На следующий день, у корней Эйдрин

Вера наблюдал, как Мари проявляет свой Доминион, и вслух пояснял Рене происходящее.

— Божественная сила леди Мари изумрудно-зелёного цвета. Потоки энергии, сходящие с её пальцев, просачиваются в Эйдрин, возвращая листве жизненность. Даже разорванная внешняя кора затягивается.

Доминион Жизненности.

Хотя Вера видел его впервые так близко, он прекрасно знал, насколько полезна эта сила на войне.

Проще говоря, это способность, повышающая боеспособность целого легиона.

Кроме того, ею можно было быстро пополнять запасы провианта, стремительно таявшие в маршах или при изоляции крепостей.

Доминион Изобилия позволял бесконечно реплицировать пищу из одного-единственного семени.

Вера помнил ясно: в разгар войны с Демоном-Королём Мари прибыла в отрезанную крепость на передовой и удержала её три месяца за счёт этой репликации.

«Я тогда понёс убытки из-за этого…»

В тот раз он решил, что фронт откатится, и вывел все чёрные линии снабжения возле поля боя: решение, призванное избежать бессмысленных потерь людей, обернулось финансовым провалом, потому что Мари устояла и линия фронта выжила.

Пока Вера, глядя на Эйдрин, проваливался в воспоминания, Рене, сжимая его ладонь, тихо спросила:

— …Даже с этим всё равно трудно?

Она имела в виду рост Эйдрин. Хоть глазами она не видела, Рене отчётливо ощущала божественную энергию Мари.

По общему объёму силы Мари многократно превосходила её саму.

Неужели даже такого притока и даже с Доминионом роста недостаточно, чтобы исцелить Эйдрин?

— Верно. Тело Матери растёт вслед за её сущностью.

Ответил Фрайд.

— Сколько ни вливай силы в телесную оболочку, до сущности доходит лишь кроха. Естественно, у такого способа есть предел.

Тон был лёгким, поверх — мягкая улыбка.

Рене снова ощутила странное любопытство к Фрайду и спросила:

— …Ты в самом деле спокоен?

— Что вы имеете в виду?

— Это ведь значит, что всё закончится. И всё же…

Ты будто и глазом не моргнул.

Она проглотила вторую половину фразы: слишком уж это было личное суждение.

Но Фрайд понял, к чему она клонит. Долгие годы жизни научили его считывать подтексты.

— …Думаю, это неизбежно. Разве не так у всех вещей в мире? Долгая жизнь Матери и жизни фей, что её берегут, — мы просто подошли к положенному концу.

Он правда так считал. Если это лишь встреча с тем, что должно было прийти, чего тут тревожиться?

— Мы все смертны в пределах миропорядка.

Сухость в его словах показалась Рене печальной, и она продолжила:

— Но желать жить всё равно можно.

— Хм?

— Нормально надеяться, что, если конец и придёт, то не сегодня.

Она повернула лицо в сторону Фрайда.

Рене говорила, вспоминая те годы, когда рыдала под одеялом, свернувшись клубком.

— Можно хотеть жить, даже когда слишком безысходно, даже когда не видно ни искры надежды. Даже если желаешь конца, естественно желать, чтобы он был счастливым.

Вот почему она цеплялась за молитву. Когда надежда исчезала совсем, она всё равно желала её — жила в ожидании света, мечтая о конце в сиянии.

Для Рене это было естественно.

Никто не желает отчаяния. Все надеются на свет в финале.

Никто не хочет конца, навязанного и гибельного.

— У тебя нет никаких сожалений, Фрайд?

Он задумался, взглянул на Эйдрин и ответил:

— Ни капли.

Звучало непреклонно.

— Не знаю, как прозвучит… но я ни о чём не жалею. Разве сожаления не рождаются из недоделанного? А у меня ничего незавершённого нет. Мне по благу достался талант доводить желаемое до конца, и у меня было достаточно веков, чтобы делать всё не спеша.

Он продолжил, будто припоминая далёкое детство:

— Кажется, я никогда не был отчаян ни в чём. Увы, не могу посочувствовать.

— А, нет, это…

Рене смутилась.

Фрайд слегка улыбнулся и добавил:

— Впрочем, Святейшая не совсем неправа. Братья, что ушли, как вы сказали, хотят продолжать жить.

Он имел в виду нуаров.

— Я этого не понимаю… но верно, в них есть то, что вы назвали бы томлением. А, это ведь и зовут романтикой?

Рене задала негромкий вопрос:

— …Ты их не ненавидишь?

— С чего бы?

— Они предали вас. Я слышала, что они охотятся за Эйдрин и вы с ними сражаетесь.

— Так можно смотреть. Но я своих братьев люблю. Уважаю. Просто мы разошлись, потому что идём разными путями.

Ложь.

И в этой фразе не звучало ни капли чувства.

Рене вдруг почувствовала, что поняла о Фрайде главное.

Ах.

Эта фея не знает эмоций.

Почему — она не понимала; но чувствовала: фея по имени Фрайд не способен на тоску и жажду.

Для него всё — жизнь, смерть и вся сумятица между — это лишь течение.

Фрайд — абсолютный наблюдатель, смотрящий на этот поток.

Рене больше не стала спорить. Она только ощутила печаль.

Печаль о судьбе того, кто прожил столь долгие века без томления, которое она и вообразить не могла.

