Вера отправился с Рене к Фрайду. Это было по предложению Рене — спросить у него напрямую о его связи с Нуар.

Вера был уверен, что Фрайд правды не скажет, но Рене лишь мягко улыбнулась и произнесла: «Если Фрайд и правда с ними заодно, он сам в этом признается».

Странная фраза.

И всё же Вера доверял Рене — той, что разбудила его. Если Рене так говорит, значит, на то есть причина.

С этой мыслью Вера подошёл к Фрайду и спросил без обиняков:

— Ты знаешь, где база Нуар?

Внезапный вопрос.

Фрайд моргнул, а затем кивнул:

— Да, знаю.

Шинг — клинок Веры вышел из ножен. Рене подняла ладонь, останавливая его. Фрайд до этого момента лишь безучастно наблюдал.

Щёлк — постукивая посохом, Рене шагнула вперёд и, не меняя улыбки, продолжила:

— Ты сотрудничаешь с Нуар?

— Нет.

Ответ столь же прямой. Лицо Веры тут же перекосилось.

К чему он клонит? — всплыло в голове.

Напряжение перетянуло Веру. Когда не понимаешь, что у противника на уме, естественно рождается враждебность.

Он не пошёл жёстче лишь потому, что рядом была Рене.

Потому что Рене сохраняла спокойствие — словно что-то зная.

Услышав ответ, Рене убедилась, что догадка верна, и задала новый вопрос:

— Тебе ведь безразлично, чем всё здесь кончится, так? Украдут ли сущность Эйдрин или погибнут все Нуар.

Судя по наблюдениям, так и должно было прозвучать. Поскольку Фрайд не знает чувств, всё происходящее для него — лишь «то, что должно случиться». Каков бы ни был исход, он ему безразличен.

Ответ Фрайда подтвердил догадку Рене.

— Ого, Святая, у вас глаз алмаз.

В словах звякнул смешок — пустой.

Рене снова наполнила знакомая грусть — та самая, что она ощущала каждый раз в разговоре с Фрайдом.

Она не стала спрашивать, правда ли он ничего не чувствует: для Фрайда это был бы бессмысленный вопрос.

Рене продолжила:

— Как ты считаешь, кто прав? — спросила она. — Между смертью Эйдрин и смертью Нуар — что из этого «справедливее»?

Она хотела понять, в какую сторону склоняется его логика. Примерный ответ Рене и так знала, но хотела услышать его из уст Фрайда.

— Ни то ни другое не имеет ценности.

Именно того Рене и ожидала.

Она знала, что в этом конфликте нет «более правой» стороны — есть только разные позиции.

И потому феи и Нуар действуют в соответствии с тем, что важно для них.

Только Фрайд, лишённый эмоций, стоял в стороне — как одинокий остров.

— Значит, ты и правда ничего не собираешься делать?

— Разумеется нет. Мой долг — защищать Мать от тех, кто вторгается в Великий Лес. Я исполню его до самой смерти.

Фрайд улыбнулся уголком губ.

— Ну а если Гилли убьёт меня, значит, миссия завершилась неудачей.

Просто проговорённая «естественная последовательность».

Даже говоря, Фрайд следил за лицами Рене и Веры. Он разбирал, какие эмоции они испытывают и почему.

На лице Веры — «раздражение» и «гнев». Возможно, его бесила нейтральность Фрайда.

Фрайд это понял. Затем посмотрел на Рене.

На лице Рене — «печаль» и «сочувствие».

Фрайд…

Почему?

Он этого не понял.

Мысли заработали лихорадочно. Фрайд перебирал знакомые механизмы поведения, пытаясь вычислить причину этих эмоций, но не находил.

Мысли продолжились. Не сумев подобрать соответствие, Фрайд подставил «фей» вместо «себя» в этой эмоции.

И нашёл ответ:

— Ах, вы сочувствуете феям.

Ему показалось, что всё встало на место.

— Нет.

Фрайд склонил голову. Слепая Святая по имени Рене, видимая ему в поле зрения, повернула пустые зрачки в его сторону, точно «запечатлевая» его лицо, и сказала:

— Я сочувствую тебе.

Впервые с лица Фрайда исчезло любое выражение.

Это оцепенение было совсем не эмоцией.

Разумеется: Фрайд не знал чувств — и не мог испытать эмоциональную реакцию на чьё-то сочувствие.

Причина остановки Фрайда… если искать сравнение, то это реакция машины, которая не нашла соответствия для входных данных.

Фрайд не чувствовал эмоций. Он их изучал.

Он знал, какие слова и действия порождают какие эмоции. Как следует на них отвечать.

Опыт тысячелетий это позволял.

И потому Фрайд никогда не ставил под вопрос направленные на него эмоции.

Их можно было понять логикой. За каждым механизмом стояла ясная причина.

Почему?

Впервые Фрайд столкнулся с эмоцией, которую не мог осмыслить.

Он молча ждал ответа Рене.

— Фрайд.

— Говорите.

На губах Рене легла улыбка — крошечная, будто готовая исчезнуть.

