Тишина легла так, будто только что пронёсся шторм.

Когда Локрион спрятался и вновь обратился в бушующую волну, спутники один за другим начали приходить в себя.

Тем временем Вера обдумывал слова Локриона.

«…Ещё рано».

Он сказал это прямо: «ещё рано».

Более того, он уже знал, что Вера сюда придёт.

Мысль вспыхнула сама собой.

У драконов Доминион позволяет заглядывать в судьбу, не так ли?

Если учесть всё, что ходит о драконах из уст в уста, слова Локриона не могли быть пустыми.

— Ты…

[Не спеши.]

Стоило Вере раскрыть рот, как заговорил Локрион.

[Всё возвращается на предначертанный ход. Помни цель, ради которой пришёл.]

Вера уставился сквозь волны — в самого Локриона, ставшего волной.

— «Корона Поздней Жизни».

[Наследие Ардейна. Трон, переплетающий души. Знак обещания, что никогда не померкнет.]

Лицо Веры исказилось.

— Я не понимаю.

[Придёт время — узнаешь всё.]

Волны вздулись.

В середине водной громады разверзлось большое отверстие, и из него поднялся небольшой браслет, охваченный чисто-белым сиянием.

[Дарую это тебе.]

Браслет пересёк воздух и опустился перед Верой.

Пока Вера вглядывался в него с немым вопросом, Локрион заговорил вновь:

[Теперь их четыре.]

Четыре.

«Что?»

Что значит «четыре»?

Что хочет сказать Локрион?

Пока мысли клубились, Вера ощутил неладное.

Вжууум—

Взгляд Веры опустился к поясу.

Два кинжала в ножнах — «Пожиратель Жизни» и клинок, купленный на аукционе, — отозвались гулом.

И в тот миг Вера понял.

«…И это тоже…»

Наследия Ардейна?

Это было не просто предположение.

«Пожиратель Жизни» использовали для создания воевод Демона, а тот аукционный кинжал тоже был связан с древними.

Смущало лишь одно: этот клинок явно имел отношение к Горгану…

[Ардейн оставил восемь наследий, и каждый из нас берег их, дожидаясь времени.]

Тело Веры вздрогнуло от объяснения Локриона.

Будто тот уже в точности знал, о чём он спросит.

Выдержав паузу, Вера спросил:

— Для чего эти вещи? Нет, что вы хотите этим сказать? Я пришёл за ответами, а не за загадками.

[Хм…]

— Если вы что-то знаете, если знаете, что будет, прошу — скажите.

Так не пойдёт.

Он пришёл сюда не за новыми вопросами.

Разве не затем явился он сюда, чтобы предотвратить грядущую беду и защитить Рене, которой в той беде уготована жертва?

Вера шагнул вперёд, демонстрируя решимость не отступать.

Локрион, унимая набегавшее тело волн, наблюдал за ним и, наконец, ответил:

[Браслет будет вуалью.]

— …Что?

[Кинжал — жизнь, а нож станет оком.]

По-прежнему непонятные слова.

Но вместо того чтобы сетовать, Вера начал выводить из них ниточки.

«…Трон, вуаль, жизнь, око».

Символы четырёх наследий, что упомянул Локрион.

Когда Вера уже хотел углубиться в размышления—

[Истинно, в день, когда поймёшь это, ты удержишь жизнь в ладонях, оградишься от испорченного и сможешь видеть подлинную сущность.]

Локрион добавил ещё.

— То есть как артефакты. Это вы хотите сказать?

[Воистину, ничем не отличны.]

Сказав так, Локрион умолк.

Вера понял: дальше об этом говорить он не желает, — и задумал иной вопрос.

Раз уж пришли так далеко, следовало развеять ещё одно сомнение.

— …Вы знаете, что я встречался с Оргусом?

[И это — водительство судьбы.]

— Приму это как «да» и спрошу: я видел будущее, где вы ведёте войну не на жизнь с Нертанией. Вы знали об этом?

[То, что должно случиться.]

— …Это ваша воля. Мне так понимать?

[Ты нашёл ответ, к которому сам пришёл.]

Раздражающая манера говорить.

Будто коаны из древних книг.

Стиснув зубы от бессилия, Вера перебрал следующий вопрос.

«Сиюминутная проблема — движения Алисии. И как их пресечь».

Алисия пыталась воскресить тело Ардейна.

Остановить её — очевидная необходимость для стабилизации ситуации.

«Нужно сначала спросить про Алисию».

Чего она на самом деле добивается, каков нынешний узел проблем вокруг древних, есть ли способ это прервать.

Но стоило Вере заговорить, как вперёд выступил Хегрион.

— …Локрион.

[Говори, дитя снега.]

— Это и впрямь твоя воля?

В лице Хегриона застыло яростное негодование.

— Твоя ли воля — чтобы война с Нертанией была неизбежна и чтобы мы из-за этого страдали? Ты не колеблешься?

[Вопросу, не стоящему ответа, отвечу вопросом.]

Волны поднялись гребнем.

[Ты просишь моей защиты?]

— …

Хегрион стиснул кулак.

Сжал зубы.

Ему хотелось бросить: «Мне не нужна твоя защита», — но если война и впрямь грянет, защитить Обен будет невозможно — и это душило.

