Рене вызвала божественную силу.

Фея, прижавшая отрубленную руку к культе, расширила глаза, увидев, как конечность начинает приживаться.

— Это…

— Хорошо, что вы принесли руку. Даже божественное исцеление не отращивает с нуля полностью утерянные части, — мягко улыбнулась Рене.

— Сп… спасибо… спасибо… — голос феи дрогнул, слёзы скатились по щёкам.

— Так я отплачиваю за ваше гостеприимство.

— Перейдём к следующему.

Рене поднялась; Вера, всё это время стоявший рядом, повёл её к следующему раненому.

На этот раз — фея с разорванным боком, наружу выпали кишки.

— Кишечник наружу. Левый бок разодран, — сухо описал Вера.

Он ненавидел эту роль — проговаривать вслух ужасные подробности, — но делал это безупречно, потому что Рене так самоотверженно лечила фей.

Видя её неизменную улыбку у постелей раненых, Вера то и дело узнавал Рене из Клоаки — прежнего мира; и чувствовал тихое счастье: свет, что однажды осветил его мрак, уже существует.

Пока Рене омывала рану божественной силой, Вера комментировал ход заживления:

— Кровотечение стухает. Кишечник восстанавливается, но наращивать ткани сверх меры рисково. Лучше прошить и дать зажить.

— Благодарю, — выдохнула фея.

— Моё дело, — отрезал Вера и сел прошивать.

Рене слушала сдавленные стоны и шорох нитей, потом спросила:

— Где ты научился таким медицинским вещам, Вера?

— Сам. В детстве. Район был… опасный.

— Понимаю…

Она не стала копать дальше — прошлое Веры он не любил.

— Готово, — произнёс он.

Рене встала и наставила пациентку:

— Не перенапрягайтесь. Даже после полного закрытия тканей обязательно отдыхайте.

— Сп-спасибо… — в голосе прозвучал покой.

Рене почувствовала то, что иначе не назовёшь, — насыщающее душу чувство исполнения долга — и перешла к следующему.

Фрайд, наблюдая издали, слегка склонил голову.

«Счастье? Облегчение?» — такие краски эмоций шли от братьев после лечения.

Почему? Ведь у них была решимость и принятие, а теперь — иное.

Вспомнив про «механику эмоций», Фрайд понял:

«А, это ощущение неожиданной милости».

Они, наверное, ждали смерти, а теперь, встретив Святую, получили шанс жить дольше — вот и радость.

Слова Святой были верны: даже при решимости желание жить не тухнет.

Но оставалось то, чего он не понимал:

«Зачем она так надрывается…» — о Рене.

В нём зародилось малое любопытство, которого он ещё не сознавал.

Следующие дни Рене жила в непрерывной спешке. Атаки нуаров гусеницей сгущались, росли потери.

Вторжения шли со всех направлений, воздух натянут как струна.

И всё же вокруг Рене держалось тёплое поле.

— Готово.

— Благодарю. Снова в долгу.

— Пустяки.

— В следующий раз возвращайтесь целым, мистер Римел?

— Вы помните моё имя.

— Хе-хе…

С тех пор как Рене начала лечить, феи сражались смелее.

Причин было две:

Пока жив — тебя спасут.

Хочется защитить ту, кто улыбается так светло.

Закончив очередной круг лечения, Рене вернулась к костру у корней Эйдрин и счастливо ела суп Мари.

— Боже, вкусно.

— Ох, Святейшая — пример для всех! Вот бы тот Вера поучился у вас! — фыркнула Мари.

Вера, рядом жующий вяленое и щурящийся на Мари, подумал, что нормальный повар задумался бы, почему большинству невкусно; но Мари считала, что виноваты едоки.

Это упрямство, решил он, — не то, чему Рене стоит учиться.

— …Прошу прощения, — выдавил он сквозь зубы.

— Ой, не начинай!

Подошёл Фрайд, взял миску и, прихлёбывая, сказал:

— Как дела с лечением? Боюсь, мы слишком нагружаем вас.

