Пух.

— Ах…

Божественная сила, поднятая над ладонью Рене, рассыпалась. Следом сорвался тяжёлый вздох — полный досады.

— Простите, — смутилась Рене. — Сегодня… не получается сосредоточиться.

— Не за что извиняться, — мягко хмыкнула Тереза. — Никто не укорит вас за один неудачный день. Расслабьтесь.

Она говорила легко, а сама всматривалась — точнее, вчувствовалась в оттенок эмоций, струящийся от Рене.

Очень глубокий, густой розовый.

«Как же он с каждым днём всё плотнее…» — подумала Тереза. То, что сперва напоминало наивную приязнь, уже тянуло куда дальше простой невинности.

Причину она представляла. Всю жизнь, пользуясь своим доминионом и наблюдая чужие сердца, иначе и быть не могло.

«…она уходит от этого».

Не то чтобы отвергает — скорее не осознаёт. Рене ещё слишком молода, неопытна — говорить «вытесняет» было бы неверно.

Щёлкнули прищуренные глаза.

Обычно Тереза предпочитала смотреть со стороны — вмешиваться в чужие отношения нехорошо. Но сейчас… она ребёнок, о котором хочется позаботиться.

Хм… Как помочь так, чтобы не навязать ответ?

Называть чувства вслух — неправильно: назвать должен сам их хозяин. Значит, её роль — не приговор, а направление.

Вот так.

Тереза улыбнулась пришедшей мысли и сказала:

— Святая.

— Да.

— У вас, случайно, нет чего-то на сердце?

Пальцы Рене дёрнулись.

— Эм…

Конечно, было. Целый день мысли шли по одному и тому же кругу. Говорить ли об этом? Правильно ли? Это ведь моя проблема — уместно ли вываливать её на других?

Рене, привыкшая справляться сама, замялась. Это была та пауза, что иной раз раздражает собеседника.

К счастью, Тереза не из нетерпеливых: Доминион, годы практики и работа с подростками в Академии научили её, какая хрупкая это пора.

Стараясь не спугнуть, Тереза накрыла её ладонь своей:

— У стариков это зовут чутьём. Видно, что вы тревожитесь. Дайте старухе шанс помочь.

Рене вздрогнула, потом тихо гмыкнула, обдумала — и всё же решилась:

— Тогда… можно немного помощи?

— Конечно.

Дано разрешение — а слова упёрлись в горло. С чего начать? Как объяснить? Мысли путались, как нитки. Сколько ни подбирай формулировку — ничего подходящего.

Тереза посмотрела на шевелящиеся губы и морщинку у бровей, улыбнулась: какой же это чистый возраст… — и предложила:

— Хм… Позвольте, я попробую угадать?

— А? Д-да!

— В груди иногда тесно, даже когда вы заняты чем-то другим: сидите в прострации, едите, лежите? Просто так — сдавило, и всё?

— Да! Именно так!

Плечи Рене подскочили. Как она… узнала? Тереза продолжила:

— Иногда в животе будто огненный шар оседает. В голове снова и снова всплывает одно и то же лицо или образ, а порой лезут совсем нелепые мысли.

— Оно! Вот оно! Я от этого… вся на нервах в последнее время…

Слова посыпались, улыбка облегчения вспыхнула на лице. Тереза хмыкнула, а Рене, будто сбросив груз, торопливо спросила:

— Как вы так сразу поняли? Я ведь ничего не сказала…

— Опыт, — улыбнулась Тереза. — И да, я же учу ребят вашего возраста.

— А…

Только сейчас Рене вспомнила про Теллонскую академию — и кивнула.

— Это обычные детские тревоги. Много мечт, мало опыта, самого себя ещё не знаешь. Потому и не распознаёшь вовремя, что за чувства поднимаются. Я очень хорошо понимаю ваше состояние.

— Стыдно…

Голова опустилась. Вслед вырвался долгий вздох:

— В последние дни совсем плохо. Думала, тело барахлит. Или место новое. Даже жрецов звали — говорят, всё в порядке.

Пошло почти ворчание — значит, доверие проявилось. Рене говорила, не замечая, как краснеет.

Тереза выслушала, и мягко кивнула:

— Понимаю. Таких симптомов у моих студентов — хоть отбавляй.

— Правда?

— Ещё бы. Многие приходят советоваться.

Рене сглотнула:

— Так… из-за чего это со мной?

— Думаю, — покачала головой Тереза с игривой ноткой, — это вы должны узнать сами.

— Что?

— Это ваше чувство. Я могу дать ярлык, но гарантии, что он подойдёт именно вам, нет. Так что… поостерегусь.

После такой хорошей разгонной речи — уход от ответа. Рене надулась.

Тереза улыбнулась:

— Ладно, дам подсказку. Есть ли что-то, что приходит в голову, когда вам становится тесно?

— Что-то?.. — Рене наклонилась вперёд.

— Что угодно: предмет, место или… — пауза, и лукавая улыбка: — …человек.

Рене вздрогнула всем телом.

Что всплывает? Кто всплывает? — вопрос даже не успел оформиться: ответ сам вспыхнул именем.

Вера.

— Тук. Тук. — Сердце глухо ударило. Одно имя — а реакция мгновенная: щеки полыхнули, пальцы не нашли покоя.

— Н-ну… кое-что есть…

Договорить не хватило смелости: «мне становится странно, когда думаю о Вере» — язык не повернулся.

Тереза, довольная, что нить поймана, повела дальше:

— Следующий шаг: почему это так?

— Почему…

— Ответы у ребят получаются разные: кто-то говорит — любопытство, кто-то — восхищение, кто-то — даже неловкость.

Рене прикусила губу. Внутри крутилась одна-единственная мысль — почему?

— Есть одна забавная причина.

— Забавная причина?

— Как ни разнообразны слова, в итоге ответы часто сходятся.

— И что же это за ответ?

Выстрелила, почти подталкивая. Тереза поглядела на её напряжённое лицо, хихикнула и… покачала головой:

— Не скажу. Это область, которую нужно открыть самой.

— Это же…!

Нечестно! — хотела сказать Рене. Казалось, сейчас ей дадут ключ, а вышло — подогрели любопытство и отодвинули дверь.

Она помолчала, нахмурилась и, почти шёпотом:

— Хоть… загадку тогда…

Сегодня особенно остро чувствовалось, как мешает слепота — какое у Терезы сейчас лицо? По голосу угадывать трудно — интонация была нарочно загадочной.

Тереза кивнула:

— Договорились. Вот вам викторина. Не обещаю, что ответ вас утешит, но, по моему чувству, ваш личный ответ будет очень похож.

Короткая пауза — и Тереза произнесла:

— Это чувство с самым большим количеством лиц на свете. На сто человек — сто видов. Оно превращает храбрейшего полководца в труса, а самого хитрого министра — в верного слугу.

Рене склонила голову.

— Целей у него тоже без счёта: иногда друзья, иногда враги, иногда и совсем чужие. Оно редко разбирает, кто перед ним и что вокруг, легко смешивается с другими, из-за чего его легко перепутать.

Видя вопросительный ротик, Тереза улыбнулась:

— Оно бывает горделивым до крайности и раболепным до смешного. Приходит без причины, а причины мы придумываем задним числом.

И, наконец, с живым интересом:

— Вот и загадка. Хм… Наш следующий урок через три дня. Принесёте мне ответ?

— Д-да! Я постараюсь!

Сорвалось — уверенно. И тут же пришло сожаление: зачем я так? Я же ничего же не поняла...

Голова опустилась, глаза сжались.

Загадка Терезы оказалась слишком трудной для Рене — пока что.