— Я хочу помочь феям.

— Похоже на то.

— И тебе — тоже.

…

Фрайд снова не ответил.

Как учёный перед неразрешимой задачей, он расширил рамки мышления шире, чем когда-либо, вглядываясь в выражение Рене.

Наконец выдавил:

— Почему?

— Разве нужна причина?

— Как может её не быть? Простите, но моему тупому уму требуется яснее.

— Хм… не знаю.

Дрогнули кончики пальцев Фрайда.

— Просто хочу.

Слово «просто» показалось Фрайду безответственным.

Он произнёс то, чего прежде никогда не говорил, — и чего не думал, что скажет:

— Это не причина.

Возражение.

Он никогда не возражал — не видел в том нужды.

И сам не осознал, что сейчас говорит нелогично.

— Вы говорите, хотите помочь феям? Тогда почему не хотите помочь Нуар? У них тоже своя «правда», и они борются за выживание. Почему Святая безразлична к именно им?

Рене, немного подумав, ответила так:

— Я не верю в «справедливость», которая держится на чужой жертве.

Она проговорила свой принцип.

— Жертва, которой жертва не желает, — неправедна.

Она сказала очевидное.

— Это не праведность. Я не хочу быть на стороне тех, кто не праведен.

Фрайд продолжил:

— Тогда я — праведен?

— Нет.

— Тогда зачем вы хотите помочь мне?

— Потому что и ты не злодей.

Лицо Фрайда слегка искривилось.

Рене снова заговорила:

— Потому что ты ещё ничем не стал. Я думаю, ты можешь стать кем угодно, Фрайд.

Фрайд не понимал.

Эти слова. Эти чувства.

Он не понимал ничего из того, что показывала Рене.

И вдруг внутри него что-то проросло — то, чего он сам не осознал.

Желание, однажды исполненное Рене; крошечное, как просо, чудесное семя — прорастало в Фрайде.

Оно пускало корни в почве вопросов.

Оно тянулось вверх, питаясь растущей растерянностью.

Короткий дождь, пролившийся над бесплодной пустыней — дождь, что даже не успел охладить жар, — подстегнул рост.

Тот, кто всю жизнь был сух и даже не знал, что он сухой, ощутил недостаток в этой мимолётной влаге — влаге, не способной прогнать засуху.

То, что переворачивало его изнутри, стоило назвать чувством.

Неразрешимый вопрос, переворачивающий нутро, — потому что он отчаянно хотел ответ, — первым чувством, которое Фрайд осознал в жизни, стала…

…всего лишь

жажда.

— Ради этого?

Фрайда это не устроило.

Такой ответ жажды не утолял.

— Нужны ли ещё причины?

— Нужны. Вы знаете, что даже если мы остановим Нуар, нам нечего дать Святой? Нас ждёт исчезновение.

— Я думаю, это лучше, чем умереть вот так.

Сказав это, Рене улыбнулась заметнее и добавила:

— А вдруг случится чудо, и вы выживете. Никто не знает.

Фрайд совсем не понял. И, как всякий, кто сталкивается с незнакомым, попытался обесценить её намерение знакомыми ярлыками.

Что это показуха. Что это порок тех, кто, изображая доброту, превозносит себя.

Он так и назвал — и всё же этого не хватило.

Никогда раньше не испытывая подобной путаницы, Фрайд потерял контроль над лицом и, желая содрать с Рене «маску притворства», продолжил. Его рука указывала на вход в Великий Лес.

Он даже не подумал о том, что Рене не видит.

— Докажите. Как раз так и вышло: Гилли входит в Великий Лес.

— …Гилли?

— Лидер Нуар.

Дёрнулись Вера и Рене.

Фрайд чувствовал это какое-то время, но не озвучивал — захваченный смятением, вызванным словами Рене.

Со взглядом экзаменатора, требующего доказательств, он добавил:

— Если Святая правда хочет спасти фей — пойдём вместе и остановим его.

Фрайд надеялся.

Что Рене испугается и убежит.

Что она переменится и сдаст назад.

Разумеется…

— Поторопимся.

…его надеждам не суждено было сбыться.

С каждым шагом Гилли, шорохи и вид поблекшего Великого Леса вытягивали из него тяжёлые вздохи.

— Он иссох.

Изобильная земля, зелень, казавшаяся вечной, — всё выцвело.

Остались лишь умирающие растения.

Внутри Гилли жгло.

Почему всё должно угасать вот так?

Никто не виноват — и всё же почему конец здесь?

Почему история его братьев должна кончиться столь жалко?

Жгучая боль переходила во вздохи, а вздохи снова — в ярость.

По лицу Гилли текли слёзы — так бурлили чувства, разъедавшие его целиком.

Гилли шёл.

По земле, где когда-то он резвился с братьями, где они собирали плоды, ходили на охоту и вместе взращивали новые растения.

По земле, где теперь оставались лишь эха их присутствия.

Там, где ступал Гилли, пепельные листья поднимались в воздух и разлетались по ветру.