Долго сверля Локриона взглядом, разрываясь между неприятием и разумом, Хегрион наконец произнёс:

— …Обещай безопасность Обена. На своём Доминионе.

Он выбрал интерес страны, а не сердца.

Подавив поднимающуюся ярость, Хегрион выговорил.

Локрион ответил:

[Селдин.]

— Да.

[Сделай, как желает дитя.]

— Сделаю.

Селдин улыбнулась.

Пятицветный свет на миг лёг на её тело — и угас.

Хегрион проводил этот процесс взглядом, затем коротко склонил голову Вере:

— Прости за вмешательство. Продолжай.

— Не стоит.

Вера покачал головой.

Он прекрасно понимал, как это важно Хегриону, зная, что в будущем тот отправится в Колыбель ради защиты своих.

Ответив Хегриону, он вновь взглянул на Локриона.

Но стоило ему заговорить—

— Вера, позволь дальше спросить мне.

Вперёд шагнула Рене.

— …Да.

— Благодарю.

Кивнув Вере, Рене повернула голову к ветру.

— Ответишь и на мои вопросы?

[Дозволяю.]

— Может ли Локрион видеть разные линии времени?

Вопрос был иным, чем прежде, но его следовало задать.

Было то, чего она не понимала, исходя из услышанного.

«До отката я никогда не упоминала Локриона».

В «Гримуаре Кошмара» из всего, что касалось Локриона, было лишь одно: он развяжет войну с Нертанией.

Нигде не было сказано, что стоит искать у него помощи.

И ещё одно:

«…Оргус — страж сна Родителя. Ни Локрион, ни Алисия не ведают его воли».

Отрывок из книги, найденной в имперской библиотеке.

Это не давало покоя.

Хотя Локрион говорил так, будто знает всё, Рене не была уверена, сколько же в самом деле он видит.

Нужна была проверка.

[Не знаю.]

Ответил Локрион.

[Я лишь постигаю, лишь наблюдаю, как течёт судьба. Я наблюдатель и сторонний очевидец, лишь не препятствую, дабы текущая судьба текла.]

Слова по-прежнему были туманны.

Но из них Рене вынесла одно.

«…Он только наблюдает судьбу».

Он может лишь наблюдать.

Не менять.

Иными словами, если она изменит судьбу, если начнёт править тем, что может случиться, он не поймёт.

«Вот почему прежняя я его не учла».

Рене осознала это в тот же миг.

«Мне придётся её менять…»

Та судьба, о которой он говорит, им точно не на пользу.

Её прежнее «я» это знало — потому и не упоминало Локриона.

К тому же…

«…Придётся скрыть. Даже от Веры».

Хотя раньше она прожила иную жизнь, прежняя и нынешняя Рене — одна и та же.

И она понимала: прежняя пыталась что-то сказать только ей одной — во сне.

Чтобы добраться до будущего, которое задумала прежняя, чтобы сохранить то, что она хотела сохранить, никто не должен знать о судьбе, которую Рене изменит.

Что хотела защитить прежняя — разве не очевидно?

«…Вера».

Рене вспомнила.

Как прежняя обращалась к Вере.

Какое тепло звучало в том голосе.

«…»

Её пальцы крепко сжались.

Он был человеком, которого она ненавидела, человеком, на которого не хотела смотреть вновь.

Но, как ни крути, он был и успешнее, и прозорливее её — значит, она решит следовать его замыслу.

— …Да, для меня это достаточный ответ.

Цели у них всё равно совпадают — значит, отрицать его не за чем.

[Если вопросов больше нет, закончу последним словом.]

Волны вздулись.

В тот миг, когда Вера уже хотел спросить, ману закрутило бурей и она охватила всех разом.

[Ступайте в самый тёмный форпост. Примите наследие у неё.]

Шу-у-х!

Буря скрыла всё из вида, и когда спутники, зажмурившись, вновь открыли глаза, то увидели:

— …Обен?

Ворота Обена.

В совещальной зале замка.

Собравшиеся сидели, уткнувшись лбами в ладони, и мычали «мм-м».

Они пытались выудить из слов Локриона хоть что-то.

После долгой тишины первым заговорил Миллер:

— В общем, нужно собирать эти наследия. Он же сказал — они как артефакты.

Миллер покосился на два кинжала и браслет, что Вера положил на стол.

Вера кивнул.

— Да, это единственная ясная нить на сейчас.

Ближайшая цель оставалась расплывчатой, и единственно прямые слова Локриона касались наследий — значит, пока можно только это.

— …Он сказал «самый тёмный форпост», да?

Миллер поморщился.

— Ох, не думал, что при жизни доберусь до логова вампиров…

Глухо усмехнулся.

Вера, наблюдая за ним, повернулся к Рене:

— Святейшая?

Заметив, что Рене как-то странно отрешилась, Вера позвал её — и Рене вздрогнула, подняв голову.

— А? Да.

— Что вы думаете, Святейшая?

— Так и сделаем. Да, конечно.

Она закивала, всё ещё будто отсутствуя.

Вера ощутил в её манере что-то неладное, но всё же кивнул.

— Хорошо. Тогда наш следующий путь — к…

Королеве Чёрного Сезона, Нертании.

Им предстояло встретиться с ней.