Ритуал завершился. Рене вошла в переговорную и опустилась на стул, обдумывая полученное слово.

[Иди и приноси благо.]

Она хмурила брови, наклоняя голову — смысл ускользал.

— Что это значит? — пробормотала она вслух.

— Божественные откровения обычно нарочито туманны, — улыбнулся напротив Тревор. — Ваше недоумение мне очень понятно.

— Есть хоть какая-то догадка, Тревор?

— Точного ответа я не дам. Откровение — это то, как вы его поймёте.

Лицо Рене помрачнело.

— Тогда зачем вообще давать откровения?

Вопрос был дерзким, но в комнате не нашлось ни одного человека, кто стал бы за это отчитывать: ни Вера, ни Тревор, ни сидевший в стороне Барго из таких не были.

Барго, до того молчаливый, хмыкнул с оттенком веселья:

— Они задают задачу.

— Задачу?

— Да. Вопрос выбранному: что ты сделаешь с этой Печатью? ради чего проживёшь? Такие вот вопросы.

Слишком расплывчато, — снова нахмурилась Рене.

Барго заметил её гримасу и смягчил голос:

— Не ломайте голову сверх меры. Правильного ответа нет. Сформулировать вопрос и найти свой ответ — ваша ответственность, Святейшая.

Моя ответственность…

Рене кивнула и углубилась в думы.

«Иди и приноси благо».

Откровение без «куда» и что именно «приносить». Значит, пустоты надо заполнить самой.

Чем глубже думала — тем сильнее начинала болеть голова. Она тихо простонала.

После паузы Тревор добавил:

— И не нужно искать ответ немедленно. Размышлять над откровением — путь на всю жизнь.

— Понимаю…

Помедлив, Рене спросила у обоих:

— А какие откровения получили вы?

— Моё — «Созерцать», — ответил Тревор. — А у Его Святейшества…

— «Судить», — кивнул Барго.

— Верно. Кстати, двухсловные откровения редкость. Из нынешних Апостолов они были только у близнецов и теперь у вас, Святейшая.

— У близнецов? Какое?

— «Защищать, мыслить и постигать».

— Вот как… — Рене слегка кивнула. — Звучит довольно ясно.

— Исторически у Апостолов Покровительства откровения яснее. Думаем, у Бога Покрова характер дотошный.

— Вы и правда не знаете, какие боги?

— Конечно. Их никто не встречал.

Пока разговор тек своим чередом, Вера, сидевший рядом с Рене, подумал: или же Бог Покрова просто выбирает… простаков, вот и формулирует попроще.

Вслух он, разумеется, этого не сказал — намёк на «простоту» Рене был бы для него величайшим грехом.

Он лишь убедил себя: двухсловное откровение — потому что Главный Бог особенно её любит.

— Хм… — Рене снова задумалась, а потом резко подняла голову. — А!

Лицо просияло:

— «Иди по континенту и приноси людям пользу»! Разве не в этом смысл?

— Хм?

— «Иди» — значит в путь, а Предел нельзя применить к себе — значит, помогать другим силой, что мне дана. Похоже, именно это.

Барго кивнул, усмехнувшись:

— Прекрасная трактовка. Если вам так это слышится, значит, это и есть верная трактовка.

— Хе-хе… — Рене смущённо улыбнулась и твёрдо кивнула: — Думаю, это правильно. Всё словно на место встаёт. Что скажешь, Вера?

— Отлично, — ответил он, глядя на неё.

Теперь Вера понимал, как в прошлой жизни возникла её скрытая миссия.

Значит, вот почему она обошла целый континент…

В поле зрения — светлая улыбка Рене. Такая без тени сомнения.

Он так не мог. Ни истолковать в пользу мира, ни принять это с такой лёгкостью.

И всё же уголки губ Веры дрогнули. Свет в ней заставлял его улыбнуться — едва-едва.

Рене улыбки не видела.

Тревор — видел и обомлел. Барго — скривился и цокнул: обоим эта улыбка Веры была несносна.

Дальше всё завертелось быстро.

Раз уж Рене решила выйти в мир, требовалась подготовка.

Сопровождение определили сразу: Вера, его подчинённый Норн и Хелла — заботиться о Святейшей. «Большая свита — пустая трата», — так решила сама Рене.

С финансами договорились: периодические переводы из казны Святого Государства.

Оставался маршрут — задача посерьёзней. Континент — это с десяток стран и больше, не считая спорных земель и владений иных рас.

В зале совещаний, обсуждая, с чего начать, Барго предложил:

— Большой Лес как вам?

— Большой Лес? — Рене вскинула бровь. — Тот, что на юго-западе?

— Он самый. Земля эльфов.

— Но туда же не войти без разрешения — их барьер…

— Мы войдём. Апостол Изобилия уже много лет в командировке там. Скажем, что едем на подмогу, — и всё.

— Ох… — Рене удивилась: Апостола Изобилия она ещё не встречала.

— Десять лет без толку, — вздохнул Барго. — Вот и подумал попросить вас помочь. Как смотрите?

Рене легко было подкупить детской мечтой. Сколько раз она представляла себе тайны эльфийского леса! Красивые эльфы, сладкие плоды…

Она быстро кивнула, чувствуя, как поднимается непонятное, но радостное волнение:

— Поедем.

— Прекрасно. Я займусь оформлением.

— Да!

Позже, гуляя с Верой по цветникам, Рене не скрывала восторга:

— Я прямо жду не дождусь.

— Чего именно?

— Большого Леса. В историю континента немногие вообще попадали туда.

— Одно из неизведанных чудес, — кивнул Вера. — И у меня есть ожидания.

— Вот-вот! Интересно, эльфы правда летают, как рассказывают?

Не летают, — знал Вера. Он видел эльфов в прошлой жизни — не в Лесу, а уже на войне с Демоном, и среди них — Фрайда, Стрелу Ветра, героиню.

Вместо того чтобы рушить её воодушевление, он ответил уклончиво:

— Увидим на месте.

— Да… Простите. Просто думать об этом — и я уже вся на иголках.

— Это естественно. Извиняться не за что, Святейшая.

— Хе-хе…

Тишина снова укрыла их шаги.

Вера машинально вспомнил рассказы о красоте эльфов:

— Говорят, эльфы необычайны на вид. Легенды уверяют: достаточно одного взгляда — и потом всю жизнь щемит сердце.

Вера сам в это не верил. Те эльфы были его врагами, и их «красота» его мало интересовала. Да и по его меркам Рене была прекраснее любой Фрайды.

Но Рене этого знать не могла.

— П-правда?.. — голос у неё упал.

Тревога накрыла волной. Конечно эльфы красивы. И Вера — молодой мужчина…

Он же заинтересуется! — зажмурилась Рене.

Если б можно — она бы отмотала время и не согласилась так поспешно ехать в Большой Лес.

Воображение подбросило картинку: Вера залипает на эльфийку. Потом ещё вспоминает о них…

А она — тайком вытирает слёзы.

Холодный пот прошил спину.

Нет. Этого не будет!

Осенью восемнадцатого года Рене впервые ощутила: у её любви — первый кризис.