Сегодня в Эллии — как обычно — светло и солнечно.

Но атмосфера там была натянутой, словно тонкий лёд.

Причина этому была вполне определённой.

«Святой Император опять ворчит?»

А всё из-за Барго, «бывшего» Святого Императора Эллии.

Это напряжение поселилось в стенах с его возвращением к обязанностям.

Тереза вздохнула на неловкую улыбку Тревора, который почесал щёку и кивнул.

«Боже, неужели годы прожил зря? Такой несдержанный».

Прошло полгода с возвращения Рене, и Барго восстановили в должности, потому что Вера и Рене отправились в путешествие. Его ворчание нарастало с каждым днём.

Понять можно.

Тихо копаться в саду на старости — и вдруг опять впрягли: кому такое понравится?

Но даже справедливые жалобы утомляют, если звучат без конца.

Тук. Тук.

По коридору донеслись тяжёлые шаги.

Они подняли взгляд — и увидели Барго с кислой физиономией.

Глаза Терезы сузились.

Увидев это, Барго буркнул:

«Чего уставилась?»

«Сколько вам лет, чтобы так топать? Держите хоть какое-то достоинство».

«Хм! Да когда это я о подобном заботился?»

Борода у Барго ощетинилась.

Дальше пошло привычное брюзжание.

«Что, он решил вечно по миру шататься? Чем он там занят, что полгода как не возвращается?..»

«Оставьте их. После такого они наконец-то вместе, им нужно время».

«Хочешь, чтобы я помер на этом месте?»

Барго с громкими хлопками принялся колотить себя по пояснице.

«И почему вообще я? У меня даже Святого Знака больше нет. Я не Апостол».

Тревор стоял, плотно сжав губы.

Как и сказал Барго, Святой Знак на его руке исчез вскоре после ухода Веры.

Даже Вера, вернувшись, не знал причины.

Он лишь сказал:

— Хотя мы и не говорили с ними, их намерение было явной санкцией. Похоже, Небесные Боги исполнили желание Святого Императора.

Мысль о том, что боги взирают на них…

Те слова, полные благодати, однажды заставили Тревора дрожать, а теперь ему и сказать было нечего.

Тем временем Тереза с презрением смерила Барго:

«Идите работать. Дети вернутся, когда придёт время».

Барго цокнул и отвернулся.

«Вот вернутся — я им…!»

Несмотря на исчезнувший Святой Знак, крепкий старик всё так же бушевал, ожидая неизбежного возвращения Веры.

А были люди, жившие словно во сне.

Люди, которые, вытерпев долгие невзгоды, наконец-то нашли друг друга.

Вера и Рене отправились в путь.

Крепко держась за руки, они снова навещали все места, где уже бывали.

Они вспоминали.

В этой выстраданной радости Вера стал самым разговорчивым человеком на свете.

В каждом месте он без конца рассказывал, каким был «тогда» и какой «сейчас».

То они смотрели на зелень Великого Леса, то — на хребты где-то в Союзе, заглядывали в Империю на праздник основания, навещали Академию.

Даже заезжая к оркам на давний спарринг или болтая с Ходриком, ставшим королём Колыбели, он всё равно много говорил.

Рене слушала и улыбалась.

Она запоминала каждый оттенок долгожданного голоса — губы, что его рождали, и выражения, что сопровождали каждое слово.

В конце концов они дошли до места незабываемых воспоминаний.

Эрн, торговый город у входа в Обен.

Там, где когда-то их двоих связала судьба, Вера и Рене вновь шли рядом.

Озеро, где трескалась зима, и сегодня сияло изумительно.

Они сели в маленькую лодку, переплетя пальцы, и поплыли к середине озера.

Рене улыбнулась, глядя на открывшийся пейзаж.

«Вот оно — то самое место».

Её лазурные глаза смотрели на озеро.

А за ним — ослепительные снежные поля.

Она вплела память в этот пейзаж.

— Я… тебя люблю.

— Очень.

— Святая.

Она вспомнила сладкие признания, что он шептал ей тогда.

То ли от холодного ветра, то ли от нахлынувших чувств у Рене покраснел кончик носа.

Вера, работая вёслами, запоминал её лик.

Даже спустя полгода пути «без единого дня порознь» в душе оставалась лёгкая неловкость.

Это была новая реальность — снова рядом.

«…Святой Знак».

Его у неё больше не было.

Она уже не Апостол Главного Бога — и больше не слепа.

Правда, открывшаяся позже: зрение ушло в уплату за Сферу Главного Бога.

«Тебе не холодно?»

«Нет, всё хорошо».

Рене опустила руку за борт и кончиком пальца тронула водную гладь.

«Это — рябь», — сказала она, лучась улыбкой.

Ей всё ещё было странно.

Проведя в темноте с детства и до долгой регрессии, она заново открывала радость видеть.

«Ну… если не считать время регрессии».

Те воспоминания остались лишь смутным знанием «такое было», без ясных образов.

«Это была… настройка».

Вера сказал: все те воспоминания запечатали, чтобы отточить её притуплённое сознание; а тело, в котором она теперь живёт, соткано из небесной божественности.

Рене взглянула на Веру.

Чёрные волосы, пепельно-серые глаза, сильные черты лица.

Лицо, которое каждый раз казалось и непривычным, и щемяще желанным.

Щёки Рене вспыхнули.

«Он… такой красивый…»

Она поджала губы.

Открытие, сделанное после возвращённого зрения: она — женщина, слабая к красивым лицам.

Пришлось признать: даже через полгода, стоит им встретиться взглядом — сердце уходит в галоп.

Словами академийских «средняков» у Рене тяжёлая «зависимость от лица».

Возможно, поэтому…

У Веры появилась странная способность — одним лишь приближением лица унять её гнев.

…Разумеется, сам Вера об этом не догадывался.

«Святая?»

Вера поднял взгляд.

Её рассеянный фокус, лёгкий румянец, приоткрытые губы — он сразу встревожился.

«Не до конца ещё свыклась с телом?»

Ведь это не человеческое тело, а небесное.

Да, по сроку жизни и здоровью оно далеко превосходило человеческое, но в том-то и риск — душа могла «не сесть» идеально.

Потому последние полгода самая большая забота Веры была — как её душа приживается, и стоило ей так замечтаться, как грызла тревога.

«А-а, ничего…!»

Рене ловко отвела взгляд и крепко зажмурилась.

«Он слишком красивый…!»

Чей бы ни был парень — он слишком красив!

Слишком!

Как ни крути — лучше не бывает!

Это лицо, когда он волнуется; когда болтает и смеётся; когда клонит в сон…

И — когда он плачет.

Тук.

Вспыхнула память — какой он был, когда она впервые открыла глаза.

Сердце дрогнуло от одного воспоминания его слёз.

Рене задумалась:

«…Можно ли увидеть это ещё раз?»

Ей хотелось снова увидеть лицо плачущего Веры.

Стоит вспомнить — и в груди поднимается странное чувство; не отпускает, пока снова не увидит.

Но это было невероятно трудно.

Вера по природе — рыцарь.

Он скорее кровью подавится, чем заплачет.

Пока Рене тяжело вздыхала, терзаясь:

«Приплыли», — сказал Вера.

Рене вскинула голову.

Они уже были на середине озера.

Кристаллики инея, неспособные схватиться льдом, искрились на солнце.

И наливались багрянцем.

«Ах… садится солнце».

За белыми горами опускалось солнце.

Когда только успело пройти столько времени?

Пока Рене восхищённо смотрела на пейзаж, Вера произнёс:

«В прошлый раз — мы были ровно здесь».

Тук.

Пальцы Рене дрогнули.

Она сразу поняла, что значит «в прошлый раз».

«…Признание».

Тот день.

Он говорил о том самом неуклюжем, глупом — и таком волнующем признании.

Взгляд Рене обратился к Вере.

Его мягко изогнутые глаза, те пепельные зрачки — смотрели прямо на неё.

От этого взгляда, будто притягивающего, всё тело напряглось.

«Помнишь ли ты обещание, которое мы тогда дали?»

Тук—

Сердце Рене подпрыгнуло.

Глаза расширились до боли.

— …Предложение.

Слово, высеченное в памяти, остановило мысли.

Перехватило дыхание.

Разлило жар.

Странная тишина.

Тишина, окутавшая двоих, позволила времени течь.

Солнце село, мир потемнел.

В очах, глядящих друг на друга, цвет заката сменился на цвет звёзд.

«…Я обещал сделать тебе прекрасное предложение».

Вера шагнул вперёд.

Достал из кармана маленькую коробочку.

Щёлк—

И в поле зрения Рене вспыхнуло нечто, от чего трудно отвести взгляд.

Рене всё ещё была словно в полудрёме.

Вера улыбнулся и заговорил.

Подумав, что, если просто сделает, как тогда, — снова наломает дров, он произнёс слова, которые без стыда репетировал перед зеркалом:

«Я хочу твою жизнь — целиком».

Признание — точь-в-точь как он.

Уголки его губ дрогнули.

«Подаришь её мне?»

Рене смотрела.

Мужчина стоял на колене посреди озера, где растворилось ночное небо, — и протягивал кольцо.

Его лицо, бледное и сияющее в лунном свете.

И румянец на нём.

В дрожащих зрачках Рене отразилась она сама.

Женщина с глуповатым выражением.

Дальше последовала предельно банальная реакция.

Рене прикрыла рот ладонью.

Лоб, брови, губы и подбородок сложились в самую разную гримасу — и посыпались прозрачные слёзы.

А потом, протянув руку, она ответила:

«Да…»

И это было счастье.

В тот миг, который Вера выбрал после долгих сомнений, озеро на изломе зимы поймало её слёзы звёздной россыпью на своей глади.

Холодный воздух разметал их — и родил новые звёзды.

Вера пытался угомонить сердце — без толку.

В этот достигнутый момент она была так прекрасна, что он потерял всю сдержанность и улыбался, как мальчишка.

Вера поднял кольцо.

Очень медленно надел его на безымянный палец.

Больше они ничего не сказали.

Держа друг друга за руку — с кольцом на пальце — посмотрели в глаза… и тихо коснулись губами.

Как когда-то обещали.

Мужчина и женщина, прошедшие сквозь долгую бурю, завершили свой длинный путь самым «банальным» предложением.

«Регрессор и Слепая Святая» <Конец>