— Совсем нет. Я делаю это потому что хочу.

— Тем лучше. Тогда… попросить услугу?

— Услугу?

— Одолжить вашего рыцаря.

Вера, до того лениво наблюдавший, поднял взгляд:

— Отказ. Я страж Святой.

— Я бы и не просил, но не хватает рук.

Рене, увидев твёрдый отказ Веры, замялась, но сказала:

— Иди. Я справлюсь.

— Святейшая…

— Здесь Норн и Хелла, и Мари тоже.

Вера нахмурился, перевёл взгляд на улыбающегося Фрайда.

«Зачем ему именно я?» — недоверие шевельнулось.

Он не доверял Фрайду: слишком скользкая манера, слишком много неясного даже без «прошлых жизней».

Хотелось снова сказать «нет», но это была просьба Рене — уставшей, но не сдающейся.

— …Хорошо.

— Благодарю.

— Но, — Вера сразу поставил условие, — двигаюсь рядом с тобой.

Уйти с поста — значит оставить самую угрозную фигуру рядом с Рене. Уходит — ведёт угрозу с собой.

Фрайд легко кивнул:

— Прекрасно. Тогда, раз мы вдвоём, усиливать группу лишними — сливки на супе. С завтрашнего дня работаем только вдвоём, отдельным звеном.

План родился мгновенно.

— Двое?! — Рене вздрогнула. Её «никогда не в тему» интуиция сигнализировала неприличное.

— Да. Ваш рыцарь силён, вставлять между нами других — пустая трата ресурсов.

— Но… опасно же вдвоём…

— Всё будет хорошо. Я не столь слаб, прошу не тревожиться.

— Но…

— Как и говорит ваш страж, не о чем волноваться. Если станет туго, я его ухвачу — и дёру.

— Этого не будет. Не мешай мне, — холодно бросил Вера.

— Люблю уверенность.

Пока они перебрасывались репликами, у Рене в голове закрутились сцены.

Опасность. Спина к спине. Враги валятся, но подходят новые.

— «Я задержу, передай Святой, что жаль…»

— «Не вздумай. Я не так невежлив, чтобы бросить товарища».

— «Кстати, мы так и не звали друг друга по имени».

— «Что за чушь?»

— «Вера».

— «…Фрайд».

— НЕТ! — выкрикнула Рене.

Все взгляды повернулись к ней.

— Что случилось?

— Н-ничего… — она уткнулась, пылая до ушей. Делиться фантазиями было слишком стыдно.

Так она упустила очевидное:

Вера не настолько слаб, чтобы уступить кучке нуаров, а Фрайд не способен на дружеский треп — он не чувствует.

Но времени осознавать не было — лишь жалеть: «Зря сказала идти».

Рене была восемнадцатилетней девушкой, которая перед любовью становилась дурочкой.

На следующий день, у кромки Великого Леса.

— О, — выдохнул Фрайд, наблюдая, как Вера сносит нуаров одним взмахом. — Вот как…

Сила — подтвердилась. Вблизи его стиль казался яростным и стремительным.

Как всегда при встрече с сильным, Фрайд холодно прикинул, чем кончится их личная схватка.

— Хм… — Вывод был один: его поражение.

Без чуда — не выиграть. Такова цена Апостола?

Пока мысль темнела в его взгляде…

— Что стоишь? — Вера, стряхивая кровь с клинка, отрезал.

Вере не нравилось, что Фрайд не вмешивается: лишь провёл к целям и смотрит из-за спины.

Может, посчитал, что не надо лезть. Но Вера чуял иной мотив.

«Пробует меня на зуб?» — подозрение только росло.

— Ты действительно силён, — улыбнулся Фрайд.

— Проблемы в этом видишь?

— Какие проблемы? Я думаю, это удача. Спокойно, когда такой на нашей стороне.

Слова — скользкие.

Вера не ответил; убрал меч и пошёл дальше.

Недоверие крепло.

И гладкость Фрайда, и загадка, почему феи выжили «в той жизни», — всё это не давало Верe покоя.