почему».

Она снова задала вопрос, от которого в какой-то момент сбежала.

Зачем ей достался этот Доминион?

Чего хотят боги?

Ответа она не знала. Но знала, как его искать.

Барго говорил:

«…Я сам решаю».

Путь и цель — она должна выбрать сама.

Что вершить этим Доминионом — решит только она.

А чего она хочет — она уже знала до боли.

«Вера».

Раз любовь, ставшая путеводной звездой, уже выжжена в сердце, раз ее идеал и цель — перед глазами…

Рене провернула рукоять посоха.

За щёлчком прозвенел холодный шинг.

Вера сказал, что идёт за светом. Сказал, что этим светом для него является Рене. Рене хотела быть светом для Веры.

В основе — никакой высокой идеи, лишь любовь. Лишь он сам, желающий удержать её.

Рене взяла меч обеими руками и подняла.

Свет, окутывавший ее, стек на клинок. Поверх чисто-белого Фроденового лезвия легла ещё более ослепительная белизна.

Она вписала в него своё решение. Уперла взглядом в собственный идеал.

И — само собой — поняла, что должна сделать.

Стиснув зубы, Рене опустила клинок.

Это был взмах по пустому воздуху — и что с того.

Нужно было лишь намерение рассечь.

Больше ничего.

Потому что целью была любовь — и ради неё она встанет над собственной бедой.

Рене рассёкла сомнение. Рассёкла свою жалкую слабость. Рассёкла собственную трагедию.

…И рассёкла небо.

Вжух!

Белая точка прочертила лазурь и стала ровной линией. Линия запульсировала, разрослась, превратилась в плоскость. На миг на небе раскрылась чисто-белая грань.

А следом — с неба сошло чисто-белое чудо.