Два дня спустя

Вера поднялся ни свет ни заря, надел священнический хитон, прихватил меч и направился к Великому Собору.

Сегодня…

Рене принимает Откровение.

Он уже догадывался, каким оно будет.

«Тайное путешествие».

То самое, о котором она когда-то упоминала. Путешествие на годы, вплоть до самой Клоаки.

Были и косвенные доказательства: пока Барго Сент-Лоар ещё был жив, Рене не раз появлялась на официальных церемониях в разных странах.

Выезд в Клоаку должен был случиться примерно к празднику Основания Империи — через полгода.

Скрип.

Пальцы Веры сильнее сжали рукоять меча.

Мысль, от которой было не по себе:

— Должен ли я повести её туда?

Если Рене захочет в Клоаку, как ответить? В прошлой жизни Святая говорила: её юная, озлобленная на богов «я» начала меняться лишь после того места. Там она нашла волю жить ради других.

Если смотреть хладнокровно, то, чтобы Рене расцвела как Святая, так и нужно.

…Но правильно ли это для самой Рене, а не для «Святой»?

Три года он видел перед собой наивную, хрупкую девушку. Он не хотел отправлять её в Клоаку лишь ради идеала святой.

Да, свет внутри неё мог расцвести и без этого. Можно было держаться за эту вероятность. Но тревога... — а вдруг без Клоаки она не раскроется?

Выдох.

Эти сомнения три года не отпускали. И Вера снова…

— …пока рано.

Отложил решение, оправдываясь тем, что время ещё есть.

Рене тем временем думала об одежде для церемонии: она была невыносимо неудобной.

Платье жреца закрывало всё тело — поверх накладывали несколько полотнищ, затягивали ремнями, подвешивали украшения, сверху — накидка ещё с украшениями.

Затем — волосы: за три года отросли до пояса, отдельные пряди назад, косы, шпильки, блеск.

И лишь потом — макияж.

Три года такого марафона — а Рене всё равно хотелось взвыть.

— Готово.

— Спасибо. Вы очень постарались.

— Это наш долг.

— Всё равно спасибо. Я пойду.

— Да.

Тук-тук. Трость коснулась пола.

За дверью её, как всегда, ждал Вера.

— Хорошо ли отдыхали?

— Да. А вы?

— Как обычно.

Рене взяла Веру под руку и, двигаясь по коридору, спросила:

— Откровение займёт долго?

— По моему опыту, — нет. Ритуал ведёт Рохан, а мне тогда оставалось просто стоять.

— Вот и отлично… Я всё равно нервничаю.

Два дня после её заявления о готовности она плохо спала. Какое повеление спустится? Что боги потребуют?

Первое «общение» с небесами — пусть и одностороннее — как тут не волноваться.

— Не дадут ли невозможного?

— Нет. Насколько знаю, боги не посылают непреодолимых испытаний.

— Это… успокаивает.

Сердце у неё ускорилось.

Вера… Она слышала, что ему однажды выпало «прохождение», да ещё в форме, которой никогда не было со времён основания Святого Государства (Тревор тогда аж захлёбывался от восторга).

Вера особенный.

Силен не по годам, странные Откровения, свой путь.

В мире Рене никто не был особенным больше, чем он.

Лицо опять полыхнуло жаром. Она качнула головой.

— Что-то не так?

— Да нет… просто нервничаю.

— Не стоит. Какое бы ни пришло слово, вы справитесь.

Понимает ли он, как такие фразы раскачивают сердце?

— …Прошу прощения.

«Вечно “простите”, ещё не понимая, за что…» — Рене надула губы; Вера с беспокойством скосил взгляд. Подростковый возраст?

Её тянет «быть взрослой», спрашивает иногда про алкоголь… Похоже, запаздалое взросление.

(Если бы Рене знала, что именно он решил — сгорела бы со стыда: совсем не для этого она старалась казаться взрослой.)

— Я хотел сказать: не бойтесь. Даже если слово окажется тяжёлым, я рядом. Можете опереться на меня насколько…

— Стоп!

— …Прошу прощения.

— Нет, нет. Спасибо за заботу.

— Рад это слышать.

Ох… Хорошо, что он не догадывается, как она краснеет до ушей. Трость простукала чаще — спрятаться бы в ритм шагов.

Тайная палата под Собором

Дверь скрипнула, Рене невольно вздрогнула.

— Пришли? — голос Барго.

— Простите, не опоздала?

— Самое время. Рохан вот-вот закончит подготовку, подождите немного.

— Да, конечно.

Вера слушал и поглядывал на Рохана, который вовсю размечал формацию.

В центре палаты — родник, словно вынутый прямо из леса. Над водой поднималась синяя печать из многогранников; рядом Тревор подпирал контуры.

— Почему там Тревор? — шепнул Вера.

— Рохан ещё не протрезвел, вот и попросил подстраховку, — хмыкнул Барго.

Вера сузил глаза. Пить — даже в такой день… После будет «урок» для него.

К Рене подскочили близнецы:

— Святая нервничает. Нужно дышать.

— Верно. Головокружение — это напряжение.

— Спасибо, Крек, Марек.

Всё будет хорошо. Всего лишь Откровение — одна фраза.

И даже если груз ляжет тяжёлый — у неё есть рука, что поднимет. Рене сжала пальцы, и Вера крепче ответил.

— Близнецы правы. Не бойтесь. Как я всегда говорил — я защищу, — спокойно проговорил Вера.

Щёки Рене снова загорелись.

— Да…

Три года — а любовь не выветрилась.

Сбоку шушукались близнецы:

— Это не Вера.

— Да. Это водяной буйвол.

Оба синхронно кивнули. Барго цокнул языком.

— Готово! — сипло выкрикнул Рохан.

Рене вздрогнула, кивнула и, крепко держась за Веру, сделала восемь шагов вперёд.

Там, где дышит божественное, тело само каменеет.

— Теперь просто стойте. Скоро закончится.

— Да.

Формация зажглась.

Ву-у-ум…

Синий свет, низкое сопрано вибрации; многогранники вращались, вплетались друг в друга, как пазлы.

Божественная энергия стекала в родник; в воде поплыли линии и сложились в текст.

Вера второй раз видел, как приходит слово свыше — и вчитался.

На глади воды проявилось:

«Иди и приноси благо…»

— …Таково Откровение, — вслух произнёс он и обернулся к Рене.

Она всё это время стояла натянутая, как струна, теперь вздрогнула, наклонила голову:

— …И всё?

— Да.

Напряжение в ней таяло, как пар над водой — оставив после себя только растерянность.

«Это… не слишком ли расплывчато?» — невольно подумала Рене.