Это был звук, чужеродно-несвоевременный и в то же время странно знакомый.

Тик-так.

Вера и Рене застыли на месте.

Близнецы и Дженни тоже остановились, повернувшись в сторону, откуда он доносился.

Тик-так.

Там стоял потрёпанный странник.

Дивный бродяга, один-единственный, что рассыпал чёрноту среди ослепительно белого Великого храма.

Единственная примета, достойная упоминания, — крупные карманные часы, висевшие у него на шее.

[Оргус…] — сказала Аннелиз.

Пока отряд, опомнившись, только раскрыл рты, он повернулся и медленно пошёл.

— Вера…?

Вера сглотнул.

— Пойдём за ним, — произнёс он, беря Рене за руку.

Это было уже в третий раз.

Инстинкт подсказывал Вере: тот, кто прежде показывал ему и Рене «иные времена», снова хочет что-то показать.

Тик-так.

Вера последовал за Оргусом.

Шагая ровно с той медлительностью, чтобы их не потерять, он привёл их в укромный коридор Великого храма.

Это была исследовательская комната Тревора.

«Почему именно сюда…?»

Оргус не ответил.

Он лишь распахнул дверь и жестом указал на свитки, сплошь закрывавшие одну из стен.

Стоило ему очертить в воздухе нечто вроде рисунка, как свитки всплыли, открывая проход.

Глаза Веры расширились.

Даже он, бывавший здесь не раз, никогда не догадывался, что тут есть подобное.

Как он мог не заметить?

Пока вопрос поднимался из глубины, Оргус обернулся к отряду.

Он вытянул руку вперёд.

Раскрыв все пять пальцев, он сложил все, кроме указательного и среднего, и сказал:

[Два.]

Сразу после этого—

Ш-шух!

Мир перевернулся.

Короткий звон в ушах, за ним — головная боль и ощущение, будто иной мир наслаивается на их зрение.

И вот перед ними проявились четыре полупрозрачные фигуры.

Вера подавил подкатившую тошноту и вгляделся.

— …Это Тревор. И видно Рохана, леди Мари и леди Терезу, — сказал он, чтобы сориентировать Рене, и лицо Рене напряглось.

Рохан заговорил:

— Значит, вот где ты это спрятал…

Его голос вышел с искажённым напополам горем и злостью лицом.

Тереза отвела взгляд с виноватым видом.

Мари молча смотрела на Тревора, плотно сжав губы.

Тревор улыбнулся:

— Поспешим. Если медлить, даже Печать Запечатывания Демона може́т утратить смысл.

Сказав это, он вошёл в проход.

Разговор был короток, но из него уже вытекал один факт.

— …Похоже, нам показывают, почему Великий храм пуст, — произнёс Вера.

Тревор, видимо, запускал Печать.

И всё же в голове Веры вставал вопрос: «Почему лица у всех такие мрачные?»

Справедливости ради, этот вопрос рождался от нехватки сведений.

О Печати Вера знал следующее:

это единственный на континенте барьер трансцендентного уровня; она располагалась где-то в недрах Великого храма, и управлять ею издавна было уделом Апостола Мудрости; действие её — защищать город от любого внешнего вреда.

Потому Вера прежде не придавал ей большого значения.

И потому не мог понять, почему в этой сцене один лишь Тревор улыбался так спокойно.

— Пойдём за ним, — сказала Рене.

Рене было иначе.

Привыкшая воспринимать людей не по выражениям лица, а по голосу и теплу, она услышала в улыбке Тревора бесконечную печаль.

Тук.

Она постучала посохом по полу.

И Вера, близнецы и Дженни двинулись.

Проход, слишком длинный для глаза, освещали тусклые свечи на канделябрах.

Когда все вошли, Тревор заговорил:

— Простите, что скрывал.

— Тебе не за что извиняться, — ответила Тереза.

— Леди Мари и Рохан, должно быть, были удивлены. И близнецы снаружи тоже.

— Не ты хотел, чтобы всё вышло так, — отрезала Тереза.

— Стыдно, — тихо сказал он.

Непонятный на первый взгляд диалог тянулся.

Мари и Рохан всё это время смотрели Тревору в спину — с совершенно раздавленными лицами.

Причинно-следственную связь пока нельзя было понять лишь по видимому.

Звать ли это невезением — или везением? — но вскоре ситуация прояснилась словами Рохана.

— …Значит, это был протез, — выдохнул он.

Вера и Рене на миг остановились.

Сказанное прозвучало неожиданно, но, стоило на минуту задуматься, всё объяснялось.

Тело Тревора — протез.

Сотворённое, искусственное.

— Да, выглядит убедительно, правда? — усмехнулся Тревор.

— Чему ты радуешься, идиот… — тяжело выдохнул Рохан и добавил: — Теперь понятно, почему Святая всегда вздрагивала, когда не чувствовала твоего присутствия.

— Ха-ха, меня это тоже очень огорчало.

Из этого Вера понял ещё одно.

«Вот почему…»

Вот почему он не ощущал Тревора.

Это всегда казалось странным: Вера мог уловить даже дальние движения любого живого, но именно присутствие Тревора ускользало.

И когда Вера за проказы отвешивал Тревору кулак — чувство в руке было чересчур чуждым для человека.

Раньше он списывал это на силу Апостола, но…

— …Чёртова нелепость, — пробормотал Вера.

Это было искусственное тело.

Отсюда и все странности: тот, с кем они жили и разговаривали, не был по-настоящему человеком.

Дальше мысль шла к очевидному: к тому, что ждёт в конце пути — у Печати.

Взгляд Веры уткнулся в даль конца коридора.

Туда, где должна быть Печать.

…Туда, где будет настоящее тело Тревора.

[Сгнивший подлец…!] — зло бросила Аннелиз.

Все обернулись на неё.

И тут, с запозданием, Вера с Рене вспомнили, отчего она так сердится.

[Раз уж сбежал — так живи хотя бы нормально!]

Когда-то, до получения Святого Знака, Тревор был её учеником.

Один из сильнейших соискателей титула следующего Хозяина Башни в Ориаке, и, по словам Аннелиз, маг, ближе всех подступивший к пониманию принципов мира.

Она редко показывала это, но всякий раз, рассказывая Дженни о Святой Державе, оживлялась на имени Тревора. Спрашивала воздух.

[Эй! Почему ты не идёшь быстрее?!]

Аннелиз поторопила Дженни.

Та растерянно кивнула и ускорилась.

Призрачные фигуры уже ушли далеко вперёд, пока Вера с Рене мешкали.

Отряд двинулся снова.

Быстрее, чем прежде, и с большей тревогой.

Лишь добравшись до конца, они увидели очень толстую железную дверь.

Вера распахнул её и вошёл.

Внутри не было ничего величественного.

Сдержанная каменная комната — ни велика, ни мала.

В центре — выпуклый рисунок-плетение, высеченный на монолите, светился голубым, и Вера резко втянул воздух.

— А-ах…

Кто-то совершенно иссохший выдохнул.

Человек, до такой степени истощённый, что трудно было понять, юн он, средних лет или стар, поднял голову.

— Ох… вы пришли.

Губы тронула улыбка.

Глаза медленно распахнулись.

Открылись чистые, прозрачные алые зрачки.

Вера узнал эти глаза.

— …Тревор.

Тревор был здесь.

Сидя в кресле перед камнем с резьбой печати, с соединённой с телом схемой, Тревор смотрел на них.

Но не только он.

Три фигуры, коленопреклонённые перед камнем и с закрытыми глазами, Вера тоже узнал.

— Рохан, леди Мари, леди Тереза…

Выглядело как молитва — но это было больше, чем молитва.

Даже пока шли слова, они не шевелились.

Дышали — и ни единого другого движения.

Состояние, которое можно было назвать лишь одним словом: лишённые сознания.

— Что всё это…?

Столкнувшись с непостижимым, Вера осёкся — и Тревор ответил:

— …Показываю вам постыдное, — слабая улыбка.

От её звука у Веры сжалось сердце.

— Объясни, — коротко бросил он.

— Ах да. Вы, должно быть, очень растеряны — только пришли же, — едва заметно улыбнулся Тревор, глядя на оцепеневших гостей, и продолжил: — Та девочка — Апостол Покоя? При моём положении не могу поприветствовать достойно. Простите меня.

Он чуть склонил голову в сторону Дженни.

Затем взглянул на Веру:

— Было нападение. Те же существа, что вы видели в Империи. К счастью, подавили на подлёте, обошлось без жертв, но держаться так было опасно, и мы эвакуировали клир города и поселян поблизости — на священные земли.

Каждое слово отдавалось дрожью — даже говорить стоило ему усилий.

— А… но Святую Державу надо было защищать. Потому мы тут. Активировали Печать Запечатывания Демона, чтобы запечатать Эллию. Так Эллия будет в безопасности, пока Святой Владыка не вернётся.

Веки Тревора начали опускаться.

— Рад, что вы вернулись целы. Остальные… подавили сознание, чтобы поддерживать печать, потому поприветствовать не могут. Пожалуйста, не сердитесь…

Голос всё больше рассыпался.

— Не могли бы вы сходить на помощь Святому Владыке? Похоже, прошло куда больше трёх дней, а Святой Владыка всё не возвращается. Должно быть, бой ему достался тяжкий. Сэр Вера был бы великой подмогой. Святой Владыка знает, как остановить печать, — мы как-нибудь дотянем до того времени…

Пока слова таяли, кулаки Веры сжались до хруста.

К глазам прилила кровь.

Теперь причинность складывалась.

В прошлом цикле Святая Держава и правда перестала функционировать.

Все Апостолы, оставшиеся в Эллии, собрались здесь, у печати, и подавили сознание.

Близнецы, скорее всего, стояли у ворот — на всякий случай.

Срок, о котором говорил Тревор, был до возвращения Барго.

Но Барго погиб — некому было их будить, и в конце концов лишь герои остались помогать Рене.

Увидев, как темнеет лицо Веры, Тревор улыбнулся:

— Простите. Что показываю себя в таком виде.

Тревор подумал, будто Вера злится на него за провал в защите Эллии.

Но гнев Веры рождался из иного.

— Я не об этом спрашиваю.

Взгляд Веры пронзил Тревора — иссохшего, еле живого.

Лицо без единого волоска, кожа вся ссохлась и потрескалась.

Тело до костей — ряса висит мешком.

И дыхание — как мука.

— …Объясни, почему ты в таком состоянии.

Вера не знал точной причины.

Но злость клокотала: он должен услышать, почему тот довёл себя до этого.

На вопрос Веры Тревор ответил с лёгкой улыбкой:

— Это тело давно должно было умереть. Болезнь зашла слишком глубоко. Потому я продлеваю жизнь магией, впаянной в печать, что отвращает зло. Иными словами, я паразитирую на печати, чтобы жить.

Вера не знал.

Сколько лет они жили и говорили — и он не знал.

Мысли об этом и воспламенили гнев.

— Тогда живи так! Зачем умирать вот так…? — сорвалось у Веры.

Он сжимал зубы: неужто он выжимал из себя божественную силу?

Выражение Веры исказилось.

— …Дурак, — прошептал он.

И это касалось не только Тревора.

И троих Апостолов позади, что молились без сознания; и близнецов, стоявших у ворот, пока все спали; и Барго, ушедшего в одиночку против полубога, — всё в этой стране по имени Эллия распаляло его гнев.

Полуприкрытые глаза Тревора прямо встретили взгляд Веры.

Внимательно вглядевшись, он чуть улыбнулся и договорил:

— Разве ты не знаешь, как это называется?

Вера застыл.

И Рене остановилась.

Увидев, как двое в унисон замирают, Тревор глубоко выдохнул и закончил:

— Мы должны сохранить место, куда вернётся семья. И как владельцы этой силы — исполнить долг. Защитить эту землю — единственное место, где слышен глас Бога.

С трудом приподняв уголки губ, он произнёс последнюю фразу:

— Вот почему мы — Апостолы.