— …Понятно.

Голос сам собой потух.

Фрайд спросил, уловив её тень:

— Что-то не так? Вам неуютно?

— Нет. Просто…

Она тщательно подбирала слова — невежливо было бы говорить вслух то, что крутилось на языке.

— …Грустно, когда братья ссорятся.

Имелась в виду схватка с нуарами.

— Да. Печально. Я уже не могу понимать намерения тех братьев.

— «Уже не можете»?

— Да, уже. Пока братья не отрезали уши, мы смутно чувствовали их намерения.

Рене наклонила голову:

— А уши тут при чём?

— Ах да. Конечно, вы не знали. Уши фей — это высококонцентрированные нервные пучки. На их кончиках — нервы, соединённые с Матерью, и через них мы делимся эмоциями с Матерью и между собой.

— О-о…

Теперь понятно. Хотя выражение лица Рене стало немного странным.

Чуток… нет магии.

Научное объяснение того, что жило в детских фантазиях, не радует.

Фрайд отметил её реакцию и мягко продолжил:

— Разочарованы? Понимаю. Все посторонние, услышав это, чувствуют то же.

— Ха-ха…

— У фей глубже наука, чем принято думать. Лучшего хобби, чтобы убить скуку веков, не найти.

Рене кивнула:

— Значит, вы всё ещё делитесь эмоциями с теми, кто уши не резал?

— Верно. Разведчики на входе в Лес — напряжены, сборщики плодов — удовлетворены. А ещё…

Тон стал чуть вычурным, наигранно-эмоциональным.

Речь Фрайда всё больше походила на протокол наблюдений.

Несколько дней спустя

За это время Рене и её спутники не сделали… ничего.

Им нечем было помочь феям прямо сейчас, а феи ничего не просили.

Рене убивала время прогулками с Верой по лесным тропам или слушала рассказы Мари о жизни в лесу — вещах пустяковых.

Естественно, внутри Рене нарастала досада.

Её стыдило «сидение на шее» в столь отчаянной ситуации, беспомощность — хотеть помочь и не иметь чем.

Сегодня, сидя у корней Эйдрин с этим грузом, Рене уловила иной воздух вокруг.

— Вера.

— …Да.

— Здесь стало суетно.

Звуков стало заметно больше. Шаги звучали нервно.

Феи не говорили громко, и разговоры были неразборчивы, но Рене понимала, что это за атмосфера.

Запах крови.

Плотный металлический запах донёсся ветром.

— Что происходит?

Вера колебался.

Стоило ли описывать ей увиденное?

Разведчики, ушедшие утром, возвращались искалеченными.

У одних не было рук, у других — всё ниже колен.

И были те, кто уже не дышал.

Рене сильнее сжала его руку:

— Без лжи, Вера.

Лицо её было упрямым. Под таким взглядом он опустил голову и, всё ещё мешкая, ответил:

— …Некоторые, вернувшиеся с дозора, тяжело ранены.

— Сильно?

— Да.

Он дважды шевельнул губами и добавил:

— …Есть и погибшие.

Рене похолодела.

— Похоже, была схватка.

Речь шла о столкновении с нуарами.

Рене прикусила губу и поднялась:

— Святейшая?

— Проведи меня.

Она не могла сидеть сложа руки. Должно быть, были феи, возлагавшие на неё надежду; нельзя просто есть их пищу и ничем не отвечать. Пусть она не спасёт Эйдрин, но то, что может, — обязана сделать.

Вера знал: с такой решимостью она его не послушает.

— …Да.

Фрайд слегка склонил голову, увидев издалека подходящих Рене и Веру.

— Зачем вы здесь?

— Я хочу помочь.

— Хм?

— Я слышала, что есть раненые.

Рене обострила всё, что могла уловить.

Сдавленные стоны.

Пустые выдохи.

Едкий запах крови.

Боль была везде.

— Я буду лечить.

Её Доминион и выученные божественные искусства позволяли исцелять фей.

Фрайд посмотрел на сосредоточенное лицо Рене и ответил:

— А это нужно?

Рене застыла. Вера сузил глаза.

Получив их взгляды, Фрайд будто вспомнил и прибавил:

— Нет, я не то имел в виду. Мы не можем обременять гостей. И, к тому же, братья ожидали такие ранения.

У него была своя логика.

— Братья добровольно принимают смерть. Они считают её неизбежной, если умирают, защищая Мать.

С точки зрения рассудка, это казалось стройным: эмоции, которые он улавливал, были формами решимости и принятия. Братья предвидели свою гибель.

Но Рене этого недостаточно.

— Это не так.

— Хм?

Рене понимала, почему он говорит так.

И знала: в этом месте он ошибается.

— Никто не желает умирать в боли. То, что кто-то принял её, не делает небольной.

Решимость не отменяет страх смерти.

Рене знала, какими хрупкими становятся люди перед предельным отчаянием, какое томление живёт в них.

Она знала, что рассудочные выкладки Фрайда не работают в эти минуты.

— Я всё равно попробую исцелить.

Рене надеялась, что даже эта бесчувственная фея поймёт.

Пусть он не умеет чувствовать, но хотя бы умом может признать: такой конец не равен счастью.

Доминион Рене, неведомо для неё, уже отзывался на эту надежду.