Это был первый кризис в жизни Леннона.

Почему он воспринял происходящее как кризис?

Причина была проста.

— Ик…

Потому что в глазах Эринес выступили слёзы.

Потому что из-за его поступка кто-то заплакал.

Напомним: Леннон был мальчиком, любившим людские улыбки.

И потому для такого Леннона было естественно, что довести кого-то до слёз — значит пережить огромный шок.

— Хх…

Тело Эринес дрожало.

Её взгляд, ещё недавно напоминавший гордого ястреба, сейчас был взглядом раненой девочки.

Колебание.

Леннон сделал шаг назад.

Не находя слов, лишь беззвучно шевелил губами — а потом развернулся и убежал.

Топ!

В первом кризисе своей жизни мальчик отбросил всю свою прежнюю «особость» и, как ребёнок, пустился наутёк.

Ночь в домике стояла тихая.

Лишь бледные звёзды и выглядывающая меж них луна освещали мир.

Под таким небом сидел мальчик с пустым взглядом, уставившись в высь.

— Леннон.

Его позвал Вера — его отец.

Леннон дёрнулся и оглянулся.

Покрасневшие веки, на лице — не до конца стёртые дорожки слёз.

Вера горько улыбнулся.

«Говорят, он довёл принцессу до слёз».

Вера знал, какой его сын.

А потому понимал, что сейчас Леннону плохо именно из-за содеянного.

— Отец…

Голова Леннона поникла.

Глаза на мокром месте — будто вот-вот и он разрыдается.

Вера подошёл и прижал сына к себе.

Топ. Топ.

Похлопывая по спине, он спросил:

— Расскажешь, отчего тебе так грустно?

Слова были сказаны мягким тоном.

От этого на лице Леннона проступило сомнение.

Ему хотелось сказать правду.

Выплеснуть причину своей тоски и попросить о помощи.

Но он боялся: вдруг отец разочаруется? — и потому не мог открыть рот.

— У-у…

Голос задрожал.

Его понурый вид становился уже похож на унылую депрессию.

Вере и жалко было мальчика, и чуть смешно, так что он коротко хмыкнул:

— Это такая тайна, что её даже отцу не скажешь?

С намеренно подмешанной в голос «обидой».

От этого Леннон резко вскинул голову.

В голосе зазвенела сила:

— Нет, не тайна!

Выпалив это на панике, Леннон тут же пожалел: «ох».

Вера усмехнулся:

— Правда? Тогда расскажешь?

Губы Леннона плотно сжались.

Вера добавил сыну каплю храбрости:

— Леннон.

— …Да, отец.

— Ты боишься меня разочаровать?

— …

— Я выгляжу в твоих глазах таким уж узколобым?

Голова Леннона дернулась было к кивку — и застыла.

Если подумать, рядом с Рене Вера бывал… очень мелочным.

На лице Леннона отразилось колебание.

Вера прочёл эти мысли по одному выражению и неловко улыбнулся:

— …Прошу, исключи из расчёта всё, что касается твоей матери.

— Хм… Тогда отец — замечательный человек.

Хорошо бы он сказал это и при матери, но ребёнок у них до странного честный.

Вера подавил лёгкую горечь, снова улыбнулся и продолжил:

— Вот и всё. Тебе нечего бояться. Твой отец умеет многое принять и отпустить с улыбкой.

Щёки Леннона слегка запылали.

Пальцы крепче вцепились в ворот Веры.

Слова были простые, но детям достаточно и малого — в них маленькая доброта родителей превращается в большое мужество.

— Я…

— Ты?

— …заставил принцессу плакать.

Леннон прикусил губу.

Вера похлопал его по спине и спросил ещё:

— Ого, как же так вышло?

«Как»?

На этот вопрос Леннон задумался.

Он и сам не очень ясно понимал, почему всё случилось именно так.

Поэтому начал излагать с того, что понимал.

Со слухов о «романе» с Эринес — и о чувствах, что испытал, узнав о них.

О мысли, пришедшей вслед, и о том, как наткнулся на Эллен, будучи за руку с Эринес.

Вера молча слушал.

Улыбнулся, когда Леннон признался, что растерялся из-за слухов.

Широко распахнул глаза, когда тот сказал, что подумал об Эллен.

Он просто держал себя в руках, чтобы сын мог честно договорить.

И вот рассказ подошёл к концу.

— …Так что я оттолкнул руку принцессы. А потом убежал.

Лицо Леннона после сказанного было паршивым — до такой степени, что первым делом хотелось пожалеть.

Вера ещё немного погладил сына и подбирал слова.

— Хм…

Семь лет как он отец, а ремесло отца — всё ещё трудное.

Когда пытаешься и выслушать по-настоящему, и ответить мудро — неизбежно приходит пауза раздумья.

И вот, взвесив, Вера улыбнулся:

— Ты переживаешь очень правильную тревогу.

— …Простите?

Леннон наклонил голову.

Вера коротко хмыкнул и продолжил:

— Ведь ты переживаешь из-за другого человека. И ты пытаешься понять свою ошибку. Это очень сложно. Даже взрослые часто на это не способны.

Он сел на скамью и усадил рядом сына, провёл ладонью по его волосам.

— А ты смог. Ты уже умеешь думать о других — и я этим очень горжусь.

Глаза Леннона округлились.

Лицо покраснело уже от иной эмоции, голова опустилась — как будто ему неловко.

— …Но я всё равно ошибся.

— Достаточно того, что ты это понимаешь.

Это были не пустые утешения.

Вера и вправду радовался таким мыслям сына.

— Ты знаешь, что поступил неправильно, и понимаешь, что это надо исправить. Значит, осталось только — извиниться. Один главный перевал для извинения ты уже перешёл.

— Как мне…?

— Передай искреннее сердце.

— Искренность?

— Да, искренность. Это в извинении важнее всего.

И вдруг Вера поймал себя на мысли.

Леннон — не такой, как он сам. Это ребёнок, умеющий думать о других.

Мальчик, который с малых лет видит ближнего, непременно вырастет хорошим человеком.

С этой уверенностью Вера заговорил дальше:

— Тебе осталось преодолеть ещё одну стену. Отложить гордость.

Честно говоря, сам Вера до сих пор не всегда это умел.

— Извинение — это шаг на позицию ниже другого. Если держаться за гордыню, искренность померкнет. Так что для настоящего извинения гордость нужно опустить.

Глаза Леннона заискрились.

Тот же пепельный цвет, что у отца, но совсем другой свет.

Вера встретил этот взгляд и спросил:

— Что ж, сможешь?

Леннон в упор посмотрел на отца и глубоко задумался.

Сумеет ли извиниться как надо? Готов ли отложить гордость?

После небольшой паузы он сказал:

— Я не очень понимаю, о чём вы, отец. Но…

— Но?

Леннон подбирал слова, мял губы — и произнёс:

— …я хочу, чтобы все улыбались. Если возможно — чтобы улыбались из-за меня.

В его взгляде загорелся твёрдый огонёк.

— Поэтому я не хочу, чтобы из-за меня кто-то плакал. Если кто-то плачет из-за меня — я хочу правильно извиниться и снова сделать так, чтобы он улыбнулся.

Он сжал кулаки.

Вера просто улыбнулся сыну, который наконец принял решение:

— Вот это правильно. Отец тебя поддержит.

— Да! Спасибо!

Леннон вскочил.

И его лицо вновь было светлым, будто и не было тоски.

— Тогда прямо сейчас…!

— Сейчас уже поздно. Пойдёшь после сна.

— Да!

Леннон, уже рвавшийся к двери, развернулся и вернулся в домик.

Лишь тогда Вера облегчённо улыбнулся и посмотрел на закрытую дверь.

«Хм…»

Сомнение — справится ли — наверное, всегда будет жить в нём, пока он отец Леннона.

…Вот ведь.

В саду Великого Храма, где ласково пригревало солнце,

стояли беловолосый мальчик и золотая девочка, а за кустами — несколько пар глаз.

— Вера, он справится? Правда? Леннон не наделает глупостей?

— Должен… справиться.

— Почему ты заикаешься? Теперь и мне тревожно…

— Успокойтесь оба.

Беседа Рене и Веры.

Тереза пыталась их унять.

Хотя и у самой Терезы в этот миг было напряжённое лицо.

Барго прищурился и буркнул беспокойной Терезе:

— Что-то и ты не особо спокойна.

— Ха, а ты что здесь вообще делаешь? Такой свободный?

— Свободный. И где мне быть, как не в саду?

Барго был невозмутим.

Разумеется, с клумбы его прогнали — под предлогом, что место нужно для примирения малышей.

Но настроение у него было не худшее: место занял Леннон — почти как внук.

— Эх, и почему мой малыш должен извиняться перед этой мелюзгой?

Проворчал он, недовольный самим фактом извинения.

Однако соглашаться тут было некому.

Потому что у всех присутствующих крутилась одна мысль:

если потакать ребятам бесконечно, вырастут невоспитанными.

— Начинается.

Пробормотал Вера.

Четыре взгляда одновременно повернулись к мальчику и девочке.

Их лица потянуло напряжением.

— Принцесса!

Леннон серьёзно окликнул Эринес.

Та ответила, опустив голову.

— …Что.

Голос — коротко и колко.

Сердечко раненой девочки ещё не позволяло ей улыбаться.

Что творилось внутри после того, как Леннон сбежал?

И каково было получать утешения от Эллен — соперницы?

Почему-то она чувствовала себя униженной, будто дурой выставили одну её.

Эринес смотрела в землю.

Нервозность Леннона росла.

Он вновь прокрутил отцовский совет.

«Искренность…!»

Надо быть искренним.

Надо опустить гордость.

Надо говорить только ради другого.

В натянутой тишине он сглотнул и открыл рот:

— Прости!

Леннон согнулся в девяносто градусов.

Крик прозвучал так громко, что его можно было бы назвать воплем.

Эринес резко дёрнулась, вскинула голову — и тут же смущённо отвела взгляд.

— Ч-что ты несёшь…!

— Прости, что заставил тебя плакать! Прости, что убежал один — тебе, наверное, было грустно!

Слова, сказанные с отцовским наставлением в сердце, были сумбурными — такими, какие сказал бы простак.

И именно потому в них была искренность.

Леннон выпрямился.

Лицо Эринес заметно смягчилось.

Её сердце незаметно оттаяло от взгляда, обращённого только к ней.

Она хотела ещё подержаться за гордость.

Думала: нельзя принимать извинение так просто.

Но это и осталось только мыслями.

Эринес была девочкой, плохо умевшей скрывать свои чувства.

Лицо всё сильнее краснело, выражение теплело.

Молча шевельнув губами, она протянула руку:

— …Дай.

То есть — «возьми».

Такой прозрачный знак понял бы даже непонятливый Леннон.

Сияя лицом, он крепко взял её ладонь:

— Спасибо, что приняла мои извинения!

— В этот раз не отпускай.

Дрог-жь.

Леннон неловко улыбнулся — и энергично кивнул:

— Да!

— Хорошо. Тогда пойдём.

— А?

Леннон наклонил голову.

Эринес, глянув на него строго, продолжила:

— Прогулку, которую мы не закончили вчера. Дойдём до конца.

Сказав это, она снова повернулась вперёд.

Сделала шаг.

Развернувшись спиной, она позволила Леннону увидеть только покрасневшие кончики ушей.

Чуть поодаль

четыре пары глаз, наблюдавшие за ними, разом смягчились.

— Всё прошло хорошо.

— Да, можно вздохнуть.

История благополучно завершилась.

Не самые примерные взрослые во всю улыбались — той детской улыбке, что виднелась под тем углом, откуда они подглядывали.