Аномалия началась с толчка, будто саму ось земли повело.

Куууунг—.

Вибрация — такая, что её вправе назвать дрожью всего мира. Все, кто бился в лесу, разом замерли.

И это было естественно: никто здесь не был настолько глуп, чтобы списать этот гул на обычное землетрясение.

Снова —

Куууунг—.

Звук прокатился.

Ветер стих.

Лес умолк.

Вера ощутил, как немеют чувства, а поверх этой тишины накатывает дрожь.

Давление — несоизмеримое ни с чем в этой жизни и в прошлой. Чувство, которое можно назвать лишь первозданным благоговением, начало пожирать всё его тело.

Куууунг—.

На этот раз — ещё громче.

И тут все взгляды — и Веры, и каждого, кто был в лесу — взял в плен один кадр.

Кугугунг—.

На самом краю видимости, вдалеке…

«Гора…»

Она встала.

Не в переносном смысле — целая гряда, лежавшая за лесом, где шла битва, поднималась.

Кугугунг—.

Громыхая, хребет поднимался и постепенно принимал очертания человека — великана, чья высота по праву тянула на «до самого неба».

Когда он выпрямился, его массивная тень перекрыла лунный свет.

Вера смотрел на гиганта — масштаб ломал чувство дистанции — и ощущал, как темнеет зрение от сплошной тени.

Мысли, как в тумане, смогли сложить лишь один вопрос:

Что это?

Кто этот великан? Как его назвать?

И тут в памяти всплыло единственное существо, способное объяснить увиденное.

…Нет, это было несомненно. В этом мире ничто иное не подходило.

«Тердан…!»

Тердан, двигающий горы.

Один из девяти древних родов, созданных богами, когда они закладывали этот мир.

Великан, не показывавшийся столетиями, уже переходивший в разряд легенд.

Только им и можно было назвать то, что возникло перед ними.

Следующий вопрос пришёл сам собой:

«Почему…»

Почему сейчас? Почему он встал из-под горной гряды?

Вера, гоняя мысли, вспомнил всё, что произошло до того, как поднялся великан.

Взгляд сам соскользнул к Рене.

Она лежала без сознания — истощённая после того, как выжала из себя божественную силу, призывая Доминион.

«…Доминион.»

Доминион Главного Бога. Аномалия началась ровно в тот миг, когда Рене стала его проявлять.

Кусочки сошлись. Мысли быстро собрали хронологию и сплели причинную связь.

«Доминион Главного Бога — это переплетение судьбы.»

Неразумная крайность, подтверждающая будущий исход, даже если вероятность стремится к нулю. Власть, что может нищего сделать императором.

«Таким Доминионом…»

Всё складывалось.

Вера снова глянул на застывшего Тердана.

«Столетиями его не было видно…»

— Он спал под грядой?

Довольно здравое предположение. Кто бы подумал, что целая горная цепь — это намытый пласт над местом, где улёгся Тердан?

То, что великан проснулся именно сейчас, означает: Доминион ухватил микроскопическую возможность «пробуждения Тердана» и утвердил её реальностью.

Додумавшись до этого, Вера вздрогнул и метнул взгляд к Рене.

Если она подняла Доминион, способный разбудить такое, её тело не могло остаться целым.

Вера уже коснулся лба Рене — и тут:

[РРРРРР—!]

Тердан взревел.

А следом началась бомбардировка, достойная названия бедствия.

Кваааанг—!

Тердан наклонился, поддел землю, отвёл руку назад — и швырнул вперёд куски грунта.

На первый взгляд — глупый жест.

Но результат был совсем не смешной.

Квагвагвагванг—!

Глыбы, как метеорный ливень, рвали почву.

Виверны в небе — в клочья. Последователи Ночи, затаившиеся в тенях — сметены. Лес вычищало под корень.

Вера, распахнув глаза до боли, втянул воздух и, стиснув зубы, вскочил.

Сейчас — не время стоять столбом.

— Норн! Бежим!

— Есть!

Вера, прижимая Рене, петлял между падающими глыбами и думал дальше.

Это — следствие Доминиона.

Значит, Тердан — ключ к тому, чтобы выиграть время и добежать до границы. В этом хаосе преследователи не смогут держать связный погон — надо нести ноги.

«Драться нельзя.»

Это — первородные создания богов, живущие с начала творения.

Как Локрион, Первый Дракон, и Нертания, Королева Чёрного Сезона.

Живые катастрофы, способные встряхнуть материк одним движением.

Это и есть Древние.

Вера отбросил все прочие мысли. Осталась одна:

Защитить Рене — от ярости Древнего, от раскатившихся охотников, из самого центра бедствия.

Защитить — и довести живой до Святого Государства.

Стыд от того, что бежишь, — в пыль.

Такая гордыня сейчас ничто.

«Проверить состояние Святой.»

Надо вырваться и сразу осмотреть Рене. За такой Доминион платят.

Божественная сила и Доминион — не манна небесная без цены. Это всегда сделка: столько силы, сколько ты готов заплатить.

Применить такое, толком не умея вести силу — лишь расплёскивая её… Как она может быть невредима?

Вера ускорился.

Тревога сама вызвала его Доминион.

— Провозглашаю.

Поднялась пепельно-серая сила. Радиус — метр вокруг Веры.

— С этой минуты любые боевые действия в пределах санктуария запрещены. Соблюдающие правило получают скорость, равную их боеспособности; нарушившие — теряют способность ходить.

Правило, заточенное под побег. Создано ради одного — дотащить Рене как можно быстрее. Вера прикусил губу и ввёл санктуарий.

— Именем Лушана исполняются все эти правила.

Пепельная сила закружилась, а над ней вспыхнули золотые предписания.

Тело полегчало — Вера вдохнул глубже и рванул.

Позади продолжала пульсировать катастрофа.

[РРРРР—!]

Дыхание стало рваным.

Горели все мышцы.

Казалось, прошли часы — Вера не останавливался, уводя Рене от падающих каменных масс.

Квагвагванг—!

Очередная глыба врезалась в землю позади.

Почва качнулась, Вера выдержал шаг, выровнялся.

Он глянул назад — на Тердана, который медленно шёл следом.

[РРРРР—!]

Один его рев лепил боль в барабанных перепонках. При такой туше эхо само по себе трясло воздух.

«Вот ублюдок…!»

Тердан не замечал никого из бегущих охотников — шёл за Верой.

Причина — ясна:

Святая.

Злость на ту, кто его разбудила.

Ккадык—.

Зубы Веры скрипнули.

Он снова вдохнул, собрал остатки силы в ногах — и выложился.

КВАААНГ—!

А земля всё гудела.

Граница Эллии.

Барго Сент-Лоар стоял, опираясь на посох, и смотрел, как издалека идёт великан.

Тело — будто пронзает небо. Каждым шагом встряхивает почву. Рёв — царапает уши.

Тердан, двигающий горы.

Узнав, Барго сморщил лоб и цокнул:

— Ай, тск.

Чем это они там занимались?

В памяти всплыло лицо Веры.

Судя по странностям перед отбытием и просьбе о подмоге, речь наверняка о Святой.

Барго потрогал подбородок, перебирая варианты.

— Хм…

Как с этим быть?

Как уложить его обратно?

Пока он размышлял —

— Ваше Святейшество! Они идут!

Голос помощника выдернул его.

Барго отвёл взгляд от Тердана и посмотрел вниз, к кустарнику.

Из чащи вывалился Вера с девочкой на руках; позади — Норн, дышащий так, будто умрёт на бегу.

Они неслись. Барго ещё раз цокнул, глядя на Веру, — и расстояние таяло.

Секундой позже Вера перешагнул завалы, глухо шлёпнулся на ровный участок и, весь в ссадинах, поднял глаза — и опешил:

— Ваше Святейшество? Как вы… здесь…?

Вопросы, полные недоумения. Барго рявкнул носом:

— Когда ты, как умалишённый, клянчишь помощь, думал, я буду сидеть сложа руки? Что вы там натворили?

— …Прошу прощения.

— Твои извинения…

Он уже смотрел на Веру с презрением, как заметил Рене у него на руках — и замолк.

Белая. Совсем белая, без единого изъяна.

И ещё…

«…юная.»

Слишком юная, чтобы несла чудеса Доминиона Главного Бога.

— Это Святая?

— …Да.

— Хм…

Что у богах в головах, если такое дают такой девчонке?

Подумав об этом, Барго поднял взгляд на Тердана: земля всё тряслась.

[РРРР—!]

Как он швырял куски почвы — раздражало будь здоров.

«Сперва — вот этого отвлечённого балбеса.»

Надо убрать — а там разберёмся.

— …Ладно, неплохо справился. Отойди.

— Ваше Святейшество?

— Я сказал — отойди.

Топ. Топ. Барго выступил вперёд.

Вера смотрел, как он роняет посох и идёт к гиганту, и лицо его сводили вопросы.

Что он задумал? Бежать надо — почему он идёт навстречу?

И тут —

Хваааак—!

От Барго вспыхнула божественная сила.

О-са-к.

Тело Веры само отозвалось. Сила — багровая, цвета крови.

Эта сила давила собой всё пространство.

Только теперь Вера понял, что делает Барго.

Он будет драться.

Прямо сейчас Барго выйдет против великана.

— Впрочем, от вас толку — ноль.

Слова Барго прозвучали почти вслух для себя, но даже в голосе тяжело лежала сила.

— Такие бестолочи, что о пенсии можно забыть.

Он вытянул ладонь. Багровая сила сгустилась и втянулась в его руку, вылепив форму булавы.

Орудие — недоброе, тошнотное — царапало инстинкты выживания одним видом.

Барго перехватил булаву обеими руками. Напрягся. Уселся в стопы. Потянул корпус.

Стойка — чистый замах. Любой бы узнал.

Снова вопрос въелся в голову Веры:

«С такой дистанции?»

Что он собирается сделать обычной тяжёлой дубиной?

Пока Вера пялился, Барго выпустил всю силу и поднял удар.

Цель — Тердан вдалеке.

Дистанция не важна.

Нужна только воля ударить.

Призывая Доминион, Барго увидел карму Тердана.

Её глубина, копившаяся с творения, несоизмеримо тяжелее людской.

Ссик.

Уголок губ Барго дёрнулся в улыбке.

— Хорошо, что у этого оболтуса много мест, в которые можно бить.

И — срыв. Удар быстрее глаза.

Один замах — и пространство оглушил звон-пульс.

[———]

Божественная сила прошила пространство — и всё между Барго и Терданом исчезло. Земля, зелень, преследователи, что ещё петляли там, — даже облака, прятавшие луну.

Словно их никогда не было, всё по траектории стерлось.

Струя силы вошла в Тердана — и гигант, получив в лоб, начал валиться назад.

Вера, вытаращив глаза, только и смог выдохнуть:

«Безумие…!»

А следом догнал взрыв.

КВАААНГ—!