Тревор, с момента спуска в подземные архивы не показывавшийся наружу, наконец вернулся.

Вера и Рене получили весть глубокой ночью — вместе с его срочным мысленным посланием:

— Пожалуйста, как можно скорее в зал совета!

Голос прозвучал не только у них двоих — одновременно у всех Апостолов.

Выражения на лицах у всех были тяжёлыми. Причина очевидна: Тревор, который за всю жизнь ни на кого голоса не повышал, сейчас просил о срочном сборе. Уже одного этого хватало, чтобы понять — случилось нечто серьёзное.

Никто не медлил. Апостолы быстро собрались и один за другим вошли в зал совета Великого Храма.

— Вы пришли, — встретил их в центре зала юноша на вид лет восемнадцати.

Под водянистого оттенка волосами вспыхивали серьёзные, почти горящие красные глаза.

— Прошу, садитесь.

— Что такого, что ты поднимаешь нас на рассвете? — спросил Барго Сен-Лоар. Тон прозвучал суховато, но в серьёзном лице читалась та же срочность.

Их взгляды встретились.

Сразу после этого Тревор вынул из-под мантии несколько свёрнутых пергаментов, протянул их Барго и ответил:

— Я нашёл. Записи о Десятом.

В зале повисла тишина.

Лица Апостолов разом потяжелели; напряжение само собой сгустилось.

На этом фоне по залу прокатился пустой смешок Веры:

— Значит, это и впрямь существовало…

Звучало как отчаяние — и Вера не мог это сдержать.

А как иначе? Он собственными глазами видел тот плод в видении Оргуса — мерзкий, тошнотворный, растворяющийся в крови эмбрион. Всё складывалось к тому, что Алисия стремится к «Десятому», и всё же хотелось верить, что это лишь призрак.

Взгляд Тревора повернулся к Вере. Он нахмурился ещё сильнее, но затем покачал головой и ответил на его полу-шёпот:

— Его ещё не существует.

— Что ты имеешь в виду?

— Посмотрите.

Тревор подал пергамент. Вера развернул — и удивлённо повёл бровью:

— Мемуары?

— Да. Нить к Десятому нашлась в мемуаре. Точнее… это скорее размышления о Десятом.

Слова звучали странно. Лица у всех сделались ещё более недоумёнными, и Тревор, мрачно вздохнув, добавил пояснение:

— Мемуар более чем тысячилетней давности. По времени и хронологии мне удалось установить автора.

Тук. Тук.

Тревор прошёл к своему месту и, садясь, договорил:

— Автор — третья Святая Эллиа.

Тишина стала ещё плотнее.

— …первая Апостол Мудрости, — завершил он.

Все взгляды снова опустились на пергамент.

— Прошу, прочтите, — кивнул Тревор.

Вера скользнул глазами по пожелтевшему от времени листу, исписанному аккуратной рукой, и начал читать вслух:

«День 9 постной молитвы.

Луна сегодня очень яркая. Вокруг тихо, ветерок прохладен — идеальная погода, чтобы держать окно открытым.

Поскольку постная молитва длится уже девять дней, все, наверное, устали. Надеюсь, эта чудесная погода успокоит чувствительные умы братьев.

…Живот пуст без трапезы. Поддерживаю тело божественной силой, но от голода никуда не деться. Разве не жадно это человеческое тело? Как бы ни было напитано, оно вновь и вновь требует наполнить желудок.

Следовало отвлечь мысли. Я принялась считать.

Как ни стала Святой и не заняла чрезмерную для меня должность Апостола, мою учёную натуру не подавить — в такие минуты мысль сама уходит к подобным вещам.

Уверена, боги поймут: для меня числа — способ доказывать присутствие богов в мире.

Сочетания чисел от 0 до 9.

Множество правил, описывающих неизвестное. Должен быть божественный замысел в этой красоте, что меня так волнует.

Девять целых от 1 до 9. И девять богов. Разве это не доказательство, что истинных богов — девять престолов Неба? И не удивительно ли, что созданные ими правила столь похожи на принципы, формирующие мир?

Так я полюбила числа.

Полюбила доказательство чудес, дарованных земле, и то, что мне дан разум их постигать.

Я отвлеклась.

К сути: сегодня я исследовала понятие неопределимого числа, колеблющегося между бесконечностью и пустотой.

Его нельзя определить, ибо оно бесконечно колеблется. Но можно заключить его в понятие “неподлежащего указанию”.

Это поистине прекрасно.

Разве эстетика определения не-определимого — не величайшее очарование чисел?

Взять образцовое число “0”. Разве это не отмычка, завершающая все правила, — концептуализация несуществующей пустоты?

И в мире это работает так же: девять богов и оставленная ими пустая возможность складываются, превращая девять в десять.

“0” доказывает существование тем, что не существует.

Также…»

Долгая хвала числам тянулась и тянулась. Лоб Веры сдвинулся:

— Пока ничего особенного, — пробормотал он. История любопытная, но прямой связи с угрозой «Десятого» не видно. В голове мелькнуло лишь: «Апостолы Мудрости у нас в каждом поколении на особый лад…»

Тревор поймал его взгляд и кивнул подбородком:

— Переверните страницу. Главное дальше.

Вера вздохнул и перевернул лист.

Лицо у него сразу странно изменилось.

«Я стала задаваться вопросами о “0”.

Что будет, если “0”, доказывающее существование не-бытием, должно существовать лишь как понятие — вдруг станет существовать?

Если перестанет быть пустотой?

Мысль нечистая, но остановиться я не могла.

В какой-то момент я уже не могла уйти от этого вопроса.

Я строила теории — и стирала их. Пробовала доказывать гипотезами — невозможно.

Я не из великих богов. Я лишь их служительница, всего лишь смертная.

Мне не дано сделать сущим то, чего нет. Я знала это — и всё же не сдавалась.

Как объяснить… Да, это был ум юного агнца, увязшего в трясине бреда.

Таков мой нрав. Жажда знания во мне так сильна, что я не в силах ею управлять.

Я из тех, кто должен доводить вопрос до ответа любой ценой.

Возможно, это отговорка, но… думаю так:

Разве не воля богов — и мой характер, и этот доминион — чтобы истина “0” явилась миру?

Не так ли? Разве не их Промыслом мне дарованы глаза, способные видеть?

Через месяц после окончания постной молитвы, желая узнать, стоит ли мне это делать, я снова ушла в уединение.

Я молилась без конца — не помню, сколько прошло.

Как дитя, просящее разрешения у родителей, или грешница, признающаяся в прегрешениях.

Я просила: если я неправа — отнимите этот доминион, накажите. Но ответа не было.

…И я счла это дозволением.»

Чтение тянулось ещё с минуту, как вдруг Барго поднял руку:

— Постой.

Все взгляды разом повернулись к нему.

— Ты это видел? — спросил он Тревора. И так было ясно, о чём речь (кроме близнецов) — о самом понятии «0» из мемуара.

Тревор покачал головой:

— Нет. Я решил, что подглядывание за опасными концепциями может вредить рассудку. Лучше сперва посоветоваться со всеми.

— Правильно сделал, — выдохнул Барго и кивнул: — Продолжай.

Вера снова опустил глаза — и помедлил.

— …Почерк поменялся.

— Что? — подняли головы сразу двое-трое.

— Не другой человек… просто как будто писал в спешке — рука развалилась. Без внимательного разбора и не поймёшь, что это буквы.

— Попробую, — сказал Вера и, сведя брови, прочёл:

«Мне не следовало смотреть.

Нет… возможно, следовало.

Я не знаю. Но если это замысел богов — я хотела бы высказать им своё негодование.

Знаете почему?

Потому что я стала тем, кто больше не может смотреть на числа.

Потому что я стала тем, кто не может ничего представить, столкнувшись с ужасной концепцией этого “0”.

Это чудовищно.

Меня тошнит.

Хочется вырвать себе голову и размозжить мозг.

Хочу выжечь увиденное из памяти.

Всё рухнуло.

Лишь одна цифра добавилась — а принципы мира вывернулись с корнем, сплелись в непостижимую форму.

Понятия вида, жизни и смерти смешались; материального и нематериального — поколебались.

Вы не в силах даже представить, как это страшно.

Даже я, видевшая, не постигла сущности — разве поймёте вы, читающие лишь слова?

Я наконец поняла — почему “0” должно оставаться пустотой.

Почему оно обязано не существовать.

Ах… это нечестивый идол.

Символ, которому не место.

Я ручаюсь: в момент, когда “0” станет сущим, в миг, когда пустота перестанет быть пустотой — придёт конец.

Пустота обратится в бесконечность и расправит крылья.

Так что вы, будущие, кто будут читать это — никогда не допускайте его бытия.

Отвергайте и отвергайте вновь — и пусть оно навеки останется призраком.

Я, третья Сен-Лоар, оставляю эти слова как единственную просьбу.

“Отрицайте ноль”.»

— …На этом всё, — закончил Вера уже совсем тревожным голосом.

И дело было не только в нём. Все присутствующие — и даже Аннелиз в руках у Дженни — носили на лицах ту же тень.

Тревор первым нарушил молчание:

— Одно стало ясно.

Скрип! — отодвинул стул и поднялся. В голосе не дрогнуло ни капли:

— Целью Алисии изначально был вовсе не Ардейн. Желание его «воскресить» — имело единственную причину.

Он прикусил губу, как будто сами слова причиняют отвращение, и всё же договорил:

— …Его всесилие. Десятое, которое можно завершить только с ним.

Сжимающийся кулак Тревора дрогнул.

— Она желает конца всей Божественной Промыслу.