Раннее утро.

Закончив тренировку, Вера вернулся в свою комнату и посмотрел на повседневную одежду, висящую на стене.

Чёрный с иголочки костюм явно мало походил на обычные священнические ризы.

Это была одежда, приготовленная им заранее — к свиданию.

Его собственная подготовка, чтобы должным образом ответить на предложение Рене.

С лёгкой улыбкой Вера вспомнил разговор двухдневной давности.

— Свидание. Давай выберемся вдвоём, подышим воздухом. Поедим чего-нибудь вкусного, погреемся на солнце.

— Но работа…

— Ты умрёшь, если один день не поработаешь? Всё нормально. Нормально.

Кто-то счёл бы предложение дерзким, но Вера не возражал: в словах Рене не было изъяна. Эллиа не рухнет из-за одного дня его отсутствия. Да и их единственная нынешняя проблема — Алиссия — не решится от одного только беспокойства.

— …Ладно. Один день.

Как однажды сказала Рене, немного передышки — это неплохо.

Отбросив мысли, Вера подошёл к одежде и начал одеваться.

Бледная кожа в сочетании с чёрным могла бы придать мрачность, но этого не случилось — мешали пропорции. Плотные мышцы, наполнявшие фигуру, выгодно подчёркивали линии костюма, а рост, далеко превышающий средний по континенту, создавал не мрачность, а внушительное присутствие.

Одевшись, он подошёл к зеркалу и оценил отражение.

— Пойдёт…

И тут в голове всплыли слова Рене: «У тебя сильно отросли волосы».

— Хм…

Вера взял кончик чёлки двумя пальцами. Вытянув её, увидел, что она и правда уже достаёт до кончика носа.

Он задумался. Рене, возможно, и не будет возражать, но есть ещё и чужие взгляды. Рядом с Рене он не хотел выглядеть неряшливо. Раз уж Рене ослепительно красива, он должен выглядеть не хуже — такова его упрямая убеждённость.

Шурх-шурх — Вера гладко зачесал чёлку назад и слегка взбил волосы, формируя естественный пробор. И лишь тогда удовлетворённо улыбнулся:

— Вот так.

Мелькнула мысль, что даже Барго, который обычно зовёт его «хмурым типом», сегодня такого не скажет.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

— …Кто вы?

Так встретил его Рохан по дороге в трапезную.

Вера слегка приподнял бровь.

— Старческое зрение?

— Ве…ра?

— У меня что, близнец?

Рохан охнул.

— Это что ещё такое…

Какой вид был у Веры? Строгие линии костюма на широких плечах, открытый лоб, подчёркивающий прямой перенос, и белая кожа — всё это разительно отличалось от привычного образа Веры.

— Куда направляетесь? — почтительная интонация вырвалась сама.

Вера ответил, недоумевая: «Что с ним сегодня?»

— Иду на прогулку со Святой.

— А…

Рохан понял. Но легче не стало. В голову, как назло, ворвалась болезненная память — всего несколько недель назад, в трактире соседнего города.

«Дамы? Не занято ли у вас…?»

«Занято».

«Э-э, а… ваши спутники…?»

«Им вы не нравитесь».

«Как так — они меня ещё не видели».

«Просто не нравитесь. И точка».

Женщина, поставившая стену, и «прилизанный красавчик», что подошёл к ней.

«Позвольте…» — «Времени у меня достаточно». И они ушли вместе.

— Чёрт…!

Рохан схватился за голову. Вид Веры напомнил того «бабника». Красавчик, уверенный одной лишь физиономией… — по крайней мере, хотелось думать именно так.

Зубы скрипнули от поднимающейся злости.

Вера холодно посмотрел: принятое им «схватился за голову» он, как обычно, списал на «похмелье».

— Опять перепили? Держите себя в руках. Вы понимаете, что творится?

Разумеется, Рохана от такой отповеди едва не перекосило. «А ты? В такой ситуации — на свидание? Да ещё при параде, довольный собой?» Сосуды на глазах налились кровью, руки затряслись… но возразить он не смог: стоило взглянуть на Веру — и всплывали те самые неприятные картины.

Рохан, пятясь, сделал шаг, другой — и вдруг развернулся и убежал.

Оставшись один, Вера покачал головой.

— Когда ж он повзрослеет…

И не понял, что рассуждает сейчас ровно как Барго — и что сам становится на него похож. Умения смотреть на себя со стороны Вере пока не хватало.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

В покоях Рене было шумно. Причина проста: Вера внезапно явился «при параде».

А покои были немалые, прислуги много — и все девушки её возраста, послушницы.

Что интереснее всего юным девушкам, дни напролёт проводящим в молитвах? Конечно же — любовь и мужчины.

На общем гомоне Рене надулась.

— Святая! Это… это нечто! Просто ух! Я в шоке!!! — Анни вцепилась ей в плечо, подпрыгивая от восторга.

Рене качалась вместе с её движениями, всем видом показывая недовольство, но никто не замечал.

Тук. Тук. — посох сердито постукивал по полу.

Рене негодовала на Веру.

— И зачем было так наряжаться…

Именно это её злило. Лицо, которого она всё равно не увидит. Лицо, на которое будут глазеть другие. Визуальные достоинства Веры означали для Рене «Вера, которым я не могу наслаждаться одна», и оттого становилось обидно. В идеале — был бы он таким уродом, чтоб и смотреть не хотелось; тогда любила бы его только она.

— Идёт! Идёт!

Анни снова всполошилась.

Рене, сидевшая кое-как, подняла голову.

— Доброе утро, Святая, — поздоровался Вера.

— Оно разве доброе? — буркнула Рене.

— Простите?

— Я спросила: доброе ли оно.

Глаза Рене опасно сузились. Вера в замешательстве наклонил голову. Конечно, он не понимал причины её злости. Лишь сейчас Анни почуяла неладное, вспотела, поклонилась и исчезла из комнаты.

Когда остались одни, Рене протянула руку:

— Лицо.

— Моё лицо?

— Дай сюда.

Вера вновь изучил выражение её лица: сведённые брови, задранные уголки глаз, надутые губы. Не понимая, в чём дело, но решив, что лучше пойти навстречу, он коснулся щекой её ладони.

Рене уверенно прижала его щёку.

— Объясняй.

И, говоря это, начала «рисовать» по его лицу: кончиками пальцев повторяла контуры. Под этот тёплый, внимательный жест Вера объяснил:

— Сегодня на мне чёрный костюм. Как вы и просили: на один день я выхожу не как служитель, а как… как ваш, эм… возлюбленный.

Слово «возлюбленный» щекотнуло язык, и он запнулся. Рене вздрогнула и вспыхнула, но пальцы всё так же деловито путешествовали по лицу.

— Что ещё?

— Волосы, как вы и говорили, отросли. Утром только заметил: подстричь не успел, просто зачёс назад.

Ладонь Рене скользнула ко лбу, погладила его, большим пальцем легко провела от переносицы к кончику носа.

— …Однако, судя по реакции всех, с кем я встретился, что-то не так. Я думал, мне идёт, но все отворачивались.

Пальцы Рене едва заметно напряглись. Она и так знала почему. Но говорить «потому что ты слишком красивый» не собиралась. Во-первых, не хотела, чтобы Вера зазнавался. Во-вторых, хотела, чтобы он вообще никогда не осознал, насколько он хорош собой.

— Значит, Вера у нас страшненький. Ну и ладно.

— …

Будто иголкой в сердце. Он понимал, что это просто капризы Рене, но слова резали ухо.

Уловив, как он дёрнулся, Рене тоже вздрогнула. Плотно сжала губы. И, не желая извиняться прямо, предложила «извинение» в другой форме:

— Поцелуй.

Рене выпрямилась:

— Раз уж пришёл — поцелуй меня.

Щёки залились румянцем. Вера моргнул, но, решив, что у неё улучшается настроение, улыбнулся и потянулся вперёд.

Чмок — губы легко коснулись и разошлись.

Рене лениво провела язычком по губам, обняла Веру и прижалась щекой к его щеке.

— Я бы любила Веру и таким… хоть и страшненьким.

Щёки у него были прохладные — то ли на улице продрог по дороге. Рене захотелось их согреть, и она добавила:

— Так что не думай о чужих реакциях.

Сказано человеком, который переживает больше всех.

Рене была собственницей — и в делах Веры становилась мелочной до смешного. Потому и злилась.

Насладившись тем, как его щека прогрелась от её тепла, Рене нехотя отстранилась.

— И поскольку сегодня у нас свидание, Вера должен смотреть только на меня.

Заявление прозвучало как требование. У Веры невольно дрогнули уголки губ — теперь он прекрасно понимал причину её раздражения.

— Ревнуете.

Осознав это, он ощутил прилив озорства. Обнял Рене за талию и, улыбаясь почти вплотную к её лицу, сказал:

— Конечно.

— Вот и правильно.

— Однако в одном Святая ошибается.

Рене наклонила голову. Сдерживая смех, Вера прошептал:

— Я, вообще-то, и правда красивый.

Дёрг. Рене вздрогнула. На лице мгновенно вспыхнуло возмущение.

Вера добавил:

— И в прошлой петле, и в этой — я всегда был настолько хорош, что люди оборачивались.

Можно счесть самоуверенностью, но строго говоря — это правда. Всю жизнь Вера получал кучу внимания из-за лица. И неоднократно извлекал из этого выгоду.

— Ничего подобного! — Рене сжала его щёки. — Ты самый страшный!

— Заблуждение.

— Чистая правда! Я по прикосновению чувствую!

Рене явно решила никогда этого не признавать — но Веру её упорство не сломило.

— Вы уверены? — прозвучало уж слишком дразняще.

Плечи Рене мелко дрогнули. В комнате участилось дыхание.

Вера едва сдерживал веселье — и вдруг вспомнил конец прошлой петли. «Я такая красавица, что все ахнут», — уверенный голос, брошенный ему тогда… Мысль пришла сама собой:

— Пора расквитаться.

Да, это была запоздалая месть за слова, которые так долго переворачивали ему душу.