На следующий день. Комната Рене.

Айша, спрятавшись за дверью, с тревогой наблюдала, как Рене ухаживает за Верой.

Лицо Рене осунулось от усталости. Под глазами пролегли тёмные тени, голова всё время клевала.

Опасаясь, что в таком темпе Рене сама свалится, Айша не выдержала, постучала и заглянула внутрь.

— Рене…?

— Айша?

Ш-шух.

Белая божественная сила, которой Рене только что наполняла комнату, рассеялась. Она повернула голову на голос Айши.

Айша осторожно подошла и с искренней заботой спросила:

— Ты в порядке, Рене? Вид у тебя совсем… вымотанный…

Намёк был очевиден: «Отдохни хоть немного».

На это Рене едва заметно улыбнулась:

— Всё хорошо. Видишь? Я ещё вполне бодра.

И даже легонько взмахнула рукой.

То была невинная игра — успокоить Айшу. И, в самом деле, разве смогла бы она спокойно уснуть, пока Вера лежит без сознания?

Сказав так, Рене, ощупью нашедши макушку Айши, положила ладонь ей на голову и, легко поглаживая, добавила:

— Со мной всё нормально. Лучше навещай Дорана. Ему сейчас труднее всего.

Она знала: Доран винит себя. Ему кажется, будто это из-за него Вера оказался на грани.

Поддержка близкого человека ему не помешает.

— Ладно… — сникшим голосом отозвалась Айша.

— Иди. Я справлюсь.

Айша ещё раз посмотрела на вымученную улыбку Рене, кивнула и вышла.

Тук.

Стоило дверь закрыться, как улыбка с лица Рене спала.

Её рука снова нащупывала Веру на постели.

Мягкий шорох — кончики пальцев нашли его. Пальцы сплелись, белая божественная сила укрыла их.

Рене опустила лоб на сомкнутые руки.

— Хаа…

Длинный выдох, в котором смешались облегчение и тяжёлая тоска.

Пальцы подрагивали.

В памяти, будто наяву, всплывали последние дни.

Радости от того, что Веру вернули, не было.

Каким шоком для неё обернулось то мгновение, когда на закате Норн принёс его на спине.

Как провалилось сердце, когда от его тела повеяло холодом, а дыхание едва-едва тянулось, будто готовое оборваться в любую секунду.

С тех пор Рене не отходила от Веры ни на шаг.

Стоило ей выйти — а вдруг станет хуже? Стоит отвернуться — а вдруг он уйдёт навсегда?

Если она не держала его за руку, тревога накатывала вновь, и мыслить становилось невозможно. Лишь тепло его ладони и отчётливый пульс под пальцами чуть приглушали страх.

— Вера…

Она позвала.

Она звала его — чтобы он очнулся, чтобы, как всегда, тихо извинился своим голосом. Но ответа не было.

Ему нужно поскорее проснуться, успокоить её — и снова идти рядом, рука в руке.

— Вера…

Тишина.

Холод его руки обжигал. Рене, стиснув зубы, прошептала:

— …Ты же сказал, что будешь рядом.

Ты обещал всегда быть со мной. Обещал защищать.

— Ты сказал, что останешься со мной.

Пока я не найду свой ответ, пока не перелезу через отчаяние — ты будет рядом. Так ты сказал.

— Почему…

Почему ты не просыпаешься?

Глаза Рене налились красным. Внутри поднималось жаркое пламя.

С её ресниц упала капля — разбилась о холодную руку Веры и растаяла.

Прошло ещё двое суток — Вера всё ещё спал.

Рене сидела у кровати, не переставая лечить.

Белая сила, которой она непрерывно наполняла Веру, близилась к исходу — и вместе с этим в душе росла паника.

Если божественная сила иссякнет — а вдруг Вера умрёт?

Правда была в том, что тело Веры уже восстановилось, оставалось лишь прийти в сознание, но вымотанная бессонницей Рене этого не понимала.

Наперекор уговором Норна и остальных, она упорно продолжала — и теперь, на грани истощения, вся дрожала.

Тревога разрасталась.

В воображении вновь оживала картина — она одна в тёмном мире.

Губы Рене задрожали. Она нащупала грудь Веры и положила руку.

«Нельзя».

С этой мыслью она извлекла всё, что осталось, — и потянулась к Владычеству. Всем существом возжелала пробудить Веру.

Но—

Ш-шух.

Ничего не изменилось.

— Ах… ах…

Лишь теперь Рене догадалась о том, что мерцало на краю сознания.

Владычество Главного Бога нельзя употреблять ради себя. Оно не работает на корыстной просьбе.

Реально лечить уже было нечего — но замутнённый рассудок подсказывал иное, и Рене вновь ощутила: «Боги меня оставили».

— Нельзя…

У уголков глаз блеснули слёзы.

Рене поднялась, уткнулась лицом в грудь Веры — и тихо зарыдала:

— Нельзя…!

Вера не может исчезнуть. Его нужно вернуть.

Она собрала последние крохи света.

Тусклая дымка — едва ли её можно было назвать сиянием — растаяла в теле Веры.

Тук. Тук.

Сквозь прижатый к груди ухо Рене слышала слабое биение.

Держась за этот стук, она до дна выжала себя — и рухнула без чувств.

Гнетущая тяжесть.

Первое чувство, что испытал Вера, когда вернулся.

Он медленно приоткрыл глаза — и выяснил, что давит на грудь.

«Святая…»

Это была Рене.

Она, осунувшаяся, лежала, прислонившись к нему, и отключилась.

Вера заметил следы на её щёках — высохшие дорожки слёз — и вздрогнул.

Он осторожно провёл пальцами по её лицу.

«…Сколько прошло?»

Последнее, что он помнил, — лагерь Третьего Королевства.

А сейчас он в спальне Рене.

И Рене, несомненно, плакала.

Чуть нахмурившись, он бережно приподнял её голову, устроил как следует на подушке, укрыл одеялом — и проверил собственное состояние.

«В норме».

Даже лучше — идеальный тонус.

Рене, должно быть, всё исцелила.

Лицо Веры потемнело: опять доставил ей хлопот. Он вышел, собираясь расспросить Норна.

У входа в главный дом Вера быстро нашёл Норна.

— Сэр Вера! — глаза Норна засветились.

— Тс-с. Святая спит.

— А…!

Норн тут же притих. Вера, понизив голос, спросил:

— Что произошло?

И Норн, после короткого «хм», изложил всё — как нашёл Веру, как Рене лечила его без сна, и как внезапно смолкли люди Трёх Наций, отчего весь расклад в Альянсе дрогнул.

Выслушав, Вера тихо вздохнул и опустил взгляд.

«Три дня…»

Он пролежал без сознания трое суток.

Откат Владычества оказался сильнее, чем он ожидал.

— Вы здорово выручили, — сказал он.

— Пустяки. Главное, что вы очнулись.

Глядя на тёмные круги под глазами Норна, Вера слегка поклонился:

— Извини, что принёс всем беспокойство.

— Мне-то что… Святая переживала куда сильнее, — с тёплой улыбкой ответил Норн, а затем, когда напряжение спало, добавил с добродушным ворчанием: — Она измучилась. Несколько дней не спала, не отходя от вас. Я уговаривал отдохнуть — и всё без толку…

— Понимаю.

Взгляд Веры вновь метнулся к дому. Сердце неприятно сжалось. В то время как он должен был стать опорой, он лишь прибавил ей тревог.

Поднялась знакомая тяжесть — вина.

И тут—

— Вера!

Изнутри дома прорезался крик Рене.

Голос — острый, пронзительный.

— Я проверю, — бросил Вера и стремглав вернулся в дом.

Рене дёрнулась на постели — тепло, за которое она держалась, исчезло. Она вскинулась и в панике принялась шарить вокруг.

Под пальцами — лишь шероховатость одеяла.

«Тук!» — сердце ухнуло.

Веры нет.

Он исчез, пока она на миг отключилась.

— Вера?

Она ощупью обошла кровать, стену, позвала. Голова металась, ловя пустоту.

— Вера?

Тишина. Его нет.

Он исчез — в ту самую минуту, когда она потеряла сознание.

— Вера…

От резкого движения рука соскользнула с края — и Рене грохнулась на пол.

Бух!

Но даже от удара она, всхлипывая, продолжала ползти, нащупывать:

— Вера? Ты где?

Голос сорвался на плач.

Накопившаяся тревога вновь переворачивала нутро.

Казалось, Вера исчезает из её мира.

Сознание отдалялось.

Страх рвал тело изнутри.

— Вера! — выкрикнула она, не выдержав.

Мир без Веры — и она, не способная ступить и шага в кромешной тьме.

Глаза Рене налились слезами.

Нет. Так нельзя.

Без Веры она не сможет.

И в тот миг, когда дрожь с головы до ног накрыла её снова—

БАХ!

Распахнулась дверь.

— Святая! — прозвучал голос Веры.

Рене вскинула голову.

Дыхание перехватило. Тело само сорвалось в ту сторону, откуда прозвучал он, шагая вслепую.

Тук.

Она наткнулась на что-то твёрдое — и крупная ладонь легла ей на плечо.

Она поняла мгновенно.

— Вера…

Его ладонь.

— Да, Святая. Я здесь, — ответил он.

С этими словами все пожиравшие её секунду назад чувства будто растворились, а из тела ушли силы.

Рене обмякла — Вера поддержал её.

— Что случилось? Ты не ушиблась? — голос полнился тревогой.

Слёзы, копившиеся на ресницах, потекли рекой.

Её руки обвили его за талию.

Лоб уткнулся ему в грудь.

Облегчение, вместе с живым голосом Веры, прорвало плотину — и слёзы хлынули.

А следом поднялось другое.

Человеческое сердце переменчиво: стоило рассудку вернуться — «он жив» — как в памяти всплыла вся пережитая мука. Вина обернулась злостью — не на себя, на причину её страданий.

Рене стиснула зубы и, сдерживая голос, прошептала:

— Почему… почему ты так сделал?