Где-то внутри крепости.

— С чего такая спешка? — спросила Тереза у ставшего заметно резким Хегриона.

Тот дёрнулся. А затем выдавил:

— …Простите.

Густой выдох прорезал стиснутые зубы. Он попытался взять себя в руки — неужели нетерпение так заметно? — но это было пустое усилие. Для Терезы, что славилась мудростью во всей Эллие, это выглядело лишь милой суетой.

Она хмыкнула:

— Не горячись. Мы обязательно найдём Второго принца.

Лицо Хегриона запунцовело — она попала ровно в причину его торопливости. Он неловко почесал затылок и постарался бодрее ответить:

— Да. Его так просто не возьмёшь. Наверняка где-нибудь опять бедокурит.

— Если знаешь это, чего же мечешься? Вина гложет? Мол, по твоей вине принц остался один… что-то такое?

Улыбка сошла.

— …Не лишено смысла.

Словно молотком по шляпке — именно в точку. С горечью он продолжил:

— Да. Сколько я его осаживал — а сам сбежал, не вытащив. Каяться должен, что не хватило духу сказать: «останусь с тобой».

— Ты ведь понимаешь, что это пустые «если бы», — мягко заметила Тереза.

— Понимаю. Но чувства так просто не выключить.

Тереза улыбнулась. Наблюдать за молодым мужчиной с такими честными переживаниями было для неё отрадой — потому даже в этом жутком месте губы сами расползались в тёплую улыбку.

— Не совсем пустые. Сомнения растят сердце. Раз уж так терзает — постарайся в следующий раз не допустить того же.

— Спасибо за наставление.

Скрип—

Из мясистой стены вдруг вытянулась рука. Хегрион, уже почувствовав подкрадывание, махнул клеймором.

Шлёп!

— Ай-ай, как невежливо — перебивать нашу беседу, — рассмеялась Тереза, и в смехе не было ни капли тревоги. — Похоже, идти надо быстрее.

— Справитесь?

— Не недооценивай из-за морщин. В молодости я одними кулаками славу нажила.

Лицо Хегриона чуточку расслабилось.

— Тогда, простите дерзость, прибавлю темп.

— «Дерзость», говорит…

Тёплая розовая благодать вспыхнула от Терезы и окунула их обоих.

Глаза Хегриона расширились.

— Это…

— Сила, что мне дарована. Не думай о том, что вымотается тело. Тот, кому я служу, щедр любовью — поделится и с тобой.

Хегрион хмыкнул:

— Видно, молиться придётся усерднее, когда вернёмся.

— Рада слышать.

Он вновь вскинул взгляд вперёд, Тереза разомкнула руки за спиной — и когда из стен со всех сторон полезли красные кисти, они вдвоём начали их рубить без промаха и паузы.

Побродив по кишащим коридорам достаточно долго, Вера уловил странность.

— …Мы ходим по кругу.

— Да. Какой бы огромной ни была крепость, за часы шага должен был бы хоть что-то поменяться, — откликнулась Рене.

Вера кивнул и нахмурился. Беспокоило даже не это. Куда больше — тот факт, что на пути не попадалось НИЧЕГО, кроме тишины. По докладам, из стен должны тянуться руки, духи — нападать… а они уже который час идут без единой угрозы. Это тревожило сильнее всего.

— Думаешь, такова задумка Алисии?

— Похоже на то.

Лицо Рене посерьёзнело. Слизкая, кишкообразная дорожка, бесконечно шуршащая под шагами, уже натёрла нервы до блеска — и мысли обострились.

— Нас провели. Если вспомнить, ей куда выгоднее было заманить Апостолов сюда добровольно.

С учётом её молчания до сих пор, с учётом порчи, что вспыхнула у солдата, и бегства Хегриона, напрашивалась версия: изначально цель Алисии — затащить их под эту крышу.

— Что же она задумала… — голос Веры потяжелел.

«Уничтожить Апостолов?»

Доконать здесь то, что не вышло в Эллие? Мысль мелькнула — и тут же угасла.

«Нет, слишком тихо. Да и зачем водить меня и Рене кругами?»

Скорее всего, круги нарезают все, кто вошёл.

«Ходить в никуда бессмысленно». Вера решил перейти к иным мерам:

— Остановимся на минуту?

— Придумал?

— Хочу кое-что проверить.

Рене остановилась. Вера тоже — и достал из кармана кинжал.

Наследие — кинжал Горгана.

«Кинжал — глаз».

Сила, что раскрылась в прежней схватке с Горганом: через клинок можно увидеть суть вещей.

«Снаружи крепости это не работало».

Там явно стояла заслонка. Но здесь, внутри, когда сама плоть стен — перед глазами, картина могла измениться.

Рисковать любопытством опасно, но у Веры была защита.

«Браслет — вуаль».

Вуаль на запястье прикроет душу от внешней мерзости — риск оправдан.

— Хочешь задействовать Наследие?

— Да. Поставь вокруг нас защиту.

— …Хорошо. Только будь осторожен.

Если он погрузится, как в прошлый раз, охрана ляжет на неё.

— Тогда начинаю.

Вера взял кинжал обеими руками и привычным уже движением соединил звучание клинка со звучанием своей души.

Вум-уум—

Низкий отклик. В такт сердцу. Вера вонзил лезвие в пол.

Тук!

И сознание ушло под корку восприятия.

Шаги Мари и Фриде сами собой остановились.

Их остановила огромная полость, внезапно открывшаяся впереди.

— Это…

Воздух там был иной. С потолка и стен капала кровь, собираясь в бурлящую лужу; странный отблеск — будто отсвет неведомого света — дрожал по поверхности.

«Новый сектор?» — мысль мелькнула и тут же рассыпалась.

Если приглядеться — полость была сделана. Кем-то. Здесь бушевало разрушение: стены смяты в кашу; на концах снова росли шевелящиеся руки; пол — болото из крови.

— …Горган, — сказал Фриде.

Мари нахмурилась — и после его слов действительно увидела:

— Царапины. Когтями.

Красные борозды на потолке имели явную форму звериных ударов. И ещё:

— И не регенерирует. Это точно работа того пса.

Дальше возник закономерный вопрос — «зачем?».

— Если только тут так, значит, потом он вновь уменьшился, — продолжил Фриде.

Полость была почти идеальным полушарием. Продолжай Горган идти «в размах» — столь широкий туннель тянулся бы дальше. Но видимый ход вновь сужался до прежней ширины.

— Два варианта, — подвёл итог Фриде. — Или пришлось экономить силы после рывка, или была причина сузиться.

— По сути — одно. Он — древний. Таким пыхтением его не утомишь, — отозвалась Мари.

Фриде кивнул и пробормотал:

— Причина…

Подумал — и вздохнул:

— …Не знаю. Разве что наткнулся на авангард. Но Горгану нет дела до «спасать побольше».

Ответа не было. Они ещё немного обшарили полость взглядом — вдруг зацепка? — и, ничего не найдя, двинулись дальше.

— Пошли. Дорожка одна, глядишь, выйдем либо на Горгана, либо ещё на что.

— Идём.

Полость опустела.

Кап…

Кап…

Лишь капельки крови по-прежнему падали в вязкую лужу.

Шлёп!

Очередная красная кисть отлетела.

Хегрион глубоко вдохнул и встряхнул клеймор, стряхивая багряные нити.

— Похоже, тропа и правда повторяется.

— Верно. При таких расстояниях мы бы уже где-нибудь упёрлись, — согласилась Тереза.

Хегрион скривился:

— Странно. Прежде, как только проламывали стену, за ней обязательно что-то было…

— Придётся признать: тогдашний прорыв был частью их игры.

Скрип-скрип.

Хегрион стиснул зубы. Светло-голубая аура холоднее блеснула — нетерпение снова поднимало голову. Сил у него, благодаря Терезиной силе, хватало — но и это не бесконечно. Так недалеко и до того, чтобы свалиться раньше, чем найдут Альбрехта.

Нужен был прорыв.

И словно в ответ на эту мысль—

— Ааааааааа!!!

Пронзительный крик ударил откуда-то сзади. Оба одновременно повернули головы.

— …За стеной, — глаза Хегриона вспыхнули. Он узнал голос мгновенно.

— Второй принц! Это голос Второго принца!

Аура взвилась, охватила всё тело и даже начала жечь плоть стен.

Не говоря больше ни слова, он поднял клеймор. Тереза попыталась остановить:

— Погоди…!

Вжжж!

Клинок разрубил преграду. Фонтан крови брызнул так, что подступила тошнота.

На лице Терезы мелькнуло тяжёлое выражение.

«Что-то не так…»

В голосе было чужое. Даже ей, не слишком знакомой с Альбрехтом, было ясно: в этом крике что-то сломано.

Она взглянула в разорванный проём и, поднимая ещё больше света, заговорила — но поздно.

Звяк!

Из стены выпрыгнул силуэт и с краснеющим от жара длинным мечом навалился на Хегриона.

Кииин!

К счастью, тот успел — клинки сцепились. И, переводя дух, Хегрион увидел противника.

— Второй принц…!

Это был Альбрехт — весь в крови — и он бил насмерть.

Что, во имя богов, происходит?

Хегрион едва заметно опустил силу — на миг растерялся — и Тереза крикнула:

— Иллюзия! Он во тьме!

Хегрион дёрнулся.

И этого мгновения хватило. Алый клинок рванулся, как змея по клинку, и метнулся к груди.

Глаза Хегриона расширились — он попытался увести корпус, но…

Тух!

Звук стали, входящей в